Глава 1781 — Без названия

Кожу Рэндидли покалывало. В воздухе медленно кружились мелкие крошки иссохшего камня. Его зрачки расширились. Он выпустил тонкие струйки Пустоты, пытаясь соотнести увиденное с тем, что ощущал до открытия портала.

Поздравляем! Ваш навык «Ощущение Пустоты» (L) поднялся до 362-го уровня!

Время словно замедлилось, давая его тяжеловесному разуму возможность впитать все величие Короля Пустоты.

Поздравляем! Ваш навык «Великое Видение» (R) поднялся до 220-го уровня!

…

Поздравляем! Ваш навык «Ощущение Пустоты» (L) поднялся до 364-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Великое Видение» (R) поднялся до 249-го уровня!

В течение нескольких секунд Рэндидли даже не мог выдавить из себя эмоциональную реакцию на увиденное; он бросил все свое внимание на то, чтобы запомнить ауру Короля Пустоты. Он видел сложные потоки Пустоты, что вились вокруг его призрачного тела, деликатно направляя чужеродную Пустоту через окружающее пространство так, чтобы чувства других обманывались, веря, будто там ничего нет.

Несмотря на то, что он осознавал происходящее, Рэндидли оцепенело наблюдал, как его собственная Пустота раз за разом ненавязчиво сбивается с пути. Он вспыхивал и напрягал свою Пустоту, но то, как расположил себя Король Пустоты, обращало естественные силы мира против любого, кто пытался за ним наблюдать.

«Черт, мне нужно этому научиться».

Рэндидли сглотнул.

Еще более поразительным было то, что этот узор был слегка несовершенен и постоянно менялся – словно вес и сила жил Пустоты, проходящих сквозь воздух, разъедали пространство до тех пор, пока у всей безупречно сбалансированной системы не оставалось иного выбора, кроме как принять совершенно новую форму. Подобно гироскопу, узор непрерывно терял равновесие и трансформировался.

И Покаяние Короля Пустоты…

Рэндидли поморщился и пошатнулся. На краткий миг, когда он вгляделся в корону из звездного света на голове Короля Пустоты, нечто темное и сосредоточенное промелькнуло в его зловещем взоре. Сила этого прикосновения заставила Рэндидли вздрогнуть. Та плотная интенсивность, что дирижировала безупречными узорами, вынесла предупреждение.

Однако всего секунду спустя, когда Рэндидли пришел в себя и увидел Короля Пустоты, столь пристально смотрящего на дона Бейгона, он задался вопросом: не привиделся ли ему этот пронзительный сдерживающий фактор?

Искатель Вершины в поношенном коричневом плаще выступил вперед, нарушив тишину, воцарившуюся после слов дона Бейгона. Из уголков его рта торчали клыки, но в остальном он казался обычным гуманоидом. Он свирепо смотрел на дона, но Рэндидли понимал, что подозрение направлено и на него тоже.

— Немедленно убирайся, змея. Иначе… — но говоривший замолчал, когда Король Пустоты поднял руку.

Его тело было гладким и мерцающим – бездна, окаймленная таинственным светом. Затем он повел рукой, маня дона Бейгона подойти ближе. И Рэндидли, и Искатели Вершины за спиной Короля Пустоты напряглись.

Видя это, Рэндидли подумал: не измотаны ли Искатели Вершины так же сильно, как и он сам? Вероятно, так и было, учитывая оборону против сил Семьи Свак.

— Мы можем состоять из разных энергий, но разве это повод отказываться от торговли между нашими народами? — Дон Бейгон выкатился вперед с понимающей улыбкой. — Свободный обмен товарами и идеями – это фундамент цивилизованного общества! Итак, господин Король Пустоты, давайте не будем ходить вокруг да около: вам ни к чему Череп Истины, а я очень хочу обладать столь ценным фрагментом истории. И, полагаю, у меня есть кое-что, что вас весьма заинтересует…

Король Пустоты взмахнул левой рукой; его движения были слегка прерывистыми, словно пространству было трудно удержать его в кадре при перемещении. Внезапно в его пальцах оказалась голова женщины. Ее длинные белые волосы ниспадали почти на метр, и эти длинные пряди придавали некую очерченность потустороннему облику Короля Пустоты. Ниспадающие сияющие волосы слегка колыхались под действием гравитационных сил туманности над ними. Рэндидли не счел бы эту женщину красавицей, но с закрытыми глазами и едва заметной улыбкой на губах она выглядела по-настоящему умиротворенной. Просто глядя на нее, Рэндидли почувствовал, как покой разливается внутри него, смягчая напряжение и усталость, накопленные в череде этих стремительно развивающихся событий.

И, обретя эту ясность, Рэндидли принялся искать Частицу Судьбы рядом с Королем Пустоты. К сожалению, она, по-видимому, находилась в том же подпространстве, где раньше был спрятан Череп Истины. Пока Рэндидли раздумывал, стоит ли пытаться заполучить Частицу Судьбы, учитывая, сколько ему еще предстояло пройти в Иерархии Бремени, Король Пустоты посмотрел на дона Бейгона с чеширской ухмылкой.

Он не произнес ни слова, но смысл был ясен: «Ты ведь этого хочешь? Сделай мне лучшее предложение».

— Разумеется, я знаю, что у вас утонченный вкус, — дон широко развел руки. — Я подготовил поистинеуникальныйпредмет, который, уверен, привлечет ваше внимание. В обмен на Череп Истины я предлагаю вам Рэндидли Гостхаунда – существо Эфира, которое органически сконденсировало собственное Ядро Пустоты. Хотя оно еще не успело как следует развиться, я полагаю, его тело поможет вам полностью адаптироваться к Нексусу.

«Что…»

Рэндидли сглотнул, когда глаза Короля Пустоты переместились на него и начали тлеть. Внезапно он увидел очертания замысла дона Бейгона. Тот предложил Рэндидли зацепку ранее, но сам он не был из тех, кому нравилось оказываться под ударом собственного могущественного образа. Даже если Рэндидли окажется недостаточно ценным для обмена на Череп Истины, он мог стать приятным дополнением. Для дона Бейгона, вероятно, было бы весьма забавно использовать Короля Пустоты, чтобы избежать выплаты долга.

Потому что если Рэндидли попадет в руки Короля Пустоты… он все еще помнил те времена, когда пытался выследить Пятую Когорту, чтобы найти Вуаллу, и за ним гналось то существо Пустоты. Даже сейчас он живо помнил тот голод, с которым его преследовали.

Взгляд Рэндидли ожесточился. Необходимость стряхнула с его ума липкие нити усталости. Сердце забилось чаще. «Мне это не нравится, но проще всего избежать этого, сообщив дону, что его дочь находится внутри моего тела. Если он действительно так предан Клодетт, как утверждает, он отзовет свое предложение».

Безупречное построение Пустоты вокруг Короля Пустоты расширялось и сжималось, словно оно дышало. Рэндидли почувствовал, как по спине пробежал холодок, когда увидел, что от его разведывательных потоков Пустоты незаметно отсекаются части и поглощаются Королем Пустоты.

Словно тот пробовал его на вкус.

Рэндидли поморщился. «Если я объясню, где сейчас находится Клодетт, это может раскрыть Альфа-Космос, но…»

— Пустое Ядро. Не интересно.

Слова Короля Пустоты и скучающий тон, с которым они были произнесены, мгновенно прервали мысли Рэндидли. Голос прозвучал моложе, чем он ожидал. И выше. Дон Бейгон тупо уставился на Короля Пустоты, искренне растерявшись от такого отказа. Аура Пустоты дернулась и закружилась плотнее вокруг существа, словно тот притянул ее ближе к себе.

Рэндидли задался вопросом: не нужно ли Королю Пустоты постоянно поддерживать эту ауру, чтобы избегать наблюдательных сил Нексуса?

Но, пожалуй, самый важный сдвиг после отказа произошел между доном Бейгоном и Рэндидли. Еще три толстые нити вплелись в связь между ними. Чувство влияния, которым обладал Рэндидли, стало более ощутимым.

Могущественный образ этого человека понял, что тот пытался избежать выплаты долга. Поскольку эта уловка провалилась, счет между ними углубился в качестве самоистязания. Рэндидли почувствовал легкий укол злорадства, хотя и оставался в замешательстве от того, как быстро Король Пустоты списал его со счетов.

Дон не желал сдаваться так просто.

— Но господин Гостхаунд также может… — начал он.

Король Пустоты один раз качнул головой. Его изящная аура Пустоты снова дернулась, закружившись быстрее.

— Мы меняемся. Твой Фабрикатор Гражданства на Череп Истины. Последнее предложение.

Дон Бейгон тут же замотал головой.

— Я не знаю, что вы слышали, но существует лишь один Фабрикатор Монет Гражданства, и он находится в руках СТН…

— Последнее. Предложение. — Улыбка Короля Пустоты растянулась и удлинилась, словно у кота, проснувшегося после долгого сна. Все теми же резкими движениями он снова взмахнул запястьем, и Череп Истины исчез. Дон Бейгон, хоть и продолжал качать головой, заметно побледнел.

«Неужели у дона и впрямь есть устройство, способное создавать монеты гражданства?», – Рэндидли искоса взглянул на мужчину, разрываясь между попытками осмыслить происходящее и наблюдением за движением Пустоты. — «Возможно, я смогу обменять часть этого долга на несколько настоящих монет. После того, конечно, как дам ему немного помариноваться в своих обязательствах».

Поздравляем! Ваш навык «Великое Видение» (R) поднялся до 250-го уровня!

«… но не слишком долго. Что-то подсказывает мне, что он найдет другие способы уклониться от оплаты…»

В конце концов дон Бейгон замер. Если эмоции были плотью его личности, то сейчас дон позволил всему этому сгнить и отпасть. Его взгляд стал напряженным и суровым, обнажая голый скелет его характера без каких-либо прикрас. Черты его лица пылали внутренним эмоциональным огнем, заставляя Рэндидли проникнуться к этому человеку невольным уважением. Он наблюдал за контролируемой частотой его аффекта, сделав мысленную пометку поэкспериментировать со своими эмоциями позже. Когда он окажется подальше от этих опасных личностей с их едва сдерживаемой враждебностью. Когда у него будет время отдохнуть и восстановиться.

— Ладно, — прошипел дон Бейгон сквозь зубы. Он сделал жест рукой, и перед ним появилась золотая пластина, испещренная эзотерическими линиями. В центре пластины виднелась выемка размером с Монету Гражданства Нексуса. Король Пустоты вновь явил Череп Истины, и оба они одновременно бросили ценные артефакты друг другу.

Оба предмета, пролетая сквозь пространство, испускали едва уловимые волны. Было очевидно, что в создание обоих вложены могущественные образы и материалы. Честно говоря, Рэндидли был поражен тем, что аура Фабрикатора Гражданства ничуть не уступала Черепу Истины, который, судя по всему, представлял собой мутировавший кусок Эфириума. «Что же тогда представляют собой эти монеты гражданства?»

Рэндидли почувствовал непреодолимое искушение шагнуть вперед и схватить один или оба предмета, но тут же покрылся испариной, осознав, что этот едва заметный порыв передался ему по нитям связи с доном Бейгоном. Как только он понял источник этого желания, импульс исчез, и артефакты благополучно приземлились в руки новых владельцев.

«Пусть сейчас преимущество на моей стороне, это не значит, что я могу расслабиться в его присутствии», – Рэндидли втянул воздух.

Король Пустоты рассмеялся и небрежно махнул рукой. Перед ним возник разлом чистой тьмы, который расширился и поглотил его целиком. В следующее мгновение он исчез, оставив после себя оживленную Пустоту, которая постепенно теряла импульс и становилась вялой. Со временем эти потоки вернутся в норму, и никто не узнает о его перемещениях.

Дон Бейгон стиснул зубы, бросил на Рэндидли многозначительный взгляд и произнес:

— Как вы и просили, ограничения на Ледяную Матриарх будут действовать в течение двадцати четырех часов. Благодарю за сотрудничество.

Затем исчез и дон, оставив Рэндидли одного под серой туманностью в компании трех Искателей Вершины и их подчиненных. Уголок рта Рэндидли дернулся. «Не помню, чтобы я о чем-то подобном просил… и неужели была необходимость объявлять об этом во всеуслышание? Вот же козел».

Впрочем, тонкости этого общения совершенно ускользнули от Сумеречного Шакала, который подскочил к Рэндидли с широкой ухмылкой.

— Ха! Гостхаунд, я видел твою дуэль против сил Семьи Свак! Ты в одиночку сдерживал один из их элитных отрядов, а потом сразился вничью с высокоуровневым бойцом. Ты что, стал сильнее с нашей последней встречи? Стал ведь, а? Как насчет спарринга, по старой памяти?

Сумеречный Шакал сердито покосился на бледнокожую женщину с оранжевым веером.

— Хмф, мои союзники оказались слишком жадными, заграбастали все интересные схватки себе и своим подчиненным. Э-э-эх! Кровь уже начала закипать, но того самого азарта я так и не почувствовал, понимаешь? Ну так что? Ты свободен для поединка?

Рэндидли чувствовал себя по-настоящему измотанным. Но драка казалась делом куда более простым, чем попытки разобраться в истинном смысле этой встречи, поэтому он кивнул.

Заходите к нам почаще, чтобы следить за выходом новых глав! Спасибо, что читаете с нами!