Глава 1762 — Без названия

Рэндидли казалось, что он рисует жуткий образ Ин'улка и его последователей уже почти час. Каждый раз, когда он переводил взгляд, он находил новый обледенелый коготь, который можно было щедро измазать кровью этой безрассудной группы. И как только метка была поставлена, ему приходилось наблюдать, как кровь течет обратно по воздуху в тело лизаха, переживая своего рода ужасающее восстановление.

По какой-то причине, когда Рэндидли крепко цеплялся за одну-единственную историю, слои вели себя на удивление послушно.

С другой стороны, павшие лизахи были дикими и развращенными. Рэндидли чувствовал горечь, пока придавал им форму, прослеживая их зловонные норы и жуткое безумие. Их оружие проржавело и частично затупилось. Создание всей этой сцены во многом напоминало преодоление последнего барьера в Лике Одержимости.

Тем не менее, манипулируя слоями, он смягчал ментальный удар по самому себе. Он двигался вспять – от раны к целостности. Таким образом Рэндидли охотно погружался в тень; его чувство вины исчезало, когда группа внезапно снова становилась высокомерной и оказывалась в безопасности.

Это был любимый момент Рэндидли в этой трагедии. Он задержался здесь на некоторое время, стараясь довести это чувство до совершенства. Их беспочвенная уверенность и азарт, с которыми они спешили на Поле Когтей, убежденные, что скоро спасут свою цивилизацию. Он не видел выражений их лиц, но чувствовал их чистое желание преодолеть это запустение, даже если оно проявлялось как нечто эгоистичное.

Он обязательно делал паузу в такие моменты и добавлял в образ свои собственные драгоценные озарения. Внезапно Рэндидли вернулся в свою хижину в южной части еще не основанной долины Доннитона. Он помогал Донни, Даниэлю и Лире, делясь собственным опытом Путей, полученным во время пребывания в Подземелье.

«Мы пережили первый шок от Системы и начали верить, что сможем так жить», – Рэндидли проживал эти мгновения. Его собственные слои ненадолго возобладали; он физически занимал роль самого себя, но другой версии. Слабость тела была непривычной, а левая рука казалась странной и горячей. Но он все равно улыбался. «Это была хрупкая радость. Мы ничего не знали о том, что еще ждет нас впереди…»

«И все же», – Рэндидли снова повернулся к месту засады на Ин'улка. Остальные слои отступили. Когти замерцали, и внезапно появились худшие из засадников. Павшие лизахи присели над телами и зубами разрывали их чешую. «Наш тревожный звонок был немного мягче, чем этот».

Поздравляем! Ваш навык Убежденность Небесного Катаклизма (T) вырос до 513-го уровня!

Затем время начало неуклонно отматываться назад. Трупы лежали под ледяными когтями и гнили. Д'мин стоял над ними. Из-за цены, взысканной его Частицей Судьбы, Рэндидли не мог прочесть выражение его лица, но он черпал образы из своих четких воспоминаний о смерти Хелен. Горе и смутная неуверенность в себе легли на плечи лизаха, заставляя их поникнуть.

«Он винит себя. И правильно делает. Он никак не мог знать, что это произойдет, но именно он должен был нести ответственность за последствия».

Рэндидли отвел взгляд от жалкой фигуры Д'мина, оглядывая Поле Когтей. В один миг проклятый меч исчез, в другой – над оружием вырос гигантский ледяной столб, чтобы запечатать его еще крепче, а в следующий – Д'мин снова был там, шатаясь, брел по черной пустоши. Рэндидли плыл за ним, потягивая энергию из трех своих образов, чтобы наполнить себя силами.

Поздравляем! Ваш навык Сверкающие листья Иггдрасиля (L) вырос до 390-го уровня!

Боль от ментального напряжения утихла, но лишь отчасти. Однако сейчас было не время для перерыва. Все его внимание сосредоточилось на неровной походке Д'мина. Ему нужно было подчеркнуть это развитие событий в меру своих способностей.

Поле было изрытым и каменистым. К тому времени, как Д'мин оказался перед мечом, его била дрожь. Снова сконденсировались две сферы, черная и изумрудная, наблюдая за пульсирующими венами, что тянулись вниз от ядовитой рукояти и покрывали ледяное лезвие. Большая часть оружия была скрыта в земле, но эти смещающиеся слои позволяли Рэндидли увидеть этот момент во всей его полноте.

Под землей кипел ужас, выплескиваясь наружу и отравляя планету.

То ли благодаря какому-то врожденному телосложению, то ли благодаря чистой решимости, Д'мину удалось добраться до Кларента и встать прямо над ним. Дрожащими руками он потянулся и схватил оружие, распространявшее удушающее запустение. Его пальцы сжались на рукояти. И последовавший за этим мучительный миг неподвижности подсказал Рэндидли, что Д'мин обнаружил: меч застрял.

Рэндидли проследил за резкими линиями его руки, выделяя то, как перенапряженные мышцы упираются в замерзшую поверхность клинка. Рэндидли осторожно покрыл руки Д'мина волдырями, пока лизах пытался ухватиться за это гибельное оружие, даже когда оно продолжало источать свое зловещее излучение.

Каким-то образом даже Рэндидли был удивлен, когда Д'мин нашел в себе силы вырвать Кларент из земли. И, конечно, то, что бледное оружие оказалось на воздухе, а его ужасные черные вены получили доступ к атмосфере, сделало все намного хуже.

Рэндидли моргнул, и внезапно Д'мин превратился в ледяной столб, застывший на месте. Хотя он давно был мертв, ужас и беспомощность все еще скапливались вокруг этого замерзшего изваяния его ухода. Две парящие сферы тщательно отточили эти эмоциональные нотки, отмечая то, как Кларент запечатал себя во льду и в теле Д'мина.

Затем все начало застилать туманом; Рэндидли послушно позволил своему сознанию погрузиться в сновидения.

Рэндидли с недоумением наблюдал за последовавшим хаотичным смешением образов и впечатлений. «Неужели я действительно настолько не в порядке?»

Мелькали вспышки насилия, сменявшиеся долгими периодами темной тишины. Не успевала одна фигура возникнуть перед ним, как она исчезала, оттеснялась в сторону или трансформировалась. Все находилось в постоянном движении: цветок превращался в комнату с решетками на дверях, а затем в коварную печаль, которую Рэндидли приходилось смахивать с себя, словно сухие лепестки.

Его три образа тоже были там, среди хаотичного вихря красок и смыслов, развернувшихся перед ним. Рэндидли также чувствовал, что они пытаются с ним заговорить, но их слова перемешивались до неузнаваемости, так что Рэндидли оставалось только качать головой.

Возможно, в прошлом он бы забеспокоился, но недавняя жертва Лику Одержимости заставила его чувствовать себя на удивление спокойно. Нынешний он мог просто принимать этот странный букет впечатлений и брать из него то, что ему нужно, не позволяя им задерживаться надолго.

Однако, пока он опускался на дно моря золотого огня в другом сне, Рэндидли услышал новый голос, на этот раз звучавший отчетливо:

— Пожалуйста… Покровитель Солнца, даруй своему избранному народу благословение.

— …Пожалуйста, великий Покровитель, если ты не вмешаешься, лизахи… мы все…

— …Пожалуйста…

Голос затих, но прежде Рэндидли успел ухватить этот изнуренный и морально истощенный тон для Д'мина. Море пламени вокруг Рэндидли сгладилось в ничто, и вот он уже стоял в сумрачном месте. Там он узнал ауру самой Кларент, стоящей перед призрачной тенью на краю мира.

— Ты действительно хочешь помочь своему отцу? — Прошептала тень. Ее улыбка расплылась по лицу, словно эхо крика в пещере. — Что ж, я не знаю, где спрятан оригинальный меч, но я могу помочь тебе найти другой. Тот, что даже могущественнее святого оружия Небесных Королей.

— Пожалуйста, — Кларент склонила голову. — Я бы отдала что угодно, чтобы помочь ему.

Тень хихикнула в этой темной расщелине бытия и просочилась в тело Кларент. Сначала та была лишь в замешательстве, но затем начала меняться. Ее и без того необычное тело трансформировалось под воздействием Лимины. Все ее существо сжалось и перекрутилось. На долю секунды Кларент поверила, что стала деревом, но затем из ее пальцев вверх вытянулось бледное лезвие.

— Мы с тобой так похожи. Вместе… мы идеальный меч, — прошептала Лимина, устраиваясь внутри ее тела.

Образы перед Рэндидли начали рассеиваться; он просыпался. Он отпустил их, взирая на предысторию образа Клодетт с тем же бесстрастным вниманием, с каким смотрел все свои странные сны. Увиденные им картины и эмоции протекли сквозь него и ушли. Нынешний Рэндидли перешел от сна к бодрствованию со спокойной сосредоточенностью.

Мир перед ним время от времени населяли безликие лизахи, а иногда его сковывал холод настолько вечный, что Восприятие Рэндидли покалывало. Порой с высоких горных хребтов и через море обрушивался ужасающий шторм, грозящий положить конец свету. Конечно, мир был вещью прочной. Несмотря на завывания ветра и резкое падение температуры, он выстоял.

И все же Рэндидли потребовалось несколько мгновений, чтобы погрузиться в поверхность мира и проследить за неуклонно накапливающейся порчей, которая сочилась к самому ядру.

*****

Д'мин широко раскрытыми глазами смотрел на брызги морской воды. Здесь все еще было слишком холодно на его вкус, но это беспокоило его меньше всего. Лизахи знали о больших водоемах, но Д'мин никогда не видел ничего крупнее реки. А Великое Море Экспиры перед ним поглощало весь горизонт.

Спасительница быстро вернула его внимание своими словами. Указав на небольшой бетонный форт на одном из утесов над морем, у основания которого даже с такого расстояния Д'мин мог разглядеть толстый слой тел, она произнесла:

— Направляйтесь туда; именно здесь силы Экспиры собираются для экспедиции в зону Бедствия. Мне нужно связаться с королем Пхируном и посмотреть, не остались ли политические дела такими же паршивыми.

— Нам… позволят приблизиться? — У Ин'улка хватило присутствия духа спросить. Оставив морозного дракона Виванью присматривать за их базой, они отправились со Спасительницей в этот прибрежный район. Ее присутствие означало, что они никогда не подвергались реальной опасности; Откровения, которые она являла, были ошеломляюще могущественны. Но воины-лизахи сражались с порождениями Бедствия почти постоянно.

Д'мин снова посмотрел на трупы, разбросанные снаружи форта. «Похоже, большинство из них – водные существа, выползшие из моря. Если нас примут за монстров – что ж, мы и есть монстры».

— Просто ведите себя разумно. На Экспире есть несколько признанных нечеловеческих рас. Раскройте свой образ, если они раскроют свой. Ин'улк, ты должен за это отвечать, — Алана кивнула им всем. — Есть вещи, от которых я могу вас защитить, но кое-что вам придется испытать на собственном опыте. Внутри форта находятся одни из сильнейших воинов Экспиры. И, честно говоря, каждый из них жаждет возможности победить Бедствие.

— Так что будьте готовы проявить себя. Будьте уверены, — Спасительница кивнула и хищно ухмыльнулась им. — Но если кто-то доставит вам проблемы, скажите им, что вы находитесь под защитой Аланы Донал.

Затем она развернулась и ушла, оттолкнувшись от земли; из ее шлема выросли сияющие жемчужные крылья. Сделав несколько взмахов, она вознеслась, словно лучистая звезда, и пронзила облака. Все небо пошло рябью от ее полета.

Ин'улк огляделся:

— Плотный строй. Мы можем находиться в странной ситуации, но мы все еще лизахи. У нас есть гордость. Мы воспользуемся этим шансом, данным нам Покровителем Солнца, и ухватимся за него.

Воины отреагировали быстро; построения вдалбливались в них с самого детства. Без них физически более внушительные монстры давно бы победили и пожрали лизахов.

Те'Лето встал в строй рядом с Д'мином. К удивлению последнего, старший воин заговорил вполголоса, скрываемый лязгом доспехов и оружия:

— Если эта возможность хоть как-то связана с Покровителем Солнца…

Д'мин слегка кивнул в ответ, пока они шли к официальному контакту с людьми Экспиры.