Глава 1770 — Без названия

Его Ядро Пустоты мерно вращалось, собирая и концентрируя значимость в энергию. Три маленьких серых пузырька дрейфовали вокруг центральной области – теперь Рэндидли не приходилось выносить столь сильное напряжение. Даже его чувства терялись в той пугающей глубине, что начала проступать по мере того, как он продолжал свои эксперименты.

Ядро Пустоты напоминало перевернутое торнадо: широкое основание из кружащейся тьмы сужалось к острому кончику. Хвост Рэндидли направлял это острие через тело наружу, в мир, превращая его в основу своей силы. Чем больше он пользовался этой мощью, тем отчетливее ощущал горечь из-за прежней попытки создать Покаяние Пустоты, которое стало бы эквивалентом Судьбы.

«Я действовал вслепую», – признался он себе. «Даже сейчас это, скорее всего, невозможно. Но как только я лучше разберусь в том, как работают Функции Пустоты…»

Он довольно хмыкнул, сделав небольшое открытие касательно второго узора, с которым забавлялся. Рэндидли с радостью погрузился бы в Усиления Пустоты на следующие несколько дней. Однако пока он сравнивал первый Ритуал Усиления со вторым, кто-то тяжело прошагал к его комнате и постучал в дверь.

Поздравляем! Ваш навык Левая Длань Оракула Пустоты (M) развился до 363-го уровня!

Он медленно поднял голову; языки пламени Тяжести Пустоты, лизнувшие его зрачки, придали чертам лица бледное сияние. Выдохнув, он ослабил концентрацию.

Позволив экспериментам с Пустотой рассеяться, Рэндидли открыл дверь и увидел леди Иелайю с мрачным лицом. Она жестом велела ему следовать за ней, никак не прокомментировав ни темноту в комнате, ни давящее присутствие Пустоты.

— К сожалению, нас развертывают, — сказала она. — Тебя назначили временным надзирателем под моим началом, ты будешь отвечать за несколько отрядов. Включая твой элитный. Хватай вещи, и идем.

Рэндидли моргнул, пытаясь перестроиться под этот внезапный поворот.

— Что? — переспросил он. — Нас развертывают?

— Мы до сих пор не уверены, что именно было украдено, но мы недооценили, насколько сильно Семья Свак хочет вернуть свою вещь у Искателей Вершины, — леди Иелайя поморщилась. — Они мобилизовались полностью, возможно, впервые за тысячу лет. Откуда-то вытащили армию численностью около ста тысяч человек. Их скрытые резервы не стоит недооценивать. Эта армия прорывается через пространство, подконтрольное Искателям Вершины. И, судя по отголоскам, доносящимся оттуда, кто-то пытается взойти на Пик.

Рэндидли как раз раздумывал, стоит ли проигнорировать этот призыв, когда леди Иелайя хмыкнула и ткнула его пальцем в грудь.

— Официально мы там для поддержания мира. Но я подозреваю, что наша задача – не дать другим Искателям Вершины вмешаться. Нексус не хочет, чтобы на Пик взошло больше людей, и не прочь использовать Семью Свак в качестве помехи… и не смотри на меня так, ты идешь. Тебе не кажется странным, что выбрали именно.

нас?

Комендант Вик хочет найти еще один повод, чтобы поиздеваться над тобой, чтобы глубже залезть тебе в голову. Он.

хочет, чтобы ты положился на наши отношения и попытался этого избежать.

Рэндидли сквозь зубы выпустил воздух, представив, как на заросшем мехом лице коменданта расплывается улыбка. Это вполне в его духе. Несмотря на желание и дальше оттачивать свои преимущества в управлении Пустотой, он последует за леди Иелайей на это новое поле битвы.

Хотя бы из любопытства. Как это выглядит, когда кто-то пытается взойти на Пик? Насколько велика разница между тем Спекулумом, что он видел, и этим финальным достижением?

Связавшись с элитным отрядом Рэндидли, они вдвоем отправились через Нексус в Военное Верховное Командование. Рэндидли заметил, что большинство улиц, по которым они шли, были пустынны еще до их прибытия. Вскоре пара подошла к широкому входу в здание штаба.

После внезапного завершения Имперского Бала тяжелое мраморное здание казалось Рэндидли заброшенным и отчаявшимся. Но теперь, когда они приблизились, все вокруг кишело солдатами. Тени массивных колонн у дверей укрывали сотни бойцов. Несколько старших офицеров выкрикивали приказы, и на широких ступенях перед входом формировались группы.

Они плыли сквозь реку тел, затянутых в бурлящий вихрь этой мобилизации. И единственное, что было на устах у солдат, – та самая манящая Возможность, которой втайне жаждал каждый: Пик.

Затем, когда леди Иелайя повела его вперед, в сторону от основного потока, сформированные группы замаршировали вниз, направляясь к телепортационным платформам. Каждую секунду вспыхивал очередной разряд Эфира – это активировались тяжелые Гравировки. Рэндидли был почти ошеломлен, когда его эфирное чутье затрепетало от такой близости; этот телепорт поглотил столько Эфира с того момента, как они начали подниматься по каменным ступеням перед зданием, сколько Рэндидли и все поддерживаемые им люди и планеты потребляли за целый день.

— Значит, не только мы? — Заметил Рэндидли, считывая сложные эмоции толпы.

Они миновали ступени и вышли на ровную площадку, где другие офицеры вполголоса обсуждали приказы о выступлении. Леди Иелайя пронеслась мимо, даже не удостоив их взглядом, и направилась к массивной двери Военного Верховного Командования.

Оказавшись там, она многозначительно перевела взгляд на огромную трещину в тяжелом мраморе дверной рамы – ту самую, что появилась, когда странное Землетрясение сотрясло весь Нексус. Очевидно, у них еще не нашлось времени или сил, чтобы ее заделать.

— К сожалению, мы единственные, кому придется оказаться в самой гуще событий, — произнесла она. — И на нас же обрушится весь политический гнев, если что-то пойдет не так. Остальные же… Нексус сейчас опаснее, чем когда-либо. Военное Верховное Командование не желает рисковать и давать внешним силам – вроде Семьи Свак – возможность воспользоваться ситуацией.

*****

Воздух пошел рябью и расступился. И из глубин этого места донесся странный запах старой кожи.

— Это Санктум, — Велио Данн указал на парящие перед ними каменные платформы, ведущие к ряду вращающихся колонн. Из кольца этих каменных столбов лился мягкий фиолетовый свет.

Казалось, все они подвешены над бездной. Несмотря на безобидный запах кожи, доносящийся снизу, Эдрейн не хотелось испытывать на прочность глубины этого места.

Она подняла руку, прикрывая глаза, и внимательно огляделась, с опаской относясь к пространству, в котором они находились. Чтобы попасть сюда, Велио Данн провел ее через древнейшие Пути Нексуса, которые ей когда-либо доводилось видеть. Она также видела, как он прошивал саму ткань реальности и использовал пространственные разрывы, чтобы стряхнуть погоню. И пройдя через все это, они каким-то образом наткнулись на барьер, который Эдрейн даже не почувствовала… и он немедленно расступился перед Велио Данном.

Окутав их этим странным ароматом в изолированном пространстве.

Эдрейн была уверена, что сможет постоять за себя против Велио, даже в его стремительно крепнущем состоянии, но таинственные обстоятельства их путешествия заставляли ее избегать любого риска. Она подавила желание зажать нос.

Заметив ее нерешительность, Велио усмехнулся.

— Обещаю, здесь безопасно. Барьеры в этом месте – старые образы исконных рас, поэтому они показались тебе незнакомыми. Но эти древние штуки были заброшены не просто так. Для обычного человека Санктум неприступен, но кто-то вроде нас мог бы найти лазейку. Энергия, необходимая этому месту для отражения взлома, истощила бы даже те запасы значимости, что мы здесь оставили.

— А как же преследование? — Спросила Эдрейн. — Ты уверен, что власти Нексуса не знают, что мы направлялись именно сюда?

— Они могут знать, что мы шли сюда, но они не знают координат, — Велио покачал головой. Его глаза блестели; казалось, он был охвачен эмоцией, которую Эдрейн не могла распознать, и просто упивался окружением. — Как я уже говорил, тайна этого места уходит корнями во времена Второй Когорты. Кроме меня и еще одного… я не думаю, что в живых остался кто-то, кто помнит, как сюда попасть.

Хотя ей все еще было не по себе, Эдрейн поджала губы и пошла за Велио, когда тот приблизился к мягкому сиянию Санктума. Повсюду вокруг них сгущалась туманная тьма, которая упрямо не поддавалась ее Восприятию. Когда они переходили с одного парящего камня на другой, мост едва заметно проседал, словно с трудом выдерживая их вес. Шаги отдавались эхом, будто окружающая тьма была не такой бесконечной, как казалось.

— Так что это за место? — Спросила Эдрейн. Она была почти раздражена; Велио казался настолько поглощенным этим пространством, что совершенно не помогал ей понять важность их путешествия.

— Политический компромисс, — Велио наконец выдохнул. — Переход от Второй к Третьей Когорте был тяжелым, как я уже говорил. Чтобы удовлетворить растущие потребности в Эфире, Элхум затеял грандиозный проект по созданию суперрасы, которой было бы легче развивать мощные образы. К сожалению, на финальных стадиях проекта… ну, даже я не знаю точно, что произошло. Одни говорят, что Элхума предали, и его гнев сотряс небо и камень. Другие верили, что таков и был его план, а проект служил лишь предлогом, чтобы застать цели в момент их величайшей слабости.

— С уверенностью я могу сказать лишь одно: во времена Второй Когорты Элхума поддерживали восемь могущественных личностей. Это были исконные Патроны. Двое погибли в хаосе переходного периода. Позже, когда проект забросили из-за необходимости восстановления, остатки сил испугались Элхума. Они потребовали, чтобы оставшиеся Патроны были запечатаны. По сути, они хотели, чтобы Элхум отказался от части своей власти в знак доброй воли. Возможно, из-за собственных трудностей в то время, он согласился.

— Я так уверен в том, что никто другой не знает это место, потому что был одним из двадцати стражей, которым поручили выбрать локацию и унести эту тайну с собой в могилу. И судя по тому, что здесь ничего не тронуто, никто из моих соратников не выдал местоположение перед смертью, — Велио сделал последний шаг на финальную каменную платформу перед вращающимися колоннами.

Эдрейн внимательно посмотрела на татуированного мужчину, чьи черты лица окрасились в фиолетовый из-за света Санктума.

— Ты был целью?

— О, да. Хотя мы так и не узнали, чьей именно, — ответил Велио. — Возможно, в начале Четвертой Когорты стало очевидно, что мы вымираем один за другим. Мы подумывали рассказать другим об этом месте… но боялись, что все это – уловка Элхума, чтобы заставить нас раскрыть секреты. Конечно, к тому времени Элхум уже основал Гильдию Гравировки и Военное Верховное Командование и в любом случае имел абсолютный контроль над Нексусом, так что я подозреваю, что это была другая сила, желавшая связаться с исконными Патронами. Но дальше будет самое сложное. Это место устроено особым образом: нам нужно будет высвободить наши образы и попытаться разбудить одного из спящих Патронов. Они связаны в своих камерах, и только они могут открыть…

ГРО-О-О-ОХОТ!

Круг вращающихся колонн со скрежетом остановился. Вид искреннего удивления на лице Велио заставил губы Эдрейн дрогнуть. Но она также почувствовала, как за каменными столбами зашевелилось нечто по-настоящему опасное. Колонны замерли, и последовал яркий импульс света. Затем, на глазах у двоих свидетелей, камни разошлись в стороны, образовав трехметровый проход.

— Кто-то уже проснулся? — Пробормотал Велио. И быстро зашагал вперед, в фиолетовое сияние.

«Надеюсь, эти секреты того стоят», – подумала Эдрейн, следуя за ним.

Свет не был естественным, это был некий сложный образ. Однако каждый раз, когда Эдрейн пыталась рассмотреть его вплотную, он рассеивался, словно туман под утренним солнцем. С каждым шагом она погружалась в это сияние все глубже, пока все ее чувства не оказались притуплены его подавляющим присутствием.

Она испытала облегчение, когда, продолжая идти, все еще слышала шаги Велио. Они стояли перед массивным каменным сооружением – груды темно-серого гранита, сложенные в примитивную башню. Каменный мост вел к темному проему в боку башни. Тот же фиолетовый свет просачивался сквозь трещины в полу, давая скудное освещение. Эдрейн ускорила шаг, следуя за Велио Данном под мерцающий свод арки.