Глава 1776 — Без названия

Поздравляем! Ваш навык «Серая Тварь Взирает на Провидение» (P) достиг 400-го уровня!

Ни одно из чувств Рэндидли не было способно уловить атаку Течетадора. Его глаза, уши, кожа и боевые инстинкты хранили зловещее молчание перед этим шестихвостым вульпином. Лишь покалывающее предупреждение навыка предвидения дало ему крохотный шанс успеть отпрянуть в сторону. И даже так Пустота в правой части его тела стремительно убывала – нечторазъедалосаму его суть, проходя сквозь него.

Шипя от боли, Рэндидли отступил еще дальше и размял онемевшую правую руку. Всего за секунду почти половина Пустоты в этой части тела была буквально стерта из бытия. Несмотря на волны палящего зноя, исходящие от ближайших белых карликов, Рэндидли пробрал озноб.

— Хм? Как странно, — Течетадор склонил голову набок, опуская руку. — У тебя… есть способ предсказывать атаки? Возможно, именно поэтому ты оказался таким неуловимым…

Несмотря на небрежный тон Течетадора, на этот раз Рэндидли был готов, когда вульпин выпустил еще один опасный сгусток энергии. Поддерживая небольшие гравитационные колодцы под обеими ногами, он бросился в сторону, как только навык подал сигнал. Странный импульс небытия пролетел мимо, не задев его. Рэндидли яростно уставился на Течетадора.

Как раз в тот момент, когда он подался вперед, собираясь контратаковать и ослабить давление Течетадора, пришло сообщение от леди Иелайи:Просто тяни время, дурак. Чем более способными к сопротивлению мы кажемся, тем больше сил они бросят против нас. Ты что, сегодня смерти ищешь?

Принято,– ответил Рэндидли. Он не стал объяснять, насколько близок сейчас к ментальному истощению, полагаясь лишь на образ Иггдрасиля, чтобы сдержать подступающую головную боль. Сочетание эмоционального напряжения и высвобождения того накопленного энергетического взрыва оставило его лишь с Пустотой и собственным телом. И даже тогда он чувствовал сотни микроразрывов в мышцах после того, как ненадолго стал вместилищем всей этой природной мощи.

Поздравляем! Ваш навык «Сверкающие Листья Иггдрасиля» (L) достиг 397-го уровня!

— Я действительно не люблю ошибаться в людях, Рэндидли Гостхаунд, — прорычал Течетадор. Его хвосты дернулись из стороны в сторону. — Сегодня тебе придет конец.

Рэндидли изо всех сил старался не закатывать глаза. Не то чтобы он хотел казаться высокомерным, но подобные заявления он слышал в своей жизни слишком часто, чтобы воспринимать их всерьез.

*****

В конце концов, трудности отступления к шестизвездному массиву под непрекращающимися атаками войск Семьи Свак оказались непосильными для рядовых солдат. В одном из построений между двумя вспомогательными отрядами возникла брешь, и один из массивных образов Свак не упустил этой возможности. Подняв алебарду, голем рванулся в разрыв. Два комбинированных образа остались без поддержки и были отброшены в стороны.

Как раз в тот момент, когда проекция занесла оружие, чтобы обрушить его на ряды сил Военного Верховного Командования, Реймунд Балласт вскинул руку и сжал пальцы. «Дерзость Фиеро» вцепилась в чужой образ. Голем застыл – этого времени хватило, чтобы два военных образа успели восстановить оборону.

Но еще больше Реймунда поразил прилив силы: за его спиной сформировался огромный чугунный хвост. Казалось, его навык поглотил почти всю мощь вражеской способности. Он склонил голову набок.В плане легкости мало какие образы можно было так просто отсечь от их создателей. Возможно, этот аспект связан с единообразием?

Так или иначе, критическая ситуация не позволяла Реймунду долго размышлять над этим полезным инструментом. Пока первый голем вяло пытался восстановить инерцию, Реймунд развернулся и нанес удар ребром ладони. «Первозданная Сила» Шарлотты Вик с трудом сдерживала голема с боевым шестом, как вдруг заимствованная проекция голема с алебардой вонзила в него свое оружие с фланга.

Другие члены отряда Вульпис заметили этот момент слабости и развернулись, высвобождая собственные образы. Благодаря изнурительным тренировкам под руководством надзирательницы Хелен, мгновение заминки превратилось в фатальную засаду. Под совместным натиском дюжины образов голем с шестом рассыпался, ранив десятки создавших его бойцов. К сожалению, а может и к трагедии, солдаты Семьи Свак перестроили колонну и продолжили движение вперед, словно и не заметив поражения. Над их наступающим строем начал формироваться другой голем, чуть поменьше.

Последние восемь минут силы Семьи Свак сражались с ними в основном посредством образов. Но расстояние между ними сократилось до сотни метров; вскоре им придется вступить в рукопашную схватку с превосходящей армией, чтобы удержать позиции.

Реймунд покосился на массив белых карликов. Жара стала невыносимой, ее усугубляли ревущие порывы солнечного ветра и сверкающие искры разбитых образов, поднимавшиеся от солнечной дороги. Силы Семьи Свак продолжали наступление и там, хотя Реймунд не мог разглядеть деталей. Он чувствовал, как несколько могущественных личностей сталкиваются снова и снова, пока ядро сектора подвергалось непрерывной бомбардировке образами големов.

Вульпин потер челюсть. Силы Военного Верховного Командования подошли так близко, что им нужно было либо спускаться к солнечной дороге, где Семья Свак уже ломилась в барьеры внутренней области, либо закрепиться здесь, рискуя быть затянутыми в гравитационное поле звезд массива.

Реймунд посмотрел на леди Иелайю, надеясь получить приказ, но ее схватка с Габриэлем Сваком становилась все более ожесточенной. Черные перья и волны тьмы сталкивались с бесконечными пылевыми бурями. Эта пара взмыла высоко над своими подчиненными, обрушивая друг на друга мощь своих образов. Тем временем Гостхаунд…

У Реймунда перехватило дыхание, когда он увидел фигуру перед главным инструктором по строевой подготовке.Течет. Ты…

Возможно, дело было в расстоянии, но обострившееся чутье Реймунда уловило слабейшее присутствие вокруг тела брата. Странный оттенок, который безупречно сливался с чернотой космоса, но в то же время казался Реймунду знакомым. Однако цвет был настолько блеклым, что его трудно было рассмотреть даже в упор.

Течетадор и Гостхаунд о чем-то говорили. Издалека было очевидно, что внимание главного инструктора по строевой подготовке приковано к группе Семьи Свак, направлявшейся обратно к базе. Затем шестихвостый вульпин поднял руки и высвободил нечто неясное – Реймунд мог судить об этой атаке лишь по отчаянным рывкам Гостхаунда, уклонявшегося от ударов.

— Если мы отступим еще дальше, солнечная радиация станет совсем невыносимой, — Вант оказался подле Реймунда, вырывая его из задумчивости.

— Натиск Свак ослабнет, если они решатся пройти сквозь это пекло, чтобы окружить нас, — ответил Реймунд. Он изо всех сил старался не отвлекаться от командования, но странное чувство узнавания, исходившее от Течетадора, не давало ему покоя.

Тем временем ДиОрто сплюнул в сторону. Его слюна пролетела сквозь пространство продолговатым сгустком.

— Ну да, конечно. Посмотри на этих ублюдков, — сказал он. — Ты и правда думаешь, что их остановит какая-то там обгоревшая кожа?

На мгновение Реймунд зажмурился. Было тактической ошибкой не признать, что силы Семьи Свак в своем натиске были фаталистами. Леди Иелайя отдала приказ отступать, но Реймунд, находясь непосредственно на поле боя, должен был заметить это гораздо раньше. Прижатые к радиационному полю массива, они оказались в ситуации, где выбор был крайне ограничен.

О-О-О-М-М-М-М-М.

И Реймунд, и ДиОрто обернулись влево. Импульс поистине глубокого образа из центра массива белых карликов прокатился по всему полю боя, заставив почти всех замереть. Реймунд почувствовал себя так, словно в душной комнате наконец распахнули окно; жизнь, казалось, затрепетала на его коже, пока он напряженно искал источник.

В следующий миг силы Семьи Свак, рвущиеся по солнечной дороге, бросились вперед с удвоенной силой. Бомбардировка центрального оборонительного массива ускорилась до почти постоянного гула. Но Реймунд не мог оторвать торжествующего взгляда от колеблющегося духа, поднимавшегося из глубин обороны Искателей Вершины.

Реймунд осознал, что чувствует вовсе не образ – не совсем его, – а природное сияние чего-то истинного. На крыльях этой истины нечто начало сгущаться.

Реймунд никогда раньше не видел этого процесса, но сразу понял: он чувствует усилия того, кто пытается достичь Пика.

Впрочем, он заставил себя отвернуться и сосредоточиться на атаках перед собой; сейчас на нем лежала ответственность. Его хвосты напряглись; Реймунд вытянул обе руки разом, хватаясь за два тяжелых образа големов, которые изматывали их войска. Несмотря на то что он уже испытывал это раньше, Реймунд все еще поражался тому, как легко ему удается красть чужие образы.

Их он обрушил на две другие группы, в одиночку полностью смяв четыре колонны образов Семьи Свак. ДиОрто Вант, стоявший рядом, ухмыльнулся и размял руки. Послышался жуткий скрежет – его механический ужас постепенно обретал форму.

— …спасибо за возможность, — проговорил он. — Теперь моя очередь показать, как много значила для нас надзирательница Хелен.

— … — Вант глубоко вздохнул, выдохнув чистую тьму, разившую катастрофической гибелью целой цивилизации. Металлический скрежет его образа усиливался, пока он не рванул вперед, бросаясь прямо на две самые целые колонны Семьи Свак. Тяжелые големы развернулись навстречу новой угрозе, но Вант мчался с тем непоколебимым упорством, которое унаследовал напрямую от надзирательницы Хелен. Он прорубал себе путь, используя облаченных в серебряную форму солдат Свак в качестве булыжников мостовой.

Реймунд коснулся черной повязки на рукаве.Надеюсь, вы смотрите, надзирательница. Сегодня и вовеки мы будем нести ваш дух в себе.

Он изо всех сил старался следить за проседающими линиями обороны Военного Верховного Командования. Время от времени он активировал «Дерзость Фиеро», чтобы стабилизировать рушащиеся позиции. Против превосходящего почти в десять раз противника усилий Отряда Вульпис уже не хватало, чтобы сдерживать натиск.

Время от времени их отвлекали вспышки насилия с другой стороны: силы Семьи Свак взламывали защитные «Ритуалы Пустоты», чтобы атаковать Гильдию Гравировки.

Хуже того, его взгляд то и дело возвращался к Течетадору, который казался ему чужаком, несмотря на столь знакомое лицо. Реймунду становилось тошно всякий раз, когда он видел эту ухмылку на лице брата. Какие видения изуродовали его душу до такой неузнаваемости? Где он обрел столь легкую силу, позабыв о бедах своего народа?

Возможно, время, которое он перенес, было дольше, чем предполагалось, но чтобы тот светлый и полный надежд мальчик превратился в это…— Реймунд стиснул зубы. —Вина лежит не только на мне, но видеть его таким… Я, как его старший брат, не могу оставаться в стороне…

Течетадор высвободил еще один невидимый импульс, стремясь уничтожить Гостхаунда, но главный инструктор по строевой подготовке быстро скользнул в сторону, уходя с траектории удара. По всему полю боя силы, столкнувшиеся в недрах массива белых карликов, снова замерли: последовал новый энергетический всплеск от Искателя Вершины, совершающего свое восхождение вопреки хаосу вокруг.

Реймунд замер. Возможно, дело было в том, как эта волна истины разошлась в стороны, на мгновение высветив поле боя в ином свете, но он наконец понял, откуда взялось это ощущение узнаваемости ауры Течетадора. Раньше он упускал это из виду, слишком сосредоточившись на деталях. Но если взглянуть на все поле боя целиком…

Течетадор находился на кончике массивного призрачного хвоста, который Реймунд прекрасно знал – это было наследие его народа. И как только он увидел первый, он заметил и три других: два лениво извивались по краям солнечного массива, а последний наносил удары по главному инструктору по строевой подготовке.

Дрожащей рукой Реймунд активировал «Дерзость Фиеро». Он потянулся к хвостам, представлявшим собой украденные образы, и сжал пальцы. Не последовало ни малейшей попытки защититься от его прикосновения.

Каждый хвост был независим, и хотя скользнуть в его суть оказалось легко, сдвинуть заключенный внутри образ стоило колоссальных усилий. Отказываясь отступать перед пугающим осознанием того, что его брат стал частью всего этого, Реймунд тянул до тех пор, пока голова не начала раскалываться от пульсирующей боли.

Поздравляем! Ваш навык «Дерзость Фиеро» (L) достиг 303-го уровня!

И что-то изменилось. Хвост, оканчивавшийся Течетадором, мигнул и погас, когда Реймунд перехватил над ним контроль.

Течетадор замер на несколько секунд, а затем истошно закричал.