Глава 1765 — Без названия
Лизахов определили на левый фланг экспедиции, дав расплывчатое указание следовать за Уланами Зловещего Двора и делегацией огров из горного региона Нордон. Они поднимались по пологому склону, чтобы взобраться на пыльный гребень в трехдневный срок до проявления портала. На открытом всем ветрам холме Д'мину приходилось плотно прижимать к своему чешуйчатому телу выданный ему толстый плащ. Они ушли далеко от моря, но ветер оставался их постоянным спутником.
«Наконец-то пришло время действовать», – устало подумал он. Он пытался подбодрить себя этой мыслью, но она лишь ввергла его в еще большее уныние. Пальцы сильнее сжали ткань плаща. Сейчас было трудно представить, что группа из десяти лизахов способна хоть чем-то помочь Экспире.
Конечно, даже ледяной ветер был лучше томительного ожидания. После целого дня долгих и изнурительных споров, в суть которых Д'мин не особо вникал, собравшаяся в приморском форте группа наконец получила известие о Разломе Великого Бедствия. Это давало время всей экспедиции численностью в семьсот человек выдвинуться к источнику Бедствия.
Большая часть споров касалась того, какую дополнительную поддержку различные политические организации окажут экспедиции сверх того, что уже было выделено. В частности, король Пхирун, принимавший экспедицию и у чьего побережья открывался Разлом Великого Бедствия, просил прислать дополнительные силы, чтобы помочь расчистить путь и облегчить вход.
За исключением Зоны 32, все остальные Зоны ответили отказом. Они дошли до того, что объявили отправку дополнительных людей невозможной. Что еще хуже, насколько понимал Д'мин, у Зоны 32 и так почти не было лишних войск. В итоге король Пхирун обрушился на Зону 1 и Зону 7, требуя, чтобы те прислали часть своих резервов.
Представитель Зоны 1 лишь усмехнулся:
— Почему бы не попросить помощи у Харона?
Трехглавый огр вскинул голову. Его глаза сверкнули. — Как я уже говорил, я здесь как частное лицо, чтобы помочь вести свой народ. Мое присутствие не отражает политику Харона в целом.
— Ха, кто поверит, что Татьяна добровольно отпустила своего драгоценного секретаря? Вы хотите сказать, что вы здесь в отпуске? — Пробормотал другой представитель. Левая голова огра повернулась и свирепо уставилась на него, заставив говорившего судорожно сглотнуть.
Но в конечном счете мольбы остались без ответа. Король Пхирун в ярости покинул зал заседаний, но членов экспедиции это, похоже, ничуть не смутило. Учитывая мощные ауры, которые Д'мин учился чувствовать всё лучше, он понимал, почему они сохраняют уверенность несмотря ни на что.
Однако для лизахов день оказался еще более разочаровывающим. Под предводительством Ин'улка они пытались наладить отношения со многими другими фракциями, готовящимися к выступлению. Уланы лишь мазнули по ним взглядом, когда те подошли, но не удостоили даже устным ответом. Огры, казалось, не интересовались ничем, кроме историй своего предводителя Вольфрама, который, как понял Д'мин, провел большую часть последних пяти лет в этом странном Хароне.
Люди выглядели так, словно лимон проглотили, когда лизахи пытались завязать вежливую беседу, хотя большинство всё же старалось не выставлять свою неприязнь напоказ. В конце того последнего дня в форте воины-лизахи разбили лагерь в одиночестве у небольшого костра, стараясь не обращать внимания на смех и товарищеские возгласы, доносившиеся со стороны других участников экспедиции.
Д'мин смотрел на звезды и чувствовал себя бесконечно одиноким.
Группа наконец добралась до вершины гребня. Следуя за Уланами, лизахи спустились на юго-восток, освобождая место для следовавших за ними воинов Великого Моря. Между ними и целью лежал еще один гребень, но Разлом Великого Бедствия пульсировал нарастающей мощью, которая перехлестывала через преграду, предупреждая о своем приближении.
Лидер экспедиции Тосам скомандовал шестичасовой привал; в конце концов, до открытия разлома времени было предостаточно. Группы расположились на короткий отдых перед последним броском. Тем временем Д'мин замер в оцепенении, глядя на сочащийся свет разлома. Он никогда не видел источник монстров Бедствия так близко. Позади него Ин'улк начал вести остальных лизахов в ритуальной молитве Покровителю Солнца – традиция перед битвой.
Но сегодня… Д'мин отошел от группы. Он всё еще не мог разобраться в своих сложных чувствах к отсутствующему Покровителю Солнца. Поэтому он позволил ногам нести себя вперед, по извилистой звериной тропе с этого гребня на следующий, чтобы получше рассмотреть Разлом Великого Бедствия.
Он взобрался на скалистую поверхность и выглянул с края в сторону света. Хотя ящер мысленно готовил себя к этому, он не смог сдержать вздоха, когда его взору предстали висящие в воздухе сигилы. Под гребнем раскинулась широкая сухая котловина, которая когда-то, вероятно, была озером. Теперь же в этом пространстве скапливался окружающий свет и энергия. Рунические символы были двухмерными. Они лежали кругом на земле, а также устремлялись прямо вверх столбом в центре этого круга.
Те, что на земле, сияли в полную силу, но Д'мин видел, что столб медленно набирает энергию, становясь всё выше и выше…
— Впечатляющее зрелище, не так ли? Жаль, что столь прекрасное построение является причиной тысяч смертей на нашей планете…
Д'мин моргнул и обернулся. Незаметно для него несколько человек поднялись по тропе и присоединились к нему на суровом склоне гребня. Он мгновенно узнал того, кто заговорил с ним: это был лидер экспедиции и представитель короля Пхируна, Тосам. Стройный мужчина протянул Д'мину руки. — Полагаю, нас официально не представили. Вы из тех, за кого ратует Алана, верно? Лизады.
— Лизахи, — нервно поправил Д'мин. Мощный порыв ветра обдал их, пока они разглядывали друг друга. Но поскольку это было самое большое признание, которого удостоился его народ, он не обиделся. Он пожал руку Тосаму. Затем по его спине пробежал холодок, когда вперед выступила еще одна узнаваемая фигура и тоже протянула руку.
— Я Глендел. У тебя… очень острая чувствительность к образам. Прошу прощения, если я на мгновение вскинул свой образ, когда почувствовал твое наблюдение; ты застал меня врасплох. — Пожав руку Д'мину, зловеще-торжественный Глендел потер затылок. Его взгляд обратился к разлому. — …Судя по энергии, у нас есть еще около девяти часов до открытия. Я начну собирать души для нашего штурма.
Тосам кивнул, когда Глендел развернулся и ушел, перебирая свое ожерелье из ракушек. По сравнению с другими воинами-людьми он был менее мускулистым. На его руках и спине было лишь несколько татуировок скромных цветов. Поэтому, несмотря на то что он возглавлял человеческую группу штурма разлома, Д'мину казалось, что этот Тосам вполне разумен.
Пусть даже он предпочел не надевать никакой одежды, в то время как ветер продолжал высасывать тепло.
Именно поэтому, когда Глендел ушел, Д'мин откашлялся. — Могу я спросить вас кое о чем?
— О? Конечно. — Тосам кивнул и повернулся к нему. Впервые Д'мин заметил почти морозную синеву и глубину его глаз.
Его тонкий язык на мгновение высунулся, пока он собирался с мыслями. — Мы… мой народ заметил, что другие ведут себя довольно сдержанно в разговорах с нами. Но судя по тому, что Спасительница – Алана Донал, объяснила нам, мы должны быть приняты народом Экспиры. Вы находите наш облик отталкивающим? Или…
— Ха! — Смех новоприбывшего заставил Д'мина обернуться. Ящер почувствовал, как к лицу приливает стыд. «Для того, кто обладает острым восприятием, меня сегодня постоянно застают врасплох…»
Это был лысый и широкоплечий крепыш, который в форте вечно препирался с мужчиной, вооруженным ножами. Почувствовав взгляд Д'мина, мужчина усмехнулся:
— Да никому нет дела до того, как вы выглядите. По сравнению с ограми и некоторыми лягушками-уланами, вы, ящеры, – вполне приятное пополнение в группе. Проблема в том, что мы приняли вас за кучку религиозных фанатиков. Похлеще Морозных Драконов. Ваша группа падает и начинает молиться при любой возможности. Но ты немного другой, а?
Д'мин почувствовал, как сердце сжалось. «Мало того, что Покровитель Солнца ничего для нас не делает… так он еще и причина, по которой с нами не хотят разговаривать? Возможно, у Экспиры был какой-то печальный опыт с Покровителями?»
В конце концов он кивнул. — Да. Я отличаюсь от них.
*****
Возможно, из-за размытия границ между состояниями, путь Рэндидли к Кларенту казался растянутым и извилистым. Его присутствие колебалось и мерцало. Он чувствовал, как его сущность испытывает странное эмоциональное «сопротивление», пока он нес вперед черную и красную рукавицы, заряженные всей мощью, которую он только смог собрать.
Само его продвижение прорывало борозду в Эфире этого места. Его сила заставляла работу Нивеи шипеть и дрожать у него за спиной.
«Столько еще должно быть в рамках дозволенного». Сделав небольшую паузу, чтобы оценить ущерб, который наносило накопление такого количества эмоций, Рэндидли возобновил сближение.
Он не стал тратить лишнее время на попытки привнести спокойствие в свои движения. Он сосредоточил разум и позволил кругам расходиться так, как им заблагорассудится; конструкция Нивеи могла выдержать некоторое насилие.
Он глубоко погрузился в действия Д'мина, усиливая отчаяние его мольбы. Лизах сжимал Кларент и молился, даже когда черный иней пополз по его пальцам и дрожащим запястьям. Рэндидли всё еще был лишен возможности чувствовать температуру, но он ощутил резкий холод, наблюдая за покачиванием этой одинокой фигуры в черной пустоши.
Слои мира затрепетали, и внезапно Рэндидли стал свидетелем медленного и мучительного конца героя. Лед покрыл его плечи и голову, неуклонно продвигаясь к лицу, чтобы навсегда запечатать его молитвы. Мороз победил. Точно так же, как он победит и поглотит всю планету.
И всё же голос продолжал звучать:
— Пожалуйста. О Покровитель Солнца, услышь молитвы своего народа. Без тебя… мы…
Рэндидли вздохнул. Красная рукавица сочувственно загудела. «Без вмешательства какой-то внешней силы ты станешь ничем. Твой народ исчезнет».
Слои мира снова сместились, и Рэндидли перенесся далеко вперед. Руки Д'мина превратились в кости, изъеденные прикосновением Кларента, в то время как остальное тело застыло в той же позе ужаса, плоть идеально сохранилась в ледяном столбе. Тем временем черные усики, тянущиеся от эфеса, разрослись, оплетая кости пальцев и сжимая их. Под его замерзшими ногами дрожала земля. Сердце этой планеты было осквернено; лишь вопрос времени, когда всё рухнет.
Рэндидли сменил фокус; выражение его лица смягчилось, когда Д'мин ожил перед ним, снова дрожа и умоляя, пока он скользил сквозь трепещущие слои. Красная рукавица праведного гнева снова загудела, и он протянул эту мощную эмоциональную массу, сжав свою руку поверх рук Д'мина. Его хватка была сокрушительной.
Волна красных эмоций хлынула вниз и окружила Кларент. Две сияющие сферы наблюдения Рэндидли стали ярче; он чувствовал, как мольбы резонируют в связи с Покровителем Солнца. С того конца Системной привязи ответа не последовало. Тогда он позволил сдерживаемой ярости и беспомощности своей рукавицы перерубить эту связь и завладел освободившимися молитвами.
Рэндидли вкрадчиво прошептал на ухо Д'мину:
— Есть один способ… но тебе придется стать проводником моей силы. Ты согласен?