Глава 1768 — Без названия

Выброс столпа серого света истощил последние крохи Воли Рэндидли. Внутри него осталось лишь гудящее желание прекратить любую ментальную деятельность. Получив от Нивеи сигнал о том, что все прошло по плану, он с радостью ушел в себя и свернулся калачиком на поверхности луны для долгого сна. В тот момент комфорт волновал его меньше всего. Чувства погрузились в забвение, наконец притупив остроту напряжения, которое он испытывал, работая над образом Клодетт.

Пока он спал, сновидений не было. Даже в своем изнуренном состоянии Рэндидли считал это маленькой победой, которую стоило отпраздновать.

Зевок заставил челюсть хрустнуть, когда сознание начало возвращаться к нему. Медленное и ленивое потягивание отозвалось щелчками в плечах, шее и спине. Вся странность его физической формы исчезла; по могучему телу разлилось тягучее тепло, хотя в животе снова громко заурчало. Он приподнялся, усаживаясь поудобнее, и подавил очередной зевок. Окинув взглядом неровную поверхность луны, Рэндидли увидел, что Клодетт все еще спит.

«Работал-то я, но ей пришлось стать вместилищем для всех моих усилий, – подумал он. – …Должно быть, ее истощение еще сильнее моего. Мы и начали процесс пораньше именно для того, чтобы у нее было время прийти в себя».

Рэндидли поднялся на ноги, поочередно проверяя каждый из своих образов. Иггдрасиль приветственно и бодро скрипнул. Однако то, что он почувствовал в этом образе, заставило его замереть и еще раз внимательно его осмотреть: по Мировому Древу пробегали едва заметные визуальные изменения. Возможно, работа с Клодетт подтолкнула и его эволюцию.

Мертворожденный Феникс во время проверки пульсировал слабо – вероятно, он все еще не оправился, приняв на себя львиную долю нагрузки при очистке образа. Серая Тварь, совсем по иной причине, чем Иггдрасиль, заставила Рэндидли насторожиться. Кивнув ему в знак признания, образ продолжил пристально смотреть куда-то за горизонт.

Рэндидли проследил за его взглядом и увидел астероид, который он отдал Пантеону для испытания Экспиры. В этот самый момент кульминация Бедствия все еще бушевала. Он чувствовал решимость и отвагу экспедиции Экспиры, пробивающейся сквозь орды все более сильных врагов к алтарю. Он даже ощущал движения Пантеона, готовящегося выпустить Аватара Серости.

«В основном это существо сформировано Альтой и Лукрецией на основе моих воспоминаний о Покровителе Пепла, но в этом враге все же есть частичка меня, – размышлял он. – …Полагаю, так и должно было быть, чтобы обладать достаточной силой и сокрушить таких людей, как Алана и Люцифер».

Вздохнув, Рэндидли отвернулся. Хотя он пробыл в беспамятстве двенадцать часов, целенаправленное использование эмоций оставило в его сердце неестественную пустоту. Он не мог заставить себя наблюдать за финальной битвой – боялся увидеть чью-то смерть.

Сейчас он был не в силах справиться с последствиями своих прежних решений.

Поэтому он дрогнул и исчез с Экспиры, вернувшись в Шахту. Пустота мерно текла вниз, а эмоции рвались вверх, к свободе. Немного помедлив, он начал восхождение обратно к Нексусу. Клодетт понадобится время, чтобы восстановиться и привыкнуть к новому образу, но до приема у дона Бейгона в честь его третьего Милле оставалось еще чуть меньше двух месяцев.

К тому же, несмотря на мрак в душе, его мысли постоянно возвращались к возможности заставить коменданта Вика заплатить. И как бы трудно ни было это признать, проблему нельзя было решить просто долгой тренировкой. Он слишком многого не знал о самом коменданте и о том, насколько рьяно Военное Верховное Командование будет защищать его, если Рэндидли действительно решится на шаг.

Ему нужно было собрать информацию и составить план, а значит – позволить времени в большом Нексусе идти своим чередом.

Рэндидли вошел в убежище Эдрейн и обнаружил в кабинете Октавиуса Шрайка и леди Иелайю. Женщина с перьями вскинула брови, оглядывая его с ног до головы. Уголки ее губ дрогнули в подобии улыбки, но тут же опустились, сменившись выражением сочувствия. — …Вид у тебя, конечно, не лучший, а? — Сказала она. — Я слышала о твоей подчиненной. Прими мои соболезнования.

— От Эдрейн есть вести? — Ответил Рэндидли, стараясь не замечать, как хрипло звучит его голос. Слова леди Иелайи задели его сильнее, чем он ожидал. Она понимала его, ведь сама пережила трагическую потерю подчиненного на передовой. Это сопереживание выбивало из колеи.

«Неужели я действительно удивлен? – …подумал он. – …Я отвлекал себя работой, но с тех пор, как погибла Хелен, прошло совсем мало времени. Особенно здесь, в Нексусе».

— Никаких, — Октавиус покачал головой. — Но это не страшно, нашей задачей в любом случае был сбор информации. Мы продолжим следить за ситуацией. Честно говоря, я буду доволен, пока Эдрейн и Велио Данн не заявятся куда-нибудь и не разрушат что-то прилюдно. С глаз долой – из сердца вон, для Нексуса это правило работает железно.

— Пока не делайте ничего серьезного, но мне нужна услуга. — Кожа Рэндидли внезапно стала горячей. Несмотря на истощенное сердце, в груди вспыхнуло несколько искр негодования. — Узнайте все, что сможете, о коменданте Вике.

Леди Иелайя долго смотрела на него. — Ты уверен? — Спросила она. — Ведь именно этого комендант и хочет. Чтобы ты зациклился на нем и начал преследование.

Рэндидли лишь кивнул. В животе возникло такое чувство, будто он проглотил огромного слизняка, который теперь лениво перекатывался внутри. Аппетит пропал. Извинившись, он ушел в свою комнату. Грудь ныла; Ядро Пустоты слабо подвывало, все еще не в силах собрать достаточно энергии для стабилизации. Рэндидли слишком глубоко зачерпнул из его резервов, полагаясь на те три маленьких серых пузырька, чтобы не дать всему рухнуть.

В темной комнате он опустился на пол. «Кажется, это пустая трата времени, но мне, пожалуй, стоит еще поспать».

«Надеюсь, когда я проснусь…»

Он не смог закончить мысль, боясь пробудить больше эмоций, чем был готов вынести. И он уснул, заставляя тело расслабиться и строго приказывая взбунтовавшемуся желудку успокоиться. К сожалению, на этот раз ему не повезло так, как в первый раз: его преследовали долгие хаотичные сны, в которых он яростно сражался с мутировавшими муравьями. Он прорубал кровавую просеку к самому сердцу безумной войны, и кровь постепенно застилала его тело и взор.

В этом мерцающем ядре он нашел испуганного лизаха, которого не узнавал. Черты его лица были выразительными, но совершенно незнакомыми. Рэндидли замер перед ним, подняв копье и прервав резню. — Кто ты? Что ты здесь делаешь?

Лизах смотрел на Рэндидли несколько долгих секунд. Грохочущее эхо боя плыло между ними, искажая пространство. Затем лизах усмехнулся:

— Я Д'мин. Ты создал и вырезал меня и мой народ, и даже не узнаешь нас? Знаешь… я ведь никогда не хотел быть героем. Я просто хотел, чтобы у моего брата было будущее. А теперь…

Влияние +103!

Рэндидли резко сел на кровати в убежище Эдрейн, по лбу катились крупные капли холодного пота. На мгновение во сне возникло какое-то внутреннее, глубоко личное узнавание, отчего показалось, будто лизах Д'мин мог говорить прямо с его душой. Но когда остатки сна рассеялись, это чувство исчезло, заставив Рэндидли гадать, не привиделось ли ему это.

Он поднял левую руку и вытер пот, невольно выругавшись, когда один из острых краев изъеденных коррозией пальцев зацепил кожу. Легкое касание пола пальцем подбросило его на ноги, и он подошел к тазу в дальнем конце комнаты, чтобы умыться. Зеркала не было, поэтому он просто смотрел в стену, похлопывая себя по влажным щекам. Пусть он и был потрясен, но сон, полный сновидений, хотя бы запустил его Ядро Пустоты. Пустота текла по телу густыми волнами. Он чувствовал, как часть ее постоянно поглощает крошечные крупицы душевной боли, стремясь придать ей значимость, и был благодарен за это.

На этот раз Рэндидли проснулся после полных суток сна, вернувшись в пиковую форму, но все равно чувствовал себя паршиво. Учитывая обстоятельства, иного пути, вероятно, не было. Он потянулся сознанием к Нивее и обнаружил, что Клодетт все еще восстанавливается на луне. Тогда Рэндидли вышел из комнаты, раздумывая над своим следующим шагом.

Его мысли быстро сменили направление: снаружи, на стене возле двери, висел свиток, а под ним на полу стояла матерчатая сумка. Рэндидли сорвал свиток и пробежал его глазами. Почерк он узнал – это был Октавиус.

«Дорогой Рэндидли, ты выглядел измотанным, поэтому я дал тебе поспать, хотя за последний день произошло несколько событий. Во-первых, тебе пришло три письма. Одно от кого-то из Военного Верховного Командования – леди Иелайя говорит, что это змея среднего звена на службе у другого коменданта. Еще одно от дона Бейгона. И последнее – от того ученика, который курировал исполнение Великого Узора на балу в Империуме. Тебе стоит насторожиться, что столько влиятельных личностей пытаются выйти на тебя».

«Возможно, что еще важнее, ситуация в Нексусе продолжает дестабилизироваться. Большая часть политического давления на Семью Свак рассеялась, так как гнев сосредоточился на Велио Данне и Эдрейн. К тому же силы многих ортодоксов Нексуса брошены на восстановление работы Системы наложений, но вчера вечером три могущественных Искателя Вершины напали на штаб-квартиру Семьи Свак. Никто не разглашает информацию о причинах, но Семья Свак готовится к войне, а Искатели Вершины закрепились на планете на окраине Нексуса. Что бы там ни произошло, это явно что-то серьезное».

Рэндидли медленно потер подбородок, перечитывая письмо во второй раз. Похоже, Искатели Вершины не желали упускать период нестабильности в Нексусе, не попытавшись урвать какой-нибудь куш. Он задался вопросом, не замешана ли в этом Ледяная Матриарх Клодетт.

В конечном счете, глобальные проблемы могли подождать. Рэндидли снял сумку со стены и унес три письма обратно в комнату. Он читал их в том порядке, в котором описывал Октавиус Шрайк.

Военное письмо было от Пиниона Трейка, который просил Рэндидли и некоторых его подчиненных посодействовать в усмирении мятежной планеты. Язык письма подтверждал обвинение леди Иелайи в том, что автор – «змея»; подобострастные похвалы и Лесть практически сочились со страниц.

И все же чтение письма заставило Рэндидли задуматься. «Мятежная планета? Если бы Нексус узнал о статусе Экспиры, сочли бы ее тоже мятежной?»

Покачав головой, он перешел к письму от дона Бейгона. В конверте оказался обычный свиток и толстая пачка бумаг, перевязанная ярко-красной лентой. Лицо Рэндидли исказилось, когда он прочитал предельно краткое послание на свитке:

«В приложении – вся информация о коменданте Вике, которой я располагаю. Ваши отношения ведь непростые, верно?»

«Если решишь ознакомиться с материалами, полагаю, ты не будешь против оказаться моим должником».

«… Дон».

— Боже, надеюсь, Клодетт теперь достаточно сильна, чтобы послать тебя куда подальше, — пробормотал Рэндидли, сминая свиток. Несколько секунд он свирепо смотрел на красную ленту, надеясь, что соблазнительный сверток исчезнет. Но он, конечно, никуда не делся. Тогда он подумал о том, чтобы просто высвободить свой образ и уничтожить наглую посылку.

В итоге он не сделал и этого. Рэндидли заставил себя выдохнуть. Он убрал пакет в свое пространственное кольцо. За этим предложением отчетливо маячил странный, деловой образ дона Бейгона, но Рэндидли понимал, что принимать решение прямо сейчас не обязательно. Ему стоит подождать и собрать информацию самостоятельно, прежде чем бросаться в этот омут.

Последнее письмо было похоже на первое. Рэндидли приглашали в специальный тренировочный лагерь на сто мест для постижения Великого Узора. Почти извиняющимся тоном в приглашении признавалось, что пятьдесят процентов участников погибнут, но десять самых талантливых удостоятся личного наставления от провидца, создавшего Великий Узор. Это была, как настаивал автор письма, возможность, способная изменить Судьбу Рэндидли Гостхаунда.