Глава 1769 — Без названия

Третье предложение Рэндидли тоже пока отложил в сторону. Отправиться в Нексус на обучение к таинственной фигуре было бы жестом отчаяния, а сейчас он считал, что лучше сосредоточиться на более надежных способах самосовершенствования. Обстоятельства не вынуждали его торопиться с Местью.

Если не считать тупой боли от потери Хелен, которая неизменно терзала его сердце.

Пока что Рэндидли выкинул из головы мысли о доне Бейгоне и его предложении, достав материалы Пустоты, которые передала ему Клодетт. Сквозь апатию пробилась искра любопытства. Он открыл книгу и принялся изучать метод Семьи Рекс по созданию Ядра Пустоты.

Очень скоро Рэндидли усмехнулся: схемы процесса казались до боли знакомыми. Главная проблема, с которой сталкивались жители Нексуса при создании Ядер Пустоты, заключалась в том, что используемый ими Эфир происходил из самого Нексуса, чья природа была враждебна Пустоте. Их собственный Эфир невозможно было очистить от этого изъяна. Поэтому создать среду, где Эфир и Пустота могли бы сосуществовать, было крайне трудно.

Вернее, сосуществовать с их собственным образом и значимостью.

Гильдия Гравировки обходила это препятствие, создав одно гигантское Ядро Пустоты, к которому постоянно подключали новых людей. Резонанс между двумя энергиями всегда оставался несовершенным, но Пустоту в Решетке Пустоты на протяжении поколений планомерно заставляли привыкать к образам. Это было «дешевое» решение.

Семья Рекс, в свою очередь, создавала мир образов, помогающий сформировать Ядро Пустоты. В нем использовались те же принципы, что и при очищении образа. В мире образов, в непосредственной близости от собственного образа, хранился внушительный запас Пустоты. С помощью Гравировок ускорения времени Эфир и Пустоту заставляли сосуществовать достаточно долго, чтобы между ними возникла хотя бы слабая связь. Как только эта связь устанавливалась, значимость можно было запечатлеть в подходящем предмете, создавая Ядро Пустоты без риска, что две энергии вступят в разрушительный конфликт.

… что, согласно тексту, случалось сплошь и рядом, если на создание Ядра Пустоты тратили недостаточно времени и сил. Рэндидли вздрогнул, стараясь не представлять, какую боль может причинить разрушение Ядра Пустоты – даже частичное.

По сравнению с Решеткой Пустоты, метод Семьи Рекс требовал немало Эфира для подпитки ускорителей времени. Но как только ядро было создано, вся его мощь безраздельно принадлежала владельцу.

Рэндидли пролистал сведения о формировании Ядра Пустоты, но не нашел ничего, что могло бы помочь ему прямо сейчас. Оба метода создания суррогатных Ядер Пустоты обладали общим недостатком: накопление силы шло крайне медленно. Решетка Пустоты полагалась на приток новых участников, а метод Рекс требовал еще больше Эфира для еще более длительной работы ускорителей времени.

«Я всегда рос быстро, – подумал Рэндидли, облизнув губы, – но именно в работе с Пустотой я могу по-настоящему использовать присутствие в моем теле и личного Эфира, и Пустоты. В этой области у меня таланта даже больше, чем у Нивеи. Нужно только понять, как распорядиться этой способностью с максимальной пользой».

Сведения из книги были полезны, но в конечном итоге Рэндидли казалось, что он мало что почерпнул из методов работы с Пустотой, пока не дошел до раздела, описывающего различные Атрибуты Пустоты. Его внимание особенно привлекла часть, посвященная Тяжести.

«Тяжесть Пустоты – это Общий Атрибут, фиксируемый Системой, однако в конечном итоге он становится важнейшим аспектом Ядра Пустоты. Многие последующие Атрибуты (Связи и Влияние) являются лишь отражением внешних феноменов. Даже те, что приносят владельцу более осязаемую выгоду (Размах и Синекдоха), скорее относятся к вспомогательным возможностям, нежели к чистой силе Пустоты, которую способно мобилизовать Ядро».

«Все они, разумеется, влияют на мощь, которую может продемонстрировать Ядро Пустоты. Но Тяжесть выходит за рамки простого умения использовать Пустоту. Она способна напрямую усиливать мощь всех аспектов индивида, на мгновениеакцентируяих таким образом, который трудно описать словами. Были проведены тысячи экспериментов по воссозданию эффекта Тяжести Пустоты с помощью Эфира, но ни один не увенчался успехом. Это – исключительная область Пустоты».

«В связи с этим рекомендуется накопить как можно больше каждого из Атрибутов, прежде чем переходить к следующей Редкости. Во-первых, при быстром продвижении, похоже, срабатывает „мягкий ограничитель“ роста; если вы будете менять Редкости слишком часто, совершенствование Ядра станет сопряжено с большими трудностями».

«Но что более важно, повышение ранга Редкости и получаемое при этом признание – самый эффективный способ обретения Тяжести. (О других методах см. Прилагаемое Приложение IX, где описан специальный Ритуал Пустоты, предназначенный для усиления вашего Ядра Пустоты). Сторонние возможности получить хотя бы несколько жалких единиц Тяжести выпадают крайне редко».

Влияние +73!

Глаза Рэндидли азартно блеснули, когда он перешел к Приложению IX. Как и было обещано, там обнаружилось несколько эзотерических Ритуалов Пустоты. Во вступлении пояснялось, что по сути они представляют собой структурированные логические головоломки, подчиняющиеся непредсказуемой и порой противоречивой природе Пустоты. Цель заключалась в том, чтобы убрать как можно больше сложных линий, сохранив при этом устойчивость итогового Ритуала.

Эти Ритуалы Пустоты затем должны были наноситься на тело пользователя. Они воздействовали напрямую на Ядро Пустоты, извлекая Тяжесть Пустоты способом, превосходящим базовую форму. В тексте говорилось, что все они могут действовать одновременно, если у владельца хватит Пустоты для их подпитки.

На это Рэндидли лишь усмехнулся.

Значительная часть вступления к Приложению состояла из дюжины общих правил манипулирования Пустотой, но, прочитав их, Рэндидли фыркнул. Примерно половина из них была верна лишь отчасти или вовсе вводила в заблуждение в том, как описывала поведение Пустоты. Он не считал себя истиной в последней инстанции в вопросах этой энергии, но если уж он видел изъяны, то проблем в этих правилах наверняка было куда больше, чем он заметил.

Поэтому Рэндидли полностью проигнорировал правила и, опираясь на собственное понимание, перешел к первому из семи представленных Ритуалов Пустоты. Его Ядро Пустоты послушно загудело, пробуждаясь. Почти мгновенно сложное плетение линий Пустоты захватило его настолько, что он почувствовал, как тупая душевная боль отступает.

Поздравляем! Ваш навык Правая Длань Эрудита Пустоты (M) повысился до 303-го уровня!

Минут через десять Рэндидли что-то напел себе под нос и качнулся на пятках. Взгляд его был расфокусирован: он не столько смотрел на парящие вокруг него структуры, сколько чувствовал их.

Рэндидли постучал костяшками пальцев по деревянным половицам и задумался. Хотя он и не ожидал, что головоломки окажутся простыми, он сразу почувствовал уверенность, что справится лучше, чем советовали противоречивые заметки в Приложении. Однако, несколько раз переведя взгляд с завораживающе сложного Ритуала Пустоты на правила и обратно, Рэндидли вынужден был признать: в краткосрочной перспективе он вряд ли сможет сравниться с темпами накопления Семьи Рекс.

«По крайней мере, пока что», – с горечью подумал он.

Он встал и немного потянулся, позволяя ровному ритму сердца вернуть себе чувство реальности. Затем он достал Иерархию Бремени и принял на себя все двадцать электромагнитных слоев. Воздух со свистом вырвался сквозь зубы; Рэндидли с трудом сдерживал дрожь в теле – он давно не тренировался подобным образом.

Добившись равновесия, он добавил несколько световых слоев, чтобы укрепить плоть. Затем закрыл глаза и представил первый Ритуал Пустоты. Его хвост дернулся из стороны в сторону – он был рад вернуться к экспериментам с Пустотой.

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) повысился до 356-го уровня!

Стойко перенося разряды Иерархии Бремени, Рэндидли погрузился в методы тренировок, совершенно отличные от того, чем он помогал Клодетт. Очевидно, ему еще многое предстояло закрепить в плане очищения образа, что он мог бы применить к себе, но он все еще чувствовал себя слишком эмоционально истощенным, чтобы браться за это. Пока что его тело и Пустота станут главными приоритетами.

По правде говоря, абстрактные и упорядоченные структуры Пустоты были отличным способом отвлечься. Очень скоро Рэндидли и его хвост затерялись в сложном переплетении энергетических потоков и конфликтующих спиралей. Концентрация была столь глубокой, что он даже не замечал физических повреждений, которые получало его тело. Это была лишь еще одна сила, которую ему нужно было вытерпеть.

Поздравляем! Ваш навык Иггдрасильская Плоть Иирового Дерева (L) повысился до 424-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык Твердость Восходящего Бича (T) повысился до 418-го уровня!

Несколько раз Рэндидли прерывался, чтобы усилить световое излучение, но в остальном полностью посвятил себя изучению Пустоты. И здесь проявилось еще одно из его естественных преимуществ. Он видел, как Гильдия Гравировки использует Пустоту: они создавали Ритуалы Пустоты, но это были жесткие структуры, на возведение которых требовалось время. Это было прямым следствием слабой связи между Эфиром и Пустотой, из-за чего энергия становилась рыхлой и хрупкой.

Рэндидли же мог с помощью хвоста закручивать в воздухе десятки прототипов Ритуалов Пустоты. Его Пустота была плотной и податливой, поэтому он мог мгновенно корректировать свои ритуалы, следуя новым озарениям. К тому же, в отличие от большинства людей, которым приходилось проходить через громоздкий процесс разрушения Ритуала на своем Ядре Пустоты, Рэндидли мог воздействовать на него напрямую, придавая новую форму.

Постепенно он окончательно ушел в эксперименты, удерживая вокруг торса дюжину плотных пластин Пустоты. Они медленно вращались, подобно маленьким галактикам. Время от времени одна из них вспыхивала и гасла, но Рэндидли тут же выпускал хвостом густые нити Пустоты, чтобы заменить ее. Воздух потрескивал: его Пустота вытесняла системный Эфир, застоявшийся в помещении.

Поздравляем! Ваш навык Точный Ритуал Пустоты (L) повысился до 390-го уровня!

…

Поздравляем! Ваш навык Точный Ритуал Пустоты (L) повысился до 398-го уровня!

Он несколько раз повторил процесс, чтобы быть уверенным: он не упустит ни единого шанса увеличить свою Тяжесть. Пока он был готов наполнять улучшающий Ритуал Пустотой, он мог поддерживать его, внося коррективы в общую структуру. И когда он окончательно определился с дизайном, он сплел первый Ритуал Пустоты вокруг своего тела.

Узор плавно впитался в Ядро Пустоты. На несколько секунд по Духовному Пространству Рэндидли пробежала дрожь. А затем перед глазами всплыло уведомление, которого он так ждал.

Поздравляем! Ваш навык Точный Ритуал Пустоты (L) повысился до 399-го уровня!

Поздравляем! Благодаря вашему Ритуалу Пустоты вы временно увеличили Тяжесть Пустоты на 47!

Рэндидли оскалился в улыбке. «Согласно заметкам в Приложении, следуя правилам, можно рассчитывать на максимальное увеличение Тяжести примерно на 60 единиц. Если я уже оптимизировал Ритуал до 47 всего за короткое время, я определенно смогу превзойти этот предел. Тем более что приведенные правила – это не истинное понимание».

«Это преимущество. Именно то, что мне нужно». Рэндидли сжал кулаки в предвкушении триумфа. Хотя он знал свою силу… этот маленький успех был тем, в чем он, как оказалось, отчаянно нуждался.

Это был первый шаг.