Глава 1756 — Без названия
Единственным положительным моментом в тренировках было солнце. После целого дня работы Д'мин мог рухнуть на камень и просто греться в теплых лучах небесного светила. Биом Подземелья был болотистым, а значит, вокруг царила липкая влажность, но все было лучше, чем зима, сковавшая Экспиру.
— Эй ты, копейщик, — веки Д'мина дрогнули, и он сел. Вокруг него уже поднимались другие изможденные лизахи. Спасительница смотрела на него суровым взглядом. — Вставай. Перерыв окончен.
У Спасительницы, казалось, было совершенно иное представление о том, на что они должны быть способны. Ее методы тренировок были жестокими и беспощадными. Для слабых воинов Ужасные Слизи 55-го уровня в этом Подземелье были более чем достаточным испытанием, ставящим их на грань смерти. С Ин'улком и еще одним ветераном Спасительница занималась лично, заставляя их выполнять изнурительные физические упражнения в перерывах между спаррингами.
Всего через два дня в Подземелье Д'мин начал задаваться вопросом: не лучше ли было просто сдаться и утопиться в воде этого Подземелья, доходившей до щиколоток? Его чешуя была разбита и кровоточила в дюжине мест. Мышцы казались изношенной ветошью. Его копье разлетелось вдребезги внутри желеобразного тела одного из монстров.
И все же он становился лучше. Необъяснимым образом за последние сорок восемь часов он получил больше уровней и уровней навыков, чем за весь прошлый год. Во время лекционной части, когда Спасительница говорила о важности образов, Д'мин искренне чувствовал, что делает успехи.
Он поделился странным, нарастающим ощущением в груди с Те'Лето, одним из воинов, пришедших со Спасительницей. Старший лизах лишь хмыкнул:
— У тебя, должно быть, голова кружится. Такие монстры, как мы, не могут развивать образы; мы обретаем смысл, лишь принося дань Покровителю Солнца.
Однако после долгой паузы Те'Лето продолжил:
— …но должен признать, я и сам чувствую странное шевеление внутри. Может… может ли Спасительница и впрямь быть послана Покровителем Солнца, чтобы изменить судьбу лизахов?
«Она не имеет никакого отношения к Покровителю Солнца», – подумал Д'мин, но он был слишком измотан, чтобы поправлять старика. Вместо этого он оставил мысли при себе, размышляя о фигуре, за которой, по словам Спасительницы, она следовала, – о Гостхаунде.
*****
Рэндидли методично набрасывал эскизы заброшенных городов и павших, лишенных чешуи лизахов, таящихся в полях когтей после того, как они поддались порче. Затем он заполнил тайные норы их гниющими трупами – ведь их отравленные тела без чешуи в конце концов отказывали. Пока он неустанно работал над деталями внутренней области, он чувствовал, как эти значимые изменения медленно распространяются вовне.
Поздравляем! Ваш навык Общий Взгляд (R) вырос до 170-го уровня!
Чем масштабнее был сдвиг в центре, тем больше выигрывала периферия, причем ему даже не приходилось ударять палец о палец. Текущие изменения были небольшими, но он постепенно ощущал, как образ обретает внутреннюю целостность. Его корректировки были лишь маленькими шагами в подготовке к более крупной трансформации, маячившей перед Рэндидли.
Вскоре ему предстояло ступить на оскверненное поле, которое сейчас служило ножнами меча. Оттачивание ядра значило больше, чем все подготовительные детали вместе взятые.
Тем не менее Рэндидли хотел сделать еще кое-что, прежде чем направиться к этой финальной и жизненно важной части образа Клодетт. Сначала он вернулся к экрану Путей и потратил двести Очков Пути (PP), чтобы завершить Путь Решительный II. И снова он ничего не получил за потраченные двести очков, что было переварить чуть сложнее, чем в прошлый раз.
«Не то чтобы мне действительно нужно больше характеристик, – кисло подумал Рэндидли. – …Но получить совсем ничего за свои труды…»
Поздравляем! Вы завершили Путь Решительный II! Ваши приключения вознесли вас на огромные высоты, и хотя ваша мощь затмевает большинство возможностей, вы все равно не ленитесь проводить исследования. Проходя через эти малые Пути, вы находите мало интересного или полезного для себя. Но в самом выборе исследовать каждую возможность есть смысл. Ваше усердие отмечено.
Разветвление Пути! Хотя вы сделали несколько небольших открытий о себе, в конце этого Пути вас не ждет внезапное озарение. Желаете ли вы получить крайне малую награду сейчас или отложить ее на потом?
Рэндидли решил отложить и был слегка удивлен, получив за ожидание иную выгоду: ему дали +2 ко всем характеристикам.
Напевая под нос, он снова обратил внимание на экран Путей и вздохнул с облегчением. «Решительный III стоит всего триста PP. Хотя я не знаю, смогу ли я дойти до конца этой серии Путей прямо сейчас, надеюсь, я смогу заработать еще немного PP в процессе работы с Клодетт».
«А затем я смогу обналичить долгожданную награду».
Рэндидли призвал Лик Одержимости и позволил своему сознанию поглотиться Частицей Судьбы. В мире винтовых лестниц у него было физическое тело, хотя это была лишь форма; он не чувствовал своих конечностей. Он двинулся вниз и преодолел пятьсот пятьдесят пять тысяч пятьсот пятьдесят ступеней. Во время этого долгого пути он чувствовал предвкушение и на мгновение сосредоточился на этом ощущении. «Холод – это подавление чувств, но столкнувшись с худшим видом холода, человек неизбежно начинает надеяться на тепло…»
Он отложил это озарение в памяти, достигнув следующего теневого барьера. Миссис Гамильтон вновь поприветствовала его:
— С возвращением. На этот раз ты и впрямь усердно стремишься поскорее погрузиться в свою одержимость. Хе-хе. Цена… ты давно ее ждал. Пройдя сквозь этот слой тени, ты потеряешь возможность отдыхать по собственному желанию.
Рэндидли сжал губы, но ничего не сказал. Вместо этого он почувствовал своего рода облегчение. Учитывая колоссальный объем изменений, которые Рэндидли все еще нужно было осуществить в образе Клодетт, и то, сколько усилий потребовалось, чтобы создать крошечный изъян в ее мече, продвижение по Лику Одержимости было почти необходимостью.
«Жди меня, Хелен. Я отомщу за тебя. Исполнив обещание, данное Клодетт, я сделаю все возможное, чтобы уничтожить коменданта Вика». На короткое мгновение Рэндидли позволил своему сердцу вспыхнуть ненавистью, виной и горем, которые он обычно подавлял. Он надеялся, что все эти летучие эмоции послужат дополнительной мотивацией для работы над образом Клодетт.
Почти сразу он понял, что совершил ошибку. Все спокойствие, которое он поддерживал в своем Душевном пространстве, вспыхнуло как сухой трут, наполняя его нахлынувшими волнами жара. Эмоции мотивировали, конечно, но очень быстро Рэндидли почувствовал, как их ярость подавляет разум.
В ядре Рэндидли зашевелилась и подняла голову Серая Тварь. Сейчас у него не было тела, но он отчетливо видел Серую Тварь, облеченную в его облик. Ее хвост хлестал из стороны в сторону, а глаза открылись. Она вглядывалась сквозь время и пространство с мрачной уверенностью, разбирая различные ветвящиеся пути будущего, чтобы найти тот, который приведет к правосудию для Хелен.
Поздравляем! Ваш навык Серая Тварь Свидетельствует Провидение (P) вырос до 351-го уровня!
Пурпурно-черная энергия откровения кружилась в его зрачках, пока Мертворожденный Феникс резонировал с желанием Серой Твари. Все еще развивающиеся изменения в Мертворожденном Фениксе, основанные на Глубине Ужаса Хелен, казалось, быстро подхватили заразный жар эмоций Рэндидли и подожгли его душу. Пустота бурлила и кипела; Рэндидли был похож на закипающий котел нужды. Иггдрасиль тихо поднялся за спинами двух других образов, испуская успокаивающие импульсы ауры, чтобы поддержать их безумную решимость.
Поздравляем! Ваш навык Золотые корни Иггдрасиля (L) вырос до 371-го уровня!
…
Поздравляем! Ваш навык Откровение Чернильного Порога (T) вырос до 404-го уровня!
Поздравляем! Ваш навык Серая Тварь Свидетельствует Провидение (P) вырос до 387-го уровня!
Затем Рэндидли почувствовал, как он сам, находясь в центре сложной сети энергий Эфира и Пустоты, угрожает дестабилизировать собственную Улучшенную Одержимость. Часть Рэндидли призывала его игнорировать последствия и следовать за этим внезапным озарением по пути безумия и мести. С этим импульсом он мог бы проложить себе путь огнем до самого Военного Верховного Командования и разнести это здание по кирпичику. Воображаемое удовлетворение от такого поступка наполнило его диким восторгом.
В течение нескольких долгих секунд он колебался на краю пропасти, готовый поддаться горю и разрушить все вокруг.
Возможно, он бы так и сделал, плевав на последствия для себя, если бы не почувствовал, как Гравировка проекции образа Нивеи напряглась и содрогнулась под его Тяжестью Пустоты, ставшей оружием. Внезапно он вспомнил о своем обещании Клодетт. Простонав, Рэндидли заставил свое Ядро Пустоты прекратить дикое ускорение и утихомирил свои образы.
Эмоции отступили не сразу, но вскоре они вернулись в его Душевное пространство, продолжая там тлеть.
Сквозь него все еще проходило несколько опасных волн, но Рэндидли взял себя в руки и сосредоточился на лестнице. Проекция миссис Гамильтон наблюдала за ним понимающим взглядом, но он проигнорировал ее.
— Ладно, давай покончим с этим.
Когда Рэндидли опустил ногу в маслянистую тень, миссис Гамильтон снова заговорила:
— Не хочу портить сюрприз, но цена на этот раз не та, о которой ты думаешь. Связь с тобой позволяет слишком легко поддразнивать тебя. Тебе не запрещают отдыхать; почти наоборот. Ты просто не сможешь контролировать,когдаименно ты отдыхаешь.
— Что? — Рэндидли нахмурился, глядя на проекцию, но та лишь улыбнулась ему и отказалась объясняться. С тяжелым предчувствием Рэндидли позволил себе погрузиться в тень.
Когда сознание вернулось к нему, он сразу понял смысл едких замечаний Частицы Судьбы: его перевели на строгий двенадцатичасовой график, чередующий работу над образом Клодетт и отдых. Его лицо исказилось в гримасе – он не мог понять, зачем Лику Одержимости подрывать его стремление к цели. Разве смысл Частицы Судьбы не в том, чтобы он мог полностью посвятить себя одной задаче?
Поздравляем! Ваш навык Абсолютный Расчет (Ru) вырос до 200-го уровня!
Еще больше, чем принудительные двенадцатичасовые перерывы, раздражало то, что таймер не обнулился с появлением правила; до вынужденного отдыха оставалось всего три минуты. «Это кажется такой пустой тратой времени. Особенно после того всплеска горя… Единственная причина, по которой Лик Одержимости мог так поступить, это, возможно… возможно, завершение образа Клодетт – не та цель, к которой он меня ведет…»
Но даже это не имело особого смысла. Вместо того чтобы мешать ему работать над образом, это выглядело как плохо продуманная программа по обеспечению достаточного количества отдыха. Рэндидли раздраженно шикнул, жалея, что у него нет тела, чтобы пнуть землю. Это просто делало процесс более невыносимым.
Чувствуя, как время до следующего перерыва неумолимо истекает, Рэндидли сосредоточился на окружении. Нескольких минут не хватило бы на что-то масштабное, поэтому он осмотрел землю и придал текстуру промерзшему верхнему слою почвы. Его разум метался туда-сюда, стараясь сделать как можно больше. Он как раз создавал небольшие ледяные участки, когда таймер достиг нуля.
В тот же миг его фокус сузился. Проецируемый мир образов исчез, и его затянуло в туманную тьму. На несколько секунд он ужаснулся, что останется в этом изолированном месте на все двенадцать часов, но затем его беспамятство начало расплываться. Прежде чем он успел удивиться, Рэндидли уснул.
И во сне к нему пришли видения.