Глава 1755 — Без названия
Влияние +67!
Между лихорадочным управлением образами Клодетт и головными болями, которые в конце концов заставили Рэндидли остановиться и сделать перерыв, его чувство времени окончательно размылось. Нарастающий импульс неудержимо гнал его от одной задачи к другой. Весь мир содрогался под натиском высвобожденной метели, даря ему бесконечные возможности для оттачивания образа Клодетт.
Он не чувствовал температуры, но, глядя на мир, Рэндидли вытравливал понятие «холод» в самом фундаменте этого заброшенного места.
Однако этот шанс столь радикально изменить ее образ не мог длиться вечно. Когда он достиг точки, в которой был удовлетворен опустошением, вызванным Клодетт, и переключил внимание на центральные области, шторм уже начал рассеиваться, оставляя после себя лишь редкие мягкие хлопья снега.
Ментальное ядро Рэндидли стремительно поднялось в горы, пронеслось мимо храма Покровителя Солнца, полностью погребенного под снегом, и спустилось к следующей области.
Его озадачили странные, загнутые каменные крючья, торчащие из земли через каждые несколько метров в предгорьях. Буря здесь лишь набирала силу, а не обрушивала весь свой гнев, как на остальной мир, поэтому каменные когти были покрыты лишь толстым слоем темно-синего инея и оставались на виду. Ростом с человека, они образовывали причудливое поле из теней и острых граней.
Он задумчиво хмыкнул: с какой стати Клодетт добавила эти штуки в свой образ?
Он скользил между ними, тщательно заостряя их кончики и подчеркивая жестокость их формы. Совершенствуя это поле когтей, он пришел к выводу, что они не могли появиться из-за прибытия меча Клодетт. Нет, в истории этого мира это было странное явление, существовавшее изначально. А значит, оно, скорее всего, играло важную роль в истории лизахов.
Рэндидли позволил своему сознанию отстраниться, погружаясь в творческое пространство, где он мог воссоздать историю лизахов. Он представил их как молодую популяцию, распространяющуюся из колыбели этого мира на другой стороне моря. Сначала появились поселки, затем города и, наконец, империя, отправившаяся в плавание на поиски новых земель. Они воздвигли свой высокий храм под бдительным взором солнца, а затем спустились вниз и обнаружили это искаженное поле.
«Святое место, но иного рода», – подумал Рэндидли.
Он так и вибрировал от возбуждения. В вихре образов он почти видел тех первых воинов, торжественно взирающих на странные выходы камня.
«Ад, созданный Покровителем Солнца, чтобы карать тех, кто лишился Изящества».
Ветер неистово гулял между каменными когтями, извлекая постоянный гул из этих странных выступов. Первым лизахам, пришедшим сюда, этот звук должен был казаться криками проклятых. Картина в голове Рэндидли становилась все четче.
Затем на Рэндидли снизошло вдохновение. Он миновал поля когтей и направился к области, расположенной совсем рядом с участком тундры, где покоился меч-образ Клодетт. Там несколько низких холмов тесно прижимались друг к другу, образуя защищенную от ветра долину. Он вошел в это пространство и внимательно осмотрелся. В этой долине несколько естественных горячих источников били прямо из недр мира, согревая воздух до температур, пригодных для жизни рептилоидов.
«И здесь они построили великий город – триумф Солнца над ужасным полем когтей». Рэндидли направил свои ментальные силы и быстро набросал несколько плотно соединенных зданий. Из-за жара и странного климата он постарался вообразить величественные стеклянные сады и места для принятия солнечных ванн, используя тепло из-под земли, чтобы компенсировать бледность солнечных лучей. Этот город назывался Тунатия, Город Холодного Солнца.
«Конечно, когда меч в конце концов прибыл…» Свет и тепло, царившие в воображении Рэндидли, начали отравляться холодными пальцами зловещего одиночества, ползущими от меча. Под влиянием ледяной ауры Клодетт здания поникли и обветшали. Теплые потоки, прежде поддерживавшие в городе жизнь, постепенно заразились опасными эмоциями меча. Сначала эффект был незначительным: какой-нибудь лизах, слишком долго подвергавшийся шепоту тьмы, уходил в пустоши вокруг Тунатии и никогда не возвращался.
Затем горячие источники начали иссякать. Один за другим источники тепла вокруг города умирали. А без этого тепла коварное влияние меча Клодетт начало свирепствовать. Тьма поселилась в сердцах большинства жителей, что вылилось в ночь насилия и смерти, когда лизахи поддались своим низменным желаниям и в слепой ярости напали на соседей.
Внезапно Рэндидли осознал, как этот город может помочь его прежним озарениям.
«Разумеется, пострадало не все население. Один молодой воин только что прибыл в Тунатию, и ужасные эмоции не успели заразить его. Это был Д'мин, который со временем возглавит экспедицию обратно к источнику запустения, прямиком к корню своей травмы… но это на потом».
«Он собрал немногих оставшихся в здравом уме и бежал на юг от этого кошмара. Им пришлось уходить почти без припасов, из-за чего почти половина отряда погибла от стихии и засад. Ибо они обнаружили, что по мере распространения тьмы на поле когтей поселились жуткие плотоядные твари. Лишь убив одну из этих кровавых тварей, они поняли, что это были павшие лизахи, которые в своем безумии содрали чешую и полностью отдались холодной тьме».
«В итоге лишь семеро выжили после краха Тунатии. Они пересекли горный хребет и добрались до Храма Солнца, где Д'мина превозносили как благословенного солнцем за то, что он сумел выжить. Однако почести, которые он заслужил, также нажили ему завистливого врага. Этого индивида будут звать… Ин'улк, страж Храма Солнца…»
Поздравляем! Ваш навык Убежденность Небесного Катаклизма (Т) вырос до 504-го уровня!
На несколько секунд, пока Рэндидли шел рядом с призраками этого мира, ему показалось, будто он стоит в прошлом и видит неумолимое падение лизахов. Тихое уханье отвлекло его от грез. Он снова сосредоточился на проводнике-образе Клодетт рядом с собой. Она, казалось, не одобряла и не порицала вносимые им изменения. Вместо этого она просто выглядела растерянной, наблюдая за всем, что создавал Рэндидли.
— Да, эти детали не так уж важны, — Рэндидли усмехнулся и возвысил голос. — Но когда история Клодетт пересечется с историей коренных жителей этого мира, тогда и проявится настоящая ценность.
Он не стал объяснять, что была и другая причина: он углублял значимость образа Клодетт. Система не оставляла Пустоте много места в типичных сражениях Нексуса, но усиление естественной Пустоты, к которой Клодетт имела доступ, даст ей постоянное преимущество в будущем, даже если она сама этого не осознает.
Этого преимущества будет недостаточно против дона Бейгона, но это было хоть что-то, в чем он был уверен.
Сейчас он старался не зацикливаться на том, хватит ли его усилий.
Потому что, если он позволял себе думать об этом, он невольно задавался вопросом: сколько времени ему понадобится, прежде чем он заставит коменданта Вика заплатить?
После всплеска активности Рэндидли позволил своим ментальным силам свернуться клубком для восстановления. Бестелесная форма, похоже, восстанавливалась эффективнее, что было приятным бонусом. Вскоре к нему вернулась ясность мысли, и он уже собирался вернуться к работе, когда получил сообщение от Аланы.
«Мне нужно немного Эфира, чтобы помочь паре ростков быстрее взойти. Это не станет проблемой?»
Духовный Рэндидли моргнул. Честно говоря, он не помнил, чтобы Алана когда-либо просила его о помощи раньше. На мгновение у него возникло искушение разузнать, чем она занимается, но он вовремя остановился – нужно было сосредоточиться на текущей задаче. Он отправил краткий ответ: «Нет, бери столько, сколько нужно».
«Спасибо».
*****
Д'мин сидел на большом камне, окрашенном в багровый цвет насилием той ночи трехдневной давности, и смотрел, как его младший брат Киркрик пытается окучивать каменистую землю посреди каньона. Юный лизах тащил инструмент по земле, пока тот не зацепился за камень, отчего тощий ящер пошатнулся.
Он был еще так слаб.
Д'мин почувствовал укол сочувствия к брату, но ничего не мог поделать. Его брат был одним из десятков тощих подростков-лизахов, вынужденных работать, чтобы помочь своему виду восстановиться. Они поднимали мотыги над головами дрожащими лапами и с силой опускали их в грязь. Несмотря на заверения Спасительницы, старейшинам было трудно смириться с тем, что расширять зону активности теперь безопасно.
Поэтому им нужно было освоить эту область как можно скорее.
После того как центральный инкубатор достаточно восстановился, они связались с остальными филиалами, чтобы вернуть яйца. К своему ужасу, они обнаружили, что небесные выдры одновременно атаковали и уничтожили все остальные поселения лизахов. Если в чем-то эти звери и были хороши, так это в тщательности.
За одну ночь популяция в десятки тысяч сократилась до чуть более трех тысяч ста особей. И большинство из них были подростками.
Киркрик опустил мотыгу на грубую почву, и лезвие со звоном отскочило от камня. Затем он согнулся и начал выкорчевывать из земли валун размером с голову. Еще двоим подросткам пришлось подойти и помочь, чтобы сдвинуть препятствие. Затем Киркрик с гордостью отнес свой трофей к куче обломков, смеясь и хвастаясь перед сверстниками.
«Как же низко мы пали», – к удивлению Д'мина, в его груди вспыхнуло что-то обжигающее. «Но сделал ли наш Покровитель хоть что-то, чтобы помочь нам? Если этой могущественной фигуре мы так нужны… самое время получить хоть какую-то помощь взамен. Или, черт возьми, я надеюсь, что он останется запечатанным навеки».
— Солдат Д'мин.
Д'мин вздрогнул. Стыд и страх перед собственными мыслями мгновенно вытеснили тайную ярость. Позади него стоял Ин'улк, скрестив мускулистые руки на груди. Он мотнул подбородком в сторону.
— Спасительница зовет нас. Пора отправляться в Подземелье на тренировку. Во славу солнца.
— Я… да, я иду немедленно, — сказал Д'мин. Но когда он встал, ему пришла в голову одна мысль. Он нерешительно спросил:
— Спасительница говорила… кто-нибудь останется здесь защищать наш народ?
Ин'улк просто указал пальцем. Д'мин проследил за его жестом и увидел массивную рептилию, развалившуюся на вершине утеса над каньоном. Существо выдыхало через ноздри, выпуская струи льда и снега, которые застывали в воздухе на несколько секунд. Словно почувствовав его взгляд, Морозный дракон, Матерь выводка, подняла голову и посмотрела вниз на Д'мина.
Даже издалека глаза этого зверя проникали в грудь ящеролюда и выбивали воздух из легких.
Затем дракониха фыркнула и опустила голову, продолжая дремать.
— Нам не нужно беспокоиться о том, что обычные монстры нас побеспокоят, — вполголоса сказал Ин'улк. Даже он выглядел присмиревшим, глядя на огромного дракона.