Глава 1752 — Без названия
Ветры и эмоции сплелись в густое месиво тьмы. Тусклый свет этого мира был полностью заслонен. По мере того как расползалось запустение, оставался лишь мрачный полумрак.
Проекция образа Клодетт безвозвратно изменилась после того, как Рэндидли проник в самое ее сердце и внес изъян в эмоциональное ядро. Устойчивый путь ее существования сместился: высвобожденные силы просочились вверх и вниз, опрокидывая прежний статус-кво.
Рэндидли облизнул губы и похлопал себя ладонями по щекам, вырываясь из очередного перерыва на отдых.Мне нужно все подготовить до того, как образ снова начнет стабилизироваться… иначе сдвиги станут куда труднее. Сейчас нельзя замедляться.
Его Воля вырвалась наружу, вшивая желаемые им мелкие изменения в бесконечные складки этого образа. Он продолжал совершенствовать ландшафт на периферии мира образа, добавляя заброшенные каменные поселения, в которых укрывались лизахи, спасаясь от сковывающего мороза, захватившего их мир. Рэндидли чувствовал, как эмоциональная истина Клодетт пытается найти свое место в этом измененном состоянии, ожидая момента, чтобы закрепиться и снова устремиться к эмоциональному стазису.
Но Рэндидли продолжал работать до тех пор, пока у него не разболелась голова, не желая позволять духу этого образа остепениться. Тьма в небе сгущалась, пока он оттеснял первоначальный фундамент, чтобы перекроить весь образ целиком.
Поздравляем! Ваш навык Великая Перспектива (R) поднялся до 125-го уровня!
…
Поздравляем! Ваш навык Великая Перспектива (R) поднялся до 144-го уровня!
Поздравляем! Ваш навык Убежденность Небесного Катаклизма (T) поднялся до 499-го уровня!
Он почувствовал проблеск предвкушения, когда довел свою Убежденность до 499-го уровня, но на данный момент умственное напряжение быстро отравило мимолетную радость. Рэндидли поднял глаза и посмотрел на клубящиеся серые тучи, бурлящие на горизонте. Он расширил масштабы гор, сдерживающих хаотичную погоду, создав вокруг центральной области образа Клодетт возвышающийся барьер из неприветливого гранита для защиты внутренних земель. Однако эмоциональная сила, просачивающаяся вверх из меча с изъяном, оказалась сильнее, чем Рэндидли предполагал; глядя на сверкающие молнии в этих плотных облаках, он опасался, что вскоре они прорвутся и распространятся по всему миру.
Клодетт-проводница не размыкала губ, но смотрела на горизонт и тревожно ухала. Ее глаза были широко распахнуты, белея в сумраке.
Этот выброс породит ужасающую бурю, которая опустошит мир, вероятно, придав веса тому, что Рэндидли создал своими деталями. Но в то же время мощное напряжение, которое сейчас наполняло образ, естественным образом рассеется. Часть импульса для дальнейших изменений будет потеряна.
Покусав губу в течение нескольких секунд, Рэндидли медленно кивнул:
— Пора идти глубже. Нельзя упускать этот шанс… особенно после того, как я прошел точку невозврата, внеся изъян в ее образ.
Рэндидли вытащил Лик Одержимости и выровнял дыхание. Головная боль была мучительной, но он уже чувствовал, как Иггдрасиль начинает притуплять остроту его истощения; очень быстро его взгляд остановился на темной лестнице, и вот он уже оказался внутри Частицы Судьбы. Рэндидли начал спускаться, и шлепки его ног по крепким ступеням эхом разносились в пустой тишине этого фальшивого мира.
Как он и предсказывал, спуск на этот раз потребовал три тысячи триста тридцать три ступени. В данном случае это было не страшно, но губы Рэндидли скривились, когда он приблизился к хранителю врат Лика Одержимости.Сейчас это еще терпимо, но если количество необходимых шагов продолжит расти такими темпами… Хех. Придется выделять немало времени, чтобы спуститься на следующий уровень.
Седовласая миссис Гамильтон ждала Рэндидли над отсекающей тенью, что легла на лестницу и весь этот мир. Рэндидли вопросительно вскинул бровь, и она рассмеялась:
— Поверь мне, порой в том, что изрыгает подсознание, нет никакого глубокого смысла. Или можно сказать, что глубокий смысл каждого выбора всегда приписывается уже после того, как он сделан, и одни истины подходят хаосу жизни лучше, чем другие.
Рэндидли покачал головой, никак не прокомментировав ее слова; у него не было времени вступать в философские дебаты с проекцией самого себя. Вместо этого он взглянул вниз, на завесу тьмы:
— От чего мне придется отказаться на этот раз?
— От твоей способности узнавать лица, — бодро ответила миссис Гамильтон. — После этого у тебя появится то, что люди называют прозопагнозией. Твое умение чувствовать образы должно уберечь тебя от серьезных неприятностей, если у тебя возникнет причина покинуть мир образа Клодетт.
— …Почему эта способность важна для улучшения образа Клодетт? — Не удержался от вопроса Рэндидли. Разумеется, проекция миссис Гамильтон лишь улыбнулась ему и пожала плечами. Закатив глаза, Рэндидли шагнул вперед и преодолел ступень.
В отличие от предыдущих барьеров, этот обладал некоторой плотностью. Тени сочились в стороны, когда нога Рэндидли проходила сквозь них; от этой скользкой текстуры по его коже поползли мурашки. Но он сохранил суровое выражение лица и сделал еще шаг. Тьма с готовностью поглотила его, лишая еще одной части самого себя во имя достижения цели.
*****
Зак Крум толкнул бедром высшего оборотня, затронутого Бедствием, и опрокинул его на спину. Каменный пол треснул, забрызгав лодыжки Крума кровью. Рычание приближающихся сородичей зверя заставило волоски на его затылке затрепетать. Ноги скользили по влажному полу пещеры, но он прыгнул монстру на спину прежде, чем тот успел оправиться. Его руки скользнули по шее зверя, и он вывернул позвонки мощным вращательным движением.
Хрусть!
Поздравляем! Ваш навык Джиу-джитсу, вдохновленное Гостхаундом (A) поднялся до 234-го уровня!
Поздравляем! Ваш навык Импульс Резни (R) поднялся до 199-го уровня!
Факелы, предоставленные гоблинами, освещали резню всполохами и вспышками. Крум оглянулся на поле боя, одновременно доставая свое последнее зелье Стойкости и выпивая тепловатую жидкость. БА-Дзета удерживал проход, используя свои руки-пилы, чтобы не подпускать трех обычных высших оборотней. Как только четвертый пробрался сквозь груду собачьих трупов, которыми они забили вход в систему пещер со стороны русла ручья, группа поддерживающих их гоблинов выпустила шквал стальных стрел.
Некоторые со звоном отрикошетили от тесных каменных стен, но многие вонзились в уязвимые мышцы оборотней. Воспользовавшись небольшой брешью, БА-Дзета полоснул по бедру одного из своих противников и вгрызся в горло другого. Третий оставил глубокую царапину на корпусе Дзеты, но машина уперлась ногой и врезалась всем телом в обидчика, чтобы отбросить его назад, прежде чем тот успеет нанести более серьезные повреждения.
Еще два оборотня, рыча и пуская слюни, протиснулись в туннель. Но теперь Крум чувствовал, как его тело наполняется успокаивающим жаром Стойкости. Зелье было сварено на частных складах Ордена Вождя; оно могло восстановить почти тысячу единиц Стойкости за пять секунд.
Воспрянув физически, даже если его ментальная энергия была на исходе, Крум поспешил вперед, чтобы сокрушить двух новых оборотней. Но, конечно же, когда он приблизился, ужасающий вой сотряс каменные стены пещеры.
Мелкие камни на полу задрожали от этого взрывного шума. Его лицо исказилось в горькой гримасе.Видимо, было наивно надеяться, что мы продержимся все это время и этот ублюдок не появится…
Как они и подозревали, оборотни довольно быстро обнаружили, что период защиты Гостхаунда закончился, и начали волны атак на позиции людей и гоблинов. Одновременно могли пройти лишь несколько высших оборотней, но Дзета еще в начале их борьбы заметил, что каждый зверь, проталкивающийся внутрь, немного расширяет вход когтями. К этому моменту внутрь могли пролезть двое одновременно.
Поздравляем! Ваш навык Болевой Выверт (Un) поднялся до 289-го уровня!
Крум сломал плечевой сустав высшего оборотня и отшвырнул его в сторону. Дзета, почувствовав его намерение, прошелся гудящей пилой по талии монстра, оставив его выть в агонии на земле. Теперь они сражались среди луж крови – свидетельства жестокости, воцарившейся в каменном проходе. Единственное, что отличало вход в пещеру от скотобойни, это то, что трупы вешали на цепи, а не использовали как паршивый герметик для входа.
— Сколько мы уже сражаемся? — Крум поднял руку, чтобы вытереть пот с глаз, но лишь размазал кровь по лбу. Прежде чем он успел исправить ситуацию, из прохода хлынуло еще больше высших оборотней, а за ними – один из тех рыжеватых, что были затронуты Бедствием.
Дзета храбро двинулся вперед и начал атаковать передовых бойцов, а Крум держался позади механического человека, ожидая момента, чтобы помочь, когда мощный враг пойдет в атаку.
Но, к удивлению обоих, рыжий оборотень не пытался напасть; вместо этого он начал быстро расчленять труп одного из своих сородичей, оставленный там, где Дзета разрубил его пополам несколько минут назад. Его когти в мгновение ока разделались с локтевым суставом.
— Что… — Зак попытался осознать, зачем монстру это делать, но тут же увидел его цель: зверь развернулся и с силой метнул оторванную руку в воздух. Крум оттолкнулся от земли, а затем от стены, пытаясь перехватить снаряд. — Черт! Он метит в факелы!
Он опоздал; затронутый Бедствием оборотень бросил руку быстро и точно: снаряд пролетел мимо вытянутых пальцев Крума и забрызгал горящий факел плотью и кровью. Источник света сорвался с крепления и с шипением погас в луже крови. Тени в проходе сгустились.
Прежде чем Крум успел коснуться земли, рыжий враг проделал то же самое с двумя другими факелами в этой зоне, оставив Крума и Дзету в полумраке. Позади, у гоблинов, оставался еще один факел, и бойцы все еще могли видеть в темноте, но не так хорошо, как их противники. И как только Крум приземлился…
А-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-УЛЬ!
За воем последовал ужасающий скрежет и треск: вожак оборотней, пользуясь покровом тьмы, силой прорывался в пещеру. Крум вздрогнул и покачнулся, внезапно не зная, что делать.Судя по громкости, он настолько же превосходит оборотней, затронутых Бедствием, насколько те превосходят обычное пушечное мясо. Даже если бы я был на пике сил…
— Назад!
Крум резко обернулся. Окровавленный и грязный Тодд стоял под единственным оставшимся факелом. Его руки дрожали, очки были заляпаны, но с помощью моховых духов он удерживал в воздухе четыре каменных шипа. С облегчением выдохнув, Крум прыгнул вперед и обхватил Дзету за талию. Отступая, он крикнул:
— Используй рог, Дзета.
— Нам это может понадобиться как стратегический ресурс в будущем, — ответил Дзета. — Возможно…
Тени скрывали детали, но коготь, достаточно большой, чтобы обхватить одного из крошечных гоблинов, пропорол тесный вход в каменный туннель и вонзился в одну из ограничивающих стен. Затем он рванул назад, вырывая кусок камня и обнажая в проеме светящийся фиолетовый глаз.
Не утруждая себя дальнейшими спорами, Дзета трансформировал свою грудную клетку в звуковую пушку. Крум поставил латунного воина на землю, и тот испустил пронзительный высокочастотный шум в сторону приближающихся оборотней. Частота звука теоретически была слишком высока, чтобы Крум мог ее слышать, но пока он стоял рядом с машиной, одна из пломб в его зубах вибрировала, пока челюсть не заныла.
Вожак оборотней взвыл в агонии и отпрянул, оставив своих подчиненных валяться и скулить от звукового удара. Гоблины уже отступали в полном порядке, поэтому Крум снова подхватил Дзету и жестом подозвал Тодда. Паренек ткнул пальцем вперед, и каменные шипы устремились к входу в пещеру, вызывая небольшой обвал. Оставалось надеяться, что камни на какое-то время сдержат оборотней.
— Ты зачистил Разлом? — Устало спросил Крум. Тодд кивнул.
Дзета пропищал, почти удивленно:
— Значит, пришло время для исследования новой локации. Ты тоже чувствуешь это щекотание в своих эмоциональных полостях? Это и есть та человеческая эмоция, которую называют восторгом?