Глава 1747 — Без названия

Зак Крум обернулся и посмотрел в глубь туннеля, в сторону узкого входа в пещерную систему. Один мертвец успел проковылять мимо заграждения, прежде чем окончательно испустил дух от тяжелых ран, но большинство тел громоздилось в тесной расщелине, служившей входом. Трупы превратились в пробку, запечатавшую их в этой каменной «бутылке». Кровь медленно стекала по полу, но ни один монстр так и не сумел пробить их оборону.

В проеме плавно покачивались несколько шипастых корней – часть великой силы, защищавшей всю разумную жизнь на Экспире, пока Гостхаунд сегодня занимался своими делами. Пока что они были в безопасности. Но вожак оборотней заметил внезапно возникшую преграду и отвел свои войска назад. Теперь они ждали и строили планы.

Эти зоркие и голодные враги наверняка заметят, когда корни исчезнут.

— Мы не можем здесь оставаться, — прострекотал Дзета. Он использовал тряпку, принесенную гоблинами, чтобы до блеска вытереть механизмы своих рук. Прежде бежевая, теперь она превратилась в грязно-бурое лохмотье. — …Если оставить в стороне вопрос еды и воды, здесь нет естественных выходов, а я не приспособлен для раскопок. Когда защита Гостхаунда падет, монстры ворвутся внутрь и устроят резню. Нам нужен план, чтобы избежать смерти.

Крум хмыкнул и оглядел троих спутников, сидевших в передней каверне, в то время как основная часть гоблинов и группа изможденных людей ютились в глубине пещер. Вождь вислоухих гоблинов, Оарессель, смотрел вперед, и на каждой морщине его лица, прислонившегося к стене, читалась безмерная усталость. Он уже объяснял, что, хотя гоблинов тысячи, их личная сила невелика. Еще до того, как они нашли эту пещеру, они потеряли около половины своих сородичей из-за бесконечных волн монстров, терзающих Экспиру.

Они тоже были избиты и измотаны. Моральный дух в пещере упал до пугающе низкой отметки.

От этого Заку Круму становилось только хуже; ему не нужно было напоминать, что они подставились под удар ради спасения группы людей.

Тем временем Тодд продолжал вычерчивать письмена на каменных глыбах размером с ракету, которые гоблины начали добывать именно для этой цели. К этому моменту он пометил уже около пятидесяти штук; его руки дрожали, но он заставлял свои худые конечности работать. Крум не мог не восхититься Регенерацией Маны этого паренька. С ними было лишь несколько моховых духов, прицепившихся к ним при выходе из Харона, так что Тодд мог управлять лишь малым их числом за раз. Однако если оборотни все же попытаются прорваться в пещеру…

Этот узкий вход можно будет наглухо завалить камнями, по крайней мере, на время.

Хоть Крум и оставил ее напоследок, его взгляд невольно притянуло к Лучиане – последней, кто находился в передней каверне. Она настояла на участии в планировании, ведь именно из-за вскрика ее брата Косо их позицию в русле ручья обнаружили. Крум согласился – хотя бы для того, чтобы держать ее подальше от молчаливого Хенрика Вааса. Тот бросал зловещие взгляды на темноволосую парочку брата и сестры всякий раз, когда они оказывались поблизости. Крум чувствовал, что давление последних дней пошатнуло рассудок этого человека.

«Черт, но у нас нет на это времени!» – Крум снова повернулся к входу в туннель. Через двадцать четыре минуты их защита истечет. Вероятно, Высшие Оборотни, затаившиеся снаружи, подождут еще несколько минут для верности, прежде чем разведать обстановку, но от мыслей о том, что принесет следующий час, Крума бросало в пот. Он мог продержаться какое-то время, не исчерпав Выносливость – от силы минут пятнадцать. Но учитывая, сколько Высших Оборотней он чувствовал…

— Вы не поняли моих слов? — Торжественно спросил Дзета. Его латунная шея поворачивала голову из стороны в сторону. — …Почему никто не предложил план? Насколько мне известно, гуманоиды обладают превосходной способностью придумывать нестандартные решения.

— Все не так просто, Дзета, — устало произнес Крум. Затем он снова посмотрел на гоблина. — …Сэр Оарессель, сколько, вы говорили, у вас осталось стрел?

— Тысячи. Но учитывая шкуры этих тварей… — Оарессель замахал крошечными ручками над головой. — …Если мы расставим в этом туннеле хотя бы сотню лучников, они продержатся довольно долго. Но если хоть один из Высших Оборотней прорвется…

Лицо гоблина исказилось от горя.

— Все наши воины пожертвовали собой, чтобы мы смогли уйти от той первой засады. Подумать только… мы спаслись от гибели нашего мира лишь для того, чтобы прибыть на другую планету, пожираемую войной. — Гоблин заговорил тише, почти про себя: — …Возможно, Нрорси был прав. По крайней мере, в старом мире мы бы ушли достойно.

Рука Дзеты снова приняла форму обычной кисти. Он пошевелил пальцами, проверяя подвижность, и подошел к Круму.

— Совместными усилиями мы сможем продержаться значительное время против рядовых бойцов Высших Оборотней. Вы справитесь даже с теми, кто затронут Бедствием. Однако тот последний рык, что мы слышали…

— Я знаю, Дзета, — сквозь зубы процедил Крум. Сердце бешено колотилось; мысли ходили по кругу, пока он пытался нащупать хоть какую-то возможность спасения, но Вдохновение не спешило на помощь. Чем больше он думал, тем сильнее накатывала усталость, и тем меньше шансов оставалось найти выход. Губы пересохли. Все смотрели на него, и от этого взгляда кружилась голова. Он остро чувствовал нервное напряжение, застывшее на лице Лучианы. — …Мы просто… мы могли бы просто…

— Беда! — Выкрикнул чей-то голос. Из глубины пещер выбежал коренастый гоблин. Его глаза были широко распахнуты от паники. Он отдал честь Оаресселю и несколько раз судорожно вдохнул, прежде чем смог заговорить. — …Сэр, в самой дальней каверне… появилась одна из тех таинственных формаций.

Тодд на мгновение замер. Затем он поднял голову, и его глаза за линзами очков показались неестественно огромными.

— Позади нас открывается разлом? Тот самый, что выплевывает сотни монстров?!

Дзета загудел, проводя внутренние расчеты.

— Хм. Подобное событие… снизило вероятность нашего выживания на девять процентов. Это доводит итоговый шанс на спасение до уровня ниже порога, который допустимо сообщать биологическим существам. Как я и говорил, необходим план.

Заку Круму казалось, что он задыхается. «Это… я хотел что-то изменить, но в итоге…»

Затем он моргнул. Посмотрел на Дзету. Посмотрел на Тодда.

— Постойте. Разломы… они ведь пропускают монстров, верно? Значит, через них можно и уйти. И пусть там вырвутся сотни чудовищ, это все равно лучше, чем десятки тысяч, ждущих снаружи.

Все обернулись к нему. Гоблины пребывали в замешательстве, но Тодд и Дзета, похоже, поняли его задумку. Дзета снова зажужжал, оценивая новую возможность.

— Данных о том, что находится по ту сторону разломов, нет. Но по логике вещей, разлом должен вести в мир монстров. В мир, который служит источником Бедствия.

— Но есть проблема посерьезнее, — продолжил Дзета. — …Краткосрочный разлом накапливает энергию в течение часа перед открытием. А значит… у нас останется полчаса после того, как падет защита. Нам придется отбиваться от Высших Оборотней, а затем в кратчайшие сроки уничтожить вторгшихся монстров и прыгнуть в неизвестный портал.

В пещере воцарилась тишина – каждый переваривал услышанное. Зак Крум хрустнул костяшками пальцев.

— Признаю, я сам просил безумный человеческий план, — Дзета покачал головой. — …Но это…

— Это звучит в духе Гостхаунда, — сказал Тодд с блеском в глазах.

*****

В конце концов раздосадованная Нивея выставила Рэндидли из своего дома, заявив, что в нынешнем состоянии он «совершенно бесполезен» и ему жизненно необходимо «прислушаться к нуждам своего тела». Какая-то часть его все еще порывалась помочь с Гравировкой, но он понимал ее правоту. Поэтому Рэндидли вздохнул и вернулся в Шахту.

Впервые за долгое время Рэндидли заставил себя отбросить все стремления и просто отдохнуть.

Сделать это было не так-то просто; при малейшем импульсе разум взрывался ворохом мыслей, эмоций, страхов и стресса, заставляя ментальный двигатель работать на пределе. Только благодаря сосредоточению на пустоте и глубокому дыханию ему удалось усыпить зверя вины и скорби. Он гасил вспышки чувств одну за другой. И когда разум наконец расслабился, тело Рэндидли последовало за ним.

Поздравляем! Ваш навык Абсолютный Расчет (Ru) достиг уровня 199!

Почти ровно через шестьдесят часов Рэндидли пришел в себя. Чувствовал он себя паршиво, но это была тягучая эмоциональная паршивость, а не то ментальное пепелище, в которое его разум превращала бесконечная череда молний, запекая его мысли в тонкие ломтики. Рэндидли потянулся и размялся в сумрачной Шахте, разгоняя кровь по жилам. Постепенно его физическое состояние вернулось к пику, хотя настроение оставалось подавленным.

Рэндидли позволил себе горькую усмешку, глядя вверх, в сторону Нексуса. «Я похоронил ее и сказал все, что должен был… но горе – штука непростая, верно?»

Затем он проверил свои образы и состояние тела, попутно отправив сообщение Нивее. К тому времени, как она ответила, Рэндидли уже вовсю анализировал потоки значимости в своем Ядре Пустоты.

[Защита вокруг могилы Хелен установлена; сейчас на Экспире ни у кого, кроме меня, нет сил ее взломать. Ну, разве что у Аланы Донал, но сомневаюсь, что она решит штурмовать печать. Я почти закончила формацию для очистки образа Клодетт. Сидни стала бесценным подопытным в улучшении формулы; полагаю, методы, которые хотела использовать Клодетт, были продиктованы благими намерениями, но большинство из них включают предохранители от перенапряжения тела Очистителя…]

Рэндидли фыркнул. «Да уж, это не станет проблемой».

[Именно.] – Нивея на мгновение показала Рэндидли сложнейшие узоры Гравировки, демонстрируя различия между оригиналом и тем, что получилось после ее правок. Он полагал, что понял едва ли половину увиденного. [Сейчас я дорабатываю детали. К вечеру должна закончить.]

Рэндидли разорвал связь и задумался о дальнейших действиях. Если для проработки деталей ему в основном требовалась Сила разума, то он не хотел пока браться за чудовищно сложный Ритуал Пустоты, чтобы вытянуть все наблюдательные конструкции Эфира; это подождет до завершения очистки образа. А учитывая замедление времени в Шахте, ему пока не стоило беспокоиться о том, что Нексус восстановит свой аппарат наблюдения.

Но на всякий случай Рэндидли создал щупальце значимости из Пустоты и отправил весточку Октавиусу, велев тому предупредить, если что-то изменится.

Затем Рэндидли связался с ДиОрто Вантом и снова вывел демона-овна в Шахту. Он знал, что этот вопрос – ошибка, но все же спросил:

— Как думаешь, сколько ты выдержишь на первом уровне?

— Благодаря тренировкам я значительно повысил уровни навыков, так что добавить еще один слой к прежнему режиму будет в самый раз, — ответил ДиОрто Вант.

Рэндидли внутренне вздохнул, глядя на серьезное лицо подчиненного. «Что вообще происходит? Когда это я стал тем, кто переживает, что другие игнорируют свои душевные раны?»

Но даже осознавая это, он не стал отговаривать ДиОрто. В душах обоих тлело схожее горе. Рэндидли обрушил на тело демона шесть уровней электромагнитного излучения, быстро превратив его в дергающееся подобие гуманоида. Затем он позволил остальным четырнадцати слоям бессильно сдавливать мышцы ДиОрто, в то время как болезненный поток световой радиации второго уровня начал прожигать его внутренние органы.

Поздравляем! Ваш навык Плоть Иггдрасиля из Ирвуда (L) достиг уровня 420!

Поздравляем! Ваш навык Твердость Восходящего Бича (T) достиг уровня 417!