Глава 1749 — Без названия

На холсте Частицы Судьбы из чернильной тьмы сердцевины распускались линии. Первые изменения просачивались наружу медленно, словно капающая кровь, но вскоре все ускорилось. Всего за несколько секунд перед глазами Рэндидли на фоне небесно-голубой пустоты возникла черная винтовая лестница, ведущая вниз.

Для обладателя Лика Одержимости «видеть» означало «быть»; он мгновенно обнаружил, что стоит на самой верхней ступени этого черного столпа. Он огляделся по сторонам, но у этого пустого места не было никаких отличительных черт. Ступени под ногами были широкими и гладкими. Цвета казались на удивление жесткими по сравнению с предыдущей активацией.

Он выдохнул. «Я здесь, чтобы отточить навыки прорисовки образа… и использовать их для очищения образа Клодетт до такой степени, чтобы она смогла противостоять козням своего отца. На этот раз эта цель станет моей одержимостью».

Рэндидли сделал первый шаг вниз. Материал под ногами ощущался твердым. К его удивлению, потребовалось всего одиннадцать ступеней, чтобы добраться до «площадки», которую охраняла проекция Клодетт с милой улыбкой на лице. Она хлопнула в ладоши.

— Добро пожаловать, — сказала она. — Поскольку ты активируешь эту конкретную Частицу Судьбы во второй раз, тебе полагаются определенные бонусы. Первая жертва при активации способности – за счет заведения. Перешагни через барьер и увидишь совершенно новый мир.

Рэндидли не то чтобы не верил своей Частице Судьбы, но этот восторженный прием Лика Одержимости заставил его прищуриться. Он с сомнением посмотрел на расплывчатый экран тьмы перед собой. Горизонтальный барьер полностью закрывал вид на следующую ступень; насколько он знал, он мог шагнуть в бесконечную бездну.

«Впрочем, разве я не делаю то же самое, соглашаясь активировать эту Частицу Судьбы…?», – Рэндидли присел и вытянул металлические пальцы, описывая ленивые круги в материале; густая тьма пошла рябью, но больше никак не отреагировала.

Рэндидли еще раз взглянул на Клодетт. Ее лицо, казалось, застыло в выражении теплой улыбки, но чем дольше она сохранялась, тем более насмешливой казалась. Он лишь покачал головой. «Подобные вещи заставляют меня беспокоиться о состоянии моего подсознания…»

Рэндидли сделал следующий шаг и увидел, как его босые ноги погружаются в темный барьер. За пределами его чувств его ждала обнадеживающая твердость очередной ступени. Он продолжал спускаться, пока его голова не пробилась сквозь слой тени. На другой стороне перед ним всплыло уведомление.

Поздравляем! Близость с вашей Частицей Судьбы активирует особый эффект!

Поздравляем! До конца использования Лика Одержимости вы находитесь под действием Усиленной одержимости (I ранг). Внимание: вступление в бой с внешним врагом принудительно прервет Одержимость, что приведет к тяжелому ментальному урону! Пожалуйста, убедитесь, что вы находитесь в безопасном месте, прежде чем продолжать.

Усиленная одержимость (I ранг): Пока Одержимость действует, эффективность ваших навыков повышается на 10%. Ваше восстановление ускоряется на 20%. Вы будете воспринимать время на 30% медленнее.

«Значит, это действительно бафф… хотя я весьма уязвим для внешних атак, пока он активен. Интересно, что Система считает тяжелым ментальным уроном». — Рэндидли на мгновение вывел свое сознание из Эфирной Гравировки, а затем вернулся к себе внутри Лика Одержимости в спроецированном мире Клодетт. «Нахождение на луне в Альфа-Космосе и глубоко в Шахте в Нексусе – пожалуй, самое безопасное место, которое я могу найти. Тем более что Эдрейн до сих пор не связалась с нами».

Рэндидли моргнул и огляделся по сторонам. Он чувствовал эффект временного сдвига. Когда он опускал ногу на следующую ступень, его тело словно продиралось сквозь воздух. Сначала это было неудобно, но вскоре Рэндидли привык к этому ощущению. Окружение осталось практически неизменным: он все так же стоял на черной винтовой лестнице, спускающейся в синюю бездну. Если и нужно было отметить что-то еще, так это то, что синий фон был едва заметно запятнан тенью.

Размяв руки, Рэндидли вышел из Частицы Судьбы и убрал картину на холсте. Несколько секунд он водил руками в воздухе, завороженный странным намеком на задержку, которую он испытывал из-за Усиленной одержимости (I ранга). Затем он снова сосредоточился на задаче и продолжил работу над образом Клодетт. Мимо пронесся холодный ветер, но внезапно Рэндидли понял, что вокруг по-прежнему царит тишина.

Рэндидли ухмыльнулся. «Определенно нужно добавить немного шелеста, прежде чем я погружусь глубже».

Поздравляем! Ваш навык Убежденность Небесного Катаклизма (Т) достиг 487-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык Великая Перспектива (R) достиг 72-го уровня!

…

Поздравляем! Ваш навык Великая Перспектива (R) достиг 101-го уровня!

«Хмммммм».

Рэндидли вздрогнул, когда проводник позади него выразил удовольствие тем, как Рэндидли превратил мертвые луга в бесплодные желтые пустоши, раскинувшиеся вокруг. Сухие стебли травы шептали о своем слабом сопротивлении при каждом порыве ветра. Он обернулся и несколько секунд смотрел в бездонную пасть проводника. «Честно говоря, если у лишнего времени и есть один недостаток, так это то, что эти дополнительные 30% делают проводника еще более жутким…»

Но Рэндидли решил, что это приемлемая проблема. Лучше, чем если бы Клодетт вдруг обнаружила, что подсознательно желает ему смерти. Он заговорил с проводником, чтобы прогнать тревожную мысль о том, что эта проекция может начать на него охоту:

— Ладно, пойдем глубже. В какой стороне ядро?

Дергаными движениями проводник указал направление. Рэндидли хрустнул шеей и зашагал в ту сторону. Его ноги сминали сухую траву, оставляя за собой отчетливый след.

Нивея действительно превзошла саму себя в этой Гравировке. Вокруг Рэндидли существовал целый мир, гудящий от щедрых трат Эфира, который его поддерживал. Вскоре Рэндидли достиг неспокойного серого моря, которое ему нужно было пересечь, чтобы попасть в центральную область. Импульс Мрачной интуиции подсказал ему состояние этого «моря». То, что он увидел, заставило Рэндидли цокнуть языком.

Он потратил несколько часов, добавляя глубину, обломки, водные течения и погоду морю, которое до этого было лишь элементом оформления пола в этом мире образов. На самом деле Рэндидли довольно много времени потратил на то, чтобы вгрызться в «кору» этого мертвого мира. Если образ Клодетт должен был улучшиться, ей требовался прочный фундамент.

Поздравляем! Ваш навык Великая Перспектива (R) достиг 119-го уровня!

Теперь огромные волны бились о каменистый берег и разбрасывали капли воды, которые частично замерзали, не успев коснуться земли, создавая иллюзию снегопада. Те тяжелые гряды облаков, которые Рэндидли создал ранее, нависали все ближе, готовые разразиться бурей, способной задушить целое поселение.

Когда он начал переходить от моря к более глубоким частям образа Клодетт, Рэндидли стал замечать недостатки своей нынешней Усиленной одержимости. Он не вносил никаких радикальных изменений; в основном Рэндидли добавлял детали к расплывчатым концепциям на периферии образов Клодетт. Но он достигал той точки ментального истощения, когда между глазами поселялась пульсирующая головная боль.

«Возможно, мое восстановление и увеличилось, но это дает эффект только в том случае, если я сделаю паузу и дам себе полный отдых». — Рэндидли медленно вдыхал и выдыхал с закрытыми глазами, чувствуя сдвиг в своем сознании. «И хотя время для меня течет на 30% медленнее, скорость работы моего мозга означает, что я с такой же скоростью сжигаю запасы ментальной энергии…»

Поздравляем! Ваш навык Сверкающие листья Иггдрасиля (L) достиг 368-го уровня!

Губы Рэндидли дрогнули. «Ну, не все так плохо. По крайней мере, пока я здесь, я прокачиваю навыки ментального восстановления».

«Шаг за шагом».

*****

Д'мин Рршк нес труп отца на своих чешуйчатых плечах, тяжело ступая по снегу глубиной по лодыжку. Киркрик, его младший брат, еще не достигший стадии роста, с трудом тащился следом, неся дротик Д'мина. После двух часов этого перехода оба были на пределе выносливости.

Труп отца постоянно тянул его вниз, призывая упасть. Он изо всех сил старался игнорировать этот порыв.

Его трехпалые ступни пьяно переставлялись одна перед другой, снова и снова. Д'мин посмотрел вверх, чтобы отвлечься. Снег продолжал плавно падать, стирая детали их пути. К этому моменту холод просочился до самых костей. «Эта буря. Если бы не она, наша оборона бы выстояла… могло ли Бедствие повлиять на погоду…?»

— Будет ли Центральное Хранилище в безопасности? — С тревогой спросил Киркрик уже в шестой раз с тех пор, как они покинули руны своего прежнего Хранилища. Которое монстры превратили в бойню.

Д'мин торжественно кивнул. Признать любое другое место назначения, кроме Святилища, означало сдаться холоду, позволить трупу отца умереть, не вернувшись в теплые объятия Покровителя Солнца. — Жертва нашего выводка от рук этих чудовищ Бедствия была принесена ради того, чтобы Центральное Хранилище осталось нетронутым… это трагедия. Но мы послужили великой цели.

«Мы послужили великой цели». — Эти слова были сказаны лизахам Покровителем Солнца. Произнося их сейчас, Д'мин чувствовал себя так, словно проглотил горький желчный пузырь пустынной гадюки. Особенно учитывая фразу, которая обычно следовала за ними.

«Жизнь отдельной особи бессмысленна».

— Но сколько еще? — Спросил Киркрик. Он был вынужден опустить дротик Д'мина и позволить тупому концу оружия волочиться по земле, оставляя в снегу небольшую борозду. Его руки дрожали то ли от напряжения, то ли от холода. — Мы идем уже несколько часов…

— Скоро, — прошептал Д'мин сухими губами. Он не смел встретиться взглядом с желтыми глазами Киркрика, чтобы брат не почувствовал ложь.

Единственным преимуществом холода было то, что раны Д'мина давно перестали его беспокоить. Ему не удалось уйти невредимым, когда небесные выдры использовали шторм как прикрытие, чтобы совершить набег на их хранилище.

Враги лизахов, судя по всему, поднялись высоко на буре, а затем спикировали вниз в самый разгар снегопада. Поразительно острые когти небесных выдр распороли их посты охраны, позволив их сородичам подобраться ближе по земле. К тому времени, как была поднята тревога, по меньшей мере сотня этих обжор уже была среди молодняка, калеча их и пожирая их маленькие органы.

Если бы у Д'мина остались хоть какие-то силы, он бы разозлился. Но у него ничего не осталось.

Нападение даже не стало неожиданностью; насилие было обычным делом между различными видами монстров, используемых Нексусом для оттачивания образов низших планет. Они сражались за территорию и влияние, чтобы накопить силу и нанести настоящий удар по коренному населению. Лазахи, в частности, сражались потому, что каждая отнятая ими жизнь была жертвой Покровителю Солнца, который когда-нибудь вернется на вершину Нексуса. И когда эта священная личность вознесется, она вернется и выведет лизахов с этих адских полей сражений.

Д'мин поднял глаза и огляделся. Они шли по самой высокой точке каменного гребня, но непрекращающийся снег смягчал края горизонта и стирал понимание их местоположения. Истощение и потеря крови делали происходящее еще более запутанным. Из-за пелены замерзших белых частиц все каньоны в округе выглядели одинаково.

В одном из них находилось хранилище, которое они искали. Но Д'мин не мог разобрать, какой путь верный. И если он пробудет на холоде еще дольше…

«Киркрик… смог бы ты нести и меня, и отца…?», – печально подумал Д'мин. Он покачал головой. Это было невозможно.

Скрииииии!

Оба брата-лизаха замерли и выпрямились. Они узнали бы этот звук где угодно: это был крик небесных выдр, которые вырезали их семью.

Д'мин поудобнее перехватил тело отца, а затем потянулся, чтобы выхватить свой дротик у Киркрика. Этот шум вызвал вялый прилив адреналина в его жилах. — Иди за мной. Осмотрись, прежде чем обнаруживать себя.

Затем ящеролюд уперся ногой и рванул вперед, в глубине души веря, что это будет его последний поход за жизнями для Покровителя Солнца.