Глава 1743 — Без названия

Когда их спарринг наконец закончился, двое мужчин уселись на краю утеса, свесив ноги в пустоту. Ветер обвивался вокруг их лодыжек. В течение нескольких долгих минут они молча созерцали покатую красоту гор, насыщаясь величественным зрелищем. Даже под покровом ночи, окутавшим местность, пейзаж оставался великолепным.

Глядя на окружающие вершины, Бертрам все еще помнил тот первый раз, когда увидел своего учителя, тренирующегося у подножия горы. Тогда тот казался ему самым сильным человеком в мире.

Бертрам неловко поерзал. «И все же теперь я сижу здесь, достигнув большего и в мастерстве копья, и в образе, чем мой наставник. А по сравнению с этим человеком…»

Небольшой порез на предплечье Бертрама, который в итоге и завершил их поединок, ныл гораздо сильнее, чем следовало. Он с того самого момента, как увидел своего бывшего соперника, понял, что Рэндидли Гостхаунд скорбит по своей утраченной оруженосице копья, даже если и не знал подробностей. Бертрам предложил спарринг намеренно. Но свирепость противника все равно наполнила его страхом.

И завистью. Сейчас, когда он изо всех сил пытался вернуться в Восточный Домен, ему хотелось обладать хотя бы долей подобных способностей.

Он украдкой взглянул в сторону. Во время восстановления Теллуса Бертраму слишком часто встречались подобные личности: они мертвой хваткой цеплялись за свои шрамы, не зная, как позволить эмоциональным ранам затянуться. Очевидно, что спарринг не решит проблему. Но на данный момент это хотя бы даст выход эмоциям Гостхаунда.

Однако воспоминание об опустошенном левом глазе Гостхаунда заставило Бертрама вздрогнуть. На середине спарринга характер насилия, которое тот обрушивал, изменился. У Бертрама не оставалось иного выбора, кроме как начать активировать собственный образ, чтобы противостоять этому напору. «Твой прогресс заставляет меня стыдиться. Поистине, это не было случайностью, что ты так стремительно вырос во время турнира».

Бертрам взглянул на хмурое небо. Облака скрыли закат солнца, но было ясно, что ночь уже вступила в свои права. Они тренировались полтора часа. Или, вернее сказать, Гостхаунд в течение полутора часов безжалостно изливал душу на отчаянно сопротивляющееся тело Бертрама. Теперь пришло время возвращаться.

Сначала Бертрам откашлялся и осторожно прощупал почву:

— У стены… твоя работа копьем… это поистине возвышенно. Ты обладаешь огромным талантом в этом деле; большим, чем кто-либо другой, кого я когда-либо видел. Если бы ты основал здесь, на Теллусе, свой Стиль, многие бы стекались к твоей Кисти ради шанса поучиться у тебя…

Гостхаунд лишь хмыкнул, продолжая прослеживать взглядом покатые линии скал. В сгущающейся ночи его глаза казались почти светящимися.

Бертрам облизнул губы и попытался быть чуть более прямолинейным. Он и Икаас только что вернулись из Хастама; ему пришлось выдержать три дня упреков от начальства, которое не было впечатлено достижениями Бертрама. Он отчаянно нуждался в нескольких умелых копейщиках, чтобы помочь очистить Теллус от монстров. — Ты… вполне возможно, что ты мог бы заполучить весьма талантливых подчиненных. И я уверен, что наличие нескольких оруженосцев копья…

— Я не собираюсь заменять Хелен, — прошипел Гостхаунд, оборачиваясь и награждая Бертрама пагубным взглядом. И когда он заглянул в этот глаз, Бертрам на мгновение почувствовал, будто его вытолкнуло из привычного места во вселенной и забросило в рокочущую альтернативную реальность. Каждая поверхность, которой он касался, вибрировала на чрезвычайно высокой частоте. И чем дольше он соприкасался с этим странным резонансом, тем сильнее тот начинал заражать его.

Гостхаунд фыркнул, развеивая все эти вибрации; после них Бертрам почувствовал лишь холод. Мгновенно вся озабоченность собственными проблемами исчезла. Он в ужасе посмотрел на Рэндидли Гостхаунда. Он был потрясен тем, что спарринг настолько выбил его из колеи, что он стал таким безрассудным. — О… О нет, мне так жаль. Я не хотел предлагать…

— Я знаю, — буркнул Гостхаунд и встал. Эхо того напряженного жужжания пульсировало вовне, прежде чем постепенно рассеяться. — Иначе… ну что ж…

Темноволосый молодой человек отвернулся, не потрудившись объяснить это внезапное окончание фразы. Вместо этого он бросил через плечо:

— Мне нужно пойти и уладить еще несколько дел. Похороны будут послезавтра. Я зайду, чтобы взять вас всех с собой на церемонию, если вы захотите прийти…

Не дожидаясь ответа, Гостхаунд достал ключ и открыл портал. Мгновение – и он исчез, оставив Бертрама в одиночестве с горячим приливом стыда, ползущим по щекам. Рана на предплечье продолжала ныть. Он потянулся вниз и провел пальцами по покрывшемуся коркой порезу. «Тот человек… он изменился».

Бертрам заставил себя встать. Затем он пошел обратно по тропинке к усадьбе. «Причина, по которой он стал сильнее меня… та же самая, по которой я мог отвлечься от причины его горя…»

Следующие два дня пролетели быстро. Бертрам продолжал чувствовать смутное чувство вины, которое, как он предполагал, напоминало горе, несмотря на то, что у него не осталось сильного впечатления о Хелен. Ислинда продолжала свой обычный распорядок домашних дел, но делала это молча; музыка ее жизни была заглушена новостями.

Она двигалась по собственному дому скорее как силуэт, чем как человек. Ее тело словно опустело после смерти Хелен.

Тем временем Икаас порхала между ними обоими с расстроенным выражением лица. Икаас сильно повзрослела по сравнению с той девушкой, на которой Бертрам женился, но она все еще оставалась хрупкой натурой. Он практически видел, как тревоги подтачивают ее душевное здоровье. Хуже всего было то, что забота о двух других мешала ей встретиться с собственным горем лицом к лицу.

Трапезы, которые они делили, были холодными и полными тревоги. Бертраму они казались невероятно неуютными, тем более что Ислинда отказывалась обсуждать проблему, а Икаас не смела заводить об этом речь сама.

Но затем наступило обещанное время, и Рэндидли Гостхаунд вернулся. По сравнению с той версией с запавшими глазами, которая была в начале его первого визита, или яростным бойцом, проявившимся во время их спарринга, этого Рэндидли было труднее прочесть. Его изумрудные глаза покраснели от горя, но эти эмоции, казалось, наконец перестали разъедать его изнутри.

Он был одет в черный костюм и сохранял мрачное выражение лица, стоя рядом со странным порталом, который сам же и создал. Гостхаунд кивнул Бертраму и Икаас, а затем предложил руку Ислинде.

Женщина тут же нахмурилась, глядя на предложенную руку:

— Неужели я кажусь такой старой, что мне нужна твоя помощь?

— Тетушка, — прошептала Икаас. Но Гостхаунд даже не вздрогнул от резкого тона Ислинды. Он продолжал держать руку, не отводя взгляда от матери Хелен.

Выражение лица Ислинды ухудшилось из-за продолжающегося упрямства Гостхаунда, и Бертрам подумывал вмешаться. Возможно, он бы уже сделал это, если бы не опростоволосился при прошлом общении с этим человеком. Икаас переводила взгляд с одного упрямого лица на другое: его – спокойное, и ее – недовольное.

Но, к удивлению Бертрама, Ислинда сдалась первой. Она покачала головой, хотя и просунула руку под локоть Гостхаунда. — Знаешь, самый важный навык, который мужчина может освоить в своей жизни, – это умение принимать женское «нет»…

— Может быть, в другой день, — сказал Гостхаунд. Его голос был хриплым и низким, когда он повел Ислинду вперед через портал. — Но сегодня не тот день, чтобы идти в одиночку…

Когда они переступили через потрескивающий порог, первым, что заметил Бертрам, был холод. На земле не было снега, но ветер леденил кожу и заставлял Икаас прижиматься к его боку. Они стояли в суровой пустыне, открытые всем стихиям. Солнце все еще находилось на приличном расстоянии над горизонтом, но его свет не давал тепла, лишь освещение.

Гостхаунд спокойно шел вперед, ведя Ислинду вниз по склону каменистого холма к небольшой тропинке. Тропа петляла некоторое время, прежде чем превратиться в ущелье. Вход был достаточно широким, чтобы полдюжины человек могли идти в ряд, но что действительно поразило Бертрама, так это то, как много людей стояло небольшими группами на каменистом пути и переговаривалось вполголоса. Все были одеты в темную одежду, а в руках небрежно держали оружие.

Увидев Гостхаунда, люди кланялись и отступали в сторону. Тела прижимались к каменным стенам, позволяя этим двоим пройти вперед. Бертрам и Икаас следовали за ними, остро ощущая на себе взгляды вооруженных людей. Из глубин впереди веяло морозным воздухом.

Чем дальше они шли, тем глубже тропа уходила в землю; вскоре стены узкого каньона взметнулись высоко над ними. Тень внутри прохода окрашивала камни в цвет синяков, а большинство оттенков кожи делала болезненными. Но единственное, что заставляло Бертрама нервничать, – это силуэты, мелькавшие над краем стен каньона на гребне сверху.

Это, а также тот факт, что люди пристраивались позади них, создавая естественное Шествие, пока Гостхаунд вел их за собой. Стены расступились, давая больше пространства для маневра, пока они не обогнули извилистый изгиб скального образования и не обнаружили природную каверну на дне этого ущелья. Узкая полоска неба виднелась между краями каменных стен, но они спустились достаточно глубоко, чтобы место казалось пещерой.

«Очень холодная пещера, подходящая для хранения мяса, чтобы оно не испортилось», – Бертрам вздрогнул.

Площадка не была ровной, она состояла из ярусов, напоминая природный Колизей. То ли силами природы, то ли по человеческому замыслу, плоские каменные плиты опоясывали центральную зону. Почти сотня людей уже была здесь, притаившись на некоторых верхних ярусах. Красные и оранжевые камни в этой самой глубокой точке были окрашены тенями в пурпурный и синий цвета. Когда Гостхаунд под руку завел Ислинду в затененную зону, ожидавшие люди выпрямились. Они тоже подняли свое оружие.

Глаза Бертрама сканировали местность. Чем больше он видел, тем больше сомневался в собственных чувствах. На дальней стороне площадки, в самой глубокой тени стен каньона, притаился массивный сапфировый дракон. Рядом с ним находились двое гуманоидов: женщина с копьем и мужчина с ручным стрелковым оружием. По другую сторону от второго гуманоида стояла лошадь.

С левой стороны поляны выстроились плотные ряды военных. Один только взгляд на них заставил Бертрама занервничать. Они замерли по стойке смирно, заложив руки за спину. Их взгляды были прикованы к центральной части природной площадки, где у закрытого деревянного гроба стояло, прислонившись, копье.

Пока Бертрам оглядывался, женщина в черном шелковом платье вышла вперед и перехватила Гостхаунда. — Вы хотите что-нибудь сказать перед тем, как мы начнем? Ах, вы, должно быть, мать Хелен. Я Татьяна…

Женщина по имени Татьяна протянула руку Ислинде. Ислинда поджала губы и посмотрела на Рэндидли, затем снова на женщину. Она потянулась вперед и пожала ей руку. — Вы можете называть меня леди Иза. И чтобы ответить на ваш вопрос: он определенно будет говорить…

Наконец, мрачное выражение на лице Гостхаунда сменилось обеспокоенным, когда он взглянул на Ислинду. Но мать Хелен лишь ухмыльнулась ему. — Что, ты ждешь, что это сделаю я? Хочешь, чтобы я там опозорилась? Моя дочь сбежала из моего дома десять лет назад, чтобы преследовать тебя; возьми на себя хоть какую-то ответственность…

Глаза Гостхаунда стали твердыми как кремень, но он все же кивнул. Затем он расправил плечи и шагнул вперед, чтобы встать рядом с гробом. Толпа затихла, когда все больше и больше существ следовали за Бертрамом и Икаас вниз, на площадку.

Татьяна проводила Ислинду к самой нижней каменной плите, а Бертрам потащил за ней Икаас. Они стояли совсем рядом с Гостхаундом, достаточно близко, чтобы копье могло перекрыть расстояние между ними.

Бертрам наблюдал, как Гостхаунд потирает большим пальцем крышку гроба, пока прибывало все больше людей, теснясь друг к другу. Здесь было несколько различных фракций, державшихся особняком, но все они смотрели на гроб печальными глазами.

«Неужели все эти люди… – …подумал Бертрам. – …Действительно знают Хелен…?»