Глава 1744 — Без названия

[Влияние +31!]

Рэндидли зажмурился и попытался игнорировать то, как сильно он нервничал. Прохладный воздух каверны был единственной причиной, по которой он мог сохранять относительное спокойствие. Но даже сквозь облегчение, приносимое воздухом, пробивалось раздражение. «Почему, черт возьми, эти уведомления должны портить каждый значимый момент…?»

У Рэндидли и без того были проблемы с чувством вины. Он мог сохранять ясную голову с тех пор, как сразился с Бертрамом и почувствовал, как зачатки «Глубин Ужаса» Хелен просачиваются в Мертворожденного Феникса, но постоянная боль от ее отсутствия никуда не делась из пустоты под его сердцем. И вот теперь стоять здесь над ее гробом, быть вынужденным говорить и чувствовать, что он получает выгоду от этого опыта…

[Влияние +32!]

«Перестань», – сказал себе Рэндидли. Он уставился на гроб перед собой, стараясь игнорировать людей, ждущих позади него. Ждущих, когда он заговорит. «Ты знаешь, что причина твоей нервозности… не имеет ничего общего с накоплением Влияния».

«Я просто не знаю… что говорят о ком-то, кто отдал свою жизнь, чтобы защитить тебя?» – Рэндидли в течение нескольких секунд кусал нижнюю губу.

Нивея стояла в стороне рядом с Виваньей и Аланой, но она обратилась к нему через их связь:

— Хочешь совета?

— Да, — честно ответил Рэндидли. В данный момент в его голове была пустота.

— Скажи то, что ты хотел бы сказать ей сейчас. Если бы она все еще могла тебя слышать…

Рэндидли зажмурился и выдохнул через нос. Он открыл глаза и обернулся, чтобы посмотреть на людей, плавающих в том же прохладном горе, что и он. Он заставил себя сделать еще один вдох, чтобы успокоиться.

Хейфал и его подчиненные, служившие надзирателями вместе с Хелен, стояли справа. Посередине находились представители Ордена Вождя и Харона, которых либо обучала сама Хелен, либо те, кого обучила она. Кроме того, Доннитон и многие другие Зоны прислали представителей, которые помогали Хелен патрулировать Дикие Земли в первые дни. За ними виднелись небольшие группы людей из Городов-Пузырей, которые освободили Хелен и Орден Вождя.

Слева со строгими лицами стояла примерно половина Элитных Рекрутов. Впереди Шарлотта Вик практически испепеляла гроб своим напряженным взглядом.

Как он и просил, все присутствующие держали в руках оружие. Рэндидли почти почувствовал бы себя глупо из-за того, что предложил это, если бы не видел, как отчаянно все цепляются за куски металла, кости и дерева в своих руках.

Наконец его взгляд остановился на Ислинде. Женщина, которая была похожа на Хелен в деталях, но в целом представляла собой нечто неузнаваемое. Ее пристальный взор удерживал Рэндидли еще несколько секунд, пока он снова не закрыл глаза. Именно он увел ее дочь и позволил ей погибнуть. Теперь Ислинда наблюдала, пряча все свои эмоции в глубине души. Однако ее вздернутый подбородок и тонкие побелевшие губы говорили о том, что она, скорее всего, придет к какому-то выводу о нем после церемонии.

Если быть честным с самим собой, Рэндидли был рад, что она настояла на его речи. Он хотел этого; он чувствовал, что ему это нужно. Он был тем, кто мог лучше всего рассказать о ней. Но без этого последнего толчка… он не был уверен, что смог бы открыть рот и сказать Татьяне, что готов начать.

Кожу покалывало; по мере того как день клонился к вечеру, воздух становился холоднее.

Присутствующие стояли молча и смотрели на него, пока он собирался с мыслями. Стены каньона сдерживали ветер, и в затененных глубинах царило полное спокойствие. Рэндидли облизнул губы и выпрямился. Он в последний раз окинул взглядом всех пришедших. Наверху Рэндидли чувствовал Копейщиков Бедственного Крестового Похода, действовавших на Экспире, которые тоже прибыли, чтобы нести вахту.

«Столько застывшего безмолвия ради одной-единственной женщины». Рэндидли прикусил внутреннюю сторону щеки, заставляя себя начать. Его Ядро Пустоты не ускорилось, но он чувствовал, как высвобождаемая им энергия скользит в окружающее пространство, раздвигая привычные рамки Пустоты Системы.

Прямо сейчас эта каверна начала медленно наполняться воспоминаниями.

— Спасибо всем, что пришли. Это не будет религиозной службой, и долгой она тоже не будет, — медленно произнес Рэндидли. Он пробовал слова на вкус, изо всех сил стараясь сбалансировать желание воздать должное памяти Хелен с чувством вины перед Ислиндой за то, что позволил ее дочери умереть. Спина зудела от напряжения в плечах. — Мы пришли сюда, потому что у нас есть кое-что общее. Мы знали Хелен. И этот… этот опыт…

Внезапно Рэндидли пришлось стиснуть зубы. Он принимал непосредственное участие в организации похорон, особенно в том, что касалось гроба. Рэндидли взял на себя задачу вернуть сломленному телу Хелен подобие здоровья. Он лично использовал корни, чтобы вправить все ее перебитые суставы.

Но даже так труп в гробу позади него свернулся, словно креветка. Весь свет и огонь, которыми обладала Хелен, исчезли. Столкновение с этой истиной снова вывело на передний план его сознания боль в Перекрестке Эфира.

Ему было неловко и жарко стоять перед таким количеством людей. Рэндидли и раньше выступал с речами перед еще большими группами, например, когда обращался к своим Элитным Рекрутам или к населению Харона. Но цифры не подготовили его к тому, насколько уязвимым он почувствует себя сейчас.

Он не был готов к тому, как его горе будет пульсировать и обвиваться вокруг позвоночника, подобно ядовитому змею.

Взгляд Рэндидли снова упал на Ислинду и встретился с ее напряженным взором. Она была так похожа на постаревшую версию своей дочери, что на кратчайший миг у него все внутри оборвалось; он искренне поверил, что Хелен здесь и наблюдает за собственными похоронами. И если бы это было так, он гадал, что бы она сказала.

Рэндидли сделал еще один вдох. А потом он не смог сдержать улыбки, подумав о том, какой кислой миной Хелен встретила бы эту чопорную и торжественную обстановку. Она терпеть не могла холод. Часть давящего на него груза исчезла. Его Пустота вытекала из него все быстрее и быстрее, углубляя воспоминания в этом месте.

— …каждый человек здесь имеет свои отношения с Хелен; я не буду предполагать, что знаю, что этот день значит для любого из вас. У вас, вероятно, будет свой собственный способ оплакивать ее уход, — Рэндидли начал говорить с большей уверенностью, нащупав нить своих мыслей. — Но я могу рассказать вам о моих отношениях с ней. Я могу рассказать вам, почему эти последние несколько… недель были такими трудными…

— …Мы встретились как соперники. Я отправился на Теллус, чтобы выплатить долг, и она была одним из первых могущественных врагов, с которыми я столкнулся. Мне посчастливилось победить ее. Но даже при первой нашей встрече… — Рэндидли медленно покачал головой. — Я чувствовал, в каком отчаянии она была. Как сильно ей нужно было стать лучше. Я научился сражаться под властью Системы… и я усвоил, что либо я сражаюсь и побеждаю, либо умираю. Хелен считала так же относительно своей ситуации; она не могла позволить себе проиграть. Поэтому, когда я победил ее… она решила стать моей оруженосицей копья…

— …В ее сознании у нее не было другого выбора…

Рэндидли сделал еще один вдох. Во рту внезапно пересохло; ему следовало приготовить воду. Воспользовавшись краткой передышкой, он открылся и позволил Пустоте свободно вытекать из него, кружась в окружающем пространстве. Затем он проигнорировал сухость и продолжил говорить.

— Многие из вас… вероятно, те, кто не проводил с Хелен так много времени, наверняка задаются вопросом, почему я настоял на том, чтобы все открыто несли свое оружие на этих похоронах и чтобы ее похоронили с ее копьем, — губы Рэндидли слегка дернулись, когда он оглядел окружающих людей. — Простой ответ заключается в том, что ничто не приносило Хелен такой радости, как соревновательное насилие. Она была пылкой и брутальной как в разговоре, так и в бою. Более сложный ответ… заключается в том, что до того, как у меня появились последние несколько недель на раздумья, я бы сказал вам, что большая часть моих отношений с ней строилась вокруг спаррингов. Спарринги были ее постоянной просьбой ко мне. Как правило, это было единственное, о чем она меня просила…

У Рэндидли возникло желание почесать шею, но он подавил его. — Но… спарринги были только началом; я был глуп, думая, что это и есть определяющая суть наших отношений. Потому что теперь, когда я думаю о Хелен…

Его лицо исказилось. Рэндидли пришлось с шумом втянуть воздух сквозь зубы, прежде чем он смог продолжить. — Теперь, когда я думаю о ней, я вспоминаю женщину, которая никогда не сомневалась в том, что я могу чего-то достичь. Она была тем, кто выслушивал мои внезапные и странные просьбы: помочь мне отработать мой новый образ, научить этих людей пользоваться образом, превратить этих наивных юнцов в солдат…

На другом конце природного амфитеатра Шарлотта Вик упала на колени и зарыдала.

— …что угодно. Что бы я ни попросил, какой бы план ни составил или какой бы причудливый режим тренировок ни захотел попробовать… Хелен всегда была рядом, — плечи Рэндидли вздымались, пока он продолжал говорить. — Она всегда была рядом. В течение многих лет она следовала за мной без жалоб. И я… я так, так глубоко благодарен ей. Я не смог бы достичь этой точки без нее. Она была моим Рыцарем, единственным, который у меня когда-либо будет. Она была…

Но вдруг горло Рэндидли перехватило. Слова больше не шли. Его тело взбунтовалось против желания выразить те сложные отношения, которые он выстроил с Хелен за все те годы, что знал ее. Подобно тому, как Рэндидли чувствовал, что его тело напряжено до предела, чтобы принести планету в его Альфа-Космос, сейчас он чувствовал напряжение, выпуская в мир правду о том, как много она для него значила.

Его могучее тело было недостаточным инструментом, чтобы передать истину.

Пустота скатывалась с его торса густыми волнами. В воздухе скопилась странная липкость, когда Пустота заполнила все свободное пространство и начала сжиматься. И перед ним… Ислинда достала тренировочное копье из своего пространственного устройства и крепко сжала его. Одинокая слеза скатилась по ее щеке.

Рэндидли закрыл рот. Он чувствовал, как его тело начинает нагревать каверну; сердце билось слишком быстро. Он неловко откашлялся и, наконец, затронул самую распространенную неопределенность, витавшую вокруг внезапной смерти Хелен. — Я скажу это кратко, лишь один раз. Смерть Хелен не была случайностью. Это напоминание о том, что за место этот Нексус. О причине, по которой нам нужно так усердно работать, чтобы все изменить…

Он отвернулся от толпы и всмотрелся в гроб. — Спасибо всем, что пришли. В течение следующего часа… посидите и вспомните. Ради Хелен.