Глава 1741 — Без названия
Рэндидли спустился на Теллус, встреченный мелким дождем. Серое небо тянулось до самого горизонта, насколько хватало глаз. Он глубоко вдохнул и поднял взгляд, надеясь, что крошечные капли смогут хоть ненадолго остудить то бескомпромиссное горнило эмоций, в которое было заковано его сердце.
Его чувства и впрямь начали меняться. Но Рэндидли не был уверен, пойдет ли ему на пользу это серое, меланхоличное настроение.
Прежде чем отправиться по следу значимости, ведущему к матери Хелен, Рэндидли присел на невысоких холмах к югу от Хастама и стал наблюдать за детьми, играющими в грязи. Память о времени, проведенном на Теллусе, все еще была невероятно острой; география осталась в точности такой, какой он ее помнил. Костяк этого места не изменился. Основная «заселенная» часть Теллуса походила на жирную букву «с», выписанную холмами и равнинами, причем нижняя ее часть была шире и длиннее верхней.
Центральный Домен, бывший последним оплотом против вайтов во время прошлого пребывания Рэндидли, располагался в самой массивной и широкой нижней части этой «с». К концу Второго Бедствия лишь Хастам оставался в безопасности от наступающих армий вайтов.
К тому же, этот конкретный холм был свидетелем событий, имевших для него огромное личное значение. Именно здесь, на этом склоне над рекой Халлат, он впервые открыл для себя гибкость и мощь Гравировки.
Он создал Великий Узор, который вытянул силу из подобных марионеткам вайтов, штурмовавших город. И все же это Вдохновение пришло к Рэндидли лишь после того, как он увидел, как десятки его товарищей-копейщиков пали под смертоносным натиском Второго Бедствия. Грязь, пот и кровь смешались в густую жижу под их ногами. Они втаптывали эту жестокую смесь в неровную землю поля боя. А теперь…
Девочка вскрикнула: одному из ее товарищей удалось залепить ей в лицо брошенным комком грязи. Жертва зачерпнула две полные горсти «боеприпасов» и, жаждая мести, бросилась на хихикающих обидчиков. Чуть ниже по склону, на более устойчивом участке земли, старик руководил десятком подростков, отрабатывающих базовые формы копья. Когда кто-то из учеников ошибался, старик хлопал их бамбуковой палкой по икрам и резко отчитывал.
У подножия холма вдоль Халлат была проложена дорога, ведущая к пристани и рынку примерно в километре к востоку от того места, где сидел Рэндидли. Несмотря на дождь, ветер время от времени доносил со стороны рынка обрывки смеха. Звук разносился далеко, потому что все деревья на этой стороне реки были вырублены. Из-за их отсутствия знакомый пейзаж казался Рэндидли странным.
Он обернулся и посмотрел вверх по склону. То место на вершине холма, где он с горечью хоронил своих павших товарищей, теперь было обнесено внушительной каменной стеной и заполнено ровными рядами надгробий. Теперь там раскинулось весьма почтенное кладбище. Рэндидли наблюдал, как несколько молодых копейщиков преклонили колени перед входом, отдавая дань уважения жертвам своих предшественников.
Он не мог не задаться вопросом: насколько трудно теперь удостоиться чести быть погребенным в этом месте?
Наслаждаясь прохладным покалыванием дождевых капель на коже, Рэндидли снова повернулся к берегам реки Халлат. Остальные его чувства разошлись по окрестностям. Без леденящего кровь давления Бедствия Теллус развивался. Хастам разросся вдвое и обзавелся тремя новыми жилыми районами вокруг массивной крепости, которую помнил Рэндидли. Со стен порхали ярко раскрашенные кисти Стилей Копья. Кроме того, Рэндидли чувствовал на окрестных равнинах дюжину новых поселений – жители Теллуса возвращали себе свои земли.
Но даже больше, чем этот рост, его сбивало с толку то, каким иным стал сам воздух. Рэндидли слегка приоткрыл рот, пробуя его на вкус. Отчасти разница заключалась в присутствии его Эфира, просачивающегося на новую планету в Альфа-Космосе, но и сам дух Теллуса был не таким, каким он его помнил. Гордость никуда не делась – чтобы ее поколебать, вероятно, потребуются сотни лет. Но именно доброта по-настоящему поразила его и заставила присесть на этом холме.
Доброта – не то слово, которым Рэндидли описал бы любой из своих прежних визитов на эту планету.
Теллус, который Рэндидли посещал дважды, был миром, балансирующим на грани истощения ресурсов. Каждому приходилось сражаться и доказывать, что он достоин доступа к энергии ради высшего блага своего вида. Без достаточно мощного образа, подтверждающего твою ценность, копейщиков и Стили просто растаптывали, используя в качестве удобрения для других.
Этот новый мир… куда мягче. Хех, что бы ты подумал, Шаль, если бы увидел его? Ты видел это? То, что создали твои усилия…
Рэндидли вздохнул; сердце в груди словно перевернулось на бок. Казалось, серость облаков просачивается прямо в него. — Это ведь хорошо, верно? — сказал он вслух. — …Иметь стабильную среду для роста. Жить в мире, где смерти требуется меньше людей. Так почему же…
Рэндидли скривил губы.Я не хочу, чтобы другие проходили через ту же травму, что и я. Но это… было бы славно, полагаю, увидеть, что на других остались те же шрамы…
Ты помнишь Клэптрэпа, Хелен? Помнишь… ах, как же звали моего другого оруженосца копья…
В конечном счете… из нас не вышло ничего хорошего, верно?
Дождь припустил сильнее, изморось превратилась в настоящий ливень. Дети побросали пригоршни грязи и побежали по домам; их «раны» растворялись и стекали с тел прямо на бегу. Ученики-копейщики не могли позволить себе роскошь бросить занятия на полпути, и шлепки бамбука по плоти стали слышны чаще.
И все же взгляд Рэндидли снова скользнул к людям, стоявшим на коленях перед внушительным кладбищем, возникшим на месте неглубоких могил, которые когда-то вырыл он сам. Некоторые из них поднялись и побежали к Хастаму в поисках укрытия, но большинство осталось. В их позах не было понимания, но определенно читалось почтение.
Рэндидли поднял руку и прижал ладонь к груди. Кожа была прохладной и влажной; одежда промокла насквозь.И вот я возвращаюсь, чувствуя горечь. Горечь от того, что я потерпел неудачу и стал причиной гибели Хелен. А в это время эти люди могут просто…
— …они могут испытывать незамутненную радость. И это хорошо, — произнес Рэндидли. Его слова заглушил шум дождя, неистово вбивающегося в землю и превращающего ее в грязь, но то, что он произнес их вслух, помогло подавить горечь в сердце. Он встал, пошатываясь от порывов холодного ветра, дующего со стороны реки. Шторм усиливался, косой дождь хлестал его по лицу. Рэндидли поднял голову и выдохнул.
Даже при таком неистовом ливне сильное чувство радости, веявшее от Хастама, не рассеивалось. Теперь это был мирный город, каким бы странным это ни казалось ему и призракам, которых он нес в себе со времен войны на Теллусе. Сейчас воспоминания о борьбе за жизнь против вайтов потускнели. Он чувствовал, что в некоторых далеких аванпостах еще живут образы могучих копейщиков, которые, вероятно, прошли через ту войну… но здесь, внутри Центрального Домена, могло вырасти нечто мягкое и сладкое.
Рэндидли достал свой Ключ Философа и позволил латунному наконечнику порыскать в воздухе. Дождь шелестел в траве и с плеском падал в растущие вокруг лужи. Он быстро отыскал несколько нитей значимости, позволивших ему найти цель. Он вставил ключ в воздух и повернул; он был рад, что покидает это место, скрытое пеленой дождя, потому что тот факт, что он мог стоять в месте, имеющем такой вес в его сердце, и не узнавать его, лишь усугублял его смятенное состояние.
Рэндидли вышел из портала на каменистую горную тропу. Он посмотрел на небо, которое здесь не плевалось в него водой, но облака все равно висели низко и серо. Вода стекала с его промокшей одежды на землю. Среди скал и этих туч выл мощный ветер. Рэндидли коротко осмотрелся, а затем зашагал выше по тропе.
Под ним виднелся форт, примостившийся на хребте, с которого открывался беспрепятственный вид на окрестные горы и долину, ведущую в Центральный Домен. Судя по всему, мать Хелен последовала за первопроходцами на восток, обустроив небольшую усадьбу на суровой границе между Центральным и Восточным Доменами.
Извилистая тропа вышла к кромке леса и потянулась вдоль горного склона. Рэндидли шел по ней какое-то время, пока не уперся в небольшую деревянную калитку. Какая-то серая домашняя птица оторвалась от выклевывания семян из земли, но лишь на мгновение. Вскоре полдюжины птиц потеряли к нему интерес и продолжили свои изыскания.
За небольшим птичьим загоном виднелись курятник, амбар и три дома. Рэндидли поскреб шею, а затем похлопал себя по щекам.Будь сам себе Надзирателем. Это была твоя ответственность. Ты должен принести весть.
Разумеется, удар по щекам напомнил Рэндидли, что последние пятнадцать минут он просидел под дождем. Не то чтобы его Необычный метаболизм позволил ему подхватить простуду, но, взглянув на свою вымокшую одежду, он поморщился. Он принялся выжимать рукава, как мог.Трудно выглядеть… официально, когда ты промок до нитки. Но… зачем мне вообще пытаться выглядеть официально?
Рэндидли все еще стоял в оцепенении, выжимая воду из одежды, когда дверь одного из зданий распахнулась. На пороге появилась Ислинда с корзиной на бедре.
Их взгляды встретились мгновенно. Эта маленькая, волевая женщина, вырастившая Хелен, передала дочери свои темные волосы и привычку поджимать губы. Одна из таких же морщинок прорезала ее лицо. В этот долгий миг зрительного контакта Рэндидли почувствовал, как его бьет дрожь от беспокойства о том, что он должен сказать в оправдание. Но спустя несколько секунд по тому, как углубились складки вокруг глаз Ислинды, стало ясно: она знает. Каким-то образом она знала, зачем он здесь.
Это было одновременно и ударом ножом в живот, и облегчением.
— …Что ж, похоже, ты прошел прямиком сквозь бурю, чтобы добраться сюда, — Ислинда переложила корзину на другое бедро. Ее губы беспокойно задвигались, словно она не знала, что сказать. Затем она шумно выдохнула, будто заметив собственное замешательство и рассердившись на саму себя. — Заходи уж. Похоже… нам нужно поговорить.
Наблюдать за тем, как она двигается, было больнее, чем ожидал Рэндидли. Внезапно все те резкие привычки, что он подметил у Хелен, предстали перед ним в их первозданном виде. Рэндидли облизнул губы и открыл калитку, не в силах сдержать вопрос:
— Как вы узнали?
— Эта девчонка скорее предпочла бы умереть, чем привести тебя домой знакомиться с матерью, — Ислинда махнула рукой и скрылась в доме. — …А раз уж ты здесь…
Рэндидли невольно хмыкнул и последовал за ней. Он все еще был мокрым, но, по крайней мере, с него уже не лило ручьем.
Внутри дом оказался на удивление уютным. Хотя Нивея определенно сознательно решила остепениться, его спутница, связанная с ним узами души, не выдержала бы никакого сравнения с целеустремленным уютом этого жилища. Стены прихожей были украшены вышитыми вручную кистями, одна из которых принадлежала Шалю и изначальному Стилю Рэндидли. Он не удержался и коснулся ткани пальцами.
В коридоре висело несколько строгих портретов в искусно вырезанных деревянных рамах. На одном маленьком снимке хмурилась юная Хелен, и при взгляде на нее сердце Рэндидли сжалось. Волосы были уложены в тугую косу вокруг головы – такая прическа означала, что пряди не будут мешать тренировкам.
Мать Хелен заметила его задержавшийся взгляд:
— Не вини меня за это. Она сама хотела такую прическу.
«Я знаю», – печально подумал Рэндидли. — «Она уже тогда была одержима».
Ислинда оставила корзину на кухонном столе и провела Рэндидли в столовую. Она возилась у плиты и вскоре принесла ему чашку чая. Чашки были маленькими, из нефрита. От поверхности теплой жидкости поднимался пар; оба смотрели вниз, собираясь с мыслями.
Рэндидли чувствовал холод и сырость.
— Она погибла в бою? — Наконец спросила Ислинда. Рэндидли, даже не задумываясь, серьезно кивнул. Хотя он и не видел ее последних мгновений, ее поза ясно говорила о том, как упорно она сопротивлялась коменданту Вику.
Но, разумеется, Рэндидли понимал, что ему не стоит делиться кровавыми подробностями гибели девушки.
Ислинда отхлебнула чаю:
— А убийца? Ты с ним разобрался?
Рэндидли мгновенно побледнел. Ислинда одарила его долгим взглядом. Он облизнул губы, но она подняла руку прежде, чем он успел ответить.
— Честно говоря, я вижу ответ на твоем лице. Настолько силен, значит. Что ж. Я не знаю тебя, Рэндидли Гостхаунд. Несмотря на то, как долго Хелен упрямо держалась рядом с тобой, она почти ничего о тебе не рассказывала. Но я считаю, что прекрасно разбираюсь в людях. И глядя на тебя сейчас… — Ислинда замолчала и склонила голову набок. — …каким бы жалким ни было твое нынешнее состояние, ты ведь не забудешь того, кто причинил вред моей дочери?
— Нет, — прорычал Рэндидли. — Конечно, нет. Она… человек, убивший ее, сделал это, чтобы проучить меня. До последнего вздоха Хелен защищала меня. Вот почему мне так жаль…
— Позволь мне прервать тебя еще раз, — Ислинда поморщилась и покачала головой. Затем она прерывисто выдохнула. — …Если ты закончишь это предложение, я расплачусь. А я не думаю, что мы достаточно близки для этого, кем бы ты ни был для моей дочери. Так что пока…
Ислинде даже не пришлось придумывать предлог для смены темы, потому что ее слова прервал стук в парадную дверь. Стучавший не стал дожидаться ответа и просто толкнул дверь. В прихожую вошли двое и направились по коридору к кухне. Послышался бодрый девичий голос:
— Иза! Мы вернулись пораньше. Знаешь, монстры в Восточном Домене… О! У нас гость?
Девушка резко остановилась, войдя в комнату. Мужчина, шедший следом, врезался ей в спину. Рэндидли смутно узнал девушку, но его внимание привлек именно мужчина. Рэндидли нахмурился, пытаясь выудить имя из воспоминаний о своем первом визите на Теллус:
— Это… Роджер… нет… ты Бертрам, верно?
Высокий мускулистый мужчина моргнул. Затем его бородатое лицо расплылось в широкой улыбке:
— Рэндидли Гостхаунд? Из Стиля Призрака Копья? Ну и ну. Давненько же мы не виделись, а?