Глава 1746 — Без названия

Рэндидли открыл было рот, чтобы отказать ей. Вид Хелен в таком состоянии причинил бы Ислинде лишь боль. Но он вовремя спохватился. Закрыв рот, он более серьезно посмотрел на Ислинду. «Эта женщина вырастила Хелен. Даже если Хелен была не согласна с матерью… она не могла не поддаться ее влиянию. Если я сейчас грубо отвечу Хелен „нет“ в такой ситуации…»

Рэндидли откашлялся: — …Хорошо. Если вы этого хотите.

Как он и ожидал, лицо Ислинды тут же исказила горькая гримаса:

— Хм. Ты и вправду позволишь мне взглянуть на мою дочь, которую зарезали, словно скотину? Раз уж ты держал гроб закрытым, я понимаю, что зрелище там не из приятных. И если даже сейчас, когда ты ее прихорашивал, все так плохо… пфе. Могу только представить, какие ужасы пришлось пережить моей единственной дочери…!

Рэндидли хранил молчание, пока Ислинда продолжала сверлить его взглядом. Шарлотта выглядела растерянной, но не вмешивалась. В конце концов Ислинда вздохнула и покачала головой:

— Дерьмо. С тобой совсем не весело.

— Сегодня не тот день, когда должно быть весело, — мягко произнес Рэндидли. Голова ныла от мелочных игр этой женщины, но он понимал: таков ее способ горевать. Однако стоило словам сорваться с губ, как он осознал, насколько бестактно они прозвучали.

— Как тысмеешьговорить мне такое, — прошипела Ислинда. Впервые женщина утратила контроль над той непроницаемой оболочкой, в которую себя заковала, и в ее глазах вспыхнула подлинная ярость. Подавленные эмоции вырвались наружу с ужасающим, диссонирующим резонансом, от которого у Рэндидли зубы заныли.

Обнаженное чувство не имело формы. И все же эта бесформенная мощь сосредоточилась на Рэндидли…

Но едва истина, таившаяся в сердце Ислинды, явилась миру, как замок вновь защелкнулся, и взгляд ее стал кротким. Она криво усмехнулась:

— Ты сделал это нарочно. Чтобы мне стало «веселее». Что ж, спасибо. А теперь вези меня домой. И ты, девочка. Ты пойдешь со мной, мы еще посмотрим твои рисунки.

Рэндидли слегка поклонился и с помощью Ключа Философа открыл портал в Теллус. Теперь, когда все находилось внутри Альфа-Космоса, открывать переходы в конкретные точки стало куда проще; ему даже не пришлось ничего искать. Они позвали Бертрама и Икаас, и все четверо перешли в Теллус.

Перед тем как портал закрылся, Ислинда один раз оглянулась через плечо. Наконец-то она плакала.

Не зная, что еще предпринять, Рэндидли окончательно закрыл портал за ней и остался один в темной пещере. Но вскоре он заставил себя вернуться к делам.

Рэндидли сделал себе пометку в ближайшее время проведать Шарлотту Вик, чтобы ее внезапное исчезновение не осталось незамеченным и комендант не узнал новости раньше срока. Но чем больше Рэндидли думал об этом, тем свирепее становилось выражение его лица.

Он стоял среди сгущающихся теней и Пустоты, позволяя Мертворожденному Фениксу тихо гудеть. Порыв к жестокости и насилию напряг его мускулы. Осознание ситуации все глубже погружало его в роль жуткого монстра, затаившегося в глубинах. «Честно говоря… Коменданту будет плевать, даже если бы япохитилШарлотту ради какой-то мелочной мести. Скорее всего, он счел бы это незрелым поступком, но при этом – знаком того, что я наконец-то усваиваю свое гребаное место в Нексусе».

На мгновение Рэндидли утратил контроль над эмоциями. Он превратился в насилие в облике зверя, в сплошную потребность и инстинкт. Его физические границы растянулись и начали рваться. Воздух словно заискрился, и внезапно внутреннее пространство этого сумрачного места заполнилось призрачным пламенем. Его Тяжесть Пустоты сдавила воздух с такой силой, что у него заложило уши. «Клянусь богом, комендант Вик. Я заставлю тебя за это заплатить».

Затем Рэндидли взял себя в руки. Он унял Мертворожденного Фениксу. Жуткое пламя исчезло, будто мираж. Он бросил извиняющийся взгляд на Хейфала и его потрясенных подчиненных:

— Прошу прощения за это.

Хейфал смахнул слезы в уголках глаз и покачал головой:

— Ничего страшного, мистер Гостхаунд. Уж мы-то, как никто другой, понимаем вашу боль.

Рэндидли коснулся переносицы. Завершение церемонии принесло облегчение, но последовавшая за ним эмоциональная опустошенность была такой сильной, что ему хотелось провалиться в кому дня на два. Разумеется, оставалось еще много дел. И первое из них должно было свершиться здесь и сейчас.

Рэндидли медленно направился к гробу. Пока он шел, Ловец Снов Долгой Ночи начал рокотать басовитым громом, гремящим прямо над головой. Но Рэндидли смотрел только вперед. «Когда-нибудь… но не сегодня. Я еще не готов встретиться с этим лицом к лицу».

Вместо этого он подошел и постучал костяшками пальцев по крышке гроба. Затем он размял кисть, и Акри услужливо размотался с его пояса, выпрямившись в обтекаемую форму глефы:

— Последний спарринг. По крайней мере, на время. Пока я не стану достаточно сильным, чтобы смотреть на тебя и не плакать.

Он резко вскинул оружие по диагонали, так что острие Акри ударило по наконечнику тренировочного копья Хелен, прислоненного к ее гробу.

Дзинь-и-и-инь!

Рэндидли мгновенно почувствовал сдвиг. Звук высвободил электрический заряд, пронзивший просторный зал. Он прокатился по ярусам каменных плит и напитал энергией густой слой Пустоты, просачивавшийся сюда в последние несколько часов. В одно мгновение энергия памяти перестроилась, обретая жесткую структуру. Хотя чувства Рэндидли могли уловить этот сдвиг, сам механизм упорядочивания привел его в замешательство.

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) поднялся до 351-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) поднялся до 352-го уровня!

Трансформация закончилась так же внезапно, как и началась; Пустота вокруг стремительно застыла, превращаясь в кристаллическую форму энергии. Рэндидли напрягся; каким-то образом энергия стала материей и вгрызлась в физическое пространство пещеры.

Впрочем, видимых изменений не произошло. Скорее, на все осела неосязаемая пленка.

Рэндидли выдохнул и настороженно огляделся. Он сжал правую ладонь, чувствуя тончайшее движение подстраивающейся Пустоты. Другие, возможно, и не ощутили бы перемен, но его Ядро Пустоты с каждым мгновением становилось все глубже. Каким-то образом выпущенная им Пустота и воспоминания присутствующих, застывшие в воздухе, закрепились в этом месте навсегда. Даже просто стоя здесь, Рэндидли чувствовал, как Ловец Снов Долгой Ночи резонирует с… чем бы ни было то, что он создал.

Тщательно все изучив и убедившись, что пленка инертна, Рэндидли хмыкнул и вернулся к своей задаче. С помощью Акри он прорубил в каменном полу несколько борозд. Затем, применив Галлюцинацию Бескровного Сердца, он с силой раскрошил и поднял камень, создав в земле идеальное отверстие. Вздохнув из-за грубости метода, Рэндидли ухватился за край гроба и поднял его. Для его могучего тела драгоценный груз был невероятно легким.

В одиночестве, в этом странном пространстве Пустоты, которого Рэндидли не понимал, он опустил гроб в каменную яму. Без света тени делали провал бесконечно глубоким. Рэндидли закрыл глаза, когда опускал гроб, чтобы сохранить это ощущение. «Место смерти в Нексусе… Надеюсь, там спокойнее, чем здесь».

Затем он осторожно положил тренировочное копье Хелен поверх гроба. Вновь активировалась Галлюцинация Бескровного Сердца, чтобы раздробить вынутый камень в мелкий гравий, которым он затем засыпал яму. Рэндидли почувствовал, как подступают слезы, глядя на плоды своих трудов. Хелен лежала перед ним, полностью погребенная…

… но стоило Рэндидли отвернуться, как движение в странном строении Пустоты заставило его замереть. Он нахмурился и огляделся, наблюдая, как сквозь тонкую пленку Пустоты начинают естественным образом формироваться тягучие потоки. Эти связующие токи закручивались снаружи, прежде чем устремиться к центру, создавая циклическое вращение энергии.

Вскоре Рэндидли понял, что именно видит, хотя прошло немало времени с тех пор, как он в последний раз наблюдал этот обращенный внутрь поток энергии. Он облизал губы и часто задышал. Снова огляделся, пытаясь осознать, почему это произошло. В конце концов его взгляд вернулся к гробу на дне засыпанной гравием ямы.

— Это займет время… — он замялся. — …но это… когда-нибудь… Хелен, неужели ты станешь Принцем Пустоты…?

Энергетическое зерно в самом сердце гроба уже сформировалось. Оно не соизволило ответить на догадки Рэндидли. В нем столкнулись два чувства, черпая силу в неделях скорби, оставивших его измученным и опустошенным. Он дрожал. С одной стороны, Рэндидли ощутил облегчение от того, что Хелен не исчезла окончательно. Насколько он знал о Принцах Пустоты, со временем они могли обрести разум. Но с другой стороны… представить, что кто-то из Нексуса обнаружит Хелен и использует ее для усиления образа какого-нибудь избалованного сопляка…

— Проклятье, — выплюнул Рэндидли, не в силах примирить эти два чувства. Затем он встряхнулся. — Что ж, я и так собирался защищать это место. Теперь это просто стало первоочередной задачей…

Еще минут пятнадцать Рэндидли стоял и наблюдал за потоками энергии. Он гадал, не делает ли поспешных выводов; нынешние потоки чем-то напоминали Принца Пустоты, но сейчас это были лишь связи, формирующиеся внутри пленки Пустоты. Затем он напряг память, перебирая шаги, которые привели к этим изменениям. Даже со всем своим опытом обращения с Пустотой он не мог разгадать эту загадку.

В конце концов Рэндидли достал Ключ Философа и проложил туннель сквозь пространство к хижине Нивеи. Когда он вышел из портала, в лицо ему ударил косой мокрый снег. Он сплюнул ледяную влагу и энергично расправил плечи. Сердце забилось чаще, и вскоре кожа разогрелась до пределов, недоступных человеческому телу. Тепло, исходящее от него, стало столь сильным, что ледяные капли испарялись, едва коснувшись его.

Чувствуя себя куда бодрее, Рэндидли зашагал по полю к Клодетт, которая медитировала иопределенноусиливала стужу в облаках над домом Нивеи. Вероятно, почувствовав его приближение, Клодетт распахнула глаза. Она одарила его сочувственным взглядом:

— Рэндидли… мне так жаль, что случилось с Хелен. Если тебе нужно больше времени, прежде чем мы займемся моим образом…

— Нет, — ответил Рэндидли, сам удивляясь спокойствию своего голоса. По-прежнему было тошно слышать соболезнования; каждый раз казалось, будто говорящий снова бьет его этой новостью. Но после того как он выплеснул чувства и ощутил странный сдвиг в Пустоте, Рэндидли казалось, что он в какой-то мере справляется. — Нет, нам не нужно откладывать проект. Осталось проработать лишь несколько деталей. Я хочу поговорить с Нивеей, а потом отдохнуть, так что… через четыре дня приступим.

— …Если ты считаешь, что готов, — Клодетт тепло ему улыбнулась.

Помня о небрежных словах Нивеи о душевном состоянии Клодетт, Рэндидли вглядывался в эту улыбку дольше обычного. И за спокойным фасадом он разглядел трещины. Если она была расстроена настолько, что даже он это заметил… Рэндидли слегка кашлянул и обвел рукой пространство вокруг:

— А как ты? Как продвигаются твои тренировки? Ты готова?

— Да, — быстро ответила Клодетт. На этот раз Рэндидли не скрыл болезненной гримасы, и она фыркнула. — Ладно, хорошо. Возможно, я просто немного… нервничаю. Если мы потерпим неудачу здесь, на приеме у моего отца…

— Мы не потерпим неудачи, — тихо сказал Рэндидли. Его взгляд был острым и решительным.

Клодетт упрямо покачала головой:

— Отрицание реальности ни к чему не приведет; это авантюра. И если нам не удастся колоссально улучшить мой образ…

— Мы, — прошипел Рэндидли сквозь зубы, слегка ослабляя контроль над своим состоянием. Он был измотан эмоциональными качелями последних нескольких часов, но искры чувств вокруг его сердца мгновенно вспыхнули. Он все еще видел Хелен, чувствовал запах крови, сочившейся из ее раздробленных суставов. Его эмоции, переплетенные со значимостью ее смерти для его жизни, ударили по бушующему наверху шторму. — Не. Потерпим. Неудачи. Дело не в отрицании реальности… дело в борьбе за то, чтобы ее изменить.

— …Хелен ведь говорила тебе, верно? — Рэндидли хмыкнул и прошел мимо Клодетт. — Мы сражаемся не потому, что верим в разумный шанс на победу… а потому, что отступление перед любой отчаянной борьбой означает верную смерть. — Он остановился и бросил через плечо:

— Вот и все. Будь готова. Через четыре дня.

Затем Рэндидли направился в хижину Нивеи.