Глава 1740 — Без названия

Пока ДиОрто продолжал бороться с базовыми уровнями Иерархии Бремени, Рэндидли изо всех сил старался сосредоточиться, наблюдая за движениями Нивеи внутри своего внутреннего мира. Его духовное пространство гудело от мощи её Эфира: она ловко вплетала эфирные нити в различные конструкты его Класса и Навыков. И хотя Рэндидли полагал, что мог бы добиться чего-то подобного, если бы полностью погрузился в работу с Пустотой, скорость и изящество Нивеи всё равно поражали.

Поздравляем! Ваш навык Малая Инокуляция Эфира (M) вырос до уровня 263!

— Ты готов? — Спросила Нивея, когда все приготовления были закончены.

Плотная сеть эфирных нитей сплелась в необъяснимый узел. Рэндидли кивнул, тщетно пытаясь понять механизм, по которому всё это должно было сработать. Вскоре он отстранился, позволяя Нивее приступить к делу. Последовали пять долгих секунд неподвижности. А затем вся сдерживаемая мощь взорвалась. Нивея закружилась торнадо, дергая за хрупкие на вид нити Эфира в строго определённом порядке.

Несколько эфирных конструктов были насильно вырваны из Рэндидли, как только эти нити натянулись. Они болтались и хлопали в воздухе, быстро разрушаясь без поддерживающих структур. Другие выходили не так чисто: они оставались частично изорванными, а их края, вживленные в саму суть, шипели, пока великий механизм давал сбой. Подход Нивеи был поистине основательным.

Но что застало Рэндидли врасплох, так это то, насколько же чертовскиболезненнымоказался этот процесс. Тело мгновенно покрылось потом от сотрясающей кости вибрации: системные конструкты словно вознамерились заявить о том, какую непоправимую ошибку совершил Рэндидли.

Разрушенные конструкты испускали уникальные импульсы энергии, которые приводили в действие оставшиеся эфирные постройки в его духовном пространстве, пока какофония агонии не заставила его нутро содрогнуться. Физически Рэндидли чувствовал, как его тело скрючивается; он подавил позыв к рвоте. Ему потребовалось целых пять секунд, чтобы преодолеть инстинктивную реакцию и выпрямиться. Помня о том, что он парит рядом с ДиОрто, Рэндидли не желал слишком долго демонстрировать слабость.

— Ты был не совсем готов, — довольно иронично заметила Нивея.

Рэндидли оскалился, но эта подначка пришлась ему по душе. Эти редкие моменты обычного юмора позволяли ему ненадолго снова почувствовать себя человеком. Нивея стала гораздо лучше скрывать те волны беспокойства о его душевном состоянии, которые онаопределённоизлучала.

«Хотя, если честно, от того, что делало меня человеком, осталось так мало».

Находясь в Шахте, Рэндидли открыл глаза и посмотрел на свои руки. Одна была из могучей плоти, другая – из изъеденного коррозией металла. Обе сжались в кулаки, когда ужасающая боль от разрыва Эфира начала утихать.

«Но сейчас… чтобы отомстить за Хелен… я рад, что всё именно так. Мне нужна эта сила, чтобы всё исправить».

Едва мысли Рэндидли свернули в тёмные коридоры, Нивея снова возникла рядом через их Душевную связь.В процессе удаления эфирных конструктов нет никаких хитростей, и, как ты почувствовал, встроенные сигналы тревоги быстро затихнут, когда не будет ответа от наложенной Системы… но мне нужно провести ещё несколько экспериментов, чтобы выяснить, есть ли способ уменьшить дискомфорт. А чтобы ты мог очистить всю Экспиру и остальную часть Альфа-Космоса за один раз…

Я начну изучать этот вопрос,– ответил Рэндидли. Его внимание обратилось внутрь, к Ядру Пустоты. Всё его существо гудело от затянувшейся боли разорванного Эфира, но он быстро переключился на другую тему, чтобы разум не блуждал дальше.Как продвигаются приготовления с Клодетт?

С теми эфирными схемами, к которым у неё есть доступ, и моим мастерством в Эфире – разве это может быть трудно?— Рэндидли почувствовал, как Нивея закатила глаза. —Что касается её собственной готовности… хотя бег времени мало что значит, я вижу, что она начинает нервничать. Не то чтобы я была экспертом, но… я бы не стала заставлять её ждать слишком долго. Если пройдёт слишком много времени, она начнёт заниматься самосаботажем.

Звучишь очень убедительно,– поддразнил её Рэндидли, но внутри у него всё закипело. Сроки, стоявшие перед ним, казались слишком сжатыми даже для его решимости. Или, возможно, его скорбь по Хелен ревновала Рэндидли к его времени. Он хотел тренироваться и совершенствоваться достаточно, чтобы отомстить за Хелен, но у него было это нависшее обязательство перед Клодетт, которое нужно было выполнить. Напряжение во всём теле ощущалось почти физически, словно его стресс обрел достаточно сознания, чтобы создать образ, угнетающий плоть. Если ему ещё нужно было думать о великом Ритуале Пустоты…

И это не говоря уже о могильном камне похорон Хелен, который давил ему на грудь. Рэндидли нужно будет пойти и пригласить мать Хелен. И это после того, как он сообщит новость о смерти её дочери и… и как-то справится с последствиями. Затем он заберёт Элитный отряд…

Поздравляем! Ваш навык Душевная связь вырос до уровня 360!

Спокойнее,– Нивея послала импульс гудящего удовлетворения через их связь, ненадолго замедляя нисходящую спираль беспокойства Рэндидли. И когда она не стала зацикливаться на этом, Рэндидли оценил её такт. —Но если тебе так хочется знать, есть причина, по которой я звучу столь убедительно: я посещаю онлайн-курсы в университете Ист-Провиденса. Я подумала, что если мои отношения по переписке могут приносить такое удовлетворение, то почему бы мне не делать другие вещи удалённо?

Рэндидли нахмурился.… Нивея, ты всё ещё не хочешь…

Хм, пытаешься увести разговор в сторону, копаясь в моих собственных проблемах? Со мной это не пройдет, мистер.— ментальное сообщение Нивеи было весьма чопорным. Но затем она смягчилась. —Знаешь… Сидни на днях сказала кое-что, что тебе, возможно, стоит услышать. Никому из нас не нужно быть идеальным, чтобы нас ценил кто-то другой. В несовершенстве нет ничего постыдного. Есть вещи, от которых ты не мог защитить. Это жизнь.

… Спасибо, Нивея,– ответил Рэндидли, поразмыслив некоторое время. Он мог оценить чувства в словах Нивеи, но от них он лишь всё больше приходил в ярость. Стресс затягивал путы на его теле, пока не показалось, что суставы вот-вот лопнут. Рэндидли знал, что не должен требовать от себя совершенства, но он, по крайней мере, хотел защитить тех, кто ему дорог. И он не защитил.

На этом всё.

С ментальным вздохом Нивея оставила Рэндидли. Он встряхнулся и вернулся в своё тело, всё ещё морщась в тех местах своего Класса, где были удалены эфирные конструкты. Затем он взглянул на ДиОрто Ванта, который всё ещё парил и дергался рядом с ним в Шахте.

— Тебе нужен перерыв?

— Я могу продолжать, — невнятно произнёс Вант. Его язык и губы не слушались, поэтому из угла рта вытекло немного слюны, когда он выпалил эти слова. Возможно, раньше Рэндидли проигнорировал бы это утверждение и заставил бы его отдохнуть, но сейчас он просто кивнул; он знал, что не он один нуждается в том, чтобы оплакать Хелен.

Пока Рэндидли формировал своё Ядро Пустоты, ДиОрто и Реймунд тренировались внутри Альфа-Космоса. В течение пяти долгих лет она была его старшим офицером.

Рэндидли вернулся к своему Ядру Пустоты. Неуклонное накопление Влияния от планет Альфа-Космоса довело его показатель до более чем шестидесяти тысяч. Он прикинул, что к концу помощи Клодетт он преодолеет отметку в сто тысяч и эволюционирует своё Ядро Пустоты. Теперь, когда у него было два разных метода создания Ядра Пустоты, он мог заняться самообразованием и совершить прыжок.

Но пока вся эта значимость лишь продолжала углублять узорчатый фундамент его ядра. Крошечный серый Пузырь Пустоты удерживал вращение Ядра, позволяя Рэндидли свободнее использовать свою Пустоту. Как и всегда, его способность создавать плотную Пустоту неуклонно росла. Его хвост дёрнулся, предвкушая возвращение к работе.

Выпустив приличное количество Пустоты, Рэндидли начал экспериментировать. Прикреплять Ритуал Пустоты к каждому отдельному человеку на Экспире вручную было попросту невыполнимо. Даже его Верность Восходящей Мойры была бы истощена таким проектом. Но Рэндидли и не нужно было этого делать: ему просто требовалась подходящая молитва.

Пустота в своём исполнении не была Эфиром.

Поздравляем! Ваш навык Левая Длань Оракула Пустоты (M) вырос до уровня 360!

Поздравляем! Ваш навык Правая Длань Эрудита Пустоты (M) вырос до уровня 300!

После тренировок по поглощению планет в Альфа-Космос Рэндидли, по крайней мере, был уверен в своей способности создавать конструкты из Пустоты. Напевая себе под нос, он несколько раз начинал и бросал работу в течение следующего часа, ища пригодный метод. Навыки неуклонно направляли его руку, пока он не начал создавать узор, который не казался ошибочным. Он выплетал наружу большие петли Пустоты, закручивая их и заправляя в следующую петлю в длинной цепи. Эти петли должны были служить крючками, способными захватить нежелательные эфирные конструкты и удалить их.

«Конечно, это только в теории…» – Рэндидли поморщился. Чем больше он работал, тем больше проблем возникало. Но он просто пробивался вперёд, повторяя попытки, когда не находил внезапных озарений, способных помочь.

Рэндидли создавал всё больше и больше петель, его руки и хвост слились в размытое движение, пока у него не получилась «нить» из этих многочисленных петель. Некоторое время он обдумывал, как их расположить, а затем пожал плечами. Сейчас усилия были единственным, в чём он не испытывал недостатка. Лучше сделать попытку и потерпеть неудачу, чем проявить излишнюю робость и никогда не двинуться вперёд.

Хрупкая улыбка Хелен промелькнула перед мысленным взором Рэндидли. Но вместо того чтобы отвести взгляд или вздрогнуть, как он обычно делал, на этот раз Рэндидли просто наблюдал за её дрожащей губой в течение нескольких долгих минут, чувствуя, как его сердце неуклонно разбивается. Осколки разрушенного органа осыпались в глубинах его бурлящего нутра. Лишь после того, как всё вокруг начало гудеть от его излучаемых эмоций, он заставил себя отвернуться.

«Вот почему влияние Нексуса должно быть устранено». — Глаза Рэндидли горели решимостью, когда он сплел эти эмоции в своего рода шипящую нить и соединил её с нитью Пустоты. Значимость и эмоции начали резонировать. «Потому что пока Нексус продолжает доминировать… те, кто находится на вершине Нексуса, будут относиться к жизни как к ничему. Они продолжат нести гибель тем мирам, которым не повезло оказаться втянутыми в их орбиту…»

Поздравляем! Ваш навык Глобальная перспектива (R) вырос до уровня 41!

…

Поздравляем! Ваш навык Правая Длань Эрудита Пустоты (M) вырос до уровня 309!

Поздравляем! Ваш навык Глобальная перспектива (R) вырос до уровня 70!

Он снова и снова создавал и разрушал величественные узоры Пустоты, ища тот самый особый рецепт, который позволит провернуть сложный магический трюк – заставить всю Экспиру исчезнуть, по-настоящему, прямо под носом у Нексуса. Как бы ни уставало его тело или разум, он постоянно придавал своему Ритуалу Пустоты всё более инновационные формы.

Под сердцем тлел эмоциональный пожар. Желудочки качали кровь и спазмировали в ровном ритме, совершенно игнорируя своё соседство с обжигающими углями. Такое состояние означало, что у Рэндидли часто случались моменты ступора, но оно же означало, что неудача была последним, о чём он думал. Любое усилие было лучше, чем остановиться слишком надолго и всматриваться в свои воспоминания о Хелен.

Его Ловец Снов Долгой Ночи пульсировал при этой мысли, но Рэндидли игнорировал его. Он продолжал работать. Его хвост плавно вычерчивал в воздухе символы Пустоты и завязывал их в аккуратные петли.

«Нужно быть осторожнее…» – подумал Рэндидли с долей горечи. — «Если я буду слишком усердствовать, Нивея начнёт капать мне на мозги, чтобы я не изнурял себя… Ха-а-ах…»

После ещё дюжины неудач Рэндидли вынырнул из своего погружения в Пустоту и позволил различным узорам распасться и исчезнуть. Вскоре он снова парил в шахте в компании наэлектризованного ДиОрто Ванта.

Рэндидли в течение нескольких секунд разглядывал демона-овна, глядя на остекленевшую сосредоточенность в его глазах. Его тело сотрясала низкоуровневая постоянная вибрация, которая слегка отталкивала. Вант стойко выносил электромагнитное излучение вплоть до четвёртого уровня, потому что Рэндидли как-то вскользь упомянул, что именно так далеко Хелен смогла зайти при первой попытке. Но, конечно, характеристики Хелен были, вероятно, на пятьдесят-сто пунктов выше; на данный момент Вант просто истязал себя.

Рэндидли цокнул языком и оборвал связь между Вантом и Иерархией Бремени. Его улыбка была слабой, но искренней, когда он наблюдал, как демон-овен заходится в приступе кашля, теперь, когда его мышцы снова стали послушными. Бывший рекрут забарабанил кулаком по груди, пытаясь совладать с утихающими спазмами в мышцах.

«Я не один». — Рэндидли встряхнулся. — «Ты не знал её так долго, как я… но она, вероятно, была первой, кто заставил тебя стать лучше, не так ли? В этом отношении… у нас есть кое-что общее».

«Без неё…» – Рэндидли сжал губы. — «Нам нужно стать собственными Надзирателями».

Его руки дрожали. Но Рэндидли заглянул внутрь себя и создал мост к Теллусу. Пришло время поговорить с Ислиндой, матерью Хелен.