Глава 1738 — Без названия
К тому времени, как Дзета вернулся к дюжине людей, чтобы проверить, смогут ли они удержать позицию, Зак Крум уже догнал его. Молодой человек бросил на автоматона недовольный взгляд, но Дзета не принял это всерьез; у Крума вечно было кислое выражение лица.
— Твое тело обеспечивает тебе высокие базовые характеристики, но без Класса ты не сможешь тягаться с монстрами выше шестидесятого уровня, — сказал Зак. — …Тебе нужна хотя бы основа образа, чтобы соответствовать им. Если не высокоуровневые навыки, чтобы превратить этот образ в оружие.
БА-Дзета кивнул, показывая человеку, что понял его. И он действительно понимал; только Дзета подозревал, что в конечном итоге характеристики могут накопиться настолько, что это правило перестанет действовать. Однако, похоже, того, что каждый параметр перевалил за две сотни, было недостаточно. Совершенство его конструкции могло завести его лишь до определенного предела.
А-а-у-у-у-у-у!!
Хенрик наконец заставил себя подняться на ноги, пошатываясь. Дзета гадал, чувствуют ли люди густой запах пота оборотней, который ветер доносил по руслу ручья. Отчаявшийся мужчина ткнул пальцем в девочку-подростка, прижимавшую брата к груди.
— Заткнись! Мелкая дрянь, — прошипел он. — …Из-за тебя их жертва значит…
— Смотрите, смотрите! — Снова сказал мальчик, указывая вверх.
Дзета наблюдал, как лицо старшего мужчины исказилось в безумии: тот, кого он винил в их нынешнем положении, продолжал не осознавать всей тяжести ситуации. Люди были слепы к врожденному безрассудству собственной природы. Впрочем, любые действия, которые собирался предпринять Хенрик, были пресечены возвращением Дзеты и Крума к группе.
Дзета чувствовал, как нарастает дрожь земли – это означало, что к ним стягивается огромное количество монстров. Зак Крум огляделся и резко указал на расщелину в скале метрах в пяти позади них.
— Кто-нибудь, проверьте это, — приказал он. — …Если там пещера… мы сможем хотя бы защититься.
Хенрик лишь посмотрел на Крума.
— Если мы останемся здесь, то умрем, — выплюнул он.
— У нас нет другого выбора, — решительно отрезал Крум. Затем он достал четыре металлических стержня длиной примерно с предплечье и бросил их Тодду. — Сделай из них снаряды. Нам понадобится любая помощь.
Грохот становился громче; люди, вероятно, уже тоже его чувствовали. Совершив поступок, лишенный логического смысла, Дзета запустил свои пилы, создавая визгливый шум, заглушающий нарастающие свидетельства приближения монстров. Одна из женщин постарше обхватила себя руками и зарыдала, но все же попятилась назад, чтобы проверить скальный выступ, на который указал Крум.
Каждую секунду очередной Большой Оборотень спрыгивал вниз и приземлялся в русле ручья, обычно в двадцати-тридцати метрах в ту или иную сторону от места, где остановились люди. Дзета развернулся на металлических каблуках. С обеих сторон на них надвигалась живая волна Больших Оборотней. Вой монстров был высоким и пронзительным, крайне неприятным для аудиорецепторов Дзеты.
Тем временем маленький мальчик продолжал указывать пальцем, и Дзета проследил за направлением, продолжая делать пессимистичные расчеты шансов на выживание. К его удивлению… когда Дзета поднял взгляд, его линзы обнаружили хорошо спрятанные прорези в каменных стенах. И из одного из самых крупных отверстий… на них смотрел морщинистый синекожий гоблин.
— Там туннель! — Взвизгнула женщина, исследуя расщелины в скале. В ее голосе смешались страх и облегчение.
Остальные люди, превозмогая усталость, потянулись к женщине, которая уже протискивалась между камнями. Тодд яростно вырезал линии Маны на металлических стержнях, даже не замечая, что группа уходит от него к спасительному выходу. Парень работал, дрожа всем телом: он был гораздо более чувствителен к ледяной воде, чем среднестатистический человек.
Дзета оторвал взгляд от странного гоблина и убрал пилу на конце левой руки. Несмотря на то, что по нему нанес удар Оборотень, Оскверненный Бедствием, основные функции оставались в норме. Затем он подхватил Тодда за талию и поднял его, стараясь не мешать Начертанию.
Крум встал рядом с Дзетой и огляделся. Женщина полностью исчезла в узкой расщелине, следом за ней юркнул щуплый подросток. Девочка, несшая брата, подгоняла малыша вперед. Дзета почувствовал, как участился пульс Крума, когда тот посмотрел на девочку.
— Мы не успеем, — прошептал Зак.
Большие Оборотни сократили дистанцию до десяти метров. Они казались хищными серыми тенями. Из-за ширины русла ручья даже Крум не смог бы сдержать этот натиск в одиночку. Иногда очередной монстр спрыгивал сверху прямо на своих сородичей, рвущихся к людям, но те быстро восстанавливали равновесие.
Однако Дзета неопределенно загудел. Его линзы продолжали сканирование.
— Интересно, а нужно ли нам успевать? — Спросил автоматон.
«Как неожиданно», – подумал он.
И как только механический человек заговорил, полетели стрелы, с характерным свистом вырываясь из скрытых щелей в каменной стене. Под ярким солнцем стальной дождь без малейшей жалости прошивал насквозь ряды атакующих оборотней. Дюжина, затем сотня, а следом еще сотня отверстий размером с палец были пробиты в телах агрессивных тварей.
Монстры завыли и повалились на землю, когда за первой волной стрел последовала вторая. Стальные наконечники сверкали в полуденном свете всего в нескольких метрах над головами людей. К счастью, стрелки не выпускали стрел вблизи того места, где столпились люди, все еще втискивающиеся в туннель.
Когда девочка-подросток последовала за братом, Крум наконец облегченно вздохнул. Затем он толкнул вперед этого дурака Хенрика.
— Шевелись, — приказал он. — …Это наш шанс.
Несколько раненых Больших Оборотней, пошатываясь, вышли за пределы зоны обстрела, но их конечности пронзили свистящие металлические стержни – Тодд наконец закончил свое Начертание. Еще несколько оборотней прикрыли телами своих сородичей, позволив пятерым особям выйти вперед и оскалиться. Но даже при мощной Реакции Дзеты Крум оказался первым.
Его выверенные захваты и жестокие удары коленями и локтями быстро уложили тех немногих «везунчиков», что миновали стрелы, лицом в ручей. В этом месте вода была скорее мутно-бордовой, чем прозрачной. Люди продолжали втискиваться в узкую щель и поспешно уходить.
Сверху раздался вой, почти вдвое громче тех, что Дзета слышал раньше; он заставил всех Больших Оборотней замереть за пределами зоны поражения стрел. Они сверкали желтыми глазами, злобно глядя на исчезающих людей, но не пытались сократить дистанцию. В ответ стрелы перестали лететь.
— Ты следующий, Малыш, — проворчал Крум, толкая низкорослого парня вперед.
Юноша вскрикнул и споткнулся, упав лицом в грязную воду. Дзета быстро нагнулся и поднял подростка; он не мог понять, как этот человек существует с таким дисбалансом способностей. Его Начертание было гибким и впечатляющим, но в большинстве других дел он был беспомощен. Оказавшись на ногах, Тодд сердито взглянул на Крума, но поспешил вперед.
— Я предполагаю, что этот вой издал могущественный монстр, — сказал Дзета, отключая правую дисковую пилу и убирая окровавленный инструмент внутрь руки. Он сделал мысленную пометку тщательно вычистить корпус позже. Иначе его внутренние механизмы станут липкими. — Даже с посторонней помощью… интеллект, проявленный в приказе прихвостням отступить сейчас… Такая дисциплина…
— Ага, — лицо Крума исказилось в улыбке.
Дзета внимательно наблюдал за этим выражением, пытаясь понять запутанные причины, по которым люди испытывают радость. Прежде чем он смог прийти к удовлетворительному ответу, Крум подтолкнул Латунного Автоматона вперед.
— Но ты следующий, — сказал Зак. — …Я прикрою тыл.
Дзета кивнул, глядя на прибывающих Больших Оборотней, выстроившихся вдоль ручья, и их сородичей, высматривающих добычу с края утесов над ними. Он завибрировал пальцами с высокой частотой, срезая кусок нависающего камня, пригнулся и протиснулся внутрь пещеры.
А-А-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У!!
Но даже сквозь толщу каменных утесов пробивалась решимость, исходившая от вожака этих Больших Оборотней. Люди ускользнули, но оборотни последуют за ними.
Этот вой был песнью мести. Этот вой был обещанием.
*****
Поздравляем! Ваш навык Твердость Восходящего Бича (Т) достиг 415-го уровня!
Поздравляем! Ваша Частица Судьбы Иерархия Бремени достигла 25-го уровня!
Рэндидли позволил Иерархии постепенно деактивироваться; его зубы ныли от напряжения – тело было изнурено мощным электромагнитным излучением. Стоило ему расслабиться, как суставы сами собой начали щелкать и вставать на место. Хотя он мог безопасно переносить эти энергии довольно долго даже на максимальных настройках Иерархии, это не означало, что сам процесс доставлял ему удовольствие.
«Конечно… прямо сейчас… если я не буду выжимать из себя все до предела…» – Рэндидли зажмурился и судорожно выдохнул. Искаженные Гравировки на его металлической левой руке бесполезно искрили. С одной стороны, каждое мгновение отзывалось новой вспышкой агонии, идущей из бездны внутри его Перекрестка Эфира. В нем разверзлась пропасть, и с каждой секундой оттуда просачивалось все больше боли. Но внезапно к этому добавилась и тревога из-за грядущих похорон – последствие его решения просить Нивею о помощи.
Разумеется, он не жалел об этом. И все же внезапность этого порыва несколько выбила его из колеи. Когда он проверял Иггдрасиль, он видел изумрудный Ихор, сочащийся из трещин в коре… и эти жирные капли, выдавливающиеся наружу, до боли напомнили ему слезы, катящиеся по собственному лицу. В следующий миг он уже связывался с Нивеей.
«Все по порядку», – Рэндидли похлопал себя по щекам; он был истощен. Внутренние органы неприятно ныли, обожженные легким излучением нового уровня Частицы Судьбы. Дискомфорт был вполне реальным, но Рэндидли знал: если он поднажмет, то сможет пойти дальше… при условии, что ему не придется одновременно бороться с неконтролируемыми спазмами мышц. Справляться и с тем, и с другим было слишком сложно. Вот если бы найти кого-то другого, кто взял бы на себя первую часть Иерархии…
«Хелен…» – дыхание Рэндидли со свистом вырвалось сквозь зубы, а сердце, казалось, снова готово было сжаться от боли. Пространство вокруг него в Шахте начало вибрировать, и он активировал Мертворожденного Феникса, чтобы тот поглотил часть этих эмоций. Он заставил себя отвлечься; Рэндидли заглянул в Альфа-Космос в поисках кого-то с достаточно высокими характеристиками, чтобы помочь с Иерархией.
К его удивлению, искомое нашлось немедленно. Демон-овен ДиОрто Вант находился в Альфа-Космосе, прогуливаясь по пляжу со своей женой. Вернее, ДиОрто вез жену на закорках, а та похлопывала его кожаным стеком для верховой езды. В том, как весело они смеялись, было что-то такое, от чего у Рэндидли дернулся уголок рта. Их версия «семейного блаженства» ненадолго отвлекла его.
Рэндидли отвел взор, давая супругам уединение, и некоторое время провел в медитации. Но мысли то и дело возвращались к ужасному образу тела Хелен, так что он не выдержал и отправил сообщение, чтобы хотя бы занять себя делом.Как ты оказался в моем Альфа-Космосе?
Это была внезапная тревога Рэндидли: как его подчиненный попал в его личный мир? Если существовал способ перемещения, которым могли воспользоваться обитатели Нексуса…
Вы не помните? После того как… на надзирательницу Хелен напали, я попросил разрешения вернуться в Альфа-Космос, чтобы провести время с женой. Вы не ответили, но вы… забросили меня сюда…
Рэндидли лишь невесело усмехнулся. Поистине, в те мгновения на Сборном Пункте Пятой Когорты… его разум словно дал сбой, пытаясь осознать происходящее. Даже сейчас, если он задумывался об этом слишком глубоко…
Рэндидли зажмурился, а затем расправил плечи, позволяя физическим ощущениям отвлечь его. Он сосредоточился на своей первоначальной цели – поиске в Альфа-Космосе.Могу я попросить тебя об одолжении?