Глава 1739 — Без названия

Стихийная сила гнала Рэндидли вперед. К этому моменту он не мог вынести ни секунды праздности. Однако годы тренировок научили его хорошо управлять своим телом: он умело распределял задачи, чтобы не перегореть.

И все же он не мог не раздвигать границы возможного. Без новизны и напряжения казалось, что тревога догонит и поглотит его. Поэтому, пока Частица Судьбы яростно ревела, Рэндидли начал обдумывать свой образ. Мертворожденный Феникс с трудом расправил крылья, и его леденящая хватка сковала все вокруг.

Медленно формировалось яйцо тьмы. Рэндидли протянул руку и принялся отшлифовывать детали.

На краю горизонта событий трещали и скалились багровые змеи электричества. Но стоило им возникнуть, как электромагнитный разряд затягивало обратно за точку невозврата, где его тут же пожирала разверстая пасть Мертворожденного Феникса. Тяга была непреодолимой.

Рэндидли выдохнул и наконец позволил себе короткую передышку. Он потратил час, оттачивая детали электричества, используя уроки, которые познал собственной плотью, чтобы увеличить мощь Яйца Депрессии. Теперь же, довольный текущим прогрессом, он переключил внимание на свет.

Поздравляем! Ваш навык Убежденность Небесного Катаклизма (T) развился до Уровня 482!

Он всегда превращал свет в молочную жидкость, кружащую по краям его образа, стекающую густыми потоками, когда притяжение гравитации и значимости становилось непреодолимым. Но теперь он начал играть с оттенком этого света. Благодаря Частице Судьбы Рэндидли начал ощущать всем телом обширный спектр излучения. Он снимал со света слой за слоем. Его сосредоточенность была предельной: он искал лишь то специфическое излучение, которое было ему необходимо. Даже у горизонта событий существовал градиент.

«Я не пойду на компромисс. Ни здесь, ни сейчас»,– Рэндидли прижал язык к зубам и с шипением выдохнул.

Вскоре он подобрал нужную частоту и трансформировал образ. Лишь бледный, холодный, коварный свет мог вырваться за края. Тот самый обманчиво интенсивный свет, который человеческий глаз не способен уловить, но который поджарит человека так же быстро, как пребывание в микроволновой печи. Мощная хватка черной дыры была грубым инструментом: она дробила свет, оставляя часть его в виде опасного оружия.

Он двигался ловко, прорабатывая детали. Эти ужасающие частоты света втягивались в окружающее пространство, становясь похожими на утренний туман. Мертворожденный Феникс стал зрачком в центре мутного и безразличного глаза.

«Проколотые глаза Хелен…»

Каждая мышца в теле Рэндидли напряглась. Затем, одну за другой, он расслабил их и продолжил работу. Это было единственное, что позволяло ему сохранять рассудок. Когда из-за сочетания головной боли и нехватки знаний он начинал колебаться – сказывался ограниченный опыт работы с Иерархией Бремени, – Рэндидли переключил внимание на Навыки. Его изнуренная Сила Воли могла получить хотя бы частичную передышку. Вместо этого он просто сосредоточился на применении образа к Навыкам.

Мертворожденный Феникс потянулся и вцепился в окружение. Этот странный, решительный, отчаянный, безумный образ все это время продолжал свое эмоциональное дыхание. Когда образ делал выдох, пространство вокруг гудело, словно растревоженный улей. В глазах Рэндидли завихрилась фиолетово-черная энергия.

Новый образ был резким и гнетущим, что заставляло уровни Навыков расти стремительно. Окружение начало гудеть даже тогда, когда образ не выдыхал – не от эмоционального насилия, а от хватательнойпотребностиМертворожденного Феникса. Эта естественная нужда ускоряла рост Навыков.

Поздравляем! Ваш навык Откровение Чернильного Порога (T) развился до Уровня 395!

…

Поздравляем! Ваш навык Пронзительный Взор Яйца (L) развился до Уровня 295!

Поздравляем! Ваш навык Тяга Трагического Безмолвия (A) развился до Уровня 288!

Поздравляем! Ваш навык Прилив Небытия (L) развился до Уровня 351!

«Возможно, я становлюсь избалованным, но, может быть, некоторые навыки Мертворожденного Феникса тоже можно улучшить»,– размышлял он. —«Навыки, которые изначально основывались на моих огненных навыках Маны, немного устарели… Тяга Трагического Безмолвия замерла на Древней редкости…»

Поздравляем! Ваш навык Откровение Чернильного Порога (T) развился до Уровня 399!

В конце концов сердце Рэндидли заныло слишком сильно, чтобы продолжать концентрироваться на Мертворожденном Фениксе; образ был слишком эмоционально заряженным, чтобы он мог справиться с ним прямо сейчас. Он издал взрывной вздох, позволяя проекции образа вокруг себя угаснуть. Его левый глаз посветлел, превращаясь из безлунной ночи обратно в изумруд. Он поднял руку и прижал ее к сердцу. Лишь раз, в одиночестве и темноте Шахты, Рэндидли вздрогнул.

Затем он заставил себя двигаться дальше. Та стихийная сила толкала его без всякого сочувствия.

Он подвел своего единственного рыцаря; он заслужил эту пытку.

Следом он открыл экран Путей и выбрал Путь Хозяина Мира I. С той скоростью, с которой он, подгоняемый своим состоянием, накапливал ОП, он был не прочь потратить еще тысячу. Тем более что Рэндидли продолжал ощущать легкий дискомфорт от включения Теллуса в его Альфа-Космос.

Конечно, мысли о Теллусе привели к тому, что две мясистые мандибулы тревоги вгрызлись в сердце Рэндидли. Раз уж он собирался устроить похороны Хелен, ему нужно будет скоро отправиться на Теллус… и рассказать ее матери. И мысли об этом…

«Все по порядку»,– Рэндидли встряхнулся и потратил 1000 ОП. Каждые 50 потраченных очков приносили ему 1 единицу Силы Воли и 1 единицу Сопротивления.

Поздравляем! Вы завершили Путь Хозяина Мира I! Вы пошли по Пути, которого прежде не видели в Нексусе; ваш маршрут к Пику поистине уникален. Сущность вашего тела теперь вмещает в себя ряд миров, соединенных друг с другом через материю вашего Домена. Из-за текущих сбоев Системы невозможно предугадать, как этот процесс повлияет на вас. Но продолжайте идти вперед, чтобы будущие поколения могли последовать по вашим стопам.

«Только если я не вырву все конструкции для наблюдения»,– губы Рэндидли дрогнули. Затем он посмотрел на свои награды.

Поздравляем! +100 Силы Воли! Эффект вашего (Домена) Перекресток Альфа-Космоса незначительно увеличился! Поздравляем! Обнаружена синхронность! Ваш Навык Души, Облик Альфа-Космоса, постепенно гармонирует с вашим телом! Количество получаемой вами десятины ОП незначительно увеличено!

К сожалению, завершение этого Пути не принесло ему нового Навыка, и большинство преимуществ были скорее тонкими. Вся эта «награда» казалась какой-то пустой, словно Система на самом деле не могла найти способ поиздеваться над его Навыками, поэтому подсунула ему расплывчатые формулировки в качестве плацебо. Но, конечно, это не могло быть правдой; с тех пор как он создал свое Ядро Пустоты, часть его уведомлений работала на его собственном Пантеоне. Вот почему он мог видеть их в Шахте. Так что наградеследовалодоверять.

Рэндидли обратил взор внутрь себя, но ему было трудно почувствовать какие-либо изменения ни в Навыке Домена, ни в Навыке Души. Но упоминание о десятине заставило Рэндидли с предвкушением ждать момента, когда он достаточно разовьет свой Навык Души.

Он бросил взгляд на свой текущий прогресс и поморщился.«Конечно, улучшение десятины ОП станет актуальным только тогда, когда я получу еще чуть меньше восемнадцати тысяч уровней Навыков… даже с тем количеством Навыков, которыми я обладаю, это не будет легкой или быстрой задачей…»

Тем не менее основная цель Рэндидли была достигнута: давление Альфа-Космоса, которое он ощущал под горлом, начало ослабевать. С одной стороны, это было хорошо. С другой – у Рэндидли внезапно высвободилось столько осознанности, которую можно было направить на ту брешь, что оставила в нем смерть Хелен. Неутомимый демон принялся раздувать его собственные чувства неполноценности и горя, используя это новое свободное внимание.

Рэндидли сделал судорожный вдох, задержал его на десять секунд, а затем выдохнул. После этого он связался с ДиОрто и вывел подчиненного в Шахту.

— Это здесь ты тренируешься? — Спросил демон-овен. Он закружился на месте, удерживаемый в воздухе влиянием Ядра Пустоты Рэндидли и собственными Навыками. Он несколько раз кивнул. — …Вполне логично. В такой обстановке ничто не отвлекает от тренировок.

«Ничто не отвлекает от того, насколько пустым я себя чувствую», – мрачно подумал Рэндидли. — «Хелен… если бы ты, черт возьми, просто обратилась ко мне…! Возможно, я смог бы договориться с Виком…»

Рэндидли практически слышал фырканье Хелен. Она бы точно указала, на какой именносделкенастоял бы Комендант, чтобы сохранить ей жизнь. Челюсть Рэндидли сжалась – отчасти из-за правоты Хелен, отчасти из-за самих обстоятельств. И все это из-за того, что чувства этого человека, черт возьми, были задеты случайным поступком Реймунда и остальных членов Элитного Отряда.

Так что Хелен не колебалась. Она была его рыцарем, тем самым, которого всегда расстраивала неспособность сражаться за него. Для нее это было легкое решение.

В свои последние мгновения она проиграла битву и заплатила за это дорогую цену. Но пламя конфликта разгоралось, и Рэндидли скорее проклянет себя, чем позволит жертве Хелен в этой войне стать напрасной.

Но все это было потом. Рэндидли встряхнулся, игнорируя неловкое выражение лица ДиОрто. Они молча парили в течение нескольких минут, пока Рэндидли боролся со своей беспомощностью. Вместо того чтобы утруждать себя объяснениями, он достал Иерархию Бремени и начал объяснять демону-овну основы.

Когда Рэндидли закончил, он понял по выражению лица Ванта, что подчиненный не собирается оставлять без внимания то неопределенное время, которое он провел в молчании. Вант кашлянул и произнес:

— Насчет Хелен…

— Мы устроим похороны, — заставил себя выговорить Рэндидли; в горле саднило. Когда он увидел, как изменилось выражение лица ДиОрто, Рэндидли понял, что члены Элитного Отряда, скорее всего, тоже захотят отдать дань уважения. От этой мысли голова немного разболелась: ему нужно будет подняться выше края давящей значимости и забрать их. — …Оставим подобные мысли на потом, хорошо? А сейчас… мы тренируемся.

— Как того пожелала бы Надзирательница, — ДиОрто склонил голову. В груди у Рэндидли было невыносимо тесно, поэтому он с готовностью обрушил Частицу Судьбы на демона-овна, чтобы разделить с ним это страдание. Но, конечно, созерцание того, как электричество заставляет мышцы подчиненного дергаться, ничуть не улучшило настроение Рэндидли.

Это лишь напомнило ему о том, как он обрушил Частицу Судьбы на Хелен во время их последнего спарринга.

*****

— …Что ты имеешь в виду…? — Шаль несколько раз моргнул.

Габриэль Свак поднял взгляд от стола и нахмурился. Офис был просторным, залитым светом из высоких окон, но из-за выражения лица Габриэля Шалю показалось, будто он ворвался в палатку сортировки раненых в разгар операции. — О чем тут еще говорить? — Габриэль Свак нахмурился. — …Изначально мы отложили твою родную планету в сторону из-за твоих заслуг, но, похоже, в хаосе тех первых атак на семью твоя планета исчезла. Так что нет, ты не можешь получить отпуск для возвращения. В этом не было бы смысла.

— Теллус…? — Шаль сцепил руки за спиной; его предплечья дрожали от силы хватки. Его планета была для него всем. Он пожертвовал годами жизни, своим первоначальным образом и гордостью, чтобы обрести силу для защиты этой планеты. И теперь… каким-то образом Теллус потеряли…?

— Если больше ничего нет, — выражение лица Габриэля Свака стало грозовым, — …убирайся к черту из моего кабинета. Семья Свак была политически оправдана, но Искатели Вершины отбросили всякое притворство; мои рейды бьют по каждой базе, которая не находится в родном мире Свак. Так чтоу меня нет времени на твои бессмысленные придирки.

«Это моя планета», – хотел сказать Шаль. — «Для меня нет ничего важнее этой планеты».

Но Шаль обнаружил, что отворачивается от представителя семьи Свак, так ничего и не сказав. Он чувствовал, как пульс стучит в голове. Ноги сами вынесли его из кабинета, провели по коридору и направили к тренировочному лагерю. Но чей-то голос окликнул его прежде, чем он успел вернуться в свою каюту, чтобы уставиться в потолок и осознать, что его планета уничтожена.

— Эй, Шаль! Вот ты где, я тебя искал, — Течетадор, шестихвостый вульпин, небрежно шел по каменной тропе. После того как он освоился с данным ему образом, на него возлагали все больше и больше ответственности, пока он не возглавил все их подразделение. Около недели назад он полностью оправился от ран, полученных в Пятой когорте, и вернулся в строй. — …У меня для тебя хорошие новости!

Шаль оцепенело обернулся. К этому моменту у него остались только приказы. Потому что его мир исчез. Все исчезло. Все, кроме его ученика… но Рэндидли уже превзошел его. По сути… Шаль теперь сгибался под тяжестью осознания того, что он больше не имеет значения.

Улыбка Течетадора была острой:

— Мы нашли для тебя новый образ. Могущественный образ. С ним… хе-хе, все, что пожелаешь, будет в твоих руках.