Глава 1737 — Без названия
Бз-з-з-з-з-з-з-з-з!
Солнце стояло в зените прямо над группой, но воздух был холодным, а вода, доходившая до щиколоток, – ледяной. Обе руки БА-Дзеты в данный момент заканчивались вращающимися лезвиями зазубренной смерти: он шел в авангарде, прорубая путь вперед. Старший оборотень 55-го уровня с шумом рухнул в журчащее русло ручья прямо перед ним, подняв тучу ледяных брызг. Пока зверь извивался, готовясь к удару, БА-Дзета произвел точные расчеты и наклонился влево. Один из его манипуляторов с гулом устремился вперед.
Смертоносно острый инструмент вращался до тех пор, пока его края не превратились в размытое пятно.
Старший оборотень взревел и полоснул когтями, но маневр автоматона оказался эффективным: удар лишь слегка задел экзоскелет БА-Дзеты. Затем последовала ответная атака: лезвие прошило густой серый мех монстра, а следом и ребра. Скорость вращения разметала кровь и ошметки органов в стороны, окрасив в красный цвет крупные камни и часть скалистых стен.
Оборотень пошатнулся, а БА-Дзета уже крутанулся в прыжке, нанося удар пяткой с разворота, который отбросил зверя в сторону. Извилистое ущелье было около пяти метров в ширину, но силы удара автоматона с лихвой хватило, чтобы впечатать тушу в каменную стену. Сервоприводы в суставах Дзеты зажужжали, когда он снова приземлился на мелководье и начал ускоряться.
Поздравляем! Ваш навык Мастерства разделки вырос до уровня 98!
Поздравляем! Ваш навык Разгона сервоприводов (Необ.) вырос до уровня 120!
Поздравляем! Ваш навык Синхронизации с автоматоном (А) вырос до уровня 149!
«Поистине, скорость улучшения навыков выросла на 736% с тех пор, как я покинул Харон. Неудивительно, что Гостхаунд еще много лет назад позаботился о том, чтобы город был мобильным. Новый опыт жизненно важен для поддержания боевых достижений». Зрительные линзы БА-Дзеты скорректировали фокус, сканируя извилистые стены ущелья на предмет дальнейших угроз. Продвигаясь вперед, он вносил мельчайшие поправки в движения, ища надежную опору. «Но… несмотря на рост уровней навыков, я не чувствую, что стал ближе к обретению истинного имени…»
Визуальные апертуры БА-Дзеты дернулись вверх. Позади него двенадцать человек, спасавшихся бегством вдоль ручья, изо всех сил старались не отставать. Большинство людей тяжело шлепали по воде, их ноги онемели от постоянного потока. В хвосте группы девочка-подросток подхватила всхлипывающего младшего брата и, прижимая ребенка к груди, заковыляла вперед. Все знали, что времени у них почти не осталось. Теперь, когда они достигли этой точки, иного выбора, кроме как продвигаться как можно быстрее, не существовало.
Высокие каменные утесы вздымались по обе стороны русла, ограничивая возможности для побега. Дзета, возможно, и сумел бы взобраться на семиметровые стены, но остальные люди последовать за ним не могли. Поэтому Дзета игнорировал далекие звуки воя и сосредоточился на движении вперед.
Зак Крум предложил этот маршрут, чтобы избежать плотных волн оборотней, заполнивших окрестные холмы; им нужно было миновать этот горный хребет, чтобы добраться до Давьо, пограничного города Зоны 50. Никто из них не обладал достаточной силой, чтобы выжить в прямом столкновении с этими стаями. Но теперь, когда монстры обнаружили их присутствие…
Во-о-о-о-о-о-о-о-ой!
Еще два массивных Старших оборотня пронеслись по воздуху и рухнули в самую середину их колонны. Несколько человек закричали и повалились назад. БА-Дзета на мгновение замер: заложенные в него протоколы защиты людей требовали развернуться и вступить в бой с пришельцами. Старшие оборотни приземлились на корточки, гася инерцию падения, но тут же выпрямились и взвыли, призывая сородичей.
Однако БА-Дзета продолжил путь, не помогая с этими двумя. В конце концов, он сражался не один.
— Чертовы псы, — Зак Крум скривился и шагнул навстречу первому противнику, не выказывая страха, хотя ощетинившийся серый монстр был вдвое больше него. Его руки плавно описывали в воздухе идеальные круги. Старший оборотень уставился на него желтыми глазами, оценивая угрозу, а затем решил прыгнуть, вскинув опасные когтистые лапы.
Эти круги ускорились и встретили мускулистые конечности оборотня. БА-Дзета буквально почувствовал сокрушительный хруст, когда Зак Крум вырвал плечевой сустав монстра из впадины, перенаправив его же силу. Затем, прежде чем Старший оборотень успел среагировать, Зак подсек ему лапы. Закрутившись вихрем, Зак впечатал морду чудовища в мелководье. Его локоть взметнулся вверх и резко опустился, дробя череп зверя.
К тому времени, как кровь начала просачиваться сквозь чистую воду, остальные люди уже торопливо пробежали мимо.
Что до другой новой угрозы, Тодд воспользовался одним из бревен, которые он исписал Начертаниями ранее, чтобы буквально пронзить тушу Старшего оборотня. Удар отбросил монстра назад и придал ему ускорение, впечатав грудную клетку в каменную стену ущелья. Мелкая галька посыпалась со скал, когда чудовище обмякло. Большинство людей, включая Тодда, к этому моменту уже тяжело дышали и едва держались на ногах: им пришлось бежать изо всех сил почти десять минут, чтобы не дать погоне настигнуть их.
Дзета рассчитал, смогут ли более сильные особи нести слабых для увеличения общей скорости, но результат оказался неудовлетворительным.
Еще три оборотня рухнули в русло ручья, но на некотором расстоянии позади группы. БА-Дзета оглянулся и прикинул дистанцию. Эти монстры, при условии неизменной скорости людей, настигнут их через сорок шесть секунд: Старшие оборотни обладали внушительной скоростью при беге по прямой.
— Так продолжаться не может, — провозгласил БА-Дзета. Порой железному человеку бывало трудно понять, осознают ли люди угрозу. К лучшему или к худшему, они были видом, который в своем развитии слишком полагался на неведение. Поэтому он не нашел иного способа прозондировать настроения людей, кроме подобных прямолинейных заявлений.
То, как исказилось лицо Зака Крума, когда тот поравнялся с бронзовым автоматоном, обогнав бегущих впереди беженцев, подсказало Дзете: Крум прекрасно понимает, в каком отчаянном положении они оказались. Кроме того, Крум оглянулся на молодую женщину, которая несла брата в самом конце, отстав даже от Тодда.
Большинство остальных людей были слишком измотаны, чтобы комментировать слова Дзеты. Но Хенрик Ваас, один из двух бойцов из маленькой деревни, чьих жителей троица спасла, казалось, был физически раздавлен этим заявлением. Мужчина споткнулся о камень и рухнул на четвереньки. Он уставился на собственное отражение в воде, пока остальные торопливо пробегали мимо:
— Мы… мы здесь умрем…
БА-Дзета и Крум остановились в голове колонны и обменялись взглядами. Не то чтобы БА-Дзета винил человека за его душевные раны; этот мужчина входил в отряд самообороны деревни, а значит, неделями напрямую противостоял нарастающим волнам монстров. Он видел, как его товарищи – почти все сто пять человек – гибли один за другим от истощения и ран.
Если бы троица не подоспела вовремя и Тодд не сумел бы унести немногих выживших на своих исписанных Начертаниями бревнах, все следы этой маленькой деревушки были бы стерты. Еще одна община Экспиры была бы безмолвно выполота из этого мира.
Зак Крум метнулся обратно к мужчине как раз в тот момент, когда мимо ковыляла девочка-подросток с братом на руках. Позади них три Старших оборотня стремительно сокращали дистанцию, вздымая фонтаны брызг. Крум хлопнул его по плечу:
— Вставай, Хенрик. Нам нельзя здесь останавливаться.
Тодд раздул щеки и сделал жест рукой. Одно из его бревен взмыло над колонной людей, словно копье, и устремилось к преследователям. В то же время звук всплеска заставил БА-Дзету снова посмотреть вперед. Небольшой Старший оборотень с рыжевато-коричневым мехом выпрямился там, где только что приземлился, и уставился на бронзового автоматона изумрудными глазами. Несмотря на отсутствие кожи, Дзета почувствовал странный трепет, взглянув на этого противника.
Старший оборотень, оскверненный Бедствием, уровень 70
Дзета удлинил шаг и ускорился, бросаясь навстречу новому врагу. Теоретически его тело должно было обладать всеми необходимыми характеристиками, чтобы справиться с противником такого калибра, хотя Дзете еще не доводилось проверять свои расчеты на практике. Пилы на концах его манипуляторов опасно взвыли.
Поздравляем! Ваш навык Разгона сервоприводов (Необ.) вырос до уровня 121!
Дзета был готов к тому, что монстр, перешагнувший порог 70-го уровня, окажется могучим, однако даже его механизированная психика была застигнута врасплох, когда оскверненное Бедствием существо наконец пришло в движение. Зрительные линзы поспешно подстраивались под его скорость, но Дзета не успел помешать зверю небрежным ударом когтей отшвырнуть себя в сторону.
Поздравляем! Ваш навык Синхронизации с автоматоном (А) вырос до уровня 150!
Поздравляем! Ваш навык Синхронизации с автоматоном (А) вырос до уровня 151!
Однако Дзета был наделен эффективностью реакции, граничащей с пределами его соответствующей характеристики. Удар ошеломил его, но серьезных повреждений не нанес. Оскверненный Бедствием Старший оборотень проигнорировал Дзету и с интересом оглядел людей, но автоматон крутанулся в воздухе и приземлился на ноги прямо на стену. Его суставы распрямились, отталкивая тело в сторону.
Рыжеватый оборотень заметил движение краем глаза и в ответ полоснул когтями воздух, но Дзета и не пытался атаковать его напрямую. Вместо этого он пронесся мимо оборотня, врезался в дальнюю стену, а затем спружинил вниз, приземлившись на полпути между каменной стеной и монстром. Вода взметнулась вверх, закрывая обзор, но 70-й уровень был дан зверю не для красоты. Монстр безошибочно отследил перемещения Дзеты и оскалился. Он замахнулся когтями, и Дзета выставил навстречу гудящую пилу.
Дзета так долго заставлял свое оружие вращаться, что от трения его конечности начали перегреваться до опасного предела. В этот миг бронзовый автоматон обостренно воспринимал множество посторонних деталей вокруг.
Среди людей Дзета услышал крик Хенрика:
— Это все ваша вина! Если бы этот чертов пацан не выдал нас…
Яростный рев позади группы означал, что Тодд занят погоней. Рыжеватая лапа перед Дзетой смазалась в движении, целясь в плечевой сустав. Возможно, потому, что он уже сталкивался с такой скоростью, она больше не казалась столь ошеломляющей… просто крайне сложной для обработки. Дзета внес мельчайшие коррективы и перенес вес вперед, но монстр 70-го уровня мгновенно изменил траекторию удара.
Поздравляем! Ваш навык Разгона сервоприводов (Необ.) вырос до уровня 122!
Поздравляем! Ваш навык Мастерства разделки вырос до уровня 99!
Когда все его механизмы заработали на полную мощь, Дзета издал вибрирующий гул. Его расчеты показывали, что добром это не кончится. «Как и ожидалось, барьер 60-го уровня остается труднооценимым…»
Дзета срезал густой клок шерсти с груди монстра и прочертил тонкую линию крови на его обнаженной коже. Тем временем шасси автоматона покрылось глубокими царапинами. Дзета даже не успел среагировать, как остальная часть его корпуса была впечатана в каменную стену. Внутренние шестерни в его теле со звоном содрогнулись.
— Он же просто ребенок! Он не знал! — Выкрикнула в ответ девочка-подросток. — Холодная вода его напугала!
Голос Тодда сорвался на высокую ноту; казалось, он не участвовал в общем споре. Дзета снова подивился человеческой способности игнорировать очевидное:
— Дерьмо, дерьмо, дерьмо…
— Что это? — Спросил тонкий голосок.
Все эти звуки казались далекими. Ближе к месту, где Дзета пытался прийти в себя, раздалось еще несколько ударов: прибывали новые Старшие оборотни. Ситуация ухудшалась с каждым мгновением, пока они стояли на месте.
Дзета все еще гудел, лихорадочно пытаясь оценить собственное состояние, пока оскверненный Бедствием монстр 70-го уровня сокращал дистанцию, чтобы довершить начатое. На данный момент Дзета не получил критических повреждений. Но его стремительные вычисления не позволяли найти способ преодолеть превосходящие наступательные возможности врага…
Затем появился Зак Крум: он буквально сбил монстра с ног, обхватив его за талию. Юноша получил глубокую рану на плече, но стоило им обоим оказаться на земле и покатиться по мелководью, как образ Крума на миг дрогнул. Волны темно-зеленой энергии разошлись в стороны, сгущая воздух и создавая среду, в которой Крум был в своей стихии.
К тому времени, как Дзета завершил диагностику и поднялся на ноги, первый тошнотворный хруст известил его о том, что преимущество перешло к Заку. Тогда Дзета развернулся и бросился к двум новоприбывшим в русло ручья. Его пилы начали опасно светиться от жара, но они были более чем способны прошить спины двух Старших оборотней 55-го уровня.
Поздравляем! Ваш навык Мастерства разделки вырос до уровня 100!
Поздравляем! Ваш навык Мастерства разделки вырос до уровня 101!
Два монстра рухнули с тихим поскуливанием. Но как только их кровь начала сочиться из ран, еще пять оборотней спрыгнули со скал сверху. Они приземлились рядом с Тоддом, который тут же принялся сдерживать их, как только мог. БА-Дзета неуверенно загудел.
Люди остановились и сгрудились в кучу. С каждым мгновением вокруг них приземлялось все больше и больше Старших оборотней. Они оказались в ловушке прямо в русле ручья.
БА-Дзета наконец позволил своим воющим пилам замедлиться на несколько мгновений. «Возможно, в мгновения перед забвением… я осознаю свое собственное имя?»
«Это стало бы достойным поводом для празднования».