Глава 1734 — Без названия

Какое-то время Рэндидли просто сидел.

Его нынешняя реальность замерла прямо у порога его тела, расползаясь во все стороны, точно всепроникающая тень. Куда бы он ни повернул голову, действительность продолжала напоминать ему тысячью разных способов: Хелен мертва. Его ближайшая подчиненная… и, пожалуй, лучший друг – мертва.

Рэндидли не отрывал взгляда от того, что было перед ним. И раз за разом он бросался на эту реальность. Бессмысленно вцепившись своей Волей в окружающее пространство, он пытался лишь сжать воздух в плотные, все более тугие комья.

Тело его оставалось неподвижным на протяжении всего процесса. На самом деле он не пытался бунтовать против реальности или изменить ее. Но в то же время он не мог вынести бездействия и не находил в себе сил сделать хоть шаг, чтобы выбраться из ямы своего горя. Каждое мгновение приносило новое осознание; тень по-прежнему окутывала его. Поэтому он хватал воздух исжимал.

Поздравляем! Ваш навык Убежденность Небесного Катаклизма (T) вырос до 449-го уровня!

Рэндидли чувствовал через Узы Души, как вздыхает Нивея, но она тактично не тревожила его. Вместо этого она продолжала изучать инертные конструкции Эфира его Класса. В долгие периоды этой ментальной молотьбы Рэндидли забывал дышать. А когда осознавал это, то тратил несколько минут на намеренные вдохи и выдохи, отвлекаясь на ощущение того, как воздух наполняет легкие.

Ничто не могло надолго отвлечь его от обступившей тени.

В конце концов его беспокойство перекинулось из ментальной сферы в физическую. Чем дольше он сидел, тем холоднее и туже становился комок в его груди. Кожа начала зудеть. Он размял пальцы правой руки и методично поводил челюстью, заставив ее хрустнуть. А вслед за физическим возник и ментальный императив, который вскоре получил единодушную поддержку трех его образов.

В порыве, крайне для него необычном, Рэндидли решил для начала подойти к этой проблеме с социальной стороны.

К этому выбору его подтолкнул вовсе не какой-то внутренний рост – он просто не мог не признать это ужасное деяние. Пока он набирал сообщение, перед глазами то и дело всплывало искалеченное тело Хелен, оставленное на земле перед его новобранцами. Изменилось только ее лицо; в воображении Рэндидли на ее губах больше не было крови, а глаза не были вытаращены. На нем застыла та хрупкая улыбка из его Частицы Судьбы.

От этого становилось только хуже.

Вы убили мою подчиненную,– отправил Рэндидли коменданту Вику. —Я хочу убедиться, что понимаю, почему.

Сразу после отправки сообщения ледяное ядро эмоций в груди снова зажужжало от жара. Пустота Рэндидли беспокойно зашевелилась, плескаясь в его торсе, точно в бочке с соленой водой. На этот раз он заметил, как эмоциональный гул начал исходить от его тела, и активировал Мертворожденного Феникса, чтобы тот поглотил окружающие эмоции.

Все вернулось к внешнему спокойствию. Он хрустел костяшками пальцев, коротая время. Пока не пришел ответ, заставивший его оцепенеть.

Хе, ты на удивление откровенен. Вот почему ты мог бы стать мне полезным подчиненным. Так что позволь и мне быть столь же прямым: при твоей нынешней силе ты не более чем инструмент. Инструмент, который я рад использовать, но который, судя по твоим последним действиям, не знает своего места. Убийство этой женщины, надеюсь, научит тебя собственной незначительности.

Только МОЕЙ рукой ты сможешь достичь величия.

Глаза Рэндидли сузились, когда он впился взглядом в сообщение перед собой. Он с шипением выдохнул кипящую ненависть, и по всему его телу начали проступать языки пламени Тяжести. Вскоре последовала и физикализация его образов. Тело вытянулось и увеличилось, его гуманоидная форма заострилась, стремясь к насилию. Пол задрожал: Серая Тварь подняла голову и взревела в такт эмоциональным вибрациям. Мертворожденный Феникс исказил гравитацию вокруг. Оба использовали устойчивость Иггдрасиля, чтобы распространить это возмущение на все более широкую платформу.

И вскоре этот резонанс перекинулось на его Пустоту…

— Рэндидли! — Панический голос Октавиуса наконец долетел до Рэндидли. Тот стиснул зубы и заставил себя отступить. Странный резонанс затих и со вздохом сошел на нет, оставив его наедине с сообщением коменданта. Он заставил себя ответить.

Правильно ли я понимаю… это было спровоцировано публичным выступлением Элитного Отряда?

Хм. Неужели я, твой начальник, должен радоваться тому, что ты смешиваешь меня с грязью? Учитывая наши отношения, демонстрация была необходима. Нельзя позволять другим вольно обращаться с моим именем. Я бы предпочел, чтобы ты присутствовал при этом лично, чтобы ты воочию увидел, насколько важны строгие системы контроля для функционирующего общества. Хе. Кто бы мог подумать, что твоя женщина так тонко контролирует связь между вами? До самого конца она не позволяла никакому моему… вмешательству встревожить тебя.

Читая это сообщение, Рэндидли почувствовал могильный холод. Часть его хотела сказать, что он вовсе не подстрекал Элитный Отряд, он был слишком поглощен Узорами. Они действовали сами по себе. Но чем больше он общался с комендантом Виком, тем яснее понимал извращенное мировоззрение этого человека. Рэндидли был старшим офицером Элитного Отряда. Следовательно, их действия всегда были его ответственностью.

Затем Рэндидли еще раз перечитал вторую часть сообщения. Его затрясло от того, что там подразумевалось, от осознания причины, по которой только Серая Тварь заметила неладное со своим ультимативным навыком. В его сознании возникли изувеченные руки Хелен и стоящий над ней комендант Вик со скрещенными на груди руками. Она плюнула ему в лицо и послала к черту… и сдерживала их эфирную связь, чтобы не втянуть Рэндидли в опасность.

Хвост хлестнул позади него, распоров койку и вывалив поролоновую набивку из тканевого чехла.

Комендант Вик прислал еще одно сообщение:Я бы настоял на своем, если бы меня не переубедила твоя женщина. Она, куда лучше тебя, понимала, что была лишь твоим инструментом. Когда она перестала быть тебе полезной, она решила тихо умереть. Это чувство я могу уважать.

— Ах ты ж, тварь! — прорычал Рэндидли. Его рука, прижатая к полу, инстинктивно сжалась, пальцы прорвали деревянный настил, словно это было папье-маше. Снова вспыхнули его физикализации образов, и он быстро подавил их.

Он все еще видел хрупкую улыбку Хелен, когда она просила его не бросать все ради мести. Поэтому Рэндидли провел языком по передним зубам, пытаясь унять эмоции. Когда это не помогло, он просто набрал ответное сообщение резкими, яростными ударами по клавишам.

Я это запомню.

Возможно, решив, что дело улажено, комендант Вик не удосужился ответить. С бушующими в груди чувствами Рэндидли опустил голову.

*****

Клодетт постучала в дверь:

— Рэндидли? Твой… друг сказал, что ты здесь…

— Войди, — раздался из комнаты хриплый голос.

Кожа Клодетт покрылась мурашками; в голосе чувствовалась странная вибрация, от которой ее инстинкты мгновенно ощетинились. Но все же она заставила себя толкнуть деревянную дверь. «Сегодня тот день, когда мы должны спуститься в Шахту и начать подготовку к очищению моего образа, но он не отвечал на мои сообщения… странно, неужели Рэндидли простудился?»

Дверь распахнулась настежь, и тревога Клодетт лишь усилилась. Рэндидли Гостхаунд сидел в темной комнате – длиннотелая призрачная фигура, не выдающая ни намека на образ. Позади него койка была безжалостно изорвана в клочья, превратившись в кривую кучу постельных принадлежностей. Но хуже всего была тяжелаянеподвижность, пропитавшая пространство вокруг него.

Что-то в самой сути Рэндидли Гостхаунда высасывало всю жизнь из окружающего воздуха. Несмотря на то что он сидел прямо перед ней, комната казалась какой-то пустой, что привело боевые инстинкты Клодетт в состояние боевой готовности.

— Рэндидли… — медленно произнесла Клодетт, все еще не переступая порог. Пустота казалась настолько бездонной, что сделай она еще шаг – и провалится в нее. Она мысленно отругала себя за излишний драматизм. — Все в порядке?

Его шея медленно повернулась, и он сфокусировал на ней взгляд:

— А? Ну да. Все будет в порядке.

— Оу, — Клодетт и вправду не знала, что на это ответить, особенно когда Рэндидли снова опустил голову и вернулся к своей пугающе неподвижной позе. Она собралась с духом и вошла в полумрак комнаты. Нос тут же дернулся: пахло так, будто он пробыл здесь… довольно долго. По крайней мере, этот запах добавил происходящему налет обыденности. Атмосфера оставалась странной, но она заставила себя продолжить:

— Э-э… Рэндидли, ты готов? Сегодня условленный день для… подготовки к очищению моего образа. Я связалась с Ледяной Матриархом и получила наставления. Теперь нам просто нужно время.

— Это… правда? — Рэндидли казался сбитым с толку. Он медленно покачал головой из стороны в сторону. Черные волосы упали ему на лицо. — Сколько… сколько времени прошло с… с Бала Империума?

— Неделя, — ответила Клодетт. Она явно не чувствовала уверенности, глядя на его всклокоченные волосы, щетину и растерзанную койку за спиной. «Может, он… готовился с таким усердием, что потерял счет времени?»

— Неделя, значит, — лицо Рэндидли осунулось, будто ее слова выбили подпорки, державшие его щеки. Затем он повел плечами и медленно встал. Странно, но даже в движении Рэндидли сохранял это зловещее ощущение неподвижности. Каждое отдельное движение казалось чередой сшитых воедино кадров. Он утратил свою привычную плавность.

Каждое мгновение инстинкты нашептывали Клодетт, что он может сорваться с места и разорвать ее в клочья. Эти «снимки» не могли уловить тонечто, что сшивало мгновения в это лоскутное и пустое целое.

Внезапно Клодетт тоже стало трудно представить, что с Бала Империума прошла всего неделя.

Его взгляд был затравленным, выражение лица – напряженным. Чтобы хоть как-то его подбодрить, Клодетт достала из своего пространственного кольца два тяжелых тома и протянула их Рэндидли:

— А, вот, наконец-то документы, которые я обещала. Язык в этих методиках Ядер Пустоты стиля Рекса немного архаичен, но тебе, вероятно, будет проще в них разобраться, чем мне.

Рэндидли снова встряхнулся и поднял металлическую левую руку, чтобы взять книги. Увидев, что он ведет себя как человек, Клодетт с облегчением вздохнула и передала тома. Но стоило ей положить их на ладонь, как книги тут же соскользнули и с глухим стуком упали на пол. Оба уставились на бесценные записи, валяющиеся на досках.

Клодетт поджала губы, гадая, не недооценила ли она серьезность перемен. Затем ее глаза сузились, когда она посмотрела на металлическую руку Рэндидли:

— Рэндидли… что, черт возьми, случилось с твоей рукой?

— А? — Рэндидли окинул себя взглядом. Посреди бицепса на металлической конечности виднелась глубокая вмятина от чьей-то хватки, сжавшая ее до половины обычной толщины. Хуже того, из-за неисправных Гравировок на этом участке время от времени проскакивали искры энергии и вспыхивали символы. Рэндидли потянулся и потер борозды от пальцев, сплющившие материал. — Хм… ну, похоже, мне придется ее заменить. Но спасибо. Эти методы… будут полезны.

Рэндидли взмахнул рукой, и две книги поднялись с пола, а затем исчезли в его пространственном хранилище. Хотя его изумрудные глаза, казалось, стали лучше фокусироваться, Клодетт все еще чувствовала беспокойство. Она попыталась сменить тему:

— Знаешь, перед тем как вернуться в штат Бейгон после Бала Империума, я довольно много тренировалась с Хелен. Она и вправду невероятно талантлива.

— Да, была такой, — сказал Рэндидли, и его голос снова приобрел ту сырую неподвижность, напоминающую руины разбомбленного города, когда пыль уже улеглась. В его тоне слышался звон битого стекла и хруст костей. — Она была моим… моим единственным рыцарем. Но… Хелен мертва. Возможно, поэтому… мои ответы кажутся пустыми. Последние несколько дней выдались тяжелыми.

— Что? — Клодетт прижала руку к груди. Несколько секунд она не могла осознать слова Рэндидли. Она все еще видела перед собой пренебрежительную ухмылку Хелен, когда та прервала их спарринг и потребовала, чтобы Клодетт перестала сдерживаться.

— Комендант Вик хотел преподать мне урок, — Рэндидли снова встряхнулся. — Прошла неделя… ну и дерьмо. Но я не могу оставаться здесь вечно.

Его изумрудные глаза вспыхнули, когда он посмотрел на Клодетт. Интенсивность этого взгляда ударила по ней с такой силой, будто чья-то рука сомкнулась на ее горле.

— Пора за работу.