Глава 1735 — Без названия

Рэндидли парил в одиночестве в темноте Шахты. Он держался чуть выше, чем обычно, чтобы не попадаться на глаза Вратникам Пустоты. Клодетт вернулась в Альфа-Космос и вместе с Нивеей готовилась к процессу совершенствования образа.

Часть предстоящей работы заключалась в создании особого массива, который должен был расширить и увеличить ее образ для манипуляций Рэндидли. На это время Клодетт предстояло впасть в своего рода спячку. Нивея, дорабатывавшая детали, от его помощи отказалась, предоставив Рэндидли возможность заняться собственными приготовлениями.

Нивеявсе жесделала несколько перерывов, чтобы отправить ему пару сообщений – с каждым разом все более настойчивых, – в которых советовала уделить время тому, чтобы пережить гибель Хелен, но Рэндидли их проигнорировал.

Не потому, что считал это бесполезным; он признавал, что раньше Нивея проявляла завидную проницательность в вопросах его душевного равновесия и, скорее всего, была права: ему действительно нужно было справиться с утратой, прежде чем двигаться дальше.

Но в данный момент Рэндидли не хотел двигаться дальше. У него были свои, особые методы преодоления боли.

Методы… к которым, как он верил, прибегла бы и Хелен, окажись он на ее месте.

Поздравляем! Ваш навык Сверкающие листья Иггдрасиля (L) поднялся до 361-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык Неумолимая Цена Исхода (M) поднялся до 330-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык Убежденность Небесного Катаклизма (T) поднялся до 472-го уровня!

Рэндидли сидел внутри проекции своего образа Иггдрасиля, методично усиливая ментальную хватку. От густой, сочной травы исходили волны жара. Мощная природная архитектура корней, выныривающих из земли, теперь излучала слепящее золотое сияние – все больше и больше энергии перекачивалось к стволу мирового древа.

Эти золотые потоки энергии непрерывно текли внутрь, концентрируя мощь этого образа.

Огромный изумрудный полог шелестел, улавливая и сдерживая невыносимый зной, источаемый низко нависшим солнцем. Только благодаря тени, отбрасываемой Мировым Древом, эта планета могла поддерживать жизнь. С высоких горных вершин, приютившихся под сенью древа, вниз стекала смесь воды и ледяной эссенции, даруя спасение от неослабевающего жара.

Поздравляем! Ваш навык Убежденность Небесного Катаклизма (T) поднялся до 473-го уровня!

Благодаря его усилиям солнце подтягивалось все ближе и ближе. Окружающая среда становилась все более суровой. Планета поглощала еще больше энергии, собирая ее в те самые золотые потоки.

Хватка Рэндидли стала еще крепче, он не обращал внимания на усиливающуюся головную боль. Смерть Хелен… словно сломала какой-то внутренний ментальный ограничитель, который у него был. Накал, с которым он теперь подходил к тренировке образа, не стал сильнее в обычном смысле… он стал отчаяннее. Возможно, в последние несколько месяцев, когда угроза со стороны Семьи Свак отступила, какая-то его часть расслабилась.

Лишь когда реальность ткнула его лицом в собственную слабость, Рэндидли осознал, как глупо было сбавлять темп тренировок. Нексус всегда оставался гильотиной, висящей над его головой. Стоит ему еще раз упустить это из виду – и кто-то другой погибнет напрасно.

На краткий миг Рэндидли заколебался. «Почему, черт возьми, ты не вышла на связь? Если бы ты поддерживала нашу Эфирную связь, даже потеряв тело, твоя душа…»

— Блядь, — вырвалось у Рэндидли. Затем его губы тронула слабая улыбка; тяжесть в груди немного отпустила, когда он вспомнил, какой сквернословкой была Хелен, когда они впервые встретились на турнире для уровней ниже 25-го на Теллусе. Хотя в последующие годы она и стала поспокойнее, она всегда воспринимала любые события с изрядной долей скепсиса, ожидая подвоха и заранее готовясь на него пожаловаться.

Теснота в груди быстро вернулась. Он закусил нижнюю губу. Она могла жаловаться сколько угодно, но никогда его не подводила.

Рэндидли отбросил эти мысли и сосредоточился на Иггдрасиле. В густых джунглях стояла удушающая жара. Воздух был тяжелым и влажным. Не обращая внимания на пот, стекающий по плечам и спине, он просто концентрировался на деталях. Жужжание насекомых. Рычание и запах пушных зверей. Мелькающая в кроне фигура – ужасающий призрак смерти, преследующий Иггдрасиль, с тысячей прядей волос, заканчивающихся кистями рук. Теперь она несла с собой изящное железное орудие с зазубренным краем…

Поздравляем! Ваш навык Неумолимая Цена Исхода (M) поднялся до 331-го уровня!

Рэндидли оскалился. Окружающее пространство начало гудеть. Его Пустота резонировала с эмоциональным накалом, который он больше не прятал внутри Мертворожденного Феникса. Вскоре эти вибрации разошлись по всему его существу и слились с образом Иггдрасиля, создавая оглушительное давление.

Эфир был энергией формы и эмоций. Пустота была энергией значимости и памяти. Рэндидли сжал все это воедино, в тугой комок, точно так же, как он сжимал воздух в своей комнате.

Раньше он в основном оттачивал какой-то один аспект энергий за раз. Это было эффективно для укрепления фундамента, но Рэндидли больше не собирался заниматься укреплением основ. Вокруг его фигуры, сидящей со скрещенными ногами в мире Мирового Древа, начали проявляться языки пламени Тяжести Пустоты; они удлинялись и вплетались в гнетущий зной. Внутри его образов, основанных на потоках Пустоты, Тяжесть могла проявлять еще большую силу.

Рэндидли яростно уставился на дымящуюся землю. «Даже если я ненавижу его всем сердцем… я не могу отрицать достижений коменданта Вика. И если взглянуть на разницу между нами в целом… это чувство неистового безумия, которым он обладает – это не то, что есть у меня. Мне не нужно следовать за ним по пути к сумасшествию… но мне нужно перенять эту интенсивность. Эмоциональный аспект Эфира важнее, чем я признавал раньше».

Окружающая растительность вскоре была поглощена волнами резонирующей Тяжести Пустоты. Эти бледные призрачные языки пламени тянулись все выше и выше, устремляясь вдоль сияющих золотисто-коричневых корней и вскоре достигая ствола Мирового Древа. Оттуда Пустота и Эфир закружились вместе пульсирующими волнами серого инферно. Тепловая мощь, исходящая от мирового древа, стремительно рванула вверх, пока не сравнялась с неутомимым излучением солнца.

Мышцы Рэндидли напряглись. Он стиснул зубы. Все в Иггдрасиле начало стягиваться и заостряться. Сжимая образ, он чувствовал отчаяние.

«Я позволил своему рыцарю погибнуть».

Поздравляем! Ваш навык Тиссовая плоть Иггдрасиля (L) поднялся до 415-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык Абсолютная Хватка Иггдрасиля (T) поднялся до 391-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык Изумрудный сок Иггдрасиля (L) поднялся до 303-го уровня!

Рэндидли не ослаблял напряжения, пронизывающего его образ. Возможно, при обычных обстоятельствах давление в конце концов исказило бы форму или эмоциональный фон, превратив их в нечто чудовищное, но благодаря резонансу между его Эфиром и Пустотой большая часть этого опасного стремления к аберрации просто уходила вовне через потоки Пустоты. Разумеется, Ядро Пустоты Рэндидли начало слегка вибрировать, доводя себя до неистовства, чтобы справиться с нагрузкой, но он знал, что прочное ядро выдержит и не такое.

Он не отступил. Рэндидли словно протаскивал свое сердце по тысяче рельсов из бритвенных лезвий, перебирая воспоминания о Хелен. Его разум заставлял себя возвращаться к их первым тренировкам, когда они оба разделяли это неистовое, всепоглощающее желание стать сильнее. Он извлекал эти созидательные эмоциональные элементы и вплетал их в саму ткань Иггдрасиля. Рев пламени Тяжести Пустоты сжимал все в единую сущность. Рэндидли забылся в пульсирующей головной боли и непрекращающихся струйках пота, катившихся по лицу. Теперь он сам был той массивной рукой, что сдавливала все сущее, подталкивая к эволюции.

Но как бы он ни пытался отвлечься, Рэндидли неизменно возвращался к тому моменту из Ловца Снов Долгой Ночи, когда призрачная копия Хелен осознала свою судьбу и улыбнулась ему. «Будь реалистом, хоть раз в своей гребаной жизни».

Поздравляем! Ваш навык Убежденность Небесного Катаклизма (T) поднялся до 475-го уровня!

Рэндидли сморгнул слезы, которые все еще проступали в уголках глаз и смешивались с потом, пропитавшим его покалывающую кожу. Он холодно рассмеялся, один в своем образе посреди пустой Шахты:

— А что, если я, блядь, скажу «нет»?

Несмотря на то, что его Ядро Пустоты из последних сил стабилизировало давление, которое сейчас испытывал Иггдрасиль, Рэндидли напряг Волю и обвил образ еще большим количеством потоков Пустоты. Лишь малая их часть могла дать ту значимость, что действительно укрепляла Иггдрасиль, но остальные потоки ускорялись все быстрее, закручиваясь в тугие петли, чтобы поспеть за Ядром Пустоты. Эти петли сжимали Иггдрасиль еще сильнее.

И с этим дополнительным сжатием Рэндидли сорвал последние оковы со своего сердца.

Волна эмоций Рэндидли сотрясла его образ. Они были непрестанным требованием перемен, которое взорвалось в его теле и вгрызлось в саму суть проецируемого. Форма и эмоция боролись за господство, смешиваясь и танцуя в сложном перетягивании каната. Головная боль Рэндидли усилилась, хотя он каким-то образом умудрялся выжимать все новые и новые уровни навыков. Огромное количество энергии в стволе Мирового Древа заставило его слегка покачнуться с натужным скрипом.

…

Поздравляем! Ваш навык Тиссовая плоть Иггдрасиля (L) поднялся до 419-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык Изумрудный сок Иггдрасиля (L) поднялся до 319-го уровня!

Последнее уведомление привлекло внимание Рэндидли. Иггдрасиль продолжал скрипеть и стонать в сокрушительной хватке его сосредоточенности. Листья неуверенно шелестели, требуя перемен. Рэндидли постепенно возвращался в свое тело, все еще покрытое испариной. «Возможно… возможно, мне действительно нужно подтолкнуть себя в правильном направлении, прежде чем Иггдрасиль сможет перейти на следующую стадию. Одного давления недостаточно».

Его внимание сузилось до изрытой коры Иггдрасиля, испещренной сияющими символами, которые порхали и кружились, храня все истории вселенной. Затем Рэндидли погрузился глубже, пробиваясь сквозь наполненную историей оболочку, чтобы проникнуть в самую сердцевину ствола. И там он нашел дарующий жизнь Изумрудный сок Иггдрасиля, стремительно текущий по венам дерева.

Рэндидли мрачно улыбнулся. Волны жара и энергии концентрировались на стволе, стремительно меняя привычную среду обитания Сока. Своей Волей Рэндидли ускорил этот процесс. Его Ядро Пустоты гудело от резонанса между формой, эмоцией, значимостью и памятью.

«Конечно, высшая цель Иггдрасиля – поддерживать и взращивать: это ведь Мировое Древо. Но… без упорства оно не стало бы доминирующим организмом. Терпение и фундамент ведут лишь до определенного предела…»

Море пламени Пустоты, покрывавшее все вокруг Иггдрасиля, устремилось по корням, втягиваемое Мировым Древом к самому центру образа. Рэндидли вскинул голову и взревел, его взгляд стал расфокусированным. Голова раскалывалась, но он заставлял себя идти еще дальше.

Поздравляем! Ваш навык Убежденность Небесного Катаклизма (T) поднялся до 475-го уровня!

«Нужен проводник перемен». Рэндидли стиснул челюсти. Его плечи вздрогнули. «Пусть шаги малы, но когда они накапливаются…»

Внимание! Происходит отклонение навыка.

Ошибка – Внимание, пожалуйста, обратитесь к ближайшему Духу Деревни…

Поздравляем! Ваш навык Убежденность Небесного Катаклизма (T) поднялся до 476-го уровня!

Рэндидли попытался вздохнуть, но грудь словно стянуло узлами. Вместо этого он заставил себя встать в этой удушливой, влажной среде. Тело казалось тяжелым и чужим после того, как он так долго не обращал на него внимания. Поднявшись на ноги, он развернулся и тяжелой походкой направился к стволу Мирового Древа. Его босые ступни шипели, касаясь земли. Растительность вокруг увядала и гибла под натиском яростного жара. Даже Иггдрасиль не мог сопротивляться нарастающему давлению.

Безрадостный смех Рэндидли эхом разносился по умирающей глуши, пока он пробирался вперед. Животные прятались в норах. Потоки талой ледяной воды постепенно испарялись. Некогда густая трава начала желтеть и сохнуть – жар вытягивал из нее всю влагу.

Поздравляем! Ваш навык Убежденность Небесного Катаклизма (T) поднялся до 477-го уровня!

Процесс был изнурительным, но Рэндидли тащил себя мимо все более крупных корневых арок, приближаясь к костру бурлящего пламени Пустоты, которым теперь был ствол Иггдрасиля. Он давно перестал потеть и теперь просто высыхал от жара. Все вокруг постоянно содрогалось, гонимое напряжением образа и непрекращающейся яростью эмоций, которые он высвобождал. Когда трава окончательно погибла, обнажилась земля и начала покрываться трещинами.

«Чтобы взрастить будущее… – …прошипел Рэндидли, с горечью глядя на последние сто метров до центральной части своего образа. Избирательная реальность образа в данный момент немного раздражала, но он старался не думать об этом. – …Нужно решиться на уничтожение прошлого».

В его памяти Хелен улыбнулась ему. Ее губы слегка дрожали. Глаза были влажными. Сердце Рэндидли сжалось. Он не смел вздохнуть, боясь разрушить все и остаться лишь с осколками. Его босые ноги ступали по мертвой траве и дымящейся земле.

Поздравляем! Ваш навык Убежденность Небесного Катаклизма (T) поднялся до 478-го уровня!

Рэндидли протянул руку сквозь пламя Пустоты и коснулся толстой, изрытой коры, покрывавшей ствол Иггдрасиля. От прикосновения его пальцев кора наконец лопнула, извергнув кипящий сок. Ударившись о землю, тот зашипел и запузырился.

Пересчет…

Поздравляем! Ваш навык Изумрудный сок Иггдрасиля (L) эволюционировал в Непокорный ихор Иггдрасиля (M)! Уровень навыка сохранен.