Глава 1733 — Без названия

— Дерьмо.

Рэндидли сам удивился сорвавшемуся с губ слову, которое пробудило его от странного сна, где мир становился серым, расслаивался и начинал рассеиваться. Он несколько раз моргнул, пытаясь унять зуд в уголках глаз. Он стоял на коленях. Шелест Иггдрасиля перерос в рев; весь окружающий звуковой ландшафт был поглощен ужасающим гулом белого шума. Все остальное было задушено.

Каким-то образом ему удалось разжать хватку на собственном плече. Дрожащая рука потянулась вперед, и два пальца коснулись шеи Хелен. На всякий случай он собрал в теле огромное количество Эфира, готовый наводнить им Хелен и исцелить ее раны.

Рэндидли…

Рэндидли отмахнулся от этого вторжения. Его взгляд был сосредоточен на собственных пальцах: он не позволял себе долго смотреть на ее искалеченные руки, на растерзанную плоть бедра, голени и предплечья, где кости прорывали кожу, и на вываливающиеся органы в разверстой грудной клетке.Все по порядку.

Шаг за шагом. Вот как…

Он не знал, как закончить эту мысль.

К несчастью, навык Рэндидли Абсолютный Расчет… просто подвел его. Он моргнул еще несколько раз, не ощущая ничего, кроме хрупкости кожи Хелен под своими пальцами и ревущего шума. При этом он понятия не имел, как долго его рука оставалась там. Быть может… причина, по которой он не почувствовал пульса, заключалась в том, что он просто продержал пальцы недостаточно долго?

Даже в нынешнем состоянии Рэндидли понимал: эта мысль ошибочна. Мрачная интуиция сообщала истину о том, что лежало перед ним. Но он не стал сейчас глубоко копаться в причинах. Он не мог. Он отказывался. Он страдал и продолжал моргать.

Он старался не шевелить рукой столько, сколько мог. Рев в ушах становился все громче. Тяжесть в груди не уходила. Но в конечном итоге именно дрожь в руках заставила его отстраниться; при такой скорости неконтролируемые спазмы просто раздавили бы шею Хелен…

Рэндидли резко вдохнул и поднялся. Он зажмурился. Хелен… была мертва. Ее убили…

— Главный инструктор по строевой подготовке!

Сквозь завывающий рев шума в голове до Рэндидли донесся далекий голос. Со скрипом, подобным треску старого дуба, Рэндидли медленно повернулся и заставил себя открыть глаза. Он увидел бушующий вокруг вихрь и Реймунда Балласта, который едва держался на ногах под натиском разбушевавшейся стихии.

Эфир и Пустота трещали в круге диаметром три метра; в какой-то момент Рэндидли активировал Иерархию Бремени. Змеи багрового электричества вырывались из его рук и зазубренными челюстями вгрызались в окружающее пространство.Я… я даже не чувствую этого…

Рэндидли тупо посмотрел на свои руки, почти пораженный тем, как сильно изменились его конечности, терзаемые электромагнитными силами. Его пальцы, длинные и смертоносные, покрылись гребнями черной лакированной брони. Под кожей пульсировали золотые вены. Огромный сегментированный хвост хлестал позади Рэндидли, прочерчивая на земле нетерпеливые дуги. И, конечно же, по его коже плясали всполохи огромного бледного пламени.

Весь его Вес был напряжен до предела. Воздух вокруг него визжал и распадался. По мере того как глаза медленно впитывали детали, он заметил, что зона разрушения вокруг него постепенно расширяется. Сочетание образа, значимости и электромагнитного излучения дестабилизировало окружающее пространство в каскадной реакции.

Рэндидли разомкнул губы, пока его мысли неслись вскачь. Каким-то образом он подсознательно активировал материализацию образов и Ядро Пустоты с большей мощью, чем когда-либо прежде. К тому же он истязал себя всеми двадцатью Уровнями Иерархии Бремени, превращаясь в пространственную бомбу. От этой мысли ему почти захотелось хихикнуть, но этот порыв был поглощен ноющей пустотой в Перекрестке Эфира. Вместо этого он медленно вдохнул, и его конечности, мерцая, вернулись в нормальное состояние. Он отпустил Иерархию Бремени.

Внезапно он снова стал просто человеком, стоящим над телом друга. Эмоциональная вилка вонзилась в нутро Рэндидли, скручивая и перемешивая его внутренности в мучительный ком.

Ветер вокруг Рэндидли стих, обнажив поникшие фигуры большинства его элитных рекрутов, попавших под удар внезапного всплеска силы. У Рэндидли не было даже эмоциональных сил на чувство вины, когда они начали шевелиться. Без подсознательного проявления его образов все резко затихло; звенящая беззвучность отозвалась в Рэндидли болью и оцепенением.

Ни слова не говоря, он повернулся обратно к Хелен, но не до конца, не глядя на кровавую каллиграфию ее тела. Не сейчас, пока вилка продолжала настойчиво проворачиваться внутри. Вместо этого Рэндидли посмотрел вниз, на три разбитых копья, лежащих чуть поодаль от скрюченных пальцев Хелен… и на расколотые остатки ее Судьбы.

Рэндидли снова опустился на колени рядом с черным гарпуном. Левая рука не слушалась, поэтому он снова протянул дрожащую правую. Хелен довольно долго не позволяла Рэндидли видеть свою Судьбу. Она яростно отказывалась являть ее в любом из их спаррингов. И вот теперь, здесь, в этот ужасный момент, она лежала перед ним.

С тех пор как Рэндидли видел его в последний раз, оружие стало почти неузнаваемым. Отчасти дело было в напряжении, которое погубило и его, и хозяйку, но само оружие изогнулось, утолщилось и подверглось коррозии, превратившись в несравненно более готическое орудие, чем первоначальный гарпун. Новая форма заставила Рэндидли подумать о кочерге, которой Сатана ворошит угли для адских пыток.

Оружие сочетало в себе холодную жестокость опытного мясника и выправку викторианского агента короны. Рукоять была грубой работы, но обладала неоспоримой аурой благородства. Рэндидли задавался вопросом: когда же Хелен, разрываясь между их спаррингами, тренировками элитных отрядов и отношениями с Нивеей и Татьяной, находила время, чтобы вкладывать столько усилий и воображения в изменение своей Судьбы? Даже в нынешнем виде он чувствовал зарождающийся образ, который был посажен и взращен до его нынешнего состояния.

А теперь древко было разбито, зазубренный наконечник отломан. Рукоять была разрублена на три части, а остальная часть корпуса выглядела так, словно ее с энтузиазмом обглодала какая-то зубастая акула. И все же Рэндидли потянулся и подобрал каждый кусок холодного металла, один за другим. Они были словно маленькие угольки угасающего костра, едва сохранявшие тепло образа Хелен. Но он не желал упускать ни единого ее фрагмента.

Рэндидли ненавидел то, как он чувствовал немедленное укрепление своего Ядра Пустоты по мере поглощения осколков Судьбы Хелен, но в то же время он представлял себе выражение лица Хелен, если бы он отказался…

— Будь, черт возьми, практичным, — сказала бы она…

Рэндидли снова зажмурился. Затем он выпрямился и обернулся к Реймунду Балласту. Рэндидли собирался заговорить, но помедлил из-за замеченной странности: позади него остались только Реймунд, ДиОрто и Шарлотта Вик. Остальные исчезли. Судя по следам на земле, с тех пор как Рэндидли потерял контроль, прошло немало времени.

Рэндидли на мгновение поморщился и направил свой гнев внутрь, на Абсолютный Расчет.Какого черта ты не ДЕЛАЕШЬ СВОЮ РАБОТУ! Ты, паршивый, никчемный навык… Ты просто…

Рэндидли встряхнулся и откашлялся. Ему нужно было сохранять как можно большую сосредоточенность, несмотря на тупую боль, пропитавшую каждую клеточку его существа. — …приведите тело в порядок и похороните здесь. А затем… продолжайте тренировки.

Ничего другого он сейчас сказать не мог.

Он уже потянулся за Ключом Философа, чтобы убраться отсюда, но тот необъяснимым образом выскользнул из его толстых пальцев. Инструмент, переворачиваясь, со стуком упал на землю. Рэндидли пришлось наклониться и поднять его с окровавленной земли. Когда он выпрямился, его отвлек голос.

— Главный инструктор по строевой подготовке…! — Шарлотта Вик шагнула вперед. — Мне… мне так жаль. Я приму л-л-любое н-н-наказание, к-которое тебе н-н-нужно.

— А? — Рэндидли резко развернулся и посмотрел на нее, едва подавляя мгновенное желание наброситься и растерзать ее плоть. В тот момент его даже не заботило, что она заметно вздрогнула и отпрянула, встретившись с ним взглядом. Он изучал ее несколько секунд, пока его гудящий мозг пытался сообразить, почему она заговорила. Затем выражение его лица стремительно омрачилось. — О. Потому что ты в родстве с Виком.

Лицо Рэндидли исказилось, когда дергающиеся мышцы натянули кожу на щеках до предела. — Ты… правда веришь, чтотысейчас имеешь хоть какое-то значение?

С этими словами Рэндидли отвернулся и открыл портал обратно на базу Эдрейн.

Переход был слегка размытым, но каким-то образом он оказался в своей личной комнате на мягкой койке. Боль в Перекрестке Эфира не утихла; если уж на то пошло, стало только хуже. Но была и другая проблема: каким-то образом во время перемещения он подхватил некую вибрацию.

Все в комнате вибрировало. Рэндидли нахмурился и коснулся пола правой рукой. Первым его порывом было подумать, что это новые толчки, поднимающиеся вверх по шахте, но рука не почувствовала никакой вибрации. Затем он поднял руку и понял, что вибрирует он сам.

Рэндидли огляделся. Все вибрировало и пульсировало. Стены, комод, койка, дверь…

Раздался стук.

— Да? — С любопытством спросил Рэндидли. Он сам удивился тому, как хрипло прозвучал его голос. Это был голос человека, которого он едва узнавал. Но, возможно, это было просто потому, что его голос тоже вибрировал.

Дверь открылась, и в комнату заглянул Октавиус Шрайк. — Э-э… Рэндидли, я понимаю, что ты можешь быть… несколько расстроен из-за сложившейся ситуации. Но тебе нужно контролировать свои реакции.

— Я почти ничего не чувствую, — отрезал Рэндидли, хмурясь на Октавиуса. — О чем ты вообще говоришь?

Октавиус поморщился. — О твоих эмоциях, Рэндидли. Ты облучаешь всю округу яростными чувствами.

Рэндидли моргнул. Он активировал Мертворожденного Феникса и бесцеремонно пожрал все эмоции в окружающем пространстве. Словно их никогда и не было, все вибрации вокруг исчезли. Внезапно все стало слишком резким, слишком сфокусированным. Все болело. Рэндидли несколько долгих мгновений в изумлении смотрел на свою руку, прежде чем взглянуть на Октавиуса. Голос его все еще был хриплым. — Что-то еще?

Рэндидли даже не был уверен, ответил ли ему риномен. Когда он моргнул, дверь была уже закрыта. Почесывая затылок, он попытался вспомнить, что ему делать дальше. Тренироваться, наверное. Но теперь Рэндидли хотел совершенно особого рода тренировок. Он вытащил свой сложный Ловец Снов Долгой Ночи.

Несколько секунд он вращал сцепленные кольца, ища смысл в трехмерных пересечениях шнуров. Затем он позволил себе соскользнуть в звенящее воспоминание.

Хелен была окутана кровавым туманом, ее глаза вызывающе блестели. Это был их прошлый спарринг, в котором Рэндидли изначально оттачивал способность использовать все три своих образа вместе. Она преодолела разделяющее их расстояние одним рывком, занеся оружие. Все происходило так быстро. Шесть семян плетеного ужаса закружились в ее выпаде, направленном прямо в грудь Рэндидли…

БУУУУУУУМ!

Рэндидли не стал уклоняться. Он не мог. Он просто широко раскрытыми глазами смотрел на Хелен, пока ее образ и физическая сила обрушивались на него. Он сделал полшага назад и прикусил губу с такой силой, что прокусил плоть.

На краткий миг образ Хелен вспыхнул мощью, но затем она поджала губы и сердито посмотрела на Рэндидли. Прилив красного вина вокруг нее спал. — Ладно, ладно, что за вожжа тебе под хвост попала? Если ты, черт возьми, не готов драться по-настоящему, давай закончим прямо сейчас.

Горло Рэндидли так сильно сдавило. Он смотрел на Хелен, пока ему не пришлось сморгнуть слезы, чтобы зрение не расплылось. Выражение лица Хелен в секунду сменилось с раздраженного на серьезное. Она склонила голову набок. От этого непринужденного движения коса качнулась за ее спиной. — Рэндидли? Что случилось?

— Мне так жаль… — Рэндидли на несколько долгих секунд зажмурился, выдавливая влагу. Его плечи вздрагивали, пока он сдерживал рыдание. Мышца на ребрах свело спазмом, когда он посмотрел на нее. — Я должен был защитить тебя. Таков был уговор. Ты идешь за мной, а я…

Почувствовав, в какую ярость пришел комендант Вик, я должен был понять, насколько он близок к тому, чтобы сорваться,– подумал Рэндидли, глядя на растерянную Хелен. —Даже несмотря на мои успехи с Узорами, дело никогда не было во мне. Всегда только в его собственной гордости и престиже. И когда элитный отряд на глазах у всех отбросил свою принадлежность к его фракции, отсутствие эмоциональной реакции было не потому, что комендант не был в бешенстве…

… а просто потому, что он уже решил, как мне отомстить. А я даже не заметил.

Хелен облизнула губы, изучая Рэндидли. Что-то яркое в ее глазах потускло. Ее плечи опустились, и она тяжело выдохнула. Слабый импульс ментального напряжения начал тянуть Рэндидли, когда воспоминание резко отклонилось от оригинала. Но в то же время Ядро Пустоты Рэндидли начало вращаться с такой неистовой силой, что трение Пустоты, текущей сквозь него, породило жар. Ощущение было обжигающим.

Как ни странно, Хелен хлопнула себя ладонями по лицу. Затем она посмотрела на Рэндидли ясным взглядом. — …Полагаю, это твоя Частица Судьбы, Ловец Снов Долгой Ночи. Прямо сейчас я всего лишь воспоминание. Потому что я – труп.

Рэндидли задрожал еще сильнее.

— Черт, — Хелен хрустнула шеей. Ее губы дрожали. Рэндидли видел, как трудно ей оставаться сильной. — А тот мелкий говнюк, что сделал это со мной? Мы его достали?

— …Да, — солгал Рэндидли. Он ссутулился, пряча рыдания в груди.

Хелен склонила голову набок. Ее янтарные глаза пронзительно изучали его. Выражение ее лица смягчилось, и она потянулась, чтобы коснуться щеки Рэндидли. Ее пальцы были обжигающими. — …Ну и хорошо тогда. Но мы же все знали, что когда-нибудь облажаемся и сдохнем, верно? Для того мы так упорно и тренировались. Потому что таков этот мир.

— И если тына самом делене убил этого ублюдка… наберись терпения. — В ее голосе послышалась дрожь. Рука Хелен упала вдоль тела. — Будь реалистом, хоть раз в своей гребаной жизни. Не жертвуй всем, ради чего работаешь; у тебя есть время.

— И еще… это немного неловко. — Улыбка Хелен была такой хрупкой, что Рэндидли не мог дышать. Ему казалось, что его дрожь вот-вот разрушит все вокруг, и мир рассыплется и со звоном превратится в ничто. — Моя мать… одна из выживших на Теллусе. Она всегда донимала меня насчет… ну, я знаю, это ужасно с моей стороны просить о таком, но не мог бы ты сказать ей, что ты импотент? Я так и не решилась признаться ей, что после того первого раза ты больше не захотел встречаться со мной близко.

— Глупо, правда? Что прямо сейчас… все, о чем я могу думать… это о единственном человеке, который никогда не сочтет меня достаточно хорошей… — Хелен замолчала, глядя на него и опустив руки по швам. Рэндидли подавил в себе нечто среднее между смешком и рыданием.

— Не волнуйся, — Рэндидли с силой втянул носом воздух. — Когда дело доходит до чувства собственной никчемности… никто не понимает этого лучше меня…

— Рэндидли… — Хелен улыбнулась ему. — Это не твоя…

Он не дал ей закончить. Его Ловец Снов Долгой Ночи зашипел и погас, оставив его в тускло освещенной комнате на койке. Несколько долгих минут Рэндидли просто сидел и плакал.

Когда слезы высохли, Рэндидли ударил костяшками пальцев по полу. Его глаза в темной комнате светились бледным светом. — Какой, к черту, прок от силы… если я не могу использовать ее, чтобы защитить тех, кто мне дорог?

Пустота закружилась в его груди, устремляясь в пространство, но так и не сумев заполнить вакуум, оставшийся после Хелен. Лицо исказила безрадостная улыбка. Постепенно туман вокруг него начал рассеиваться. Колеса его разума пришли в движение.

Не жертвуй всем, ради чего работаешь,– сказала Хелен. —Будь реалистом.

Но прямо сейчас Рэндидли нашел свою следующую цель. Она была права: у него есть время; нет причин бросаться туда немедленно и форсировать события. Но это не то, что он мог простить.

Безрадостная улыбка Рэндидли стала еще шире. Он разжал правую ладонь, в которой лежало кованое зазубренное лезвие Судьбы Хелен. — Комендант Вик… после того как я заберу твою драгоценную гордость и искромсаю ее в клочья… я вонзю этот клинок тебе прямо между глаз.Жизни – не игрушки.