Глава 1732 — Последствия

Октавиус Шрайк и Рэндидли стояли в одной из тесных комнат на первом этаже своей «базы», не отрывая взгляда от активированного видеотерминала на дальней стене. По экрану транслировали экстренный выпуск новостей в прямом эфире; изображение то и дело подергивалось помехами от продолжающихся подземных толчков со стороны Шахты. В женщине за трибуной – исполненной важности, с раскрасневшимся лицом – Рэндидли узнал того самого коменданта, что была в союзе с Виком.

— Нам крайне мало известно об этой «Эдрейн», за исключением того факта, что именно она несет ответственность за недавнее падение распределения Эфира в Нексусе, — объявила комендант собравшимся репортерам. Она выступала перед штаб-квартирой Военного Верховного Командования, и массивное здание, нависшее над толпой, придавало ее словам особую весомость. Рэндидли с усмешкой наблюдал, как второстепенные участники пресс-конференции подняли небольшие квадратные кусочки металла с Гравировкой, заменявшие им одновременно и микрофон, и камеру. Такое оборудование определенно делало их работу куда эффективнее. — Наше расследование показало, что она связана с известными смутьянами и полна решимости подорвать безопасность Нексуса. Мы будем признательны за любую информацию, которую сможет предоставить любой гражданин.

— Что ж, — произнес Рэндидли, продолжая привычно прощупывать в уме эфирные конструкции вокруг своего Класса. Все защитные механизмы, которые он ощущал ранее, после атаки Велио стали инертными, но он все же хотел изучить их получше, прежде чем вырывать куски. — Тут они не ошиблись. Мы и вправду хотим подорвать Нексус.

Поздравляем! Ваш навык Управление Эфиром повысился до 262-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык Малая Прививка Эфира (М) повысился до 243-го уровня!

Октавиус лишь хмыкнул, грызя ногти на левой руке. Он смотрел на экран широко раскрытыми глазами. Рэндидли слегка покачал головой: этот человек-носорог когда-нибудь просто загоняет себя до смерти тревогами. Интересно, удерживает ли Живучесть уровень холестерина в норме? Впрочем, Рэндидли признавал: он сам воспринимал новости так спокойно отчасти потому, что все еще пребывал в приподнятом настроении после встречи с Вуаллой.

Впервые они встретились без какой-либо нависшей над ними великой угрозы. Они просто смогли побыть рядом.

К тому же атака Велио на наложенную Систему дала ему возможность подправить те наблюдательные конструкции, что донимали его и в прошлом привели к получению довольно пугающих Путей. Нивея вторила его действиям, полностью сосредоточившись на его Классе. Ее ментальные щупальца тянулись и заигрывали с энергией, постепенно нащупывая различные вкрапления, оставленные Нексусом.

Поздравляем! Ваш навык Управление Эфиром повысился до 263-го уровня!

Комендант на экране продолжала говорить. Несмотря на малый рост и резкие черты лица, ей удавалось транслировать образ суровой преданности Долгу. — Эдрейн и Велио Данн опасны и безумны. В настоящий момент мы проверяем зацепки о том, что этот дуэт встречается со своими связными среди Искателей Вершины в попытке…

— Не могли бы вы пояснить, что это за зацепки?

Громкий голос перекрыл шум пресс-конференции, и даже Рэндидли с Нивеей на мгновение отвлеклись от работы из-за этого вторжения. Рэндидли склонил голову набок. Он… узнал этот голос. Записывающие устройства развернулись в сторону от трибуны и каменных ступеней за спиной коменданта, сфокусировавшись на фигуре Нешамы Рекс.

На ней был оранжевый сарафан, расшитый синими цветами; казалось, она только что пришла с непринужденного ланча. Когда все уставились на нее, лицо Нешамы расцвело в улыбке. — Вы предполагаете, что эти двое связаны с Искателями Вершины… Поэтому я просто хочу убедиться, что Военное Верховное Командование не бросается беспочвенными обвинениями. Вы ведь не вините меня, верно? Мы все знаем вашу… привычку винить других. Так что я хотела бы услышать о ваших источниках.

— К сожалению, мы не отвечаем на вопросы в рамках этого мероприятия, — с каждым словом раскрасневшаяся комендант возвращала себе уверенность. Тяжелое здание за спиной служило опорой ее легитимности. Она одарила Нешаму колючим взглядом. — Кроме того, мы не станем ставить под удар следователей, раскрывая конфиденциальную информацию. Или вы пытаетесь намекнуть, что мы недостаточно серьезно реагируем на сокрушительный удар по Системе?

— Я говорю лишь о том, что вы впутываете других без доказательств, — Нешама пожала плечами. — Но, во всяком случае, продолжайте вашу пресс-конференцию. Она кажется мне весьма… поучительной.

Даже через зернистое изображение терминала Рэндидли заметил, как напряглись морщинки в уголках глаз коменданта. Репортеры переводили взгляды с одной женщины на другую, боясь упустить хоть мгновение. Стоявший рядом Октавиус вздрогнул. — Это… если Нешама бросает вызов коменданту так прямо, значит, за ней стоит Соломон Рекс. А если он чувствует в себе уверенность открыто противостоять Военному Верховному Командованию…

Октавиус встряхнулся и посмотрел на Рэндидли:

— Но нам пора готовиться к худшему. Эдрейн в розыске. Есть ли кто-то, кто может связать нас с ней? Мы подготовились к старым сообщениям, но полагаю, теперь, когда Нексус взял ее на прицел, любая весточка ей выдаст нас с головой.

Поздравляем! Ваш навык Управление Эфиром повысился до 264-го уровня!

Рэндидли предоставил Нивее право распоряжаться его навыками и обдумал вопрос Октавиуса. — …Если предположить, что с покупкой этого дома все в порядке, то… трое, кто знают – это Иллеот Свак, с которым уже разобрались, Велио Данн, который на данном этапе вряд ли нас предаст, и леди Иелайя. А она все еще должна быть на нашей стороне. В моем Альфа-Космосе есть личности, которые в курсе дела, но я работаю над тем, чтобы у Нексуса вообще не было к ним доступа.

Влияние +17!

Ты хотел сказать, что этоянад этим работаю,– проворчала Нивея в его Пространстве Души. Губы Рэндидли дрогнули. Тем не менее она продолжала неустанно возиться с краями эфирных конструкций. Поскольку ее действия до сих пор не вызвали агрессивного отклика со стороны «защитных» сегментов, она становилась все смелее. И как только они докажут, что это возможно проделать с Классом Рэндидли, они смогут вырвать все щупальца, которые остались у Нексуса в Альфа-Космосе.

И не надейся, что ВСЕ это ляжет на мои плечи,– Нивея, проследив за ходом его мыслей, вмешалась вновь. —Чтобы провернуть нечто подобное… нам понадобится совместная работа Эфира и Пустоты. Сколько существ обладают Классами в Альфа-Космосе? Честно говоря, Эфир станет захватом, но Пустота должна быть двигателем, который все это питает. И вот с этим тебе придется разобраться самому. Так что удачи.

Поздравляем! Ваш навык Связывание души повысился до 358-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык Управление Эфиром повысился до 265-го уровня!

Не подозревая о внутреннем диалоге Рэндидли, Октавиус продолжал бормотать себе под нос:

— Покупка… Эдрейн занималась этим сама, она должна была соблюдать осторожность. Ее аура… может быть на мне, но причин для подозрений нет… кроме того, что они упомянули перебои с поставками Эфира. Мне нужно быть готовым к тому, что они проведут беглую проверку данных, которые я предоставил.

На экране комендант продолжала заверять зрителей, что они делают все возможное для поимки опасных преступников, но вмешательство Нешамы Рекс сбило общий настрой. А может, репортеры разделяли страх Октавиуса перед тем, что означало появление Нешамы. Рэндидли чувствовал назревающее эмоциональное напряжение даже сквозь экран. Он поднял левую руку и потер подбородок, поморщившись от прикосновения грубых краев своей поврежденной конечности. Затем он задумался о таинственном Соломоне Рексе, который в паре с доном Бейгоном управлял Алимианом.

«Даже сейчас в Нексусе остается так много того, чего я не понимаю…» – Рэндидли сжал губы. — «Вот почему мне нужно становиться сильнее… это единственный способ выжить».

Поздравляем! Ваш навык Управление Эфиром повысился до 266-го уровня!

Однако размышления Рэндидли были прерваны двумя неожиданными сообщениями. Первое заставило его улыбнуться: Клодетт писала, что воспользовалась занятостью отца – тот был поглощен нападением на Гильдию Гравировки и странной сейсмической активностью под Нексусом – и раздобыла нужную информацию касательно Пустоты.

Ей удалось получить подробные сведения об обоих признанных методах формирования Ядер Пустоты. Через несколько дней она принесет эти методики с собой, когда они встретятся, чтобы отправиться в Шахту и начать очистку ее образа.

Второе сообщение сбило Рэндидли с толку и отвлекло от тревожного бормотания Октавиуса. Оно было от Реймунда Балласта.

Приходи на Сборный Пункт Пятой Когорты.

Рэндидли поджал губы и ответил мгновенно, отложив изучение эфирных конструкций.Что-то случилось?

В ответ пришло лишь одно слово.

Пожалуйста.

Он долго смотрел на это сообщение, пытаясь представить, как серьезный Реймунд отправляет нечто подобное. По коже Рэндидли пробежали мурашки; он выпрямился, перестав подпирать спиной стену.

Рэндидли взглянул на Октавиуса. — Мне нужно идти, помочь подчиненному с одним делом. Постарайся тут не извести себя без меня, ладно? И свяжись с леди Иелайей. Если на то пошло, она сейчас в наибольшей опасности из всех нас.

Октавиус кивнул, но Рэндидли видел, что Смотритель так просто не успокоится. Рэндидли внутренне вздохнул: он не мог винить его за это напряжение. Эдрейн была костяком их сопротивления, той, кто обладал достаточной мощью, чтобы сделать их реальной угрозой. Даже после всех своих улучшений Рэндидли едва мог осознать разницу между их образами. Теперь, когда она исчезла, чтобы встретиться с Велио Данном, остальная часть заговорщиков оказалась в подвешенном состоянии.

Воспользовавшись Ключом Философа, Рэндидли открыл портал прямиком на Сборный Пункт Пятой Когорты. Он оказался на крыше жилого корпуса Смотрителей и глубоко вдохнул этот знакомый ветер. Оказавшись здесь, он сразу заметил две вещи: тишину и потрескивающие остатки ограничивающего, жесткого образа.

От этого у Рэндидли зубы заныли; он огляделся более острым взглядом. Комендант Вик был здесь. И совсем недавно.

Рэндидли сорвался с места. Он прыгнул вверх и развернулся в воздухе. Быстро заметив скопление из двух сотен тел неподалеку от тренировочной площадки, он оттолкнулся от воздуха. Позади него ветер содрогнулся и треснул под напором силы. Словно снаряд, он пронзил воздух по пологой дуге. Лицо его исказила гримаса: чем ближе он был к толпе, тем сильнее становился застоявшийся запах подавления.

Сердце Рэндидли забилось чаще. В груди сам собой начал активироваться навык Серая Тварь Взирает на Провидение. По Пустоте, текущей в его жилах, пошли круги. Без всяких объяснений Серая Тварь вскинула голову, испуская пронзительный вой.

Он приземлился, оставив в земле кратер. Рэндидли выпрыгнул из трехметровой ямы, и его элитные рекруты обернулись к нему. У тех, кто был гуманоидом, лица были мертвенно-бледными. В их глазах читались смятение, страх и боль. Рэндидли шел вперед, ускоряясь. Его пальцы на ногах сжимались и разжимались, прорывая в земле крошечные борозды. Тела расступались перед ним, или же он сам расталкивал их – Рэндидли этого не замечал.

Реймунд стоял один перед группой, ссутулив плечи. Его силуэт содрогался от нахлынувших чувств. Глаза его были полны слез, когда он склонил голову перед старшим по званию. — Главный инструктор… Мне жаль. Мы… я пытался, но…

Рэндидли прошел мимо вульпина, обогнул ДиОрто, которого даже не заметил в спешке. Он мысленно отругал себя за неосторожность, игнорируя нарастающее чувство тревоги в животе. Демон-баран опустился на колени, его взгляд был прикован к одной точке. Перед ним на песке кровью были выведены буквы.

Если хочешь играть с моими подчиненными, я поиграю с кем-то из твоих.

При виде этого послания из горла Рэндидли вырвался сдавленный звук. Терпкий привкус образа коменданта Вика бил в нос, резкий и едкий, точно аммиак. К заунывному крику Серой Твари присоединился шелест миллионов листьев и ужасающий вакуум бесконечной нужды. Три его образа начали резонировать друг с другом. Бушующий поток Пустоты превращал энергию внутри его тела в хаос.

Взгляд Рэндидли скользнул дальше, к ее телу.

Она была сложена, точно алюминиевый стул. Ее коса была измочалена, на коже головы виднелись проплешины и глубокие царапины, а глазные яблоки лопнули. Ее руки напоминали утонувших безволосых тарантулов – пальцы закручивались в самых немыслимых направлениях. Каждый сустав в ее теле был вывернут против естественного сгиба. Рот был открыт, едва розовые губы испачканы кровью и желчью. Рядом на земле лежало несколько сломанных клинков.

Она была такой неподвижной.

Рэндидли сделал несколько шагов вперед. В ушах звенело. Гул его образов становился все громче. Глаза болели. Он едва слышал голос Реймунда за спиной:

— Он потребовал, чтобы она стала его личной служанкой. Она сказала ему… пойти на хер.

Тело Рэндидли дергалось. Он осознал, что обхватил себя руками и сжимает их так сильно, что пальцы правой руки медленно сминают искореженный металл его левой конечности. Но он не мог разжать хватку.

Тело вело себя странно. Все казалось неправильным.

Дыхание Рэндидли стало тяжелым, сердцебиение продолжало ускоряться; мощные, горячие выдохи вырывались наружу, словно пар из паровозной трубы. Но этот конденсат быстро рассеивался, оставляя его один на один с трупом.

Конечности казались раздутыми, переполненными кружащимися потоками Пустоты.

— Хелен, — прошептал Рэндидли. Внезапно он ощутил ту пропасть внутри себя, где раньше была эфирная связь между ними. Эта пустота отозвалась такой болью, с какой Рэндидли редко приходилось сталкиваться прежде.

Его пальцы на металлической руке сжались еще крепче.