Глава 1728 — Глобальное видение

Хотя рассудок и подсказывал Клодетт Бейгон, что ейследуетиспытывать некое напряжение – ведь Рэндидли бросили вызов, заставив поставить на кон собственную жизнь, – она никак не могла воспринимать угрозу со стороны этого рогатого типа всерьез. Отчасти виной тому был взгляд изумрудных глаз Рэндидли: на своего противника он взирал с той жалостью, которую хищник приберегает для глупца, с аппетитом пожирающего отравленное мясо.

Другая причина крылась в том неуловимом ощущении непостижимости, которое Клодетт всегда испытывала, наблюдая за Рэндидли Гостхаундом. В нем чувствовалась непредсказуемость, дух истинного приключения. Даже сейчас, в окружении могущественных сущностей Нексуса, он умудрялся полностью сосредоточиться на стоящей перед ним задаче. Если уж он сумел пережить разрушительную мощь столкновения Короля Пустоты и Спекулума, было бы… крайне удивительно, если бы этот мелкий персонаж смог всерьез угрожать жизни Рэндидли.

И разумеется, интуиция Клодетт подтвердилась, стоило состязанию начаться. Когда завершился шестой Базовый Паттерн и толпа разразилась аплодисментами, в этом шуме слышалось злобное ликование. Пока Рэндидли Гостхаунд разминал шею и растирал плечи, готовясь к следующему этапу, рогатый гуманоид содрогался всем телом. По его лицу ручьями катился пот, заливая фиолетовый костюм.

Он широко раскрытыми глазами смотрел на невозмутимого Гостхаунда, и от него за версту разило страхом. Представители других фракций наблюдали за происходящим, предвкушающе скалясь. Вся былая уверенность бедняги испарилась без следа.

— Господин Лоас, — страдающий слезоточивостью распорядитель прочистил горло, заставив обливающегося потом мужчину испуганно обернуться. Старик стукнул тростью и одарил рогатого гуманоида улыбкой, в которой Клодетт не усмотрела ни капли искренности. — Должен предупредить, что вы… были крайне близки к провалу на последнем паттерне. Весьма тревожно. А седьмой Базовый Паттерн можно считать своего рода полушагом к следующему рангу… так что будьте осторожны.

Клодетт едва ли не воочию видела, как Лоас содрогается под гнетом этого знания. И все же он был элитой, взращенной для того, чтобы блистать в Нексусе. Даже сейчас, видя безразличие Рэндидли, Лоас не позволил себе отвлечься на мысли о возможном поражении. Он размял дрожащие ноги. — Мне просто не повезло на последнем… но я отказываюсь верить, что главный инструктор по строевой подготовке продолжит в том же духе…

— Ах, мне стоит уточнить, — бодро продолжил старик, и глаза его азартно блеснули при взгляде на Лоаса. — Бывший главный инструктор по строевой подготовке… возможно, его исполнение и нельзя назвать безупречным, но он не пропустил ни одной плитки с самого начала. Что же касается достижений в методах Спекулума… я бы сказал, что он раз в десять талантливее вас. Ай-яй, если бы только кто-то спросил моего мнения, прежде чем делать столь смелые заявления… результат-то был очевиден еще после второго паттерна…

Рогатый гуманоид начал мелко дрожать. Старик же перевел лучезарную улыбку на остальных. — Ну что же! Все готовы? Пусть начнется… финальный Базовый Паттерн!

Мгновенно плитки начали вспыхивать – паттерн обрушился на них со всей яростью. Рэндидли слегка ссутулился, и его ноги замелькали, едва касаясь ладонью плиток размером с ладонь. Когда темп ускорился, в дело активно включился и хвост Рэндидли. Пока ноги покрывали основную площадь, пространство непосредственно за спиной контролировал хвост. Кроме того, Рэндидли использовал его только для тех плиток, которые не требовали мгновенной реакции.

Тем временем его стопы начали испускать плотную сеть импульсов образов, удовлетворяя разнообразные требования паттерна. Клодетт смотрела на это почти завороженно, следя за перекатами сухожилий на ногах Рэндидли, когда тот плавно следовал ритму. В его скоординированных движениях определенно присутствовал элемент танца. В то время как остальные, казалось, боролись за жизнь, а рогатый гуманоид и вовсе хрипел, задыхаясь, Рэндидли был просто сосредоточен.

«Теперь я хотя бы отчасти понимаю, почему это занятие так долго остается методом тренировки…» – глаза Клодетт блеснули. Возможно, дело было в том, что элита Военного Верховного Командования сейчас ее игнорировала, но наблюдательница начала подплывать ближе к поверхности, чтобы получше рассмотреть усилия Рэндидли. «Изящество движений… текучая аура образов…»

Когда паттерн прекратился, Рэндидли шумно выдохнул облачко пара и похлопал себя по щекам, словно желая вызвать Прилив Сил после утомительного упражнения. В двух плитках от него рогатый гуманоид рухнул на колени, и его вырвало желчью прямо на сияющий пол. Закончив кашлять, он огляделся пустым взглядом. Дрожащими руками он вытер подбородок рукавом своего дорогого костюма. Клодетт было ясно: его боевой дух сломлен.

— Какая дешевая гордость, — мускулистая вульпин, стоявшая рядом с Клодетт, покачала головой. Некоторые из других членов Элитного Отряда согласно закивали.

Старик снова одарил Лоаса широкой ухмылкой. — Хм… вы были так близки к тому, чтобы не удержать паттерн… но технически это зачет! Ха, разве радость успеха не бодрит? Конечно, теперь вам придется стоять и побеждать снова и снова, иначе… ну. Хе-хе.

Тем временем все, кроме рогатого гуманоида и Рэндидли, покинули свои плитки и удалились. Когда вышла новая группа, их облик заметно отличался от предыдущих участников. Двое были желеобразными существами, а третий – механическим пауком о восьми ногах. Это были те, кому предстояло участвовать в Средних Паттернах.

ДиОрто Вант презрительно фыркнул:

— Видимо, иначе за Гостхаундом не угнаться, вот они и добавляют себе конечностей, а…?

Клодетт на мгновение задумалась, прежде чем ответить, опираясь на то, что слышала ранее от леди Иелайи. — На самом деле лишние ноги дают лишь незначительное преимущество… но в целом те, у кого больше конечностей, привыкли справляться с несколькими задачами одновременно. Когда вокруг становится слишком много плиток с образами, этот талант становится критически важным для успешного следования паттерну.

— Ну что ж, приступим! — Старик хлопнул в ладоши, и в уголках его глаз собрались морщинки радости. — Пусть начнется первый Средний Паттерн! Какой захватывающий день.

*****

Поздравляем! Ваш навык «Сверкающие листья Иггдрасиля» (L) поднялся до 347-го уровня!

У Рэндидли пульсировала головная боль, но, по крайней мере, он не собирался умирать. Хотя от мысли о том, что должно было произойти дальше, у него неприятно засосало под ложечкой.

— Прошу вас… — некогда высокомерный Лоас стоял на коленях с отсутствующим выражением лица. Он не смел поднять глаз на свою комендантшу, которая даже сейчас покручивала фиолетовый зонтик и наблюдала за происходящим с застывшей на губах легкой улыбкой. Вместо этого он смотрел куда-то в пространство над их головами, казалось, окончательно потерявшись в собственном горе. — Пожалуйста… должно же быть что-то…

— Хватит, — пробасил комендант Вик. Рэндидли, впрочем, видел, что тот доволен. — Позвольте мне самому разобраться с этим неучтивым подчиненным. Уверяю вас, он отправится в могилу с уроком, выгравированным на костях.

Кожа Рэндидли мгновенно покрылась мурашками: тугие узы, обычно сдерживавшие образ коменданта, ослабли. Огромный бальный зал показался тесным рядом с бушующей мощью хаоса, скрытой в этом человеке-медведе. Несмотря на нарастающую головную боль, Рэндидли невольно напрягся. Против этих могущественных и своенравных тиранов… сейчас он был беспомощен. Для них жизни не значили ничего.

Ему оставалось только наблюдать и использовать эту затянувшуюся паузу, чтобы хоть немного восстановиться.

Лоас даже успешно завершил первый Средний Паттерн. Но второй…

— Придержите руку, комендант Вик, — прошипела женщина со змеиным языком, хотя воздух уже звенел от предчувствия насилия.

Низкий гул ударил по ушам над площадкой с плитками – комендант Вик прищурился. Словно удар грома бесцеремонно сотряс воздух с бессильной яростью. Но так же быстро, как вспыхнул его гнев, он начал угасать. Покачав головой, комендант Вик скрестил руки на груди.

Дрожь Лоаса только усилилась. — Если вы дадите мне еще один шанс…

— Возможно, я бы и подумала об этом… — язык женщины метнулся наружу. Пальцы на зонтике сжались крепче. — …если бы ты не запятнал мою честь. И после того, как ты своим жалким ртом втянул меня в свою мелочную ссору… ты вот так ломаешься? Посмотри на непутевого подчиненного коменданта Вика. Пусть он и строптив… но ты ползаешь по земле, как жук, в то время как он стоит в полный рост. Нужно ли еще сравнивать вас двоих?

«Это меня сейчас… похвалили?» – задался вопросом Рэндидли сквозь пелену изнеможения. В конечном счете он постарался дистанцироваться от происходящего перед ним и сосредоточился на том, чтобы позволить Иггдрасилю непрерывно восстанавливать его ясность ума. Средние Паттерны определенно выматывали куда сильнее Базовых. В таком темпе Рэндидли понимал, что не сможет пройти их все.

Он сжал губы и приложил все усилия, чтобы восстановиться.

— Так что, пожалуйста, позвольте мне заняться этим… лично… — прошипела змееязыкая женщина. Когда комендант Вик не ответил, Лоас побледнел, но покорно встал и подошел к женщине. На плитки спустился другой представитель фиолетовой фракции. Женщина со змеиным языком слегка похлопала Лоаса по плечу, прежде чем жестом велеть старику продолжать Великий Танец.

Тем временем Рэндидли пришла в голову мысль. Он проверил свои ОП и с некоторым удивлением отметил, что на экране Пути у него скопилось более трех тысяч трехсот очков. Он уже знал, что хочет потратить тысячу из них на Путь Хозяина Мира I, в идеале – чтобы еще больше ослабить давление в переполненном Альфа-Космосе, но на руках все еще оставалось приличное количество ОП. Он просмотрел доступные Пути в поисках чего-то, что могло бы помочь с ментальным напряжением.

Рэндидли закусил губу, глядя на новинку в списке возможных Путей. «Настойчивость Маэстро Энергии, значит… Скорее всего, это результат моих манипуляций с Пустотой. Но в данной ситуации это должно помочь. Настойчивость… качество, которое мне сейчас не помешает».

При стоимости в тысячу ОП цена была вполне приемлемой. Рэндидли быстро завершил этот путь. К его удивлению, он получал по 5 единиц Мудрости и Воли за каждые сто ОП, вложенных в Путь. Даже благодаря этим дополнительным 200 характеристикам Рэндидли почувствовал, что восстановление пошло быстрее.

Но уведомление о завершении Пути оказалось еще более полезным, чем он ожидал.

Поздравляем! Вы завершили Путь «Настойчивость Маэстро Энергии»! Для истинного мастера своего дела радость приносят не мимолетные достижения, а великие творения, меняющие саму суть жизни. Ваше любопытство заставляет вас вникать в эзотерические тайны. Начав экспериментировать в этом великом стремлении, ваш разум начал эволюционировать, дабы постичь высшие функции бытия.

Поздравляем! Интеллект +100. Вы изучили навык «Глобальное Видение» (R)!

Глобальное Видение (R): Пользователь развивает способность рассматривать различные аспекты себя или других с более широкой точки зрения. Увеличивает вероятность преодоления собственных предубеждений и выявления недостатков. Дает небольшой бонус к способности пользователя мыслить и манипулировать энергией в более широком масштабе. Кроме того, пользователю будет легче анализировать огромные объемы данных. Эффект растет вместе с уровнем навыка.