Глава 1720 — Без названия

В самом сердце энергетического шторма ствол Иггдрасиля источал волны золотого пламени. Гравированные руны вдоль него сияли так ярко, что все призрачные звери в округе отвели глаза, боясь ослепнуть. Массивная изумрудная крона Мирового Древа шумела подобно раскатам грома. Каждый лист издавал крошечный, совершенно уникальный звук. Земля содрогалась – золотые корни дрожали, сдерживая напор колоссальной мощи.

Рэндидли прижал пальцы к почве, направив всю силу своей воли и личности на то, чтобы надавить на Мировое Древо. Сухожилия на его руках вздулись под кожей. Каждый трепет земли отдавался в его предплечьях. Он чувствовал, как в глубине его образа медленно начинает пробуждаться истинная сила.

Поздравляем! Ваш навык Убежденность Небесного Катаклизма (T) достиг 444-го уровня!

Рэндидли вливал мощь в Иггдрасиль изо всех сил. Его разум трепетал, пока он пытался равномерно распределить давление со всех сторон. Связи, тянущиеся от его Пустоты к пылающему вокруг него образу, начали вибрировать, наполняясь глубоким смыслом. Рэндидли казалось, будто его тело испаряется от высвобождаемого жара и энергии, которые неуклонно стирали его из этого окружения. Он стиснул зубы, не ослабляя напора.

Пот катился по его лбу и скулам.

Поздравляем! Ваш навык Убежденность Небесного Катаклизма (T) достиг 445-го уровня!

Вскоре, однако, он выдохнул и начал отступать. Вся собранная энергия пульсировала сквозь сверкающую Гравировку на стволе, прежде чем потечь по распределительной системе Мирового Древа, обогащая все вокруг. Теплый ветерок закружился на небольшом пятачке земли подле Рэндидли – неистовое празднование зелени, пережившей недавнюю вспышку. Он прислонился спиной к корню позади себя и вздохнул:

— Все еще… не совсем готово, да…?

Рэндидли разочарованно щелкнул языком. Разумеется, он понимал, что усилить образы будет непросто, но втайне надеялся, что при должных усилиях сможет развить навыки в их более мощные версии. Возможно, он просто стал излишне оптимистичен после трансформации в Серую Тварь.

Он покинул окружение Иггдрасиля, вернувшись в темную и затхлую шахту Нексуса. Туманные потоки эмоций струились вверх, в то время как значимость неуклонно тянуло вниз. Рэндидли размял суставы, позволяя напряженной воле расслабиться после долгого давления на образ. Даже если он не был готов сейчас, это не означало, что он не добьется успеха со временем. Не было смысла изматывать себя до предела в один миг.

Он мог позволить себе не спешить. По крайней мере, сейчас никто, похоже, не пытался его убить.

Прежде чем продолжить тренировку образов, Рэндидли посвятил некоторое время Иерархии Бремени. Его могучее тело постепенно привыкало к опасному багровому электромагнитному излучению, которое ему приходилось выдерживать.

Потренировав физическую оболочку, он вернулся к образам. Некоторое время он сидел с закрытыми глазами, вспоминая то чувство, когда два образа, между которыми он был растянут, казались чистым воспоминанием. Затем он принялся экспериментировать с материей Серой Твари и Мертворожденного Феникса, пытаясь воспроизвести этот эффект.

Он неустанно корректировал детали, одновременно проверяя границы различных новых навыков Серой Твари. С точки зрения атакующей мощи трансформация определенно стала шагом вперед. Сравнивая себя с Элхумом и Ивлин, Рэндидли осознал: часть секрета усиления образов заключалась в том, чтобы сделать их частью чего-то большего… чего-то, чего на самом деле не существовало.

Медленный путь заключался в том, чем Рэндидли занимался с Иггдрасилем сейчас: он мог постепенно выстраивать мир вокруг своего образа, углубляя его фундамент. Это требовало огромного количества времени, сил и экспериментирования, но результат обещал быть основательным. Однако, вспоминая те два фрагмента образов – один, что сокрушил его, и другой, что исцелил, – он не мог отделаться от необъяснимого чувства… что если бы он отвернулся от Элхума и Истрикс или пошел по той дороге, где ступали Нрорси и Ивлин, он нашел бы готовое окружение, ждущее его.

Задумчиво напевая себе под нос, Рэндидли обратился к Серой Твари и Мертворожденному Фениксу, пытаясь вплести в их очертания тонкие нотки, которые вели бы к подобному впечатлению. Окружив Мертворожденного Феникса запустением и частично поглощенными небесными феноменами, он начал различать путь вперед. Но в случае с Серой Тварью… Рэндидли зашел в тупик.

— Ты – это я… но ты не можешь просто обладать моей историей… — Рэндидли потер подбородок, глядя в собственное лицо, обрамленное слишком широкими плечами, закованными в броню и заканчивающимися когтями, пусть это и была более человекоподобная версия, чем раньше. — Это кажется немного… самовлюбленным…

Затем он вздохнул и покачал головой.

Об этом стоило размышлять неспешно. Не потому, что у него не было идей о мире, из которого пришел этот образ… а потому, что какая-то часть Рэндидли не хотела признавать то, через что Серой Твари, вероятно, пришлось пройти, чтобы оказаться здесь.

Поэтому большую часть внимания он уделил Мертворожденному Фениксу, добавляя тонкие штрихи, и Иггдрасилю, насильственно расширяя его окружение за счет невероятной детализации. Снова и снова Рэндидли возвращался в свое Душевное пространство и сидел в тишине, прислушиваясь к едва уловимому шуму ветра, эхом отдающемуся внутри него. Иногда он готов был поклясться, что слышит далекий детский смех.

Удерживая это эфемерное ощущение ветра, Рэндидли возвращался к проработке деталей. Было трудно добавить образу ощущение, выходящее за рамки его понимания, но он делал все возможное.

Поздравляем! Ваш навык Убежденность Небесного Катаклизма (T) достиг 446-го уровня!

Одним из непредвиденных побочных эффектов этих минут созерцания стало то, что Рэндидли постепенно научился ценить резонанс в нитях, соединявших ядро его значимости с формой образов. Звуки, издаваемые этими тонкими нитями, то нарастали, то затихали, пока он менял детали. Так что, помимо простого улучшения, он начал «настраивать» свои образы под собственную значимость. Из разрозненных инструментов он постепенно собирал их в единую симфонию.

Эффект проявился незамедлительно. Как в плане гармонии между образами, так и в деталях каждого из них. В мире Иггдрасиля жара стала невыносимой. Мировое Древо пришлось расположить у подножия массивной горы, чтобы сотни ледяных ручьев, стекающих с ледников, сделали среду пригодной для жизни фауны. Вспышки электромагнитных разрядов вокруг Феникса теперь били по ближайшим поясам астероидов, круша их. А что до Серой Твари…

Тьма, которую Рэндидли видел в собственных глазах, становилась все тяжелее, пока ужас прошлого этого образа медленно бродил и набирал силу.

Рэндидли осмотрел себя и почувствовал уверенность в том, что нашел верное направление. Но от этого его лицо, пока он парил в шахте, стало лишь серьезнее. «Я на верном пути… но образ Велио Данна был разбит на единственный пригодный осколок, и все же я был против него беспомощен… если я действительно хочу сдержать обещание и помочь Клодетт, этого далеко не достаточно…»

Тем временем Ядро Пустоты Рэндидли продолжало вращаться. Пустота все глубже просачивалась в его тело и душу.

Влияние +17!

*****

Зак Крум стоял, сцепив руки за спиной. Лицо его было серьезным, а пальцы сжаты так крепко, что костяшки побелели. В свои девятнадцать лет он был самым могущественным учеником Академии Харона, и хотя еще не окончил обучение, Зак был уверен, что прекрасно справится во внешнем мире. Он не сомневался, что сможет получить сильный Класс, и тогда его рост в ближайшие месяцы станет взрывным.

И все же…

— …Мне жаль, но я вынуждена отклонить твой запрос, — директриса Гертруда Коллинз вздохнула и покачала головой.

Зак напрягся, стараясь не выдать своей тревоги.

— …Учитывая текущую политическую ситуацию, мне нет смысла оставаться в Академии Харона, когда может начаться… послушайте, если вы одобрите это особое разрешение на мое вступление в Орден Вождя…

— Ты не готов к Ордену Вождя, Зак, — директриса Коллинз посмотрела на него тяжелым взглядом. — Ты силен, да, но ты еще не прошел Лабиринт Харона. Ты знаешь, что это одно из обязательных условий для особого разрешения. Но даже если не брать это в расчет… твои баллы в командных упражнениях в порядке, но… только в порядке. Ты силен и могущественен, но это не единственный важный аспект. От агентов Ордена Вождя требуется умение действовать на поле боя самостоятельно. Кроме того, на тебе лежит ответственность как на члене Ордена: тебе придется вести за собой и защищать мирных жителей…

— Но разве не лучше, если там буду я, чем вообще никто? — Возразил Зак. Руки за его спиной начали дрожать. — И… при всем уважении, командные упражнения в Академии Харона… вам просто дают случайных учеников в группу. Некоторые из моих напарников намеренно…

— Ты думаешь, с паникующими гражданскими будет легче справиться? — Коллинз приподняла бровь. — Ты силен, Зак. Но ты не готов. И в данном случае… мое решение окончательно.

Покидая кабинет директрисы, Зак чувствовал странное онемение. Он прошел по богато украшенным коридорам административного здания Академии Харона и вышел на широкую площадь с бьющим фонтаном. Резким движением руки он достал скайборд, начертил быструю Скрижаль и взмыл в воздух.

Прохладный ночной воздух наконец привел его в чувство. Вместе с приближением Бедствия на Экспиру пришла зима. Грифельно-серые облака низко нависли над Хароном и его Небесными островами. Зак выплюнул слова в ледяной ветер:

— Проклятье. Проклятье, проклятье, проклятье!

Он вылетел за пределы Небесного острова, следуя по тонкому следу изумрудных моховых духов, которые прокладывали ему дорогу в ночной тьме. Зак поднял руку и яростно поскреб свои пушистые рыжие волосы. Проносясь мимо жилых небесных островов, он видел, как люди собираются небольшими группами и вполголоса что-то обсуждают. Все говорили об одном: о грядущем Бедствии.

Президент Зоны 1 раз за разом заявлял, что Харон и другие Зоны просто нагнетают страх, но никто не хотел рисковать – не после того, как они пережили само появление Системы. Харон смягчил требования для въезда и патрулировал периферию Зон, забирая всех, кто искал Святилища.

Население Городов-Пузырей стекалось к более людным районам, боясь, что их найдут и казнят. По всей Экспире каждый, кто обладал хоть каким-то пророческим навыком, предупреждал о приближении ужасной опасности. Никто не мог разглядеть деталей Бедствия, но оно неумолимо приближалось.

— Дерьмо…! — снова выругался Зак, его глаза слезились от холода, пока он продолжал разгоняться на скайборде. Мир катился к пропасти… а он оставался в одном из самых безопасных мест на Экспире.

Он не мог этого вынести. И не станет.

Его взгляд застыл в суровом прищуре. Он что-нибудь предпримет. Даже если из-за этого потеряет свое место в Академии Харона – люди в опасности.