Глава 1718 — Без названия

Рэндидли был изрядно удивлен, что в Сети ему не пришлось долго ждать цели своего очищения образа. Спустя всего десять минут медитации в Шахте, Клодетт Бейгон плавно спустилась вниз, скользя на ледяной доске. Она приземлилась рядом с ним, парящим на длинном тросе, и кивнула.

Несмотря на изнеможение, взгляд Рэндидли стал острым, стоило ему заметить, как она бледна.

— Клодетт? Что-то не так? Что произошло? Твой отец…?

К удивлению Рэндидли, она лишь рассмеялась в ответ на его беспокойство. Вид у нее был беспомощный; губы несколько раз разомкнулись, но слова не шли. Она только покачала головой и похлопала себя по щекам, стараясь окончательно прийти в себя.

— Я… я не знаю, как это понимать, — заговорила она. — Но когда я покидала поместье… я видела объявления. Весь Нексус заклеен плакатами. Военное Верховное Командование и СТН издали совместный указ… Велио Данн объявлен в розыск. За любую информацию, которая приведет к его захвату, предлагают чистую монету Гражданства Нексуса. Живым или мертвым.

Рэндидли в буквальном смысле не мог уложить эту новость в голове. В висках болезненно запульсировало.

— …Что?

Клодетт сочувственно улыбнулась.

— Семья Свак выступила с заявлением, что явление Унитариума было частью заговора Данна – якобы он подставил Семью, обвинив их в краже у Гильдии Гравировки. Очевидно, что это чушь собачья, но… сильные мира сего в Нексусе преследуют его со всей серьезностью. Они не оспаривают эту историю. Как ты думаешь…

Она бросила на него тревожный взгляд. Кожу Рэндидли покалывало: его мысли двигались в том же направлении. Ей не нужно было заканчивать вопрос, чтобы он понял – она хотела спросить, не связано ли внезапное преследование Велио Данна с ними.

И, честно говоря…

Рэндидли размял кисти рук. «Я вполне допускаю, что наш бой и способности, которые я показал, могли привлечь внимание властей Нексуса… проблема в масштабе ответа… обе ортодоксальные фракции? И правительство Нексуса нацелилось исключительно на Велио. Неужели они нашли остатки моего Ритуала Пустоты и решили, что это его рук дело? Глупо полагать, что наша схватка тут ни при чем… но возможно ли, что после того, как я забрал бремя той памяти… Велио пошел и натворил что-то еще, не связанное со мной?»

Как бы там ни было, Рэндидли быстро сосредоточился. По крайней мере, открыто на него не охотились. Это был… хороший знак. Он протянул Клодетт руку.

— Я использую свои ресурсы, чтобы разузнать об этом. А пока я все еще не в лучшей форме. Давай просто войдем в зону замедления времени, чтобы у нас была возможность восстановиться и все обдумать. И раз уж ты спросила… пришло время показать тебе мой Альфа-Космос.

На мгновение на губах Клодетт промелькнула тень усмешки, когда она приняла предложенную руку. Ее пальцы казались ледяными.

— Знаешь, большинству мужчин не требуются столь изощренные декорации, чтобы склонить меня к прикосновению. Как минимум, я аплодирую твоей изобретательности.

Рэндидли сухо усмехнулся.

— Прошу тебя. У нас сугубо деловые отношения. К тому же, если моя… в общем, есть кое-кто, кому очень не понравились бы подобные шутки. Так или иначе, сейчас ты почувствуешь странную силу, которая тебя телепортирует. Не сопротивляйся.

Клодетт склонила голову набок, изучая Рэндидли.

— Ты…

Поздравляем! Ваш навык (Домен) Перекресток Альфа-Космоса достиг уровня 301!

Прежде чем она успела сказать что-то еще, Рэндидли втянул ее в свой Альфа-Космос, и блондинка исчезла. Рэндидли похлопал себя по животу и рыгнул. Это физическое действие никак не помогло унять дискомфорт. Рэндидли лишь поморщился в темноте Шахты. «Хех… я настолько переполнен после поглощения Теллуса, что даже пропуск кого-то в Альфа-Космос вызывает у меня несварение».

«Но в то же время…» Рэндидли начал медленно планировать вниз, позволяя гравитации и потоку значимости тянуть его в глубину. Мертворожденный Феникс выпустил волну концентрированных эмоций вверх и начал «дышать», впитывая окружающие чувства в Шахте. Ветер трепал отросшие волосы Рэндидли. «Мой Альфа-Космос, может, и забит под завязку, но Ядро Пустоты определенно быстро восстанавливается».

Ядро Пустоты стабилизировалось, пока он был в беспамятстве, но с момента пробуждения оно стремительно источало густую, шелковистую Пустоту, которая текла по телу, укрепляя вены. Его Влияние уже достигло 48 111; наличие большего количества планет в Альфа-Космосе значительно увеличило способность генерировать Влияние, хотя ничто не могло сравниться со скоростью поглощения целых миров. Такими темпами он скоро перевалит за пятьдесят тысяч. Но поскольку он уже добрался до этой точки, не успев получить методы Пустоты от Клодетт, он смутно нацелился на сто тысяч как на точку эволюции.

Больше Влияния означало больший «объем» Пустоты, пульсирующей в ядре, что углубляло его фундамент. Поэтому Рэндидли был потрясен, обнаружив, что внутри этого мощного нового вихря в Ядре Пустоты естественным образом формируется серый пузырь. Накопление шло крайне медленно; вероятно, потребуется несколько недель, чтобы пузырь сконденсировался полностью. К тому же Рэндидли чувствовал, что его Пустота будет генерировать только один такой пузырь за раз. Но все же, это улучшение стоило того опыта, что он получил в бою против Велио Данна.

Наличие таких пузырей было мощным оружием. Особенно учитывая, что его все более сильное воплощение образов означало, что он теряет капли жидкого Эфира так же быстро, как они образуются.

«… но теперь мне нужно отплатить Нрорси за то, что он пожертвовал своей планетой», – Рэндидли нахмурился. — «У всего есть своя цена».

Продолжая спуск, он связался с Нивеей, чтобы та помогла Клодетт найти удобное место для тренировок в Альфа-Космосе. Затем он отправил сообщения Эдрейн и Октавиусу, рассказав им о битве с Велио Данном, странном остатке образа, который он видел и на который повлиял, и о новости про охоту на древнего пса семьи Свак. Эти двое куда лучше чувствовали пульс Нексуса; им будет гораздо проще выудить информацию о происходящем, чем ему.

Несколько секунд Рэндидли раздумывал, не отправить ли сообщение о ситуации коменданту Вику, так как тот был его прямым начальником в Военном Верховном Командовании. Но он совершенно не доверял этому человеку-медведю. Раскрывать свои возможности напрямую он не хотел. Даже сейчас, при мысли о своем образе и тех авансах, что комендант делал в его сторону, по коже пробегал холодок.

Вместо этого он подался вперед и активировал Галлюцинацию Бескровного Сердца, чтобы спускаться быстрее. Окружающая Пустота резко сгустилась, и прилив значимости начал ускорять время для него. Он пронесся мимо слоя с пятидесятипроцентным содержанием Пустоты и пролетел сквозь зону, кишащую фарфоровыми стражами, прежде чем те успели его окружить.

Только когда он спустился и замер на своем привычном насесте над Вратниками Пустоты, Рэндидли расслабился и замедлился. В итоге он устроился заметно ближе к существам Пустоты, чем обычно, но планировал ограничить масштаб своей деятельности. Он глубоко выдохнул, добавив две тонкие струйки пара в мутную тьму. Его Ядро Пустоты вращалось, давая ему достаточную независимость от голодной массы значимости, ждавшей внизу.

Разум быстро погрузился в состояние низкой активности. Пульс замедлился. Мощное тело, возможно, и исцелилось, но ментальная затуманенность становилась серьезной проблемой. С помощью мягких импульсов Иггдрасиля он постепенно стирал напряжение, накопившееся за ту короткую схватку. Острота ума медленно возвращалась.

Он продолжал медленно дышать; почти целый час уходил на один вдох и выдох. Воздух циркулировал по телу мощными волнами. Энергия и образы сплетались воедино, подпитывая друг друга. Пока его разум пребывал в этом глубоком покое, некая подсознательная часть Рэндидли перебирала три его образа, подстраивая их границы, пока те не стали еще более созвучны друг другу.

Время от времени веки Рэндидли подергивались, а ресницы трепетали. Но в конечном счете он пробыл в этом положении еще три дня, позволяя изнеможению пройти сквозь него и покинуть тело. Мышцы постепенно расслаблялись. На этот раз он не спешил просыпаться.

Так что, когда его веки дрогнули в последний раз и глаза открылись, явив изумрудные радужки, взгляд его был острым и режущим. Сила его Воли разлилась по воздуху, сжимая окружение с такой мощью, что пространство начало искажаться. Некоторые из ближайших Вратников Пустоты прервали медитацию и посмотрели на него странными взглядами.

Но Рэндидли быстро ослабил концентрацию. Затем он ощупал себя и провел ментальную проверку. Его взгляд медленно блуждал, пока он не посмотрел с некоторой беспомощностью на левую руку. Предплечье было деформировано, а небольшая часть локтя – буквально аннигилирована. Бой против Велио Данна вырвал значительное количество металла, а оставшиеся части были искорежены либо Велио, либо образом самого Рэндидли. Пальцы, особенно, были обгоревшими и короткими после того последнего взмаха левой кистью, которым он проложил путь для удара копьем. Безымянный палец был заметно длиннее среднего.

«Нужно будет починить ее… но не думаю, что за последние месяцы я сильно продвинулся в ковке металлической руки…» – Глаза Рэндидли блеснули, когда он пошевелил конечностью. — «Впрочем, сейчас лучше полностью сосредоточиться на своих образах в рамках подготовки к очищению образа Клодетт…»

Рэндидли что-то напевал себе под нос, потягиваясь. Беглый осмотр Альфа-Космоса показал, что Клодетт благополучно занята тренировками с Нивеей, а значит, он мог какое-то время уделить своим делам. Ее сообщения говорили о том, что она довольна. Рэндидли снова закрыл глаза и погрузился в свое Духовное Пространство.

Прежде чем направиться к Иггдрасилю, он помедлил и огляделся. Он видел части своих Навыков и Класса, в которых все еще оставались крошечные изъяны после того, как они выдержали фрагмент памяти Элхума и Истрикс. Однако Рэндидли поразило то, что в его полностью изолированном Духовном Пространстве гулял легкий шепот ветра. Учитывая прошлый опыт подобных странных внутренних явлений, он тут же насторожился. Он обернулся, изучая каждый уголок призрачного царства теней, но так и не смог определить источник.

Однако чем дольше он вслушивался, тем более мученическим становилось выражение его лица. Он замер и подплыл к своему Классу, в течение нескольких секунд изучая мельчайшие изъяны. Как он и ожидал, стоило таинственному ветру коснуться Духовного Пространства, как Класс начал неуклонно срастаться. По сравнению со стремительным исцелением Системы, это восстановление больше походило на то, как затягиваются раны в мире до ее прихода. Но Рэндидли не мог не поморщиться, заметив этот эффект.«Это… единственным источником может быть только Эфириум, который дал мне Нрорси для восстановления», – он прижал руку к груди. —«Тот образ, который не ощущался как образ… или то четкое воспоминание, похожее на воображаемую сцену… Я думал, оно полностью рассеялось, но, полагаю, в этом мало смысла; это был фрагмент могущественного образа. Он просто… стал частью меня…»

В каком-то смысле это смиряло – осознавать, что этот образ настолько превосходит его нынешний уровень, что он даже не может отыскать его ядро. Казалось, он просто впитался в него на подсознательном уровне. И что еще хуже – он явно приносил пользу.

Сейчас Рэндидли ничего не мог поделать, чтобы отплатить за эту услугу; его Альфа-Космос был действительно переполнен. Попытка поглотить родную планету Нрорси привела бы лишь к плачевным последствиям. Но Рэндидли поклялся себе, что по возвращении выпустит волну Эфира, которая хотя бы стабилизирует ситуацию, прежде чем он сможет сесть и обсудить все с Нрорси.

«И вот, наконец…»– Рэндидли приблизился к своему образу Иггдрасиля. —«Пора проверить, достаточно ли я узнал, чтобы по-настоящему улучшить свои образы…»