Глава 1717 — Без названия

Влияние +13!

Поздравляем! Ваш навык «Малая прививка эфира (М)» поднялся до 242-го уровня!

Сон его был прерывистым и тревожным до самого того мгновения, пока глаза резко не распахнулись.

Рэндидли рывком сел на кровати. Зрение подвело, все расплывалось, но вскоре очертания окружения обрели четкость, и он узнал одну из гостевых комнат Нрорси. Длинные ноги свисали с края кровати, явно рассчитанной на гоблина. Рэндидли поморщился и перевернулся на живот, при этом его голень болезненно шаркнула по раме. Глухо застонав, он слепо потянулся рукой в сторону. К счастью, кто-то догадался оставить у постели бочонок с водой; Рэндидли подтянул его к себе и жадно осушил, выпив за несколько глотков пару галлонов.

Затем он со вздохом потер лоб.

Внезапное явление того странного воспоминания о Нрорси и Ивлин дало ему столь необходимую передышку. Однако, когда это видение в конце концов померкло перед лицом ужасающего «подбадривания» Элхума, Рэндидли пришлось вернуться к борьбе и сражаться с навязанной памятью в одиночку. Даже в лучшем состоянии это противостояние было бы жестоким и изнуряющим. И он бы точно проиграл, если бы не недавний рост Влияния. Только опираясь на мощный якорь своего Ядра Пустоты, он сумел измотать это воспоминание.

Теперь, когда ему наконец удалось развеять его и залечить часть повреждений Класса и навыков, он заставил себя проснуться, чтобы оценить обстановку.

Словно по сигналу, в комнату вошла Хелен с тарелкой, полной яичницы с нарезанным красным перцем и сосисками. Губы Рэндидли дрогнули в улыбке, и он выразил свою благодарность, сразу принявшись за еду. Хелен молча наблюдала за ним.

Опустошив тарелку, Рэндидли размял челюсть. Даже слова сейчас давались с трудом.

— Как долго я был в отключке?

— Две недели, — ответила Хелен, пристально его разглядывая. — Это было чертовски нервно. Ты… ты полностью восстановился? Нрорси говорил… что твой образ мог получить необратимые повреждения, даже несмотря на помощь.

Рэндидли отмахнулся. «Значит, то воспоминание и правда пришло от Нрорси… Удивительно, что его образ оказался настолько сильным…»

— На самом деле я уже сталкивался с чем-то подобным в прошлом, — сказал он. — Тогда… мне определенно пришлось потратить много сил, чтобы оправиться от ущерба. Но опыт помог мне перенести это сейчас гораздо легче. С той поддержкой…

Рэндидли запнулся и посмотрел на Хелен. — То… воспоминание, которое я видел. О Нрорси и… Ивлин. Почему оно было таким могущественным…?

Хелен на несколько секунд заметно побледнела. Она поджала губы.

— Я… я не знала, что именно Нрорси передал тебе… Но это было… ну, судя по словам Клодетт… он отдал тебе нечто бесценное под названием Эфириум. Нечто, что рождается лишь тогда… когда кто-то пытается и не может пройти Путь Пика. Успешные, чистые образы, которые ведут туда, невозможно уничтожить полностью, поэтому они кристаллизуются.

Кожу Рэндидли покалывало, пока он переваривал услышанное. Значит, то, что помогло ему одолеть память Элхума… было остатком образа, причем невероятно мощным. И настолько чистым, что Рэндидли даже не понял, что это образ, приняв его за подлинное воспоминание. И если судить по тому, что он слышал от приходящих к Нрорси гоблинов, и по содержанию самого видения…

Этот Эфириум был одной из последних вещей, оставшихся у Нрорси от покойной дочери. И Нрорси пожертвовал этой святыней, чтобы спасти его.

«… разве что он думает, будто я смогу ему это вернуть». У Рэндидли сжалось в животе. Он все еще был истощен, но сейчас это не имело значения.

— Где Нрорси? — Спросил он. — Мне… определенно стоит с ним поговорить.

— Он… — Хелен замялась, но затем уверенно качнула головой. Коса качнулась у нее за спиной. — …Он не выходил из своей… внутренней комнаты с тех пор, как мы отнесли тебя туда за Эфириумом. Думаю… сейчас ему нужно еще немного времени, прежде чем ты его поблагодаришь. Но еще… есть кое-что, что я должна тебе показать.

Рэндидли вопросительно склонил голову, но Хелен лишь печально посмотрела на него и жестом позвала за собой. Он пригибался в узких дверных проемах, пока она вела его из маленького приземистого здания на холм. Оказавшись снаружи, он глубоко вдохнул свежий воздух… и мгновенно почувствовал перемену. Запах стал другим. Его зрачки расширились, когда он оглядел ферму внизу.

— Что… за чертовщина…?

Трава на холме и полях внизу стала жесткой и пожелтела. Посевы увядали. Даже домашние медведи казались более худыми и вялыми, чем он помнил. Столько всего изменилось… за две недели сна.

Хелен заговорила тихим голосом:

— Я верю… что Эфириум, который отдал тебе Нрорси… был тем, что поддерживало это место. Он естественным образом высвобождал чистую энергию в окружающую среду, делая это место таким непорочным. А теперь…

Ей не нужно было заканчивать; Рэндидли и сам видел результат. Пока его глаза продолжали сканировать окрестности, Мрачная интуиция рванулась вовне, давая ему более широкий обзор на километры вокруг по всей поверхности планеты. И пока ферма Нрорси неуклонно угасала… остальная поверхность планеты уже была мертва.

Рэндидли почувствовал огромные потоки беженцев, движущихся по сельской местности. Медленные вереницы маленьких гоблинов тащили на себе все пожитки, какие могли унести, и упрямо брели вперед, выбирая извилистый путь к самому менее пустынному месту на всей их планете. Пока что ни одна из групп не достигла фермы Нрорси. Но скоро…

«Но я могу это изменить…», – Рэндидли затрепетал. «Пусть сейчас я на пределе, но как только я наращу мощь… я смогу включить эту планету в Альфа-Космос. И тогда все эти люди… жертва, которую принес Нрорси, чтобы помочь мне восстановиться…»

Рэндидли стиснул зубы и повернулся к Хелен.

— Ты… можешь остаться здесь? Дай мне знать, когда Нрорси выйдет. Я… я хочу убедиться, что он знает, насколько я ценю его поступок. И еще – что я смогу забрать и эту планету в Альфа-Космос. Я не позволю ему просто… пожертвовать своим миром ради меня.

Хелен кивнула. Несмотря на твердость своих слов, Рэндидли чувствовал вину и тошноту, когда отвернулся и зашагал к воротам фермы. Несколько раз он останавливался и оглядывался на дом, вросший в буреющий холм. Но он стиснул зубы и шел дальше. Он не мог просто ворваться в личные покои Нрорси с извинениями. Учитывая замедление времени внутри Шахты, Рэндидли успеет полностью восстановиться до того, как Нрорси закончит свои дела.

К тому же он хотел привыкнуть к новому образу Серой Твари и тому, как все три образа сливаются воедино. Даже более ценным, чем сам метод объединения, был его опыт соприкосновения с двумя образами настолько мощными, что они стали неотличимы от памяти. Или, возможно, это была память настолько сильная, что породила естественный образ. В любом случае, этот опыт так сильно напоминал ему вхождение в Принца Пустоты на передовой, что он понимал: между ними должна быть связь. Плюс, четкая детализация этих образов определенно могла послужить отправной точкой для дальнейшего Очищения его собственного образа…

Сообщение от Клодетт отвлекло Рэндидли, когда он покидал ферму.Я слышала, ты наконец-то очнулся.

Рэндидли мельком задался вопросом, когда это Клодетт и Хелен успели сблизиться настолько, чтобы переписываться. Но потом он резонно предположил, что именно Клодетт, должно быть, притащила его обратно к Нрорси.Да. Я знаю, что твой срок начала процесса приближается, но тебе не о чем беспокоиться. Я направляюсь в зону замедления времени. Я буду готов.

Рада это слышать… но я пишу тебе по другим вопросам,– ответила Клодетт. —Честно говоря, было бы проще, если бы ты оставался без сознания… Бал Империума через три дня. Так что нам нужно… быть готовыми к этому. И еще… я хотела кое-что спросить. Ты упоминал… насчет планеты… что-то про Альфа-Космос…? Что именно это значит?

Рэндидли с шипением выдохнул сквозь зубы. Он потянулся и потер виски. То, что Клодетт узнала об Альфа-Космосе, стало еще одним ударом по его истощенной системе. Но все же Рэндидли понимал, что рано или поздно рассказал бы ей; он не мог вечно скрывать тот факт, что поглотил целую планету…

… однако этот разговор начался чуть быстрее, чем он ожидал.

Проще будет показать, чем объяснять,– отправил Рэндидли ответ через несколько секунд. —Сможешь выбраться из Поместья Бейгонов и встретиться со мной в Сети под Нексусом?

Клодетт ответила быстро:Конечно. Ты проспал две недели; предостаточно времени, чтобы наблюдение моего отца ослабло. Встретимся там.

*****

Дон Бейгон сжал кристалл памяти, который предоставил ему Фелладор после вылазки его дочери и того мальчишки Гостхаунда. После вспышки света он обнаружил, что перенесся в то место, откуда Фелладор вел наблюдение. Детали были несколько расплывчатыми, но отпечатки образов проступали крайне отчетливо благодаря странным чувствам Фелладора.

Дон планировал просмотреть память гораздо раньше, но, к несчастью, дерзкий вызов, который Гостхаунд бросил у врат Поместья Бейгонов, оказался более проблемным, чем ожидалось. Что, скорее чем доказывало что-либо о самом Гостхаунде, наглядно демонстрировало: комендант Вик просто использует мальчишку как ширму и мутит воду в тени.

К тому же его дочь вернулась в целости и сохранности. Так что он не считал приоритетным разбираться в их короткой стычке с силами Семьи Свак.

После первого же просмотра памяти дон Бейгон побледнел. Если бы он не был так напуган увиденным, он бы немедленно вызвал Фелладора и жестоко избил его за то, что тот не указал, насколько важен этот поворот событий.

Конечно, Фелладор никак не мог понять значимость образов, запечатленных в памяти. Но это хотя бы помогло бы Бейгону выплеснуть нервное напряжение. Он начал смотреть снова, изучая все более пристально.

Во-первых, Гостхаунд каким-то образом поглотил планету и испытал резкий скачок в развитии его Пустоты. Дон Бейгон был достаточно знаком с Пустотой, чтобы понять: то, что делает мальчик, гораздо глубже и серьезнее, чем Решетка Пустоты или дефектные ядра Соломона Рекса. Он вполне мог оказаться гением в вопросах Пустоты.

Далее, Гостхаунд умудрился, полагаясь на Пустоту и свое физическое тело, сражаться с Велио Данном до полной ничьей. Очевидно, образ Велио был куда могущественнее, но Гостхаунд сумел это обойти.

И наконец…

Дон Бейгон облизнул губы. Последние, застывшие мгновения столкновения между Гостхаундом и Велио Данном заставляли его сильно, очень сильно нервничать. Он изучал их под всеми возможными углами в кристалле памяти, желая убедиться, что ошибки быть не может. Затем он отправил сообщение.

Десять минут он ждал, и его тревога неуклонно росла. Он пытался пить чай, чтобы успокоить нервы, но жидкость казалась пеплом на языке. Поэтому он просто сидел и потел.

Наконец в воздухе возникло мерцание. Светящаяся, расплывчатая фигура материализовалась в самом сердце Поместья Бейгонов, полностью обойдя мощные запечатывающие Гравюры, одни из сильнейших в своем роде во всем Нексусе. Эта туманная фигура повернулась и посмотрела на дона Бейгона. Тяжесть внимания Элхума заставила дона содрогнуться.

Он заговорил запинаясь, с трудом преодолевая давление чужого присутствия:

— Рэндидли Гостхаунд… каким-то образом сумел… ослабить печать Велио Данна. Я… не знаю, насколько сильно, но…

Прошло несколько долгих секунд, пока проекция воли Элхума просто смотрела на дона Бейгона. А затем проекция исчезла, оставив дона дрожать, бессильно осев в своем плетеном кресле.