Глава 1715 — Без названия

Клодетт наблюдала за тем, как разворачивается схватка между Рэндидли Гостхаундом и Велио Данном, и в ее сердце бурлил водоворот противоречивых чувств. С одной стороны, тот безучастный наблюдатель, что дрейфовал на дне оцепенелого омута ее души, содрогался от страха при виде происходящего. Резкие слова Велио стали первым случаем, когда кто-то столь буднично ей угрожал, совершенно игнорируя ту колоссальную фигуру, которой всегда был ее отец. Эта угроза прорезала длинную тень, в которой Клодетт жила всю жизнь, ибо в глазах Велио она видела: он не шутит.

Он действительно убьет ее, просто чтобы привести в ярость дона Бейгона. Потому что он был безумен.

Напротив этого безумца на поле боя стоял Рэндидли – недавний пришелец в Нексус, который уже успел занять пост главного инструктора по строевой подготовке в спецнаборе для борьбы с вторжением Пустоты. И, судя по всем отчетам Пятой когорты, его Элитный отряд впечатлял каждого. Никто не стал бы отрицать, что у него огромный потенциал. В будущем он вполне мог бы стать одной из опор Военного Верховного Командования.

И пусть Клодетт тревожили туманные методы, которыми Гостхаунд подпитывал свой стремительный рост, она отчаянно хотела верить: он поможет ей взять жизнь в свои руки. Поможет наконец выбраться из глубин этого оцепенелого омута.

Поэтому, когда две противоборствующие фигуры призвали свои образы, Клодетт решилась и начала созидать собственный. Ей нужно было быть наготове. Вокруг пополз пронизывающий холод. В ее груди покоился меч, вонзенный в самый твердый лед в мире, выстуживая кровь, текущую по жилам. Взгляд Клодетт стал острым; она вмешается в бой, если Рэндидли начнет проигрывать слишком сильно.

«Велио может строить из себя крутого…» – пыталась успокоить себя Клодетт, пока Данн обрушивал атаки своего образа на Гостхаунда, тесня его. — «Но… он ни за что не станет… бросать вызов моему отцу… С моим статусом… я точно смогу защитить Рэндидли…»

Однако как раз в тот момент, когда Клодетт разрывалась между разочарованием от того, что Рэндидли не дает активного отпора, и осознанием, что ей, возможно, придется ударить гораздо раньше, чем ожидалось, произошел резкий сдвиг. Аура вокруг Рэндидли Гостхаунда преобразилась. Его поза стала открытой, он размял плечи. Глаза Клодетт расширились, когда она увидела, как по его телу перекатываются бугры мышц. А затем Рэндидли начал двигаться так быстро, что она перестала успевать за ним взглядом.

БУУУМ!

БУУУУМ!

БУУУУУУУУУУУУУУУММММ!

После нескольких сокрушительных ударов, от которых даже на расстоянии у Клодетт задрожали кости, противники разошлись. На плече Велио зияла небольшая рана, из которой начала сочиться чистая энергия. И снова ход боя изменился. Меч Велио утратил блеск, хотя его образ вспыхнул еще более пугающей смертоносностью.

Сердце Клодетт забилось чаще, пока она смотрела вниз на поле брани. Увидев это первое серьезное столкновение, она не могла не прийти к удручающему выводу. «Если я… попытаюсь вмешаться в их схватку…»

Глядя на образ Рэндидли Гостхаунда, Клодетт признавала: он мощнее ее собственного, хотя ее и сбивало с толку обилие разнородных нот, которые она в нем чувствовала. Однако эта разница была невелика; Клодетт верила, что они все еще могли бы сражаться на равных.

Но по сравнению с этим, глядя на меч Велио, Клодетт чувствовала лишь первобытный ужас.

Оба бойца ускорились и снова сошлись в клинче. Велио рубанул мечом и отсек кусок оружия Гостхаунда. Хотя Рэндидли и удавалось опережать образ Велио за счет своего физического тела, он больше не мог принимать удары Данна в лоб. Затем, как раз когда Клодетт снова пыталась решить, стоит ли ей вмешаться, Рэндидли нырнул под этот ужасающий образ и всем телом врезался в Велио.

БУУУУУУУУУУМ!

Он снова беспечно преодолел огромную разницу в качестве образов, полагаясь лишь на свою физическую мощь и Пустоту. Было нечто завораживающее в том, как легко он наступал и отступал. И во время этого выпада Рэндидли распорол бедро Велио, наводнив пространство еще большим количеством разлитой энергии. Они снова разошлись. Клодетт хоть убей не могла понять, как и почему бой развивается именно так.

Как физическое тело может противостоять образу? Почему из ран Велио в окружающее пространство хлынул эфир?

Велио в ярости взревел и бросился вперед, и Рэндидли снова начал отступать, двигаясь так быстро, чтобы избежать ударов, что его тело, казалось, то исчезало, то появлялось вновь. Именно в этот момент Клодетт призналась себе, что не сможет значимым образом повлиять на исход битвы, идущей под ней.

«… и все же я была права». — Взгляд Клодетт стал жестким, пока она пыталась уловить молниеносные движения сражающихся. — «Рэндидли Гостхаунд… не обычный боец. Он владеет средствами, выходящими за рамки нормы. Это все еще авантюра… ужасная, невозможная… но, быть может… он действительно сумеет изменить мое будущее…»

Внезапно аура вокруг Рэндидли снова эволюционировала. Ореол серой силы окутал его тело, и каким-то образом… он стал выглядеть иначе. Сдвиг в его образе не был кардинальным, но внезапно все те разрозненные ноты, что он источал, слились в единый великий поток; там, где раньше чувствовалась дисгармония, воцарилось равновесие.

Вооружившись этой новой переменой, Рэндидли снова рванул к врагу, вскинув копье. Велио, казалось, ожидал этой атаки и нанес несколько ответных ударов, но Рэндидли был слишком быстр. Он оказался рядом с Велио и попытался связать его руки. Детали ускользали от взора Клодетт, но Велио удалось избежать захвата.

Затем Рэндидли просто уставился на Велио Данна, на мгновение заставив его фигуру проявиться в зрении Клодетт с идеальной четкостью. Тень образа, который использовал Рэндидли, сдавила окрестности с такой силой, что в душе Клодетт вспыхнуло пламя надежды.

Спирали образов внутри Рэндидли закрутились воедино, и он нанес удар. Тело Велио смазалось в движении, когда он занес свой жуткий меч, чтобы разрубить Гостхаунда, но…

Но затем в том месте на груди Велио, куда ударил Рэндидли, возникла рябь – нечто будничное и в то же время подавляющее. Она стремительно разошлась от двух фигур, застывших на месте. К тому времени, как волна достигла Клодетт, находившейся в сотнях метров, детали рассеялись. Она лишь увидела ослепительный белый свет и услышала уверенный голос:

— …трудись…

Затем рябь прошла, оставив Клодетт с жуткой головной болью. Несколько раз тряхнув головой и активировав «Исцеляющий иней», она почувствовала, как боль начала отступать. Зрение прояснилось, и она тут же посмотрела на поле боя.

Оба бойца… были странно неподвижны. Но это не была тишина противостояния, скорее картина хаоса. Рэндидли медленно отступал от Велио, прижав металлическую руку к голове. Его лицо исказилось в мучительной гримасе. Если уж у Клодетт разболелась голова от того, что ее задело… чем бы это ни было, с такого расстояния, она могла лишь гадать, насколько ужасно было оказаться в самом эпицентре.

Велио тем временем тоже замер. Его взгляд был прикован к Рэндидли, но трудно было понять, о чем он думает, из-за кристаллов, покрывавших большую часть его тела. Однако, судя по его медленным, но уверенным движениям, он пострадал далеко не так сильно, как Рэндидли. Он мог двигаться, но предпочитал этого не делать.

Стиснув зубы, Клодетт заставила себя приблизиться. Это затишье было ее шансом разрядить обстановку. Она рванулась вперед, стремительно сокращая расстояние до бойцов.

Велио Данн медленно, почти машинально, поднял меч. Несмотря на явную боль, которую он испытывал, Рэндидли тоже сумел в ответ вскинуть свое оружие. Бровь атлетичного юноши дернулась; было ясно, что ему с трудом удается держать глаза открытыми. Они стояли друг против друга с поднятым оружием, напоминая Клодетт две статуи, застывшие в карауле по обе стороны от ворот в поместье Бейгонов.

Треск!

От этого звука у Клодетт все внутри екнуло, но она поняла, что никто из них не шелохнулся. Вместо этого кристальный слой, который неуклонно нарастал на Велио с самого начала боя, теперь подсыхал и трескался. Разлитая энергия в округе начала убывать, стоило Велио перестать ее источать. К тому времени, как Клодетт оказалась над ними, кристаллы начали осыпаться, обнажая участки кожи Данна.

Но этой неподвижности было недостаточно, чтобы Клодетт расслабилась. В то время как образ Велио продолжал расползаться во все стороны, наполняя ее страхом, образ Рэндидли дрожал и угасал.

Велио даже не заметил появления Клодетт; он продолжал пристально смотреть на Рэндидли. Затем кристалл на его лице разлетелся вдребезги, и осколки опали вниз. Его обнажившееся лицо выражало невероятное напряжение, пока он не сводил глаз с Рэндидли. Плечи его вздымались и опускались от тяжелого дыхания.

— Ты… — наконец вымолвил Велио. Он резко шагнул на метр вперед, сокращая дистанцию, но тут же остановился, словно внезапно усомнившись в своем решении атаковать.

Прищурившись, Рэндидли просто наблюдал и ждал. Ноты образов вокруг него продолжали затихать. Он изо всех сил пытался удержать свою мощь, но казалось, что ментальная рана быстро душит его.

— Разве этого недостаточно, мистер Данн? — Клодетт облизнула губы, удивившись тому, как хрипло звучит ее голос. — Я полагаю… десять минут истекли.

Даже сама Клодетт внутренне поморщилась, произнося эту ложь. Но в данный момент она не могла придумать, что еще сказать. Ибо было очевидно, что после той странной ряби Рэндидли больше не мог тягаться с подавляющим образом Велио Данна.

Велио, казалось, даже не слышал ее. Выражение его лица постоянно менялось. От глубокой ярости до чувства тоскливой ностальгии, от отчаянного выражения страха до странного благоговения. Складки у его глаз и рта постоянно находились в движении, заставляя Клодетт гадать, насколько глубоко поврежден рассудок этого человека.

Если это что-то и доказывало, так это то, что он без колебаний напал бы на Клодетт Бейгон.

Наконец к нему вернулось некое подобие прежней серьезности. Он медленно кивнул, все еще не сводя глаз с Рэндидли Гостхаунда. — Я… твой должник. За то, что ты был достаточно глуп, чтобы броситься в атаку вот так. И я отплачу тем, что освобожу тебя от нашего уговора на время дуэли. Но…

Внезапно лицо Велио Данна снова стало невероятно горьким. Но его образ погас, прекратив свое медленное и разрушительное расширение. На мгновение его меч стал просто тусклым серым оружием, а затем на нем вспыхнули кобальтовые руны. Он убрал меч в ножны за спиной и скрестил руки на груди. — Тот факт, что ты смог повредить фрагмент памяти, который проклинал меня тысячу лет… Это лишь доказывает, насколько ты на него похож. Я… не могу…

Затем Велио отвернулся, оставив растерянную Клодетт подходить к ментально раненному Рэндидли Гостхаунду.