Глава 1696 — Без названия

Рэндидли оглядел перчатки, которые передал ему гоблин. Вдоль металлических пластин, вшитых вокруг запястий, поблескивали сложные руны. Похоже, гоблин относился к процессу серьезно. Наемному рабочему полагалась униформа.

— Эти… подавляют использование Навыков и образов? — Спросил он.

Тем временем Клодетт, чьи глаза по-прежнему оставались безжизненными, поморщилась, когда под ее носом повеяло откровенно… затхлым запахом поношенных и пропитанных потом перчаток. Она держала их на расстоянии вытянутой руки, и было ясно, что этого ей кажется мало.

— Сэр… неужели эти перчатки действительно необходимы? — Ее голос так и сочился недовольством. — Хочу вам напомнить, что помимо того, что я дочь дона Бейгона… я также являюсь ученицей Искательницы Вершины под руководством Ледяной Матриарха. Могу заверить вас, что мое владение образом безупречно. Подобный инструмент… излишен.

— О, целая Искательница Вершины, — с притворной искренностью протянул гоблин. Троица стояла возле небольшого сарая, притулившегося у края безупречных, сверкающих, покрытых рунами стен. И этот сарай буквально ломился от сельскохозяйственного инвентаря. Перчатки, сапоги, мотыги и комбинезоны делали маленькую постройку невероятно захламленной. — То есть ты все еще в поиске Вершины, верно? Что, вероятно, означает, что твой контроль над образом далеко не идеален? И ты хочешь заявиться на мою ферму и поставить под угрозу мое дело под честное слово? Слово женщины, у которой не нашлось денег даже на то, чтобы оплатить один обед?

— Да я даже не… — Клодетт затряслась от ярости, и Рэндидли снова пришлось отвернуться, чтобы скрыть улыбку.

Гоблин цокнул языком и с явным подозрением оглядел Клодетт.

— Уж прости, если я откажусь. Если хочешь сбежать от долга – ладно. Я как следует погоняю твоего альфонса. Жалобщики мне не нужны.

— Он мне не альфонс! — Огрызнулась Клодетт. Затем до нее дошел смысл второй половины слов гоблина, и она с шипением выдохнула воздух через нос, словно пытаясь извергнуть пламя.

Подумав, не слишком ли сильно они перегибают палку, Рэндидли натянул перчатки и кивнул:

— Я действительно не ее альфонс. Вообще-то, я встречаюсь с другой.

— А, так она любовница? Что ж, — гоблин вдруг посмотрел на Клодетт с жалостью. — Не то чтобы я тебя виню, но будь осторожна. Если не установишь эмоциональные границы, такой бесстыжий мужик быстро сядет тебе на шею. Впрочем, твои личные ошибки – это твое дело. Либо надевай перчатки, либо уходи.

Гоблин заковылял к небольшой двери рядом с сараем. Обходя стороной ледяной вихрь, закручивавшийся вокруг пышущей злобой Клодетт, Рэндидли поспешил за ним. Ему действительно было любопытно, как устроены перчатки. Когда он застегнул кожаные ремешки на запястьях, руны соединились и активировались. В тот же миг Рэндидли почувствовал, как по его телу разлилась странная тяжесть – Начертание вступило в силу.

Он сделал несколько осторожных шагов, привыкая к новому ощущению. Благодаря их внезапно укрепившейся связи Нивея уловила его удивление и сосредоточила свое внимание на том же, на что смотрел Рэндидли – они с изумлением разглядывали браслеты. Начертание действовало невероятно властно.

«Оно действительно… подавляет все мои Навыки. Даже пассивные…»

Рэндидли взмахнул руками, чувствуя, как руны на перчатках активируются чуть сильнее. Конечно, браслеты не могли помешать Навыкам работать внутри его собственного тела. Но снаряжение создавало на коже тонкий барьер, который полностью блокировал любой выход Эфира наружу.

«Наверное, хорошо, что Альфа-Космос сейчас находится внутри меня», – губы Рэндидли дрогнули в усмешке. — «Иначе… хех».

Однако по мере того, как он продолжал расхаживать, проверяя снаряжение, обнаружилась еще одна деталь. Чтобы компенсировать пассивные Навыки его тела, перчатки создавали соразмерное противодействие. То есть на всю дополнительную физическую силу, которую Рэндидли получал от скрытых внутри Навыков, перчатки отвечали сдерживающим силовым полем. Он изучил узоры на перчатках, мысленно сделав пометку добавить нечто подобное в свои физические тренировки.

— Осторожнее.

Рэндидли вздрогнул от неожиданности. Он так увлекся изучением работы перчаток, что не заметил, как подошел гоблин. Тот прищурился, глядя на его руки.

— Хех, да, тело у тебя определенно крепкое. Хорошо для фермерства. Но… предупреждаю сразу: не слишком усердствуй там. Я не делал теплоотвод для рун. Контур подключен к центральной системе контроля погоды, которую я содержу на ферме, так что с питанием Начертания проблем нет. Но поскольку ему приходится тратить больше энергии, чтобы сдерживать тебя… тепло будет накапливаться. С теми материалами, что пошли на их изготовление… теоретически, они могут прожечь тебе запястья.

Рэндидли протянул руку и коснулся металлических пластин, вшитых в кожаные перчатки. Они уже были довольно горячими на ощупь. Но он лишь дерзко улыбнулся гоблину. Он подумал, что тепло вряд ли сможет так легко одолеть его новое тело.

— Спасибо за предупреждение, но я довольно уверен в своей стойкости к жару. Кстати, как тебя зовут? Я искренне восхищен твоим Начертанием.

— Нрорси, — буркнул гоблин. Затем, когда Клодетт наконец достаточно оттаяла, чтобы натянуть перчатки и застегнуть их, Нрорси повел их к двери в стене и открыл ее. Тотчас вокруг порога заплясали белые молнии. Вперед, сквозь толщу алебастровых стен, уходил довольно тесный коридор с низким потолком. Внутри этого пространства трещало мощное электромагнитное поле, наполненное парящими сферами белых молний.

Осмотрев заполненный молниями туннель, Нрорси хмыкнул, а затем одарил Рэндидли и Клодетт широкой улыбкой.

— Э-э… не хочу показаться грубым, но вам, возможно, стоит… кхм, облегчить кишечник перед тем, как идти через барьер. Это энергетическое поле избавляет вас от любых остаточных образов… но также может странно повлиять на организм. Можете пройти за сарай и сделать свои дела…

Прежде чем Клодетт успела открыть рот и наконец излить ледяную ярость, которую копила почти час, Рэндидли шагнул вперед и уверенно вошел в проход. Белые молнии тут же ударили в его тело… но он продолжил идти без малейшей заминки.

«Едва ли первый уровень Иерархии Бремени… цок-цок… заставил меня волноваться впустую».

Рэндидли прошел по коридору и повернулся. Нрорси несколько секунд ошарашенно смотрел на него, после чего что-то пробормотал себе под нос и поспешил следом. Он опустил голову и плотно прижал руки к бокам. Но даже несмотря на подготовку, крошечный синекожий гоблин гудел, словно растревоженный улей, пока бежал вперед.

Пройдя длинный туннель, Нрорси шумно выдохнул и задрожал. Бросив на Рэндидли настороженный взгляд, они оба повернулись и стали ждать Клодетт. К удивлению обоих, она пошла вперед уверенным шагом, который больше напоминал походку Рэндидли, нежели суетливый бег Нрорси.

Нрорси разочарованно вздохнул – да так, что Рэндидли невольно подумал, не извращенец ли он. Затем гоблин указал на фермерский инвентарь, прислоненный к внутренним стенам.

— Ты, бери это. Иди на Восточное поле и немного вскопай землю. Потом пройдись по Южному и Северному полям, осмотри каждое растение, понял? Вырывай сорняки. Убивай вредителей. А ты… — Нрорси почесал затылок, глядя на Клодетт. — Ну, пошли со мной. Поможешь мне очистить кое-какие специи.

Рэндидли почесал щеку, глядя вслед уходящим фигурам. Его оставили одного на ферме. Ветерок шелестел травой перед ним, уносясь вперед по одной из грунтовых дорожек, огибавших поля.

«Что ж, не стоит слишком глубоко задумываться об этом».

Рэндидли взял мотыгу и не спеша направился к Западному полю. Вход на огромную ферму Нрорси, через который они вошли, находился на юге, поэтому пока он миновал Южное поле и направился на северо-запад. Справа от себя Рэндидли мог разглядеть добротную загородную усадьбу на небольшом холме над полями. Скорее всего, именно туда, к себе домой, Нрорси и повел сейчас Клодетт.

Помимо четырех основных полей по сторонам света, Рэндидли также ощущал четыре миниатюрных особых зоны между ними. Две из них были загонами для животных: один – для чудовищного вида медведей, другой – для пернатой нелетающей птицы, похожей на фазана. Тот загон на юго-западе, мимо которого Рэндидли проходил сейчас, представлял собой группу небольших плодовых садов, а противоположный ему был аптекарским огородом.

«Нрорси определенно все продумал… неудивительно, что он такой хороший повар», – размышлял Рэндидли, позволяя своим чувствам расшириться. — «Он относится к этому делу очень серьезно…»

Рэндидли продолжал идти среди сине-зеленых посадок, любуясь диковинными плодами, свисавшими с ветвей в садах. Но чем больше он присматривался, тем отчетливее понимал два факта, которые заставили его внезапно порадоваться своему приходу сюда.

В каком-то смысле его привычка не думать о деньгах привела его к уникальной возможности.

Во-первых, из-за рун, которые стирали привычную системную оболочку, давление, оказываемое Нексусом в этой области, было довольно слабым. Поэтому обычный тонкий слой Пустоты смог немного расшириться на ферме, увеличившись примерно в три раза по сравнению с нормой. Это было не так широко, как в глубинах шахты, но Рэндидли мог оставаться здесь и тренироваться в использовании Пустоты, пока в Нексусе шло время.

В частности, он хотел дать время своему Элитному отряду заработать заслуги, а также дождаться ответа от Клодетт по поводу его запросов. К тому же, поскольку его Пантеон запускал имитацию Системы внутри его тела, он все равно получал уведомления о повышении уровня Навыков.

Во-вторых… и это было именно тем, что заставило Рэндидли замереть как вкопанного прямо перед выходом на Западное поле – он обнаружил древний и полностью органический Массив Пустоты, гудящий под фермой Нрорси. Потоки энергии были неровными и обрывочными, из-за чего он и не заметил его издалека. Но когда он шел по ферме… течения Пустоты в округе быстро прояснились.

Вся ферма была объединена значимостью цели Нрорси – стать поваром. Возможно, присутствие Пустоты было еще одной причиной, почему еда получалась такой вкусной; все ингредиенты выращивались в этой гармоничной связи, которая при совместном приготовлении усиливала эффект во много раз. Это была действительно экологически чистая среда.

«И этот обед определенно стоил того, чтобы немного поработать», – Рэндидли с улыбкой похлопал себя по животу.

А поскольку в эту зону не допускались внешние Эфир или образы, долгое соседство постепенно привело Эфир и Пустоту внутри барьера к нейтральному отношению друг к другу. Это и стало истинной причиной, по которой смогло возникнуть органическое образование Пустоты. И глядя на это, Рэндидли понял, как долго Нрорси трудился здесь, оттачивая искусство кулинарии. Поистине, это заслуживало восхищения.

Поздравляем! Ваш Навык Ощущение Пустоты (L) поднялся до 344 уровня!

Добравшись до Западного поля, Рэндидли облизнулся. Он тут же принялся за физическую работу, окучивая почву, но это почти не требовало его внимания. Вместо этого его разум тщательно исследовал органический Массив Пустоты под ногами. Несмотря на то, что это было выдающимся достижением… тонкие и рваные потоки быстро вызвали у него жалость.

«Раз уж я все равно здесь работаю…», – в конце концов рассудил Рэндидли. — «Не будет ничего плохого в том, чтобы просто… немного подправить потоки Пустоты, верно? Это меньшее, что я могу сделать».