Глава 1705 — Без названия
В третий раз за какие-то два часа Рэндидли оказался у подножия лестницы, ведущей к воротам поместья Бейгонов. Рябь пространственных искажений вокруг него постепенно улеглась после того, как дон Бейгон выставил его за дверь. Ему оставалось только качать головой и цокать языком. Но даже если его и раздражала эта склонная к драматизму и манипуляциям семейка, Рэндидли не мог сдержать улыбки.
В каком-то смысле он понимал, как они могут быть столь театральными, брутально могущественными и при этом оставаться такими популярными; они были обаятельны. Порой было очень легко разглядеть прелесть в играх, в которые они играли.
И все же именно поэтому Бейгоны были так смертоносны.
Рэндидли отвернулся от лестницы и замер. Его губы дрогнули, когда он понял, что пространство позади него, которое раньше вело к телепорту, теперь сменилось зеркальным отражением того, что было впереди: высокая каменная лестница у подножия горы. Рэндидли огляделся по сторонам, гадая, как он умудрился оказаться в этой долине, где единственным вариантом было снова подняться по ступеням.
«И угодить прямиком в ловушку, какой бы сюрприз ты ни приготовил для меня у ворот? Нет уж, спасибо, дон». — Рэндидли достал свой Ключ Философа и попытался нащупать в воздухе перед собой эссенцию фермы Нрорси. Кончик ключа двигался медленно, прощупывая слабые связи. Эту область определенно прикрывал щит, так что большинство обычных способов побега были бы заблокированы, но Частица Судьбы Рэндидли была весьма необычной.
Настолько, что привлекла внимание Нексуса. Это была первая и самая общая из Частиц Судьбы, полученных Рэндидли.
Снова надев перчатки для подавления навыков и пройдя через коридор белых молний, Рэндидли с радостью обнаружил, что Нрорси лишь на середине приготовления трапезы в своем маленьком коттедже. Воздух внутри пах так же маняще и вкусно, как и всегда. Синекожий дворф хмыкнул и жестом велел Рэндидли садиться, пока он заканчивает.
Обед представлял собой подушку из крупы с обжаренным луком, перцем и полосками фазаньей грудки, выложенными сверху. Рэндидли довольно замурлыкал, поедая блюдо и наслаждаясь первозданной остротой выращенного Нрорси перца.
Нрорси, как он всегда и делал, накопил еще один длинный список мелких поручений для Рэндидли, прежде чем уйти в комнату для специй. Труд на ферме не прекращался никогда, даже при наличии сверхчеловеческой Силы. Поэтому Рэндидли похлопал себя по щекам и вышел под теплое сияние солнца.
Несколько секунд он стоял, ощущая реальную разницу между этим теплом и странным, самонадеянным жаром поместья Бейгонов. Естественные запахи, составлявшие уютную основу здешнего бытия, полностью отсутствовали в том натянутом раю в горах; то место было искусственным, это же – грязной правдой.
Рэндидли пошевелил пальцами ног на грунтовой тропинке, наслаждаясь этим чувством. А затем принялся за работу.
Влияние +41!
Пока его тело трудилось до тех пор, пока гравировальные пластины на перчатках не раскалились и не задымились, разум Рэндидли начал проводить расчеты. Два месяца – вот срок, который установила Клодетт для начала работы над очищением ее образа… а Рэндидли все еще не имел ни малейшего представления о том, как должен проходить этот процесс. Он отправил сообщение Октавиусу, но Смотритель Седьмой Когорты признался, что его образ никогда не был достаточно мощным, чтобы оправдать щедрые траты на специалиста по очищению; он был так же несведущ, как и Рэндидли.
Тем не менее в Нексусе существовало несколько организаций, специализирующихся на взращивании мастеров по очищению образов. Октавиус заверил Рэндидли, что с его именем и репутацией, заработанной в недавних битвах в Пятой Когорте, они смогут найти группу, которая поможет ему освоить азы. В конце концов, чем были более изощренные методы, если не применением основ?
Рэндидли поморщился. «Но прежде чем я займусь Клодетт… я хочу покончить со своей собственной трансформацией. А это значит, что мне нужно накопить много Пустоты в моем Ядре Пустоты и наконец рассчитаться по долгам, добавив долги Немезид к Альфа-Космосу… Ускоренное накопление Влияния помогает этому процессу… но не думаю, что мне удастся избежать еще нескольких вылазок в Шахту, чтобы дать времени пройти…»
«А после этого мне нужно будет наконец позволить Мрачной Химере завершить свое превращение…»
Рэндидли вздохнул и покачал головой. Одной из причин, по которой он задерживался здесь, на ферме под солнцем, было желание отвлечься от Бедствия, надвигающегося на Экспиру. Солнечный свет на коже и запах растущей зелени успокаивали, не давая чрезмерно зацикливаться. Однако в мутной тьме Шахты…
Искушение обратить взор внутрь себя…
— Но я должен это сделать, — сказал себе Рэндидли. И он не шутил.
Тем вечером после ужина Рэндидли сообщил Нрорси, что ему придется проводить ночи за пределами фермы, занимаясь личными делами. Гоблин принял новость со своим обычным стоицизмом, унося посуду на кухню. — Хорошо. Дай мне время осмотреть Гравировку без твоего Крадущегося Шага или безделья. В ней что-то кажется не так, понимаешь? Она уже не та, что была раньше.
Рэндидли скрыл улыбку, дергавшую уголки его губ. «Ну да, потому что раньше склад был незаконнорожденным дитя выгребной ямы и пожароопасного объекта…»
Оказавшись за пределами фермы, Рэндидли использовал Ключ Философа, чтобы перенестись в нижнюю часть Паутины. Затем он рванул вниз, проносясь мимо фарфоровых стражей и погружаясь в воющую пасть значимости, которая поглотила бы любого, кто не обладал собственным Ядром Пустоты. Мертворожденный Феникс радостно раскрылся, выпуская волну плотных эмоций, которые быстро распространились вовне и заразили другую эмоциональную энергию, текущую вверх постоянным потоком.
Рэндидли слегка нахмурился, недолго наблюдая за своими высвобожденными эмоциями. «Полагаю, мне нужно быть осторожнее с этим, если Гильдия Гравировки может использовать эти выбросы, чтобы выследить меня. Они уже знают, что я был здесь, но… я не могу выпускать их рядом с фермой Нрорси, чтобы они не нашли меня там…»
«Тьфу, неужели мне придется отвечать на их предложение о сотрудничестве? Ну, по крайней мере, похоже, что семья Свак в ближайшее время будет отвлечена…»
Когда Мертворожденный Феникс закончил выдох, он начал вдох, без разбору заглатывая эмоции и Пустоту в порыве своего первобытного голода. Рэндидли дрейфовал вниз, легко скользя на силе своих образов. Воздух становился гуще и молочнее по мере того, как содержание Пустоты неуклонно росло. Тем не менее это повышенное содержание Пустоты определенно стабилизировало Ядро Пустоты Рэндидли, которое вращалось с высокой частотой, чтобы очищать больше Пустоты для создания крупномасштабных массивов.
Вскоре Рэндидли преодолел 50-процентный порог Пустоты и достиг истинных глубин Шахты. Знакомые парящие фигуры медитирующих Вратников Пустоты дрейфовали вверх и вниз под ним, когда он замедлился и вернулся на свое обычное место. Он даже почувствовал проблеск узнавания со стороны Вратников Пустоты, и, к счастью, большая часть их враждебности рассеялась за время его отсутствия. Он подумывал о том, чтобы подойти и попытаться пообщаться с ними, но в итоге решил, что на данный момент у него и так слишком много других дел.
Затем, как и всегда, Рэндидли приступил к тренировке.
Он начал со своей новейшей Частицы Судьбы, которая была самой интенсивной и безотлагательной из доступных ему задач. Прежде чем глубже погрузиться в Пустоту, он планировал основательно проверить пределы своего тела.
И честно говоря, возможно, Рэндидли все еще был немного в ярости из-за того, что чувствовал себя принужденным навыками дона Бейгона. Боль и ограничения Частицы Судьбы были прямым врагом, с которым он мог сражаться.
Поздравляем! Ваша Частица Судьбы Иерархия Бремени достигла 14-го уровня!
Когда Рэндидли открыл симпатическую связь между собой и этой сияющей перевернутой пирамидой, цепи трескучего электричества вырвались из его тела и обвили конечности. Рычание вырвалось из его уст, когда энергия сжала его; в этот момент электричество стало настолько заряженным и притянутым к собственной полярности, что схлопнулось внутрь себя, подобно черной дыре. Выкручивающая тяга была властной и капризной.
Рэндидли стиснул зубы и широко расставил подергивающиеся конечности. Его сердце забилось чаще. Кровь быстро нагрелась, и он выдохнул пар из носа двумя струями, которые закрутились в пространстве Шахты.
Поздравляем! Ваш навык Иггдрасильская Плоть Ирвуда (L) достиг 373-го уровня!
Поздравляем! Ваш навык Твердость Восходящего Бича (T) достиг 413-го уровня!
Рэндидли чувствовал, как его напряженные мышцы рвутся снова и снова, когда импульсы электричества заставляли волокна непроизвольно сокращаться. Разумеется, его Необычный метаболизм ревел в теле, заживляя и восстанавливая любые раны так же быстро, как они появлялись.
Но Рэндидли прекрасно осознавал, насколько ужасающим он становится. Если бы кто-то смог увидеть на микроуровне то, что происходило с его телом, он обнаружил бы море окровавленных мышц, расходящихся и сшивающихся вновь с почти мгновенной скоростью. Его облик был покрыт тысячей крошечных ртов, которые жадно открывались и закрывались, чтобы вновь появиться через несколько секунд. Он и впрямь чувствовал себя скорее Доменом «Глубины Ужаса» Хелен, чем живым человеком.
И все же он упорствовал в этой пугающей ипостаси. Потому что чувствовал неуклонное накопление мощи в своем теле, пока яростно сопротивлялся электричеству Иерархии, наслаждаясь подлинной трудностью задачи.
Поздравляем! Ваш навык Твердость Восходящего Бича (T) достиг 414-го уровня!
Поздравляем! Ваш навык Химерическая Неприкосновенность (M) достиг 403-го уровня!
Последнее уведомление заставило Рэндидли поморщиться. «Если таков дискомфорт при четырехстах уровнях Химерической Неприкосновенности… а я продвинулся всего на 14 уровней в этой Частице Судьбы… насколько же, черт возьми, сильна эта штука?»
К счастью, ответов на эти вопросы он пока не знал. И в конце концов Рэндидли позволил своему труду облегчиться, постепенно возвращаясь в свое тело с несколькими глубокими вдохами и обнаруживая себя погруженным в лужу пота и пара, которые он выделил.
Криво усмехнувшись тому, как сильно ему нужна ванна, Рэндидли переключил внимание на Массивы Пустоты. Его хвост радостно вильнул и начал азартно набрасывать новую структуру для экспериментов.
На этот раз он не забыл развернуть свои Массивы Пустоты в пространстве Шахты над собой, чтобы излишне не навлекать на себя гнев Вратников Пустоты.