Глава 1685 — Без названия

Сэм держал руку на плече Сунана скорее как тюремщик, неусыпно следящий за опасным преступником с богатой историей побегов, нежели как любящий отец. Мальчик ерзал в его хватке, пока их троица ждала своей очереди на транспорт до нового небесного острова, который Харон открывал по этому особому случаю. Солнце уже зашло, и место проведения аукциона возвышалось над ними вращающимся хедроном тьмы.

Пока гостей не начали впускать, ни один огонек в здании аукциона не горел. В воздухе витало предвкушение; необычность происходящего будоражила состоятельных особ, удостоившихся приглашения.

— О Татьяне я скажу так, — Регина окинула взглядом очередь перед ними, доходящую до элегантных небесных карет, ждущих у края площадки. Каждая была украшена уникальной резьбой: одни изображали монстров, другие были покрыты героическими скульптурами воинов в доспехах с тяжелым оружием в руках. — Она действительно знает толк в грандиозных приемах.

— И в эффектных появлениях, — проворчал Сэм. Он взглянул на часы. До семи вечера оставалось десять секунд – именно в этот момент новый небесный остров должен был официально открыться. — Ну что, как думаешь, презентация будет с взрывом или обойдутся без него?

— С взрывом, — уверенно заявил Сунан. Регина закатила глаза и бросила на Сэма взгляд, подтверждающий ее прежние слова: «Это твои гены в нем говорят».

Спустя восемь секунд в отдалении, на самом небесном острове, вспыхнула точка света. На их глазах это маленькое начало неуклонно разрасталось, освещая уровни и экстерьер острова, выполненный в почти греческом стиле. Высокие колонны тянулись вдоль краев небесного острова, который не следовал типичному шаблону «летающего блина». Вместо этого место проведения аукциона больше походило на массивную парящую башню. Она медленно вращалась в воздухе, словно модель на подиуме в замедленной съемке, красуясь перед наблюдавшим снизу городом.

Вскоре все здание стало видимым – чистое, резкое и утонченное. Но когда очереди начали пускать к ждущим небесным каретам, небеса сотряс новый звук.

Р-Р-Р-О-О-О-О-А-А-А-А-А-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р!

Сэм посмотрел вверх. Массивное извилистое тело Виваньи пронеслось над Хароном, неся Алану и тех гостей, которых она решила взять с собой на аукцион. Люди в очереди вокруг троицы начали возбужденно шептаться и указывать пальцами в небо; для большинства Алана Донал была настоящей знаменитостью. Теперь, когда Рэндидли Гостхаунд ушел, она стала самой могущественной женщиной на планете.

Губы Сэма дернулись.

«Похоже, никто не помнит, кто сделал все ее снаряжение…» – пронеслось у него в голове.

— Какое ездовое животное, — вздохнул Сунан.

*****

Вай не смогла сдержать поклона. — Признаюсь, я впечатлена. Даже при том, что я изо всех сил старалась тебя отвлечь, тебе удалось найти этого таинственного карточного игрока всего за несколько дней.

Делила покраснела от похвалы. Она, Вай и Шип стояли рядом с заброшенной свалкой. По ту сторону ржавых груд металлолома и выброшенного промышленного оборудования виднелся небольшой гараж, который словно пожирал любые образы, приближавшиеся к нему. От здания исходила зловещая энергия, не позволявшая подойти ближе.

Делила кашлянула в кулак. — Ну, это любой бы смог. Нужно просто заставить моховых духов работать; у них ведь тоже есть свои образы, и они будут избегать любых мест, где засел убийца образов… а если знать, как с ними общаться… ну, хе-хе-хе… Полагаю, я и впрямь заслужила капельку признания… а теперь…

Как только она сделала шаг вперед, одна из лоз Шипа преградила ей путь. Делила нахмурилась, глядя на его скрытое капюшоном лицо. — Почему? Ох, ты ведь не собираешься настаивать на том, чтобы мы ждали подкрепления? Этот террорист прямо там! А мы втроем и сами по себе достаточно сильны…

Вай усмехнулась и пожала плечами. — Нет, мы не говорим, что нужно ждать подкрепления. Если уж на то пошло, подкрепление – это мы. Похоже, у кого-то возникла та же идея, что и у тебя… и он добрался сюда чуть быстрее. «Что нашел, то мое» – таков уж почерк Ордена Вождя. Так что пока подождем здесь.

Делила несколько раз моргнула и обернулась, вглядываясь в пространство вокруг гаража. «Кто это, черт возьми, умеет читать моховых духов лучше меня…?»

*****

Гарретт сверился с часами. Было 7:15. Большинство влиятельных людей в этот момент как раз направлялись на новейший Небесный остров Харона. Движение к месту проведения аукциона должно было тщательно отслеживаться, но Гарретту и не нужно было взрывать там бомбу из темной стали. Напротив, сделать это и навредить представителям Зоны было бы контрпродуктивно. Ему просто нужно было доказать всему миру, насколько уязвим город Харона.

Они не могли полагаться на защиту этого порождения Рэндидли Гостхаунда. Им нужно было создать собственный арсенал средств, чтобы предотвратить гибель людей.

Издав болезненное шипение при приближении к бомбе из темной стали, которая так сильно напоминала сосновую шишку, Гарретт убрал объект в пространственные часы. Его тело уже ломило от такой близости; он планировал как можно скорее перенести бомбу к месту подрыва и отойти подальше. Хотелось верить, что ущерб его образу еще не стал необратимым.

Гарретт поспешил выйти из гаража, закрыл за собой раздвижную дверь и замер. Фигура с длинными черными волосами и металлической левой рукой стояла перед гаражом почти небрежно, глядя в небо. Словно он оказался здесь по чистой случайности.

У Гарретта перехватило дыхание; Рэндидли Гостхаунд неспешно повернулся к нему. Он склонил голову набок.

Голос Гостхаунда был низким и тяжелым. Казалось, он вырос, заполнив собой все поле зрения Гарретта, вытесняя окружающий мир силой своего присутствия. — Что у тебя в часах, Гарретт?

«Невозможно… он не может видеть…» – зловещие слова Гостхаунда заставили его очнуться. Гарретт быстро проверил часы, словно ожидая увидеть торчащий край бомбы, выдающий его намерения. Разумеется, никаких улик он не нашел; бомба была надежно спрятана в пространственном кармане. Гостхаунд явно просто пытался выудить информацию.

Затем до Гарретта дошла реальность происходящего: даже если улик нет, разве Гостхаунд из тех людей, которым нужны оправдания для своих действий…? Не здесь, не в самом сердце Харона, где смерть такого персонажа, как он, можно легко скрыть от общественности. Поэтому он поспешно вытащил полутораметровую «шишку» и крепко сжал детонатор в поднятой левой руке.

Он попытался придать своему голосу уверенности, объявляя о своих намерениях. — Если сделаешь хоть шаг в мою сторону…

Детонатор выпал из руки прямо в поджидающий корневой карман. Его пальцы были отогнуты назад, прочь от маленького кусочка металла, корнями, которые обвились вокруг конечностей Гарретта еще до того, как он осознал их присутствие. Несмотря на то что он сопротивлялся изо всех сил, корни вокруг него даже не шелохнулись.

Хуже того, хватка корней неуклонно сжималась. Гарретту становилось все труднее дышать.

Корень поднес детонатор к Гостхаунду, который взял его двумя пальцами, поморщился и смял в металлолом своими металлическими пальцами. В панике Гарретт начал кричать. — Ты… ты монстр! Даже если убьешь меня, не думай, что насилие, которое ты обрушил на эту планету, забыто! Другие могут считать тебя филантропом, но я видел, насколько холодно твое сердце!

— Ты прав, — тихо согласился Гостхаунд. Затем он прошел вперед и присел на корточки рядом с бомбой из темной стали, внимательно ее изучая.

Это согласие Гостхаунда выбило Гарретта из колеи. Его рот беззвучно открывался и закрывался, словно он пережевывал признание этого человека, пока оно не обрело смысл.

Но решимость быстро вернулась в выражение лица Гарретта.

Хотя его образ был ослаблен долгим пребыванием рядом с бомбой, он все еще помнил тренировки многолетней давности в лагере Ордена Вождя. И с тех пор он не прекращал своего развития; решимость Гарретта сорвать фасад с Рэндидли Гостхаунда поддерживала его в тонусе. Поэтому, несмотря на то что он был физически связан, он собрал всю свою силу воли, чтобы нанести резкий ментальный удар по отвлеченному Гостхаунду.

Как раз в тот момент, когда за головой Гарретта материализовалась колода самотасующихся карт, Гостхаунд поднял взгляд. Один его глаз был изумрудным, другой – черным. Эти два цвета полностью парализовали его. — Разрушение образа.

Гарретт завыл, а затем застонал от боли, вызванной тем, что его разум разлетелся вдребезги. Единственной причиной, по которой он все еще стоял, была поддержка тех самых корней, что сжимались вокруг него. На мгновение его сознание затуманилось, но лицо Гостхаунда неуклонно возвращало Гарретта в чувство.

— …хотя ты прав. Лишь недавно… я осознал, что люди на Экспире так долго смотрели мне в спину, что не поняли, какое выражение лица я принимаю, глядя на врагов перед собой: на деспотичных монстров в Нексусе. — Сквозь плывущее зрение Гарретт увидел, как Гостхаунд протянул руку и сорвал одну из тяжелых пластин темной стали, словно лепесток желтого полевого цветка. — И это выражение… определенно ледяное. Таким оно и должно быть. Любая слабость – и меня убьют.

— Твои… руки… по локоть в крови… — Гарретт попытался выплюнуть слова, но они лишь бессильно стекали по его губам и обездвиженному телу.

Гостхаунд кивнул достаточно легко, но Гарретт не упустил из виду жесткие и суровые линии его холодного лица. — Что ж, хватит обо мне. Есть ли у тебя идеи, почему темная сталь повреждает определенные образы?

— Она повреждает… все образы… — пробормотал Гарретт. Теперь, когда Гостхаунд обратил на это его внимание, он чувствовал, как аура темной стали просачивается в его разрушенный образ и неуклонно стирает годы трудов. Но он был настолько слаб и дезориентирован, что не мог оказать ни малейшего сопротивления. Все утекало прочь, оставляя Гарретта пустым.

— Неверно, — отрезал Гостхаунд. Он поднял руку, и волны чернильной энергии просочились наружу, окружая бомбу. Внезапно давление на образ Гарретта исчезло; Гостхаунд каким-то образом изолировал бомбу из темной стали. — Темная сталь воздействует на связи между образами. По правде говоря, большинство людей не задумывались глубоко о собственных образах. Некоторые жизненно важные детали этих образов заимствованы из некоего коллективного бессознательного… поэтому лишение этих связей немедленно ослабляет такие образы.

— Подумай об этом так: на Экспире у обычного человека образ развит не сильнее, чем у младенца. Разумеется, ты будешь страдать, если тебя отрезать от родителей. — Гостхаунд встал и отряхнул колени. — Но для полностью сформированного образа…? Темная сталь – всего лишь инструмент, как и все остальное. Спасибо за подарок. Забавная игрушка. Но за то, что ты намеревался сделать с моим городом…

Внезапно существо перед ним изменилось. Структура костей стала чуждой. Усмешка на лице – жестокой. Даже при всех своих диких подозрениях в адрес Гостхаунда, Гарретт не ожидал столкнуться с таким пагубным выражением. В этом взгляде не было ни тени раскаяния. Эти нечеловеческие губы изогнулись, обнажая зубы. — Ты думал, я убью тебя…? Воистину, этот мир просто не понимает ужаса Нексуса… моя спина слишком долго закрывала их от этого. Прощай, Гарретт. Разрушение образа.

Гарретт задрожал и провалился в беспамятство.

Читайте больше новелл, чтобы помочь нам быстрее обновлять главы.