Глава 1698 — Без названия

— Ты окучил западное поле…

Рэндидли растянулся в траве, давая перчатке остыть. Услышав слова, он взглянул на длинноухую фигуру Нрорси, который неспешно приближался с кротким видом. Рэндидли склонил голову набок, не сразу осознав смысл сказанного; он был так поглощен экспериментами с Пустотой, что слова дошли до него лишь спустя несколько секунд.

— Что? — Переспросил он.

Нрорси заложил маленькие ручки за спину, а его рот скривился в гримасе, адресованной Рэндидли:

— ЗАПАДНОЕ! Поле! — Проревел он. — Я велел тебе работать на восточном! Ты что, не только нищий, но еще и глухой?!

Гоблин подхватил брошенную мотыгу Рэндидли и выгнулся всем телом. Бросок был безупречен: инструмент полетел в сторону Рэндидли с такой скоростью, что воздух заложило свистом. Чувствуя себя неловко, Рэндидли позволил деревяшке отскочить от своей груди и упасть в грязь. Его щеки вспыхнули. «Неужели я и правда…?»

— А… ну… я просто хотел сделать всё основательно, — Рэндидли кашлянул и поднялся на ноги. — …Сейчас же отправлюсь на восточное поле…

Гравированные металлические пластины в его перчатках всё еще дымились, но основной жар уже спал. Не будь он так зациклен на Пустоте, то, скорее всего, прошел бы по полям, даже не заметив ошибки. Возможно, он бы даже закончил работу до того, как Нрорси почуял неладное.

Рэндидли подавил желание изобразить обиду. «Иногда… полагаю, я могу слегка отвлечься…»

Внезапно в его сознании раздался смешок Нивеи:Иногда?

— И еще кое-что, — Нрорси всё еще хмурился, но когда Рэндидли встал, большая часть враждебности исчезла с его лица. Он потянулся и подергал себя за уши. — …Той девчонке пришлось уйти; в Нексусе произошло какое-то нападение. Ей нужно разобраться с последствиями. А учитывая, что ты не сделал даже того, о чем я просил вначале… хмф. Работай усерднее, юноша.

— Нападение? — Это известие мгновенно привело Рэндидли в чувство. — Это Король Пустоты? Он вернулся в Нексус?

— Что? А, девчонка упоминала, что ты связан с военными, — Нрорси покачал головой. — Нет, на этот раз не Пустота. Говорят, это дело рук повстанческих организаций, которые ненавидят Нексус. Те самые дураки, что думают, будто могут изменить мир с помощью дестабилизации и хаоса. Но в этот раз они задели одну из крупнейших фракций Нексуса, Семью Свак. Разворошили настоящее осиное гнездо. Хех, они, вероятно, не проживут достаточно долго, чтобы пожалеть о своем выборе.

Пока Нрорси ворчал себе под нос, ковыляя обратно к дому, Рэндидли смотрел ему вслед, борясь с целым вихрем чувств. В конце концов он широко ухмыльнулся и хмыкнул. Несмотря на недавнюю оплошность, он внезапно почувствовал прилив бодрости. «О? Видимо, не я один ищу проблем с Семьей Свак? Хех, надеюсь, это займет их достаточно сильно, чтобы они перестали подсылать ко мне убийц…»

Походка Рэндидли стала заметно бодрее, когда он направился к восточному полю, чтобы наконец завершить задание, данное ему гоблином-поваром. Он не спешил, отчасти потому, что экспериментировал с Пустотой, а отчасти чтобы перчатки снова не раскалились до опасного предела. В целом день для Рэндидли выдался очень удачным.

Запах земли, тепло солнца, ощущение почвы между пальцами ног, крики фазанов, рычание медведей, ароматы овощей… вся обстановка казалась стабильной и умиротворяющей.

На закате Рэндидли испустил вздох, глядя на холмы. «Может, и хорошо, что я сегодня забыл деньги. Это… когда всё закончится, я бы хотел чего-то подобного».

Когда синева неба сменилась розовым, лиловым и темно-синим, Рэндидли присел на краю поля и принялся изучать очищенный Массив Пустоты под фермой. Его хвост продолжал вычерчивать в воздухе небольшие Массивы Пустоты, пытаясь уловить принципы, которые он сумел распознать во время недавнего озарения. Его впечатления постепенно обретали четкость благодаря экспериментированию.

Поздравляем! Ваш навык Правая Длань Эрудита Пустоты (М) вырос до 247-го уровня!

Даже имея перед глазами конкретный пример, дело продвигалось медленно. Опыт Рэндидли в обычной физике, казалось, сбивал его с толку так же часто, как и помогал. Но этот интеллектуальный вызов приносил удовлетворение. Всё яснее Рэндидли представлял себе форму, которую он использует, чтобы включить новые миры в свой Альфа-Космос. Шаг за шагом он приближался к своей цели.

Когда ночь окончательно воцарилась в небе, Нрорси снова нашел Рэндидли. Гоблин тут же цокнул языком; окинув взглядом сидящего парня, он, казалось, мысленно заворчал о том, какой тот лентяй. Возможно, гоблин просто имел что-то против сидения на земле – боялся, что Рэндидли запачкает растения своим человеческим потом. Однако он промолчал и вместо этого задал вопрос:

— Ты что-нибудь смыслишь в Гравировке?

— Да, вообще-то, — это заставило Рэндидли оживиться. — Я бы сказал, что весьма в этом хорош.

— Пфе. Молодежь вечно хвастает, — Нрорси покачал головой. Затем он отвернулся и махнул рукой, призывая следовать за ним. Рэндидли вскочил на ноги и поплелся за гоблином к центральному дому.

Они не вошли в само жилище, а направились в туннель в нескольких метрах от дома. Нрорси с трудом распахнул тяжелую железную дверь и повел Рэндидли вниз, в темноту. Гоблин закрыл за ними дверь, активировав на створках еще один массив Гравировки, чтобы отгородиться от внешнего мира. Но по мере того, как они спускались глубже, Рэндидли начал напрягаться. И дело было не только в том, что ему приходилось горбиться, чтобы не задевать головой потолок; воздух был пропитан неприятным запахом. Но что важнее…

Рэндидли нахмурился:

— Эта… окружающая энергия здесь…

— О да. Смотри не брыкнись в обморок, — Нрорси скривился. — Я не стану утруждать себя тем, чтобы вытаскивать тебя отсюда. Сомневаюсь, что ты умрешь, но… кто знает?

Рэндидли закатил глаза за спиной ворчливого гоблина и продолжил путь. Не то чтобы Эфир здесь был особенно плотным… но окружающей энергии было в избытке. Его Мрачная интуиция покалывала; это было всё равно что видеть оголенный провод, искрящий в другом конце комнаты.

Когда они наконец вышли в просторный подземный склад, источник энергии стал очевиден. Энергия трещала и шипела, исходя от сложной и хаотичной сети Гравировок.

— Э-э, ну, просто приберись тут или типа того, — Нрорси небрежно махнул рукой. Это были все указания, которые получил Рэндидли.

Но он был не в состоянии ответить; он был слишком занят, пытаясь осознать увиденное.

Предназначение комнаты было ясным: здесь хранился весь урожай с фермы Нрорси, пока его не забирали на кухню. Десятиметровый потолок и встроенные солнечные камни обеспечивали обильное освещение. Пока что это было единственное здание на планете с крышей, под которой Рэндидли чувствовал себя комфортно. Сохранились даже остатки довольно продуманной системы классификации. На полу виднелась разметка, очерчивающая разные зоны: для мяса, для овощей, фруктов и прочего. Повсюду стояли высокие поддоны, бочки и ящики с провизией.

Склад был полон запасов. Однако чем внимательнее Рэндидли присматривался, тем больше приходил в ужас.

Некоторые ящики с репой поблизости были настолько старыми, что половина плодов сгнила, а другая половина пыталась прорасти на разлагающейся массе своих собратьев, пробиваясь ростками сквозь стенки. Некоторые консервирующие Гравировки явно испортились, и вместо того чтобы очистить материал и нанести новый узор, кто-то просто шлепнул следующую Гравировку прямо поверх старой. В этих местах периодически вспыхивали искры – энергии двух Гравировок вступали в конфликт.

Рэндидли огляделся и понял, что это не случайность; тот, кто «прибирался» здесь раньше, похоже, находил особое удовольствие в наслоении конфликтующих Гравировок друг на друга. Воздух буквально гудел от энергии, выделяемой неэффективными узорами.

В мясном отделе один из массивных холодильников явно вышел из строя, источая ужасные волны запаха тухлятины. Другой треснул, каким-то образом позволив Гравировке черпать энергию из соседних узоров, нанесенных слишком близко, и лед расползся по поверхности шкафа и окружающему полу.

В некоторых местах конфликтующие Гравировки создавали такой мощный энергетический разряд, что в полу прогорели дыры, ведущие в систему пещер внизу. И когда Мрачная интуиция Рэндидли обнаружила это, он быстро понял, что под складом в узких туннелях копошатся миллионы Муравьев Абсолютной Тьмы 95-го уровня. Он мгновенно заметил признаки того, что большая часть еды в дальней части склада была украдена или несла на себе следы укусов.

Еще больше раздражало то, что Нрорси, судя по всему, тоже это заметил, но просто ничего не предпринял; большая часть недавнего урожая была свалена как попало у входа, через который они только что вошли. Это явно указывало на то, что остальная часть склада больше не считалась пригодной для использования. Гоблин, казалось, был готов забросить его, потому что уборка была бы слишком хлопотной.

Глаза Рэндидли налились кровью; он был глубоко, до глубины души оскорблен всем увиденным. Он не считал себя фанатом чистоты, но твердо верил в силу упорного труда и тренировок как основы всего остального. Для этой фермы склад был фундаментом.

«И здесь всё чертовски прогнило…!»

Пальцы Рэндидли дернулись. Образы внутри него бессознательно зашевелились, и температура перчаток стремительно поползла вверх, пока они пытались подавить пробуждающиеся Навыки. Но в конечном итоге, из уважения к желанию Нрорси уберечь продукты от влияния образа, Рэндидли подавил гнев.

И снова смятение Рэндидли привлекло внимание Нивеи:А? Что это… о. О нет.

— Да уж, — пробормотал Рэндидли. Рядом из очень старого поддона с яблоками вытекала какая-то странная полужидкая субстанция. Его зрачки расширились, когда он заметил в нескольких местах на полу бурые пятна неопределенного происхождения.

Ладно, мы можем это исправить,– отозвалась Нивея. —Ты вычищай мусор, а я начну использовать твои чувства, чтобы изучить здешние Гравировки. Честно говоря… нам, возможно, придется просто всё выдрать и начать заново. Но это в некотором роде интересная задача… особенно учитывая, что в Гравировки нельзя добавлять образ…

Рэндидли хрустнул костяшками пальцев и приготовился подойти к одной из дыр, чтобы спуститься и разобраться с муравьями, но потом помедлил. «Я… я ценю твою помощь. Но… тебе правда не стоит уделять этому столько внимания. Я просто пытаюсь вернуть долг».

Может, со стороны это так и выглядит… но мне просто нравится видеть тебя таким,– ответила Нивея. —Это Рэндидли-человек. Ну, или пост-человек, неважно.

Рэндидли смущенно цокнул языком, но на это ему было нечего возразить. Да и не требовалось. Эмоции свободно перетекали между связанными душами спутниками. Вместо этого он просто сосредоточился на текущей задаче.