Глава 1695 — Без названия

Улыбка Клодетт оставалась холодной, когда еда снова появилась, и Рэндидли с гоблином пожирали огромные миски густого и сытного рагу. Даже Клодетт не могла отрицать, что еда пахла восхитительно, хотя её внезапное прозрение относительно правды об этом человеке лишило её аппетита. Но словно почувствовав её взгляд, гоблин сурово посмотрел на неё и кивнул подбородком в сторону Рэндидли.

Когда следующее блюдо было закончено, Клодетт сжала губы. Оставалась ещё одна вещь, которая сбивала её с толку. — Оставляя в стороне оплату… Ну, возможно, потому что вашу оплату мне будет относительно легко выполнить… я хочу убедиться, что вы понимаете… гм, результаты моей помощи.

— Я могу не преуспеть, — Рэндидли потянулся, подняв руки вверх, и зевнул. Его массивные плечи хрустнули. Даже металлическая рука слегка звякнула, словно была такой же частью его плоти, как и правая рука. — Будет ли это иметь значение, если я не окажусь хорош в уточнении образа?

«Обычно он выглядит как обычный гуманоид, но если посмотреть, какие у него длинные руки…»– Клодетт не могла не скользнуть взглядом по компактным и мощным мышцам его торса, когда он потянулся. Его непринуждённая лень давала ей понять, что он не пытается выставить напоказ своё телосложение, что означало, что она не старательно отказывалась его рассматривать.«Его тело… разве он был таким широкоплечим, когда мы встречались раньше…? Как-то…»

— Даже если вы потерпите неудачу и не оскорбите моего… покупателя, — слово «покупатель» имело во рту привкус меди, — я сомневаюсь, что наши действия ускользнут от внимания моего отца. Он не станет действовать против вас напрямую, но… не стоит недооценивать его действий.

— Я и не недооцениваю его действий, — впервые с момента их встречи свет в глазах Гостхаунда изменился, когда он опустил руки и положил мускулистые предплечья на стол, подавшись вперёд. Он оскалил зубы. — Но я что, должен просто сидеть сложа руки и ничего не делать, когда какой-то паршивый…

Гостхаунд выдохнул и покачал головой. Он крепко зажмурился на протяжении всего движения. — …ой. Я немного проецирую. Хе. Я не говорю, что помогу тебе. Мне ещё нужно подумать. Но это просто… бесит.

В груди Клодетт возникло странное напряжение, когда она смотрела на Рэндидли. Почему-то она разрывалась между раздражением и яростью от его слов. Её улыбка трещала по швам. Облизав губы, она попыталась понять источник этого чувства, но только сильнее раздражалась, глядя на спокойное и праведное выражение его лица.

— Не нужно притворяться галантным, — наконец сказала Клодетт. — Мы оба знаем, что это за сделка…

Грохот!

Как всегда, появление гоблина было внезапным и решительным. На этот раз у него был только один поднос, но такой огромный, что он выкатил его на тележке. В центре лежала огромная туша медведя, окружённая тушёной морковью, пюре из красного картофеля, зелёной фасолью и огромным горшком подливы.

Гоблин искусно подкатил тележку к столу и плюхнулся на своё место, бросив нож в сторону Рэндидли. Черноволосый мужчина ловко поймал его и без вопросов тут же принялся отрезать сочные ломтики мраморного мяса. Клодетт опустила взгляд на колени, пытаясь подавить тошноту.

«Зачем я вообще просила этого человека помочь мне?»– Клодетт прикусила щёку изнутри.«Даже если бы я нашла лучшего уточнителя образов в Нексусе… смогу ли я действительно улучшиться настолько, чтобы это имело значение? Смогу ли я… действительно убежать от этого…?»

Она была так мала. Бассейн отцовской идентичности был всем, что она когда-либо знала. В некотором смысле… возможно, её «я» действительно утонуло в его глубинах. Осталась лишь малая частица её, наблюдающая часть.

«Конечно, я не могу убежать от этого»– усмехнулась другая часть Клодетт. Онемевший бассейн вокруг неё рябил и пузырился.«Это просто последний крик о внимании. Ещё один безымянный мальчик, которым я разозлю отца».

Внезапно ей отчаянно захотелось уйти от этого. Возможно, она могла бы навестить Ледяную Матриарх, выйти в поле снега за её дворцом и просто лечь, позволяя холоду проникать в кости.

К огромному облегчению Клодетт, двое принялись за еду так, будто не видели её годами. Всего десять минут потребовалось, чтобы оставить лишь миски и пустые кости на тележке. Погладив живот с удовлетворением, ушастый гоблин посмотрел на Рэндидли. — Нам ещё предстоят десерты, но пора поговорить об оплате. Ты готов?

— Конечно, я… — начал Рэндидли, но затем быстро побледнел. Он неловко похлопал по карманам, затем повозился с кольцом-хранилищем. Пока взгляд гоблина становился всё более ледяным, Рэндидли почесал затылок и повернулся к Клодетт. — Не то чтобы это была гарантия, что я помогу тебе… но я был бы очень признателен, если бы ты оплатила обед. Я верну тебе долг.

— Ты… — Клодетт не удержалась от фырканья. — Ты… пришёл сюда без денег…? А как же твоё жалованье главного инструктора по строевой подготовке? — Мысленно она гадала, какое ещё разгульное хобби он скрывает за своими странно притягательными ресницами. Куда делись все его деньги?

Гоблин очень громко вздохнул, и Рэндидли кашлянул. — Я… ещё не получал его. Но в любом случае, я точно смогу вернуть тебе долг, так что…

— Типично, — проворчал гоблин. Рэндидли Гостхаунд покраснел.

Почему-то у Клодетт возникло странное впечатление, что это случается с Рэндидли довольно часто. Её наблюдающее «я» заёрзало, странно встревоженное этой информацией. Так или иначе, она прочистила горло и повернулась к синему гоблину. — …как вы, возможно, уже поняли, я Клодетт Бейгон, дочь дона Бейгона. Если вы свяжетесь с Поместьем Бейгонов, вам обязательно возместят ваши хлопоты.

— Ба! По крайней мере, у него хватает совести выглядеть виноватым за то, что не платит мне, — гоблин потянул себя за ухо. — А ты… ты кормишь меня дерьмом и ожидаешь, что я буду благодарить тебя за еду? Тьфу. Если ни ты, ни он не можете заплатить, так и скажите.

— Я… — Клодетт вдохнула. На её лице появилась морщинка. Сегодня, по-видимому, былнееё день. Когда она в последний раз так расстраивалась из-за мелочей? — Я… вы не знаете, кто я? Если вы спросите у любого…

— Я должен её знать? — Гоблин посмотрел на Рэндидли, когда спросил это. И Клодетт была возмущена тем, что Рэндидли просто пожал плечами.

— На чьей ты стороне?! — Прошипела она ему через тяжёлый деревянный стол.

Рэндидли почесал затылок металлической рукой. — Я имею в виду, я не знал, кто ты, пока случайно не столкнулся с тобой в Пятой Когорте… Так что ты можешь винить его за то, что он не узнал твоё имя?

Клодетт издала булькающий звук. Это был единственный звук, который она смогла издать. Её маленькое «я» на дне бассейна бешено дёргалось.«Вы… вы двое… Это шутка?! Вы устроили спектакль, чтобы вывести меня из себя?!»

— Могу ли я сделать что-то ещё, чтобы расплатиться с тобой? — Спросил Гостхаунд у гоблина.

Гоблин задумался. Затем вздохнул. — Бэ-э… ну, мой сын ушёл некоторое время назад, чтобы посвятить себя жизни, полной несправедливого правосудия, так что… на моей ферме не хватает рук… и у тебя, похоже, довольно крепкое телосложение…

*****

— Ты не обязана была идти, знаешь ли, — сказал Рэндидли Клодетт, которая всё ещё была в своём модном летнем платье, когда они шли по оживлённым улицам к ближайшему входу в Пути Нексуса. Чтобы расплатиться с долгом, они сейчас направлялись на родной мир гоблина.

Клодетт вела себя странно с тех пор, как гоблин отказался принимать кредит её семьи. Она бросила на Рэндидли взгляд глазами, внезапно напоминающими дохлую рыбу. — Это меньшее, что я могу для тебя сделать.

Губы Рэндидли дёрнулись, но он отвернулся, прежде чем она увидела его улыбку.«Неужели тебя так оскорбляет то, что он не знает твою семью…? Ну, возможно, её больше тревожит то, как сильно я хочу досадить её отцу за его отношение к ней… ха-а, есть некоторые сложности, когда я позволяю своим эмоциям свободно течь внутри меня…»

Ведомый маленьким гоблином, они вскоре прибыли на станцию телепортации и направились к нужному порталу. Все трое, разного роста, встали на платформу и их перенесло. Рэндидли рассеянно наблюдал за активацией Эфирных Гравировок на платформе, но в основном он достаточно хорошо понимал процесс, чтобы не получить никакой пользы от их тщательного изучения.

Вместо этого Рэндидли думал о своей текущей ситуации.«Я готов помочь на короткое время, потому что этот гоблин отличный повар… но если работа займёт слишком много времени, я просто попрошу Октавиуса принести мне немного денег, чтобы покрыть разницу…»

Трио возникло в сиянии под широким голубым небом, где ни единого облака не портило чистый цвет. Пологие холмы тянулись вокруг них во все стороны, кое-где усеянные грунтовыми дорогами или маленькими усадьбами. Кроме того, что зелень имела голубоватый оттенок, а все здания были построены на метр вглубь земли, Рэндидли с облегчением почувствовал, что мог бы сейчас находиться на Экспире.

— Не отставай, — проворчал гоблин, оглянувшись через плечо. Затем он побежал по грунтовой дороге. Несмотря на то, что его ноги были короткими, они быстро замелькали в стиле «дорожного бегуна», и гоблин рванул вперёд. Рэндидли вытянул ноги и затрусил за поваром, чтобы не отставать. Клодетт громко вздохнула, но использовала какой-то странный навык конькобежного катания, чтобы поспевать.

С их скоростью холмы быстро сливались воедино. Они преодолели довольно большое расстояние, двигаясь около получаса, прежде чем замедлились. Немедленно брови Рэндидли поднялись, когда он увидел их пункт назначения. По сравнению с маленькими хоббитскими домами, мимо которых они проходили, теперь они стояли перед алебастровой крепостью с десятиметровыми стенами.

Но Рэндидли был ещё более впечатлён, когда они приблизились. Потому что он быстро заметил, что вся стена покрыта плотными и мощными Гравировками. К счастью, гоблин замедлился, когда они приблизились, так что Рэндидли тоже мог замедлиться. Его глаза становились всё шире и шире по мере приближения к стене. Он узнал эти Гравировки, хотя прошло много времени с тех пор, как он видел что-то подобное.

— Эти Гравировки… — медленно начал Рэндидли. — Они блокируют Систему, да? Наложенную Систему. И в дополнение… эти изолирующие руны… эта стена полностью блокирует проникновение образов внутрь…?

— Хе, тебе понравилась моя еда, да? Интересно, почему она такая вкусная? — Гоблин усмехнулся с явной гордостью. — Что ж, я открою тебе секрет: я не позволяю дерьмовому «ростовому» образу Нексуса касаться моего скота. Всё внутри созревает по-старинке.