Глава 1701 — Без названия

После разговора с Октавиусом Рэндидли вернулся в родной мир Нрорси, хмурясь и погрузившись в свои мысли. С помощью Ключа Философа он открыл портал прямо у края фермы. Натянув перчатки, он прошел сквозь коридор из белых молний, стряхивая с себя остаточные образы, прицепившиеся к нему во время короткой вылазки в Нексус.

В глубине души он желал, чтобы эти молнии били сильнее – чтобы они выжгли все его сомнения дотла.

С одной стороны, путешествие Рэндидли вышло на редкость успешным. Он добыл астероид, необходимый Немезидам для работы над Бедствием, и узнал важные сведения о готовящейся атаке на Семью Свак. Даже если это отчасти произошло случайно, разоблачение экспериментов Семьи Свак неизбежно усилит давление на давнего противника Рэндидли Гостхаунда. Это определенно стоило отпраздновать.

Но с другой стороны, Рэндидли все еще чувствовал легкую тошноту от того, что потакает Бедствию против Экспиры и фактически способствует гибели очередной волны людей. К тому же ситуация с Семьей Свак стала резким напоминанием: пусть Рэндидли и стал понимать чуть больше, глубины Нексуса все еще таили в себе слишком много неведомого. Ощущение скрытых течений, которое он считал с тяжелого лица Октавиуса, несло в себе отчетливый запах опасности. Сейчас, пожалуй, было бы разумнее не высовываться и продолжать самосовершенствование.

Итак, ферма. Чем бы она ни была для своего хозяина, для Рэндидли она стала убежищем. Ощущение солнца на коже, звуки животных, запахи земли, навоза и фруктов… здесь все шептало о свободе от Нексуса. Очищающие образы и специальное снаряжение только усиливали это впечатление. Рэндидли стоял посреди фермы, глубоко вдыхая воздух; возможно, только находясь здесь, можно было понять ту странную одержимость спасительным покоем, который предлагал Алимиан.

Он нашел Нрорси в столовой: тот сидел за столом, перед ним остывала еда. Подливка превратилась в серо-коричневую жижу, а мясо подсохло. Синекожий гоблин поднял взгляд на Рэндидли, когда тот, пригнувшись, вошел в утопленный в землю дом. Выражение его лица было… странным.

— Не был уверен, что ты вернешься.

— Я ведь все еще немного должен, верно? — Медленно произнес Рэндидли, проходя к столу и усаживаясь.

Нрорси бросил на него тяжелый взгляд.

— …Ну да. Пожалуй, еще самую малость.

Они принялись за еду. Даже холодными, блюда, приготовленные Нрорси, оставались восхитительными.

Закончив трапезу, Нрорси выдал Рэндидли список правок, которые хотел внести в Гравировку переделанного склада, и тот вернулся к работе. С помощью Нивеи он перенастроил Гравировку и выделил Акри больше свободного времени, чтобы тот мог спускаться под склад и собирать опыт с растерянных муравьев. Копье, казалось, намекало на то, что приближается к очередной трансформации.

Труд здесь был простым и понятным. Рэндидли позволил этой рутине поглотить себя целиком. Его хвост горел маной, пока он выправлял свою прежнюю работу.

Поздравляем! Ваш навык Архитектура Первозданных Путей (M) поднялся до 428-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык Архитектура Первозданных Путей (M) поднялся до 429-го уровня!

Единственным преимуществом фермы было то, что здесь всегда находилось дело, которое нужно было выполнитьнемедленно. К тому же решение этих задач зависело в основном от быстрых и уверенных движений Рэндидли и почти не требовало ментальной энергии. Так что, пока он собирал урожай яблок, чинил ограду в загоне для медведей и вычищал фазаний помет, Рэндидли мог беспрепятственно продолжать свои внутренние тренировки.

Внутри своего тела он раз за разом оттачивал детали своих образов. Его грезы наяву были полны зелени под сенью Мирового Древа и запустения на краю горизонта событий. Он также осторожно собирал и прял Пустоту в плотные нити, чтобы использовать их в еще более масштабной Решетке Пустоты – это должно было стать началом выплаты его долга Немезидам.

Кроме того, Рэндидли продолжал стремительно накапливать значимость и Влияние. К этому моменту он уже легко перевалил за двадцать тысяч единиц Влияния, и цифра росла с каждой секундой. Похоже, причиной был не просто перенос физических объектов в Альфа-Космос, а некий множительный эффект от их специфической роли. Ведь действия, которые он предпринимал, определенно окажут Глубокое Влияние на Экспиру…

К лучшему или к худшему.

Эта мысль заставила Рэндидли поморщиться. В его внутреннем мире постепенно происходил очередной сдвиг, хотя он никак не мог решить, хорошо это или плохо. Даже после недавней поездки на Экспиру оставалось слишком много деталей, формирующих реакцию его родной планеты. Поэтому Рэндидли просто заставлял свое могучее тело выполнять обыденные фермерские задачи, отшлифовывая их до блеска и наблюдая, как оживает то, к чему он приложил руку. Он чувствовал странное удовлетворение от того, что сам собирает еду, которую Нрорси готовит вечером.

Этот процесс даровал ему покой и чувство завершенности – нечто подобное Рэндидли испытывал крайне редко с тех пор, как пришла Система.

Но одновременно с этим, чем сильнее наполняло его умиротворение, тем яростнее внутри разгоралось беспокойство. Прямо сейчас его Элитный Отряд где-то там преследовал остатки сил Короля Пустоты. Вуалла занималась тем же самым, вероятно, в еще более опасных условиях в составе Бригады Ксирт. Да и сам Король Пустоты наверняка что-то замышлял, пытаясь добраться до Пути на Пик ради какой-то гнусной цели.

А еще был тот голос, что звал Рэндидли из самой глубины Шахты…

Рэндидли прервал свой утренний обход полей в поисках вредителей и присел на землю. Его хвост, уже почти подсознательно, вычерчивал в воздухе за спиной каркас для Ритуала Пустоты. Смахнув пот со лба кожаной перчаткой, он с шипением выдохнул сквозь зубы.

«Нрорси разозлится, если увидит, что я сижу…», – уголок рта Рэндидли дернулся вверх. Затем он покачал головой.

Баланс. Это было то, в чем он никогда не был силен. Рэндидли Гостхаунд умел только отдаваться необходимости без остатка. Эти беспокойные дни ожидания и медленной подготовки… они давили на него так, что он даже не знал, как это выразить словами.

Только когда он позволял делу поглотить себя целиком, он мог честно ответить на тот жгучий страх в душе, что вопрошал: «Достаточно ли этого?». Делать меньше… почти казалось, будто он сам навлекает беду.

В конце концов Рэндидли не стал долго задерживаться на этих внутренних страхах. Он поднялся на ноги и вернулся к работе. Его хвост снова заходил из стороны в сторону, рисуя в воздухе огромные, петляющие Решетки Пустоты. Даже если все остальные части его тела хотели просто зарыться в песок, хвост вспыхивал и с обновленным рвением разрубал узлы проблем Пустоты.

Поздравляем! Ваш навык Правая Длань Эрудита Пустоты (M) поднялся до 249-го уровня!

Постепенно, шатко и напряженно, дни потекли один за другим. Вскоре миновала неделя с тех пор, как Рэндидли вернулся на ферму. Совместные трапезы служили надежным доказательством того, что время идет, но все остальное, казалось, просто дрейфовало вместе с пушистыми белыми облаками, лениво ползущими по небу. После странной «террористической» атаки на базу Свак новости, которые Рэндидли получал от Октавиуса, были совершенно пресными. Зачистка остатков Пустоты в Пятой Когорте продолжалась без видимого конца.

Рэндидли продолжал очищать свою Пустоту. Его понимание неуклонно росло. Он начал всерьез обдумывать попытку перенести целый мир в Альфа-Космос.

На восьмой день после возвращения Рэндидли на ферму он получил сообщение от Клодетт Бейгон, которое выбивалось из привычной рутины: она подготовила часть того, что просил Рэндидли, в качестве жеста доброй воли. Она хотела встретиться и обсудить, чем он может ей помочь.

*****

Группа из Гильдии Гравировки замерла как вкопанная. Их было двадцать человек, все – часть Решетки Пустоты, и все – довольно влиятельные личности. Но каждый почувствовал, как сердце сжимает страх, когда они увидели человека, гордо стоящего перед входом в здание, которое было целью их рейда.

Они находились посреди обычно оживленной улицы, но каким-то образом другие жители Нексуса, словно почуяв неладное, заранее покинули этот район. Каменные здания вокруг казались вымершими. Окна были пусты или наглухо заперты. Это не было штаб-квартирой Семьи Свак, но именно здесь размещались многие из их выдающихся талантов. Учитывая оплошность, допущенную Семьей Свак, нападение на это место было лишь вопросом времени. Высокие двери и сводчатые арки окон так и сочились высокомерием.

Напряжение в воздухе можно было резать ножом.

Прошло еще десять секунд, прежде чем лидер отряда Гильдии Гравировки сделал шаг вперед.

— Велио Данн. Что все это значит? Вы… вы не связаны напрямую с Семьей Свак. Пожалуйста, отойдите в сторону и позвольте нам продолжить расследование.

Велио Данн закинул назад бритую голову и расхохотался. Его плечи заходили ходуном, отчего сияющий бастард, пристегнутый за спиной, казалось, мелко задрожал. Затем Велио опустил взгляд и ухмыльнулся, обводя глазами членов Решетки Пустоты.

— Ну, когда мне платят за работу, что мне остается, кроме как исполнить свой Долг? Я дорожу своей репутацией.

Снова свистнул ветер. В воздухе стало накапливаться электричество, а от группы Гильдии Гравировки начала сочиться мутная, плотная Пустота. Но мужество лидера пошатнулось, когда он увидел, что Велио Данн просто ухмыляется и ждет, позволяя противнику закончить приготовления.

Лидер Гильдии Гравировки фыркнул.

— Пха! Что может сделать один человек? Не ввязывайся в драки, которые тебе не по зубам, Велио…

КЛАНГ!

Глава отряда даже не заметил движения. В одно мгновение Велио Данн стоял с мечом в ножнах, в следующее – он превратился в вихрь. Глаза лидера сузились: какая-то фигура вклинилась между ним и Велио Данном, блокируя удар. Комендант Военного Верховного Командования завис между ними; его лицо покраснело от напряжения, пока он сдерживал атаку.

И что еще более зловеще, двое членов Гильдии Гравировки, стоявших ближе всех к лидеру, повалились в разные стороны. Велио Данн беззвучно рассек их пополам просто для разминки перед атакой на главного. Если бы он решил ударить по нему первым…

— Ты! — взревел лидер. Он покосился на коменданта. — Что ж, полагаю, больше нет смысла скрываться. Вызывайте свои силы, давайте наконец избавим Нексус от этой несносной блохи.

— Нет, — холодно ответил комендант. — Мы отступаем.

— Бу-у-у, — раздался новый голос над собравшимися силами. С крыши здания Свак вперед вышел гуманоидный вульпин и перегнулся через парапет. Позади него извивались шесть хвостов. — Как ты меня почуял? А ты довольно остер, знаешь об этом? Эй, Велио, может, убьем их просто за это?

В этом лисе было что-то… изношенное. Мешки под глазами, колючая и жесткая шерсть… лидеру Гильдии Гравировки он напомнил рубашку, которую слишком много раз стирали. Сама основа его существа истончалась, оставляя лишь пустую оболочку.

Но даже в таком истощенном состоянии аура этого вульпина ощущалась пугающе вездесущей.

— Пфе. Зачем преследовать того, кто сам хочет уйти? — Велио Данн махнул рукой. — Такие враги даже не забавляют… тц, и зачем я вообще взялся за эти заказы? Тц-тц, интересно, где же прячется этот Гостхаунд… разве он не работает на Военное Верховное Командование? Можете просто прислать его ко мне? Как только подумаю, что он сейчас, наверное, становится сильнее… хе-хе-хе…

Комендант не ответил. Он просто отступил на шаг, бросив резкий взгляд на лидера Гильдии Гравировки. Затем они ушли, чтобы доложить: Семья Свак окажется куда более крепким орешком, чем предполагалось.