Глава 1706 — Поглощение
Рэндидли чувствовал себя раздутой жабой. Желудок неприятно сжало, и возникло мощное желание извергнуть содержимое в космическую пустоту. Сейчас он как никогда сочувствовал ленивым анакондам, вынужденным таскать добычу внутри себя. Тело бунтовало самым необычным образом, требуя немедленно прекратить это безумие, но Рэндидли лишь стиснул зубы, позволяя процессу продолжаться.
Теперь он не отступит.
Влияние +2!
Влияние +2!
Влияние +1!
…
«Проклятье, почему это поглощение такое ужасное?!» – мысленно взревел Рэндидли. Несмотря на странную агонию, он продолжал парить в пространстве, не смея прерывать процесс. Толстые вены Пустоты расходились от него во все стороны, пульсируя под воздействием невидимого ветра. Это была уже третья попытка затянуть целую планету в свой Альфа-Космос. По опыту двух предыдущих – от которых до сих пор бросало в дрожь – Рэндидли знал: единственное, что может быть хуже поглощения планеты… это неудача на полпути, когда часть массы приходится исторгать силой.
Ощущение было такое, словно тебя вырвало собственным внутренним органом, и ты, уходя, чувствуешь, как он остается болтаться в безразличной пустоте вселенной.
К счастью, «отголоски» его неудач проявлялись в основном в сфере Пустоты. Его Ядро Пустоты несколько дней дрожало и гудело, точно барахлящий автомобильный двигатель, пока повреждение не затянулось само собой. Рэндидли гадал, заметила ли хоть что-то раса Крылатых Змеев на поверхности; его проверка показала, что в повседневной жизни населения не произошло никаких сбоев.
Кроме того, Рэндидли извлек несколько уроков о том, как расширить масштаб Массива Пустоты с лунного до планетного. Даже его искусно сплетенному творению требовалось дополнительное усиление, чтобы полностью втянуть эту массивную планету в тело. Именно поэтому к третьей попытке он подошел с чуть большей уверенностью.
«Возможно… – …мрачно размышлял Рэндидли, пока его Ядро Пустоты продолжало бешено вращаться. – …Мне… не стоило начинать… с самой большой из планет…»
Влияние +2!
Влияние +2!
Влияние +3!
…
Поздравляем! Ваш навык Стигма Мертворожденного Феникса (L) достиг 355-го уровня!
Рэндидли снова с шипением выдохнул, пока его хвост вычерчивал в воздухе сложные сигилы. Массив Пустоты вокруг планеты сжался еще сильнее, глубже затягивая ее в Альфа-Космос. Теперь он чувствовал ее физически: она давила на грудь, пытаясь раздавить тело, служившее проводником для ее перехода.
«Тебе меня не удержать», – казалось, говорила планета.
Но тело Рэндидли было могучим. Достаточно могучим, чтобы вместить несколько миров – в этом он не сомневался. Особенно после столь тщательной закалки мощным электромагнитным излучением его Иерархии Бремени.
Рэндидли вздрогнул, когда значимость планеты сместилась. Огромный прирост Влияния в такие моменты объяснялся своего рода сонастройкой. Он втягивал в себя не только физическую материю, но и целое полчище скрытых смыслов, которые ограничения Системы втиснули в окружающее пространство. Теперь ему приходилось вытягивать всю эту «проводку» и поглощать ее.
Дрожащей рукой Рэндидли смахнул пот со лба. «Ничто… никогда не бывает просто, да…?»
Произошел еще один болезненный сдвиг – планета продвинулась вглубь него еще на один крошечный шаг. Рэндидли стиснул зубы. Его хвост задвигался быстрее, манипулируя все большими объемами Пустоты, чтобы подстегнуть процесс. Но в конечном счете… он был в чем-то беспомощен. Это было не то дело, которое можно ускорить.
Поздравляем! Ваш навык Точный Ритуал Пустоты (L) достиг 378-го уровня!
Влияние +2!
Влияние +2!
Поздравляем! Ваш навык Стигма Мертворожденного Феникса достиг 356-го уровня!
«И ТЫ еще, – с ненавистью подумал Рэндидли, глядя на уведомление об уровне навыка. – …Даже если это дает мне усиление в других аспектах… какого черта у меня есть навык, который увеличивает боль, которую я должен выносить?!»
Рэндидли хлопнул себя по груди, пытаясь отвлечься, но это была лишь крошечная рябь в потоке ощущений, размалывающих его в труху. Его Ядро Пустоты издало протяжный стон, едва справляясь с требованиями хозяина, хотя перед этой попыткой он целый месяц копил силы в глубинах Шахты.
Очередная дрожь. Очередной малый сдвиг. Рэндидли зажмурился и заставил себя терпеть смесь боли и жуткого давления.
А затем, о чудо, что-то поддалось. Некая критическая масса накоплений, сонастроек или инерции была достигнута, и натужное движение планеты превратилось в плавное скольжение. Процесс пошел как по маслу. Боль немного усилилась, но Рэндидличувствовалпрогресс. Его дыхание стало частым и прерывистым. Через пять минут планета перед ним исчезла, вырванная из вселенной Нексуса и теперь существующая внутри его Альфа-Космоса. Грудина ныла – она слишком долго принимала на себя этот напор.
Постепенно мышцы во всем теле начали расслабляться.
«Я… сделал это…» – Рэндидли был слишком ошеломлен и измотан, чтобы осознать это до конца. Несколько секунд он просто тупо пялился на пустое пространство перед собой. Он уже чувствовал новое прибавление в своем Альфа-Космосе: используя значимость и образы населения, планета воссоздавала прежний климат, обустраиваясь внутри него в привычных условиях.
Тень улыбки скользнула по его лицу, чуть смазанная дрожью в мышцах. Впервые с тех пор, как у него появился этот отросток, хвост безвольно повис сзади, полностью истощенный свершением. Он сумел отправить сообщение Крылатому Змею из числа Немезид с просьбой провести разведку и убедиться, что на его планете нет проблем, после чего телепортировался обратно на ферму Нрорси, надел перчатки и, пошатываясь, прошел через туннель молний.
С благодарностью найдя травянистое место между полями, Рэндидли просто рухнул в грязь. Его затуманенный разум погрузился в себя, быстро найдя забвение в глубоком сне. Хвост, извиваясь словно гусеница-землемер, уютно обернулся вокруг талии.
… А через несколько часов его разбудил – подумать только, какая нелепость! — Резонирующий звон, который мог быть только дверным колокольчиком.
Рэндидли приподнялся на ладонях, широко зевнув до хруста в челюсти. Смахнул грязь с затылка. Просмотрел восторженный ответ от Крылатого Змея, подтверждающий полный успех, встал и потянулся. Над фермой разнесся еще один громкий звон, привлекший его внимание. Звук доносился от самых больших ворот – Северных.
Не обращая внимания на нарастающий жар перчаток, Рэндидли целеустремленно зашагал через ферму и оказался у Северных ворот одновременно с яростно бормочущим Нрорси. Коротышка-гоблин одарил Рэндидли ядовитым взглядом.
— А? Наконец-то соизволил проснуться? — Проворчал он. — Ну, не стоило беспокоиться ради старого гоблина. И насчет твоей Гравировки…
Нрорси завел Рэндидли в предбанник, наполненный белыми молниями, и с жаром принялся расписывать каждый из мелких изъянов, найденных им в уже исправленной Гравировке. Сначала Рэндидли слушал его с добродушной усмешкой, но гоблин просто не затыкался. И чем дольше он слушал, тем яснее понимал: некоторые замечания Нрорси были на удивление дельными.
— А еще… — Нрорси поднял палец, но его прервал третий звучный звонок. Глаза гоблина сузились в щелочки. — Тьфу! Разберусь с тобой позже.
Они прошли мимо предбанника к смотровой площадке, выступающей из массивных алебастровых стен. Нрорси поднялся на несколько ступенек, чтобы заглянуть за ворота. Казалось, они находились метрах в пяти над землей, внушительно взирая сверху вниз на всяких коммивояжеров и им подобных. Рэндидли невольно позабавило, что тон гоблина с этими людьми был таким же агрессивным, как и с ним.
— Эй! Вы там! Думаете, я оглох?! — Крикнул Нрорси. — Перестаньте трезвонить. Чего вам надо?
Рэндидли придвинулся ближе и увидел нескольких синекожих гоблинов в крошечных костюмчиках. С пятиметровой высоты им приходилось задирать головы, чтобы разглядеть Нрорси и Рэндидли. Предводительница открыла рот и начала:
— Мы представители…
— Оарессель, ты тоже считаешь меня слепым? — Перебил ее Нрорси. — Я знаю, кто вы такие. Какого черта вы здесь забыли?
Предводительница гоблинов поджала губы.
— Ладно, давай без любезностей. Наша планета умирает, Нрорси. Мы не можем вечно так продолжать. Ивлин мертва. И из-за твоих отношений с ней мы позволяли…
— Моих «отношений» с ней? Вы «позволяли»?! — Прорычал Нрорси с такой силой, что даже Рэндидли удивился, как в этом маленьком теле умещается столько желчи. Отголосков образов не было, но чистая эмоция, которую на мгновение выплеснул гоблин, захватила его врасплох. — И не вздумай плести свои фантазии; ты и твой совет живете на те объедки, что я соизволю вам давать. Ее наследие принадлежит МНЕ. Как и всегда. Так что можешь засунуть свою прокламацию себе в задницу.
— Мы не можем так жить! Люди голодают, пока ты копишь Эфир! — Оарессель сделала шаг вперед. В ней кипел гнев, но больше всего Рэндидли чувствовал ее отчаяние. — Пожалуйста. Мы должны рассмотреть предложение Нексуса превратить часть нашей планеты в Подземелье. Оказывается… оказывается, это большая редкость, чтобы на планете, прошедшей через Бедствие, сохранилась… разумная жизнь, столь слабая… как мы. Мы… люди нашего уровня силы… пользуемся большим спросом.
У Рэндидли сжалось сердце от горького признания в голосе Оарессель. Остальные члены делегации понурили головы, глядя в землю.
— Тьфу! К черту вас. К черту вас и каждого, кто желает отнять у меня память о ней. Это наследие МОЕ! — Прошипел Нрорси. Он развернулся и, задев Рэндидли плечом, направился обратно в глубь фермы. Рэндидли долго стоял на месте, пытаясь переварить услышанное. Внизу гоблины в своих крошечных костюмах вздохнули и опустили плечи.
Рэндидли повернулся и последовал за чудесным поваром, у которого гостил три недели.
— Нрорси…
— Я не в настроении разговаривать, — буркнул хозяин. Он даже не обернулся проверить, правильно ли Рэндидли застегнул перчатки подавления образа. Он просто ковылял вперед, излучая глубокую злобу. — Если у твоего рта есть энергия болтать… иди почисти загон для медведей.
Отказываясь говорить что-либо еще, Нрорси прошагал через предбанник к своему дому.