Глава 1697 — Без названия

Взгляд Рэндидли был затуманен, когда он переходил с Западного поля на Северное, минуя по пути вольер с медведем. Он двигался подобно зомби, едва замечая разделявшее их пространство – ноги сами несли его вперед. Он заставил свое колоссальное подсознание сканировать поле на наличие сорняков и вредителей, в то время как большая часть его Силы Воли была поглощена процессом «полировки» Ритуала Пустоты под фермой.

Поздравляем! Ваш навык Правая Длань Эрудита Пустоты вырос до 101-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык Левая Длань Оракула Пустоты вырос до 344-го уровня!

…

Поздравляем! Ваш навык Правая Длань Эрудита Пустоты вырос до 189-го уровня!

Пальцы Рэндидли превратились в смертоносное оружие: они совершали резкие, точные щелчки, без промаха раздавливая даже самых крошечных жуков и листоедов, посягавших на восхитительные растения Нрорси. Он двигался вслепую, ведомый инстинктами и безжалостной Мрачной интуицией. Из-за стремительного ускорения, которое он применял, Гравировки на его перчатках вскоре раскалились до шипения, но Рэндидли этого даже не замечал. Почти все его внимание было сосредоточено внизу, где он плавно приводил Эфир в движение и сглаживал его бурные потоки.

В какой-то момент Рэндидли замер и одернул себя, когда его рука уже готова была раздавить очередное насекомое. «… Нет, бабочек и пчел, пожалуй, трогать не стоит. Используют ли эти растения пыльцу для размножения…? Ха-ах, надо было расспросить обо всем подробнее…» – подумал он.

Рэндидли внес небольшую поправку в инструкции для своего подсознания и с облегчением переключился с этой задачи. Его тело тяжело двинулось вперед; хвост распутался сам собой и в такт его задумчивости лениво покачивался из стороны в сторону. Для насекомых он стал Бедствием, подобного которому они еще не видывали. Любой паразит, оказавшийся в пределах видимости полей, мгновенно выслеживался и беспощадно уничтожался.

Обойдя Северное поле несколько раз и не обнаружив больше ни одного нарушителя, Рэндидли позволил ногам вслепую увести его на Юг. От скуки его хвост начал вилять из стороны в сторону, экспериментируя с некоторыми аспектами понимания Пустоты, которые прокручивал его разум. Подсознательно он принялся вырисовывать хвостом потоки Пустоты прямо позади себя.

Поздравляем! Ваш навык Левая Длань Оракула Пустоты (M) вырос до 352-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык Правая Длань Эрудита Пустоты (M) вырос до 244-го уровня!

В отличие от создания собственного Ядра Пустоты, улучшение этого полуразрушенного Ритуала Пустоты под фермой оказалось делом куда более трудным. Внутренний баланс этого плетения был слишком хрупким; оно возникло стихийно, его никто не проектировал. Поэтому первые попытки усовершенствовать структуру лишь сильнее дестабилизировали ее, заставив Рэндидли в панике спешно укреплять связи.

От этого она становилась только более хрупкой, так что Рэндидли умерил свой пыл и, скрестив пальцы, принялся изучать результат. Но затем он забеспокоился, что слишком ослабил общий эффект, и постепенно снова начал попытки усилить Ритуал Пустоты…

Процесс поиска изъянов и отчаянные попытки стабилизировать Ритуал Пустоты после очередного сбоя стремительно подняли уровень навыка Правая Длань Эрудита Пустоты, а также принесли немного опыта для Левой Длани. Оба навыка радостно сигнализировали ему, что он играет с огнем. Положительные результаты перемешивались с отрицательными. Итог часто оказывался непредсказуемым, несмотря на все понимание Рэндидли того, как должна работать Пустота.

И он никак не мог взять в толк, в чем именно ошибается. Форма была просто… слишком отличной от всего, что он делал раньше.

Рэндидли добрался до Южного поля и вновь принялся за почти слепое истребление вредителей. Пока большая часть его сознания была занята удержанием подземных потоков в равновесии, он вдруг осознал, что полностью перестроил Ритуал Пустоты. Использовав ту же исходную форму, после двух десятков хаотичных попыток. Но он с гордостью осмотрел результат, заметив, что движение Пустоты в этой области определенно усилилось.

«Значит, Пустоту можно использовать и таким образом…» – Рэндидли ненадолго отвлекся от манипуляций с энергией под ногами и закрыл глаза. Его тело при этом на автомате продолжало свою кровавую работу. Тонкие струйки пара поднимались от его раскаленных перчаток. «Каким-то образом самый тонкий и натянутый участок прежнего плетения оказался наиболее структурно прочным…»

«Полагаю, это очень похоже на людей. Иногда необходимость определяет исход сильнее, чем изначальное устройство… не вопреки трудностям, а именно благодаря им эта крошечная нить значимости обретает силу…»

Напевая себе под нос, Рэндидли начал ослаблять структуру своих Ритуалов Пустоты. Вместо того чтобы компенсировать слабость прежнего плетения, он теперь принял его сильные стороны и убрал многие вспомогательные связи, добавленные им ранее для стабильности. Он знал, что вскоре попытается интегрировать целый мир в свой Альфа-Космос, и, возможно, сейчас было не лучшее время для экспериментов, но его захватило это острое Ощущение Пустоты вокруг. В том, как он направлял энергию, чувствовалось что-то… правильное.

Ведь Рэндидли осознал, что то, как он формирует Ритуалы Пустоты, должно основываться на том, кем он является. И пускай он не был до конца уверен, что это за человек… ему приходилось признать, что, хотя он определенно не жалел времени на подготовку к решению проблемы, сами его решения часто оказывались довольно агрессивными и дерзкими. Поэтому там, где его прежние Ритуалы Пустоты строились подобно дому – с фундаментом, над которым располагались функциональные комнаты, – он внес изменения.

На этот раз… Рэндидли соорудил нечто вроде циркового шатра с прочными, надежными шестами и натянутой между ними высокой трапецией. Это был риск. Он чувствовал его, даже когда создавал новую конфигурацию Ритуалов Пустоты. Несколько точек оставались чрезвычайно слабыми; прицельная атака со стороны того, кто понимал устройство этой структуры, могла легко разрушить ее до основания.

Поздравляем! Ваш навык Точный Ритуал Пустоты (L) вырос до 367-го уровня!

…

Поздравляем! Ваш навык Точный Ритуал Пустоты (L) вырос до 370-го уровня!

«Здесь все должно быть в порядке. Сомневаюсь, что кто-то станет нападать на эту ферму…» – Рэндидли продолжил методичное истребление всего ползающего по полю, кроме бабочек и пчел. Пальцы его перчаток были покрыты кровью, но внутренности насекомых тут же превращались в обугленную золу под воздействием жара, исходившего от металла. Его хвост лениво рассекал воздух, оставляя за собой висящий в пространстве шлейф Пустоты на несколько секунд. «Но для Альфа-Космоса… хм. И в то же время… пока мое тело в порядке…»

Рэндидли внес последнюю коррективу в Ритуал Пустоты под фермой, наконец-то оформив его в том вдохновенном стиле, который сочетал в себе его прежнюю форму и понимание Рэндидли самого себя. Затем он уничтожил оставшиеся предохранители. Потоки Пустоты стремительно изменились и начали накапливаться в тех самых тонких и хрупких нитях. Он чувствовал, как тонкая вибрация, исходившая от этих изящных волокон, быстро нарастала. Вскоре энергия начала вибрировать с такой высокой частотой, что Ритуал Пустоты словно запел.

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) вырос до 344-го уровня!

Эта какофония Пустоты требовала такого напряжения сил, что Рэндидли наконец остановил свое физическое тело. Волнообразные движения его хвоста стали тревожными; он присел на корточки и прижал правую ладонь к земле. Он чувствовал, что Ритуал Пустоты вот-вот лопнет. Рэндидли не видел способа, с помощью которого структура могла бы выдержать такую интенсивность проходящей сквозь нее энергии.

И все же Рэндидли оставался неподвижен и суров, невидящим взором всматриваясь в бушующие под землей потоки. «… Полагаю, именно поэтому я назвал эту промежуточную ступень Пустоты „Покаянием“. Это действие… совершаемое с верой». — Подумал он.

Поэтому, несмотря на то, каким хрупким казалось все вокруг, Рэндидли сдержал себя и просто наблюдал. Он старался доверять своей интуиции.

Центральный столп Ритуала Пустоты вибрировал подобно задетой гитарной струне, посылая дрожь по всей конструкции. Затем он начал расщепляться, и мелкие крупицы энергии откалывались, излучаясь вовне в виде какого-то естественного побочного продукта значимости. Процесс был захватывающим, но Рэндидли ощутил укол сожаления из-за того, что сдержался секундой ранее.

И все же…

Когда щелчок, которого Рэндидли так боялся, наконец раздался, это был совсем не тот надлом, какого он ожидал. Вместо обрушения всей несущей конструкции сжатая Пустота в конце концов с силой хлынула сквозь этот центральный столп. Плотный поток Пустоты устремился вниз, быстро циркулируя по заранее подготовленным путям. К тому времени, как энергия прошла весь путь по Ритуалу Пустоты и вернулась в исходную точку наверху, давление упало до такой степени, что поток стал постоянным, но вполне контролируемым.

Постепенно дрожь в Ритуале Пустоты утихла.

Рэндидли в изумлении опустился на пятки. «То есть… я сделал это, но… я ведь сотворил это почти под влиянием момента… подумать только, что оно действительно…» – пронеслось в его голове.

Изучив феномен более детально, Рэндидли понял, что Пустота обладает свойством, похожим на силу трения при соприкосновении с самой собой. Два типа Пустоты – один текущий, другой неподвижный – словно сцеплялись друг с другом. Поэтому, хотя находящийся под давлением поток циркулировал по структуре и затем собирался в мощную струю, проходящую сквозь центральный столп с силой, способной разнести его в щепки… само движение Пустоты стало для нее величайшим источником опоры.

— Подумать только, что о Пустоте еще столько всего предстоит узнать… — Рэндидли покачал головой в изумлении. Теперь предложение Клодетт показалось ему еще более заманчивым. Если она сможет снабдить его сведениями о Нешаме, Гильдии Гравировки и том, как они используют Пустоту… Рэндидли не сомневался, что продолжит совершенствовать свое мастерство стремительными темпами.

Рэндидли рассеянно потянулся почесать подбородок, размышляя над проблемой доработки чужого образа, но сморщил нос и вовремя остановил руку. Он с ужасом воззрился на свои перчатки. По какой-то причине расплавленные трупы тысяч насекомых покрывали его пальцы плотным слоем. От них исходил крайне странный запах, а металлические пластины с Гравировками так раскалились, что кожа на перчатках, казалось, начала слегка пузыриться.

Рэндидли тихо рассмеялся:

— Ладно, лучше какое-то время двигаться помедленнее и дать им остыть…

Он уселся на землю и немного помедитировал, мысленно пробегаясь по своим образам. Раз уж он планировал помочь Клодетт, следовало убедиться, что он справится с этим чертовски хорошо.

Настолько хорошо, чтобы она наконец смогла заставить отца признать ее.

*****

— Ты почувствовала это?

Клодетт подняла глаза от разделочной доски:

— А? Почувствовала что?

— Ну… словно сдвиг в энергии. Будто что-то фундаментальное только что пришло в равновесие. И, кажется, земля слегка вздрогнула. — Нрорси спрыгнул со своего табурета и, прихрамывая, подошел к окну. Он вгляделся в стекло, но из-за того, что здание уходило глубоко под землю, окно находилось почти на уровне почвы, а значит, гоблин мало что мог разглядеть за стеной травы.

— …Разве это не к лучшему? — Медленно спросила Клодетт. Она пришла сюда весьма раздосадованная сложившейся ситуацией, но процесс нарезки трав на удивление успокаивал. Время остудило ее пыл. И к ней снова вернулось самообладание, позволившее мягко улыбнуться.

— Э-э-э… — Нрорси яростно затряс головой. — Нежданные блага – предвестники грядущих бедствий. Сплошная морока…