Глава 1700 — Без названия

— Черт…! — слово рычанием вырвалось из горла Рэндидли, когда он почувствовал, как почва под ногами содрогнулась и пошла трещинами. Его приземление дестабилизировало этот осколок былого мира Нрорси, подтолкнув его к самому краю аннигиляции. Теперь естественное тектоническое напряжение наносило последний удар. Рэндидли разрывало от ярости из-за методов, которые использовал Нексус, но вместе с тем его жгла постыдная горечь: он был настолько вне себя, что в безрассудном порыве обрушился на землю, обрекая этот кусок суши на окончательное разрушение.

Горячий, чистый гнев пульсировал в его жилах, циркулируя вместе с Пустотой.

Шипя, Рэндидли потянулся вовне и охватил всю планету своей Силой воли. Лианы и корни вырвались из самого ядра этого мира, стремительно прорастая из крошечных частиц окаменевших бактерий, которые вошли в резонанс с его мощной Маной. В следующее мгновение дрожь земли прекратилась – «Абсолютная Хватка Иггдрасиля» сжала все воедино.

Тем не менее Рэндидли с мрачным выражением лица смотрел на павшую, мумифицированную гоблиншу перед собой. Его слегка пошатывало. «Неважно, как крепко я сжимаю… смогу ли я вечно питать эти корни Маной? Ведь иначе…»

Ведь всё, что длится меньше вечности, для мертвых не имеет значения.

Рэндидли шумно, с надрывом выдохнул. Он поднял руку и потер глаза основанием ладони, после чего тряхнул головой, отпуская доминирующий Навык. Его Ядро Пустоты сочувственно загудело, отзываясь ноющей болью на это действие.

Постепенно содрогание и треск возобновились; вскоре эта луна разорвет себя на части.

Рэндидли понимал: в его действиях здесь нет смысла, как нет его и в нежелании делать это место основой для Бедствия Экспиры. Он даже сомневался, примет ли Нрорси близко к сердцу то, что Рэндидли случайно уничтожил луну, покрытую руинами его родного мира и останками его народа. Ни одно из его решений ничего не меняло, и он был бессилен исправить эту трагедию.

И именно это чувство беспомощности приводило его в ярость. Он снова активировал «Галлюцинацию Бескровного Сердца», чтобы отлететь подальше от рассыпающейся луны. Дома, полные трупов, складывались, когда хребты под ними рушились и разлетались вдребезги. Тела превращались в пыль. Рэндидли какое-то время просто дрейфовал в темноте космоса, медленно вращаясь в пустоте.

Он сделал вдох и медленно выдохнул. Только когда эмоции немного улеглись, он обернулся и принялся изучать окружающее пространство в поисках других вариантов.

Только сосредоточившись на текущей цели, он мог унять трепет в сердце. Подготовка стала для него лекарством и спасательным кругом.

В конце концов Рэндидли остановил свой выбор на массивном астероиде, который должен был стать пристанищем для Первого Бедствия Экспиры. Глыба металла и камня была огромной, хоть и значительно уступала в размерах обычной планете. Тем не менее для их целей она подходила идеально. Там разместится главная база, а в остальном Немезидам просто нужно было место для содержания монстров, которых они используют для нападения на Экспиру. Бесплодная скалистая поверхность была для этого безупречна.

Приложив немного усилий, астероид можно было прошить сложной сетью туннелей.

Хвост Рэндидли дергался из стороны в сторону, оставляя за собой шлейф Пустоты. Рэндидли поднял обе руки и выпустил накопленную энергию через конечности. Когда его аура полностью пропиталась Пустотой, он начал Сплетение.

«Органические системы… крепчайшие столпы, закаленные необходимостью… вязкость двух потоков Пустоты, идущих наперерез друг другу…» Озарения Рэндидли относительно природы Пустоты кружились в его сознании. Он поймал странный баланс: руки отвечали за основной поток, а хвост направлял мельчайшие детали. Постепенно перед ним начало разворачиваться растущее полотно Пустоты. Оно таинственно колыхалось, ведомое целью своего создания.

Поздравляем! Ваш навык «Точный Ритуал Пустоты» (L) развился до 371-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Ощущение Пустоты» (L) развился до 346-го уровня!

Как только у Рэндидли появился шаблон, процесс пошел на удивление просто. Он генерировал Пустоту и вплетал её в простые узоры, которые естественным образом сливались в более сложные системы. Полотно становилось всё больше и больше, превращаясь в туманный барьер, который начал обволакивать огромный астероид. Его внимание полностью сузилось до этой работы.

Чем дольше он использовал Пустоту, тем легче и увереннее двигался его хвост. Узоры на краях начали закручиваться и расцветать – верный признак того, что мастерство Рэндидли росло. Эффективность каждого движения неуклонно повышалась.

Поздравляем! Ваш навык «Левая Длань Оракула Пустоты» (M) развился до 353-го уровня!

Разумеется, даже когда проработка деталей стала даваться легче, подпитка столь масштабного творения требовала всё больше сил. Внутреннее пространство Шахты было чрезвычайно обширным, но оно не шло ни в какое сравнение с размерами планеты. Рэндидли быстро взмок от пота: ему приходилось всё крепче и крепче сжимать свое Ядро Пустоты, чтобы вырабатывать необходимую энергию. К тому же он не смел раскручивать его слишком быстро, опасаясь потерять контроль. Его брови сошлись на переносице от беспокойства, пока Сплетение постепенно росло, накрывая уже половину астероида.

Концентрация Рэндидли сузилась еще сильнее. Теперь для него существовали только его руки, хвост и поток Пустоты. Он больше не утруждал себя наблюдением за ситуацией в целом; его заботило лишь завершение узора, стежок за стежком.

Поздравляем! Ваш навык «Точный Ритуал Пустоты» (L) развился до 372-го уровня!

В конце концов Рэндидли закончил. Сеть Пустоты сомкнулась, сплавляя края и образуя пленку вокруг колоссального астероида. Ядро Пустоты Рэндидли, до этого работавшее с перебоями, мгновенно набрало скорость и начало бешено извергать энергию. В его нынешних действиях было заложено много смысла. Рэндидли стиснул зубы, через силу вынося дикий резонанс, возникающий между ним и Ритуалом Пустоты.

Влияние +29!

Влияние +13!

Влияние +1!

…

Пока уведомления о Влиянии продолжали сыпаться, Рэндидли не мог избавиться от ощущения, будто он – расплавленное колесо, буксующее на горячем асфальте. Эфир и Пустота сталкивались в его теле, словно охваченное штормом море. Если бы не недавняя закалка плоти, эти столкновения могли бы разорвать его пополам. Из глубин его Духовного пространства начал доноситься величественный рокот. Подобно излучению от «Иерархии Бремени», тело Рэндидли оказалось сковано мощными потоками энергии, мечущимися между его Духовным навыком и созданным им Ритуалом Пустоты.

Пространство и материя вокруг него начали фундаментально меняться. Он наводил мост через бездну между изолированным пространством и астероидом.

«Почему… всё это… никогда не бывает просто…», – Рэндидли с мучительной медлительностью поднял левую руку и прижал её к груди. Его Альфа-Космос трансформировался, и ощущения были далеко не из приятных. Благодаря своей чувствительности к образам, Рэндидли с пугающей четкостью ощущал насильственные сдвиги в собственной сути, пока новое присутствие втягивалось в его Духовный навык.

В каком-то смысле прибытие туда Экспиры было жульничеством: она просто стала частью его тела в самом буквальном смысле, когда приютила его Ядро Пустоты. Здесь же всё было без прикрас. Рэндидли впихивал астероид в свой Духовный навык.

Ему казалось, будто ему в рот заталкивают целую скалу, болезненно деформируя всё естество. Весь его организм изо всех сил пытался справиться с нагрузкой.

Поздравляем! Ваш навык «Стигма Мертворожденного Феникса» (L) развился до 335-го уровня!

…

Поздравляем! Ваш навык «Стигма Мертворожденного Феникса» (L) развился до 342-го уровня!

В конце концов резонанс перешел в пронзительный визг. Тело Рэндидли окончательно одеревенело, пока неведомые силы растягивали его метафизическое «я» всё шире и шире. Ритуал Пустоты пошел рябью… и астероид перед ним исчез. Грудь сдавило и скрутило.

Рэндидли обмяк в первые секунды после завершения перехода, а затем открыл рот и издал громкую отрыжку.

Точнее, она была бы громкой в иных обстоятельствах. В космосе же он лишь почувствовал мощную вибрацию, прошедшую через его изможденное тело. Усмехнувшись, он откинулся назад и позволил себе просто немного подрейфовать. Он отправил несколько сообщений своему Пантеону и Немезидам. Ответы пришли почти мгновенно и были полны радости: астероид успешно прибыл в его Альфа-Космос, и они немедленно приступят к работе над Бедствием.

Нивея передала им необходимые Гравировки. Оставалось лишь собрать всё воедино и создать армию монстров.

Рэндидли зажмурился, читая о неприкрытом энтузиазме своих подчиненных. «Это необходимая задача. Я знаю. Я не должен винить их за готовность принимать такие трудные решения…»

Наконец Рэндидли стряхнул с себя оцепенение после короткого отдыха. Он бросил взгляд на парящий внизу мир Нрорси, но не сделал ни шага в сторону фермы. Вместо этого он достал «Ключ Философа» и открыл портал прямиком в убежище Эдрейн, в тот странный квартал вечных сумерек. Неподвижный воздух принес некое облегчение после звенящей пустоты космоса. Он прошел по тускло освещенным коридорам и вошел в кабинет Октавиуса.

Человек-носорог оторвался от потрепанного свитка и потрогал свой рог:

— Хорошо, хорошо. У меня есть то, что ты просил.

Порывшись в столе, он извлек тонкую полоску черного пластика, покрытую золотистыми линиями. Рэндидли взял предмет и принялся внимательно его изучать, пока Октавиус продолжал:

— Это твоя личная платежная метка. Я перевел твое жалованье, так что доступ к средствам появится в ближайшие день-два… ах, осторожнее, не разглядывай её слишком пристально.

Рэндидли почувствовал, как карта в его руке становится ледяной, стоило ему попытаться всмотреться в изменчивые золотые линии, так что он на время отвел взгляд. Постепенно карта успокоилась и снова стала обычным куском пластика. Рэндидли посмотрел на Октавиуса и вскинул брови:

— Даже мне, владельцу, нельзя её изучать? Это же моя платежная метка.

— Но процесс Гравировки, благодаря которому она работает, является коммерческой тайной Валютных Консорциумов, — Октавиус пожал плечами. — А получение второй метки в случае потери первой обойдется в треть стоимости твоего счета, так что… сам видишь, они относятся к безопасности своих Гравировок очень серьезно.

Рэндидли спокойно кивнул и убрал метку в свое межпространственное кольцо. Он лениво гадал, хватит ли этих денег на покупку планет, которые он обещал Немезидам. Также он надеялся, что дискомфорт от добавления астероида в Альфа-Космос был разовым явлением, хотя в глубине души понимал: перемещать полноценные планеты будет куда хлопотнее. Между тем он задал Октавиусу другой вопрос:

— Я слышал, было совершено нападение… на Семью Свак? Террористами?

— Террористы? Ха! — Октавиус покачал голвой и нахмурился. — Они раздувают это сверх меры, чтобы превратить несчастный случай в полезную пропаганду; с поставками сырого Эфира в Нексусе снова творится что-то странное, и СТН нужен козел отпущения. По правде говоря, похоже, что какой-то воришка просто пытался что-то стащить у Семьи Свак, когда спровоцировал некую алхимическую реакцию на объекте. Всё это дело взлетело на воздух, заодно разнеся секретную базу Свак.

Рэндидли почувствовал легкое разочарование. Он поднял руку и почесал затылок:

— Значит, просто несчастный случай… Жаль. Думаю, Семье Свак не помешало бы еще несколько врагов.

— Хе-хе, в этом плане можешь не расстраиваться, — Октавиус расплылся в улыбке. — Именно поэтому шум поднялся такой сильный. Для публики это просто случайный взрыв… но для всех влиятельных игроков Нексуса очевидно, что Семья Свак экспериментировала с запрещенными вещами. Реакция разбросала Унитариум повсюду.

— Унитариум? — Рэндидли наклонил голову набок.

Октавиус странно посмотрел на него. Затем, видя, что Рэндидли всё еще в недоумении, человекоподобный носорог моргнул:

— Я полагал… ну, я полагал, ты знаешь, что это такое, учитывая твою… Погоди, у тебя что, полностью органическая связь с Нивеей?!

— Э-э… — теперь Рэндидли был окончательно сбит с толку. — Что?

— Я полагал… — лицо Октавиуса на миг стало отсутствующим. Затем он пришел в себя и тряхнул головой. — Невероятно. Органическая связь, во плоти. И сбалансированная, судя по тому, как вы оба пережили свой первый поход в шахту… Ладно, давай по порядку. Унитариум – это вещество, которое повышает вероятность успешного создания Душевных уз. Поборница твоей Зоны была на самом деле большой редкостью; она родом с планеты, очень богатой Унитариумом, поэтому некоторые из твоих людей получили доступ к Душевной связи на столь раннем этапе вступления в Систему. Но это также означало, что связь формировалась легче… требуя лишь небольшого количества Унитариума…

Рэндидли нахмурился, пытаясь вникнуть в слова Октавиуса.

Октавиус поднял руки:

— Ладно, это усложняет дискуссию. Обычно после формирования Душевные узы развиваются по двум сценариям. Либо личности со временем отдаляются друг от друга из-за слишком больших различий в характерах, либо одна душа поглощает другую. Унитариум служит балансирующим агентом, предотвращая такие печальные исходы. Очень немногие… очень немногие Душевные узы позволяют партнерам быть важной частью жизни друг друга и в то же время сохранять независимое существование, поддерживая баланс органически. Вы с Нивеей очень… особенные, раз сумели сохранить это равновесие.

Волоски на затылке Рэндидли зашевелились. «Честно говоря… до недавнего времени мы не особо хорошо справлялись, верно? Что касается требований… Мы всегда были очень независимы. А насчет того, чтобы быть частью существования друг друга… Нивея – источник моего Эфира. Или она родилась в источнике моего Перекрестка Эфира. Так что в каком-то смысле мы точно не могли разойтись дальше…»

Глаза Рэндидли сузились. «И недавняя перемена… внезапный и резкий рост нашей связи произошел только после того, как я сформировал свое Ядро Пустоты. Когда энергии между нами начали уравновешиваться…»

Октавиус не заметил вихря мыслей Рэндидли.

— В любом случае, эксперименты над Душевными узами – это то, что… жестко контролируется Нексусом. Всё Экспериментирование проводится через филиал Гильдии Гравировки. Видным членом которой является Семья Свак… но количество Унитариума на том объекте может означать лишь то, что они утаивали его для собственных целей. А Латис Н'Гик определенно не из тех, кто любит, когда у него воруют собственность.

— Для большинства это террористическая атака. Но за кулисами все крупные сущности приходят в движение; они не упустят возможности отхватить кусок плоти от Семьи Свак, когда те столь очевидно нарушили законы Нексуса.