Глава 1682 — Без названия

Рэндидли, честно говоря, забавлялся, играя с детишками. Всё вокруг казалось хаотичным и лёгким, будто он прыгал в надувном замке тренировочного насилия. Здесь не было и капли той жажды крови, с которой он постоянно сталкивался в Нексусе. Но, пожалуй, даже больше, чем самим процессом, он наслаждался искренней решимостью, исходящей от каждого из этих учеников.

Вотради чего он основал Академию Харона. Чтобы научить детей направлять эту энергию. Чтобы создать место, весь смысл которого заключался в том, чтобы бороться, пытаться, терпеть неудачи и пробовать снова, исправляя великие изъяны человечества. В их очевидном энтузиазме было нечто настолько подлинное и непреодолимое, что Рэндидли и сам почувствовал, как меняется, неуклонно превращаясь в гору, о которую разбивались волны детских атак.

Он незаметно на несколько иот снизил скорость и стал уклоняться всего на волосок ближе к их ударам. Он надеялся, что они почувствуют, насколько непреодолимой может быть даже самая крошечная дистанция в руках истинного эксперта. Он надеялся, что это подстегнёт их продолжать совершенствоваться.

И тут…

— Опутающие корни!

Одинокий голос прорезал самообладание Рэндидли. Земля под ногами дрогнула, и тонкие, хилые корешки поползли вверх, пытаясь обвить его лодыжки. Он не смог сдержать ухмылки. Подсознательно он выпустил импульс Пустоты в окружающее пространство. «Любое другое я бы стерпел. Но этот навык? Хех. Нет».

«Позволь мне показать тебе, как пользоваться этим правильно».

Проявилась лишь малейшая частица Иггдрасиля, но не в воздухе над ним. Земля главного небесного острова Академии Харона загрохотала, на миг приняв в себя обширную и всепоглощающую корневую систему Мирового Древа. По погребённым венам сочилась чистая золотая энергия – её было достаточно, чтобы у любого, кто стоял на острове, регенерация мгновенно удвоилась просто от воздействия этой живительной ауры.

«Хм, я уже не так хорош в том, чтобы не привлекать внимания, как раньше…», – Рэндидли слегка поморщился, когда его образ впитался в землю под ногами. Скорее всего, на Экспире нашлось немало тех, кто способен это заметить, особенно если они находились поблизости. Но, честно говоря, это не имело значения; он и не пытался прятаться.

Он просто хотел проверить состояние Академии Харона. И если при этом он немного развлечётся…

Влияние +29!

Рэндидли беззастенчиво отмахнулся от контроля Эйлин над навыком и перехватил его. Пустота неслась по его венам, черпая смысл из окружения и из его Ядра Пустоты, чтобы сплести их в идеальный коктейль мощи. Корни, которых Рэндидли коснулся своей волей, мгновенно раздулись и утолщились, после чего вырвались из земли мешаниной раздробленной органики.

Рэндидли планировал просто схватить их всех корнями, но потом вспомнил о Тодде. У него появилась другая идея.

Рука Рэндидли уже двигалась в воздухе. Его движения были ленивыми; он наблюдал за рябью природной энергии, кружащейся вокруг него. Он направил обрывки корней друг к другу, словно это были коричневые нити, быстро сплетая их в плоскодонное судно – нечто среднее между доской для серфинга и каноэ. У него были невысокие борта, но большую часть материала составлял корпус и приподнятый нос, на котором было изображено дерево с ветвями, тянущимися к небу.

Он ласково окрестил судно «С. С. Иггдрасиль».

Рука Рэндидли, державшая Тодда, незаметно сжалась, когда затаившиеся в засаде противники замерли, в шоке глядя на внезапное появление транспорта.

— Тодд? Скраул?

Мальчишке потребовалось всего несколько секунд, чтобы понять план Рэндидли. Громко расхохотавшись, Тодд задвигал руками в воздухе, сплетая Ману в плотное энергетическое ядро. Мгновение спустя нападавшие осознали, что происходит. Над ними выкрикнула Эйлин Кроус:

— Остановите их! Уничтожьте эту… штуку!

Но было уже поздно. Пальцы Тодда плавно вывели Гравировку и бросили её вниз, на миниатюрный «С. С. Иггдрасиль». Линии энергии расширились при контакте, ломаясь под острыми углами и покрывая всю поверхность переделанных корней. Позади них преследователи выпускали новые огненные шары, чтобы испепелить дерево, но Рэндидли шагнул вперёд и, покачиваясь, встал на судно, слегка согнув колени.

Корни под его ногами вздрогнули, и скраул Тодда активировался, резко подбросив их в воздух. Снаряды безвредно врезались в землю, разбивая булыжники, которые остались позади.

Когда они взмыли в широкое синее небо и ветер засвистел вокруг, Рэндидли прищёлкнул языком и посмотрел вниз. «Тц, не хочу, чтобы это сильно повредило окрестности. Если бы только мне не нужно было находиться рядом со снарядами, чтобы нейтрализовать их Рябью Аменонухоко…»

Тут Рэндидли замер. «Погоди-ка… А мне и вправду нужно быть так близко, чтобы использовать собираемую природную энергию?»

Рэндидли разделил внимание надвое. Одна его часть была здесь и сейчас, с хихикающим Тоддом, наслаждаясь этим пьянящим чувством свободы, пока они взмывали вверх от Академии Харона в сопровождении почетного караула из изумрудных моховых духов, мгновенно закружившихся вокруг них. Но другая часть его внимания отделилась от кругов, расходящихся вокруг его собственного тела. Сначала он посмотрел на «С. С. Иггдрасиль» под ногами, затем шире – на другие небесные байки и похожие на коробки общественные транспортные средства, курсирующие между небесными островами в завихряющемся пространстве над Хароном.

Небо было бескрайним, но вокруг Харона оно так и кишело жизнью.

Осознать, что он может смотреть, было самым трудным. И как только Рэндидли посмотрел, он был ошеломлён, увидев мелкую рябь, которую создаваловсёв окружающем небе. На мгновение его поразили накатывающие волны энергии, проходящие между небесными байками, биение сердца в его груди, массивные дрейфующие небесные острова, парящие ещё выше, и вездесущий ветер. Даже облака наверху оставляли за собой массивный след из слабой ряби – ледник водяного пара, скользящий над миром людей.

Поздравляем! Ваш навык Рябь Аменонухоко (М) поднялся до 361-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык Рябь Аменонухоко (М) поднялся до 362-го уровня!

Рэндидли слегка повёл рукой. Его взгляд стал расплывчатым и расфокусированным. Рябь Аменонухоко подключила его к этому природному узору, бесконечной спиралью закрученному вокруг. Чем больше расширялось его сознание, тем яснее Рэндидли мог представить себя в центре великого замысла всей Экспиры, на которого текущая природная энергия из других источников влияла так же тонко, как и он сам влиял на неё.

На краткий миг Рэндидли ощутил проблеск понимания; он увидел семя Великого Узора Короля Пустоты. Его Ядро Пустоты взвыло, переходя в перегрузку, пока он изо всех сил пытался уловить это смутное впечатление.

Стоя чуть позади Рэндидли, Тодд поднял голову и ухмыльнулся. Он серьёзно постучал костяшками пальцев по металлической левой руке Рэндидли.

— Ого, откуда у тебя эта штука? Ты полностью заблокировал атаку Эйлин! А она, знаешь ли, довольно сильная. Но, чувак, выражение её лица…

Тодд посмотрел вниз и побледнел.

— Чёрт. Они всё ещё идут.

Пьянящее чувство великого понимания померкло. Мрачная интуиция Рэндидли неохотно переключилась обратно на засаду. Под ними Эйлин Кроус и её приспешники вытащили свои собственные, наспех собранные транспортные средства и наполнили их оживляющим скраулом. Волна преследователей оторвалась от земли и быстро сокращала дистанцию, так как Рэндидли позволил их продвижению замедлиться, пока сам погружался во вселенную ряби вокруг.

Но две вещи заставили Рэндидли полностью вернуться в настоящее. Первой были его тёплые чувства к Тодду: он хотел дать пацану шанс заполучить это сломанное копьё, независимо от того, принадлежало оно изначально Рэндидли или нет. А во-вторых, Рэндидли нужно было проверить, сможет ли он применить своё новое понимание природных волн в мире.

Он наклонился вперёд и направил нос «С. С. Иггдрасиля» вниз. Весь их восходящий импульс перенаправился, заставив их понестись вниз прямо перед носом поднимающихся преследователей. Подростки взвыли от нарастающей агрессии и развернули свои машины в воздухе, бросаясь в погоню.

Ветер завывал мимо, пока они ускорялись, и Рэндидли часто моргал, стараясь уловить почти бесконечную рябь, расходящуюся в пространстве. Природная энергия быстро скапливалась в настоящий «слипстрим» вокруг него, так что преследователи ускорялись вместе с «С. С. Иггдрасилем». Они пронеслись мимо сельскохозяйственного небесного острова на такой скорости, что Рэндидли почувствовал, как некоторые фермеры оторвались от работы, чтобы посмотреть на шум. Затем он наклонил ступню, и они заскользили по краю торговой магистрали Харона, где автобусы и небесные байки чинно двигались по тропе из моховых духов.

Рябь исходила от всего, сталкиваясь и взаимодействуя – бесконечный цикл энергии.

Поздравляем! Ваш навык Рябь Аменонухоко (М) поднялся до 363-го уровня!

Позади них одна из улюлюкающих преследовательниц наконец не выдержала. Она подняла руку и выпустила острую Стрелу маны в корму судна Рэндидли и Тодда. Увидев, что кто-то начал стрелять, вскоре и остальные стали палить своими навыками – обжигающим, ледяным, электризующим дождём атак.

Пальцы ног Рэндидли напряглись на дереве судна. Он ловко направлял их путь сквозь пространство между волнами ряби, скользя по воздушным потокам и резко уходя в сторону, чтобы избежать снарядов. По мере того как «слипстрим» вокруг него собирал всё больше и больше природной энергии, охват этого феномена рос. И по мере того как его сила увеличивалась, преследователям становилось всё легче сокращать расстояние между собой и Рэндидли.

Тем временем левая рука Рэндидли вычерчивала круги в воздухе. Когда снаряды пролетали мимо, он тянул за нити ряби вокруг себя, вызывая сложные цепные реакции в воздушных потоках. Это истощало его природную энергию, но он накапливал её так быстро, что используемое количество было ничтожным.

Поздравляем! Ваш навык Рябь Аменонухоко (М) поднялся до 364-го уровня!

По щелчку пальцев рябь ударила вовне. Стрела маны, пролетевшая мимо них, была раздавлена мощным порывом воздуха. Оба заряда рассеялись. Мрачная интуиция Рэндидли развернулась веером, каталогизируя все снаряды, от которых он так легко уклонялся, и выпуская волны, чтобы нейтрализовать их издалека.

Его целью не было блокирование атак – это раскрыло бы его карты. Но он с удовольствием втайне устранял весь сопутствующий ущерб.

Мистическая сфера лопнула. Теневая стрела была погашена. Искровая граната разлетелась в клочья.

Поздравляем! Ваш навык Рябь Аменонухоко (М) поднялся до 365-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык Рябь Аменонухоко (М) поднялся до 366-го уровня!

Возможно, страннее всего было то, как Рэндидли чувствовал, что его новая характеристика Контроля, Верность Восходящей Мойры, резонирует с этим испытанием. В его скрытых операциях было нечто такое, что она поддерживала по самой своей сути.

— Э-э… — Тодд сглотнул и вытаращился вниз широко раскрытыми глазами, пока они уклонялись от очередной порции снарядов. — З-з-земля…

Рэндидли моргнул. Затем ухмыльнулся: до земли оставалось всего метров десять, а двигались они куда быстрее десяти метров в секунду.

Он отклонился назад, и «С. С. Иггдрасиль» резко взмыл вверх, практически проскочив по гребню из песчаника под ними и подняв облако пыли. Манипулируя Галлюцинацией Бескровного Сердца, чтобы никто из преследователей не размазался по земле, Рэндидли выжал из их судна максимум.

Природная энергия, кружившаяся за ним, врезалась в гребень. Преследователи кричали и стреляли, их азарт рос быстрее, чем любое реальное намерение причинить вред, пока энергия закручивала за спиной Рэндидли растущую песчаную бурю.

К этому моменту обстрел снова полностью прекратился. Дети летели на гребне бури, ликуя и постепенно разворачиваясь обратно к Харону. Рэндидли не смог сдержать улыбки и закатил глаза, чувствуя, как их дух воспаряет от дикой свободы момента. «Вы же понимаете, что должны устроить нам засаду, верно? Не падайте духом! Давайте устроим ещё одно грандиозное шоу…»