Глава 1693 — Без названия

Жареное мясо было объективно превосходным. Его коптили и приправляли до ароматного совершенства. Рэндидли жаловался во время визита в Харон на еду, приготовленную автоматами в столовой мэрии, новсястряпня Харона казалась безвкусной в сравнении с тем, что вислоухий гоблин небрежно выставлял на стол.

Когда они покончили с первым блюдом, гоблин вернулся на кухню и продолжил готовить. К счастью, вторую перемену было сделать проще, чем первую.

Вслед за мясом подали прохладный, чуть сладковатый суп, а затем поднос с запеченными овощами. Там были картофель, зеленый лук, перец и другие странные плоды, которые Рэндидли не узнавал, но с великой радостью запихивал в рот. Под их натиском гора еды стремительно исчезала. Но по-настоящему Рэндидли обрадовало то, что, издав громкую отрыжку над пустым подносом из-под овощей, гоблин отряхнул плечи и сказал:

— Ладно, это была неплохая закуска. Приступим к основным блюдам.

«Прости меня за то, что когда-либо сомневался в тебе, хоббит-гоблин», – Рэндидли склонил голову вслед уходящему повару. К этому моменту его аппетит только разыгрался, и, похоже, шеф разделял его намерения. Затем он снова переключил внимание на экран Пути.

Его взгляд первым делом упал на Путь Сплетения Системы Пустоты. Рэндидли постучал пальцем по тяжелому деревянному столу, и выражение его лица стало серьезным. Он мог позволить себе цену в 5000 PP, и этот Путь определенно должен был повысить его шансы на успех при включении планет в Альфа-Космос. С точки зрения его ближайших целей, это было именно то, что нужно.

«Трата этих PP лишает возможности устранить какой-нибудь другой недостаток в краткосрочной перспективе… но, впрочем, что еще мне понадобится, кроме этого…?», – выпустив вздох, Рэндидли начал свободно тратить свои PP.

К его удивлению, он не получил никаких Характеристик от вложения PP в Путь. Но в то же время каждые 50 PP, влитые в Путь, приносили ему +1 к Весу.

«Полагаю, Пустота – это часть фундамента Системы… а Вес – атрибут Пустоты… но вообще-то это приличный бонус… – …он усмехнулся про себя. – …Учитывая, какой длинный этот Путь…»

В общей сложности Путь принес Рэндидли еще 100 единиц Веса, что было эквивалентно 10-процентному усилению его возможностей. И это еще до получения бонуса за завершение Пути.

Поздравляем! Вы завершили Путь Сплетения Системы Пустоты! За пределами обычного Нексуса и его Путей лежит обширная сеть связей, функционирование которых опирается на таинственную энергию Пустоты. Основания Нексуса глубоки и широки. Хотя этот маршрут не принес вам выигрыша во времени на нашем Пике, глубина открывшейся панорамы намекает на универсальные истины. Ценность подобного видения находит отклик в вашей душе.

Вес +50! Поздравляем, вы изучили навык Чертежник Пустоты (R) –

Обнаружена синхронность… Пересчет…

Поздравляем! Вы изучили навык Правая Длань Эрудита Пустоты (M)! Уровень установлен на 100 благодаря синхронности.

Правая Длань Эрудита Пустоты (M): Полагаясь на свое аналитическое осязание, вы способны обрести глубокое понимание любых Массивов Пустоты, с которыми сталкиваетесь. Кроме того, существует небольшая вероятность того, что вы сможете обнаружить и почувствовать изъяны в Массиве Пустоты благодаря вашему опыту наблюдения за поведением Пустоты. Эффективность использования Пустоты растет с уровнем навыка. Шанс обнаружения изъянов незначительно увеличивается с уровнем навыка.

Рэндидли был весьма доволен наградами этого Пути. Даже одного полученного Веса хватило бы, чтобы вызвать у него улыбку, но новый пассивный навык Пустоты стал приятным дополнением. В отличие от Левой Длани Оракула Пустоты, Правая Длань Эрудита Пустоты была гораздо более практичным навыком, направленным на понимание и выявление изъянов в Массивах Пустоты. Наличие такого умения сэкономит ему немало времени.

Даже просто сидя здесь и заново обдумывая органическое Сплетение Ритуалов Пустоты, которые Рэндидли использовал в своей практике, он обнаружил несколько областей, которые казались ему неправильными или незавершенными. Всему Массиву Пустоты не обязательно быть единообразным; частью органических систем являются органические переходы…

Поздравляем! Ваш навык Правая Длань Эрудита Пустоты (M) вырос до уровня 101!

Поздравляем! Ваш навык Правая Длань Эрудита Пустоты (M) вырос до уровня 102!

«К тому же, я никогда не откажусь от нового источника уровней навыков», – Рэндидли ухмыльнулся уведомлению, но вскоре его отвлек звук кухонной двери, которую снова распахнули пинком. Этой переменой стали роскошные шесть молочных поросят (по крайней мере, они были достаточно похожи на поросят, чтобы Рэндидли не стал копаться в их происхождении), фаршированные шафраном, шалфеем и молотым нутом. Маленькие поросята были покрыты сладкой яблочной глазурью, которая наполнила полуподвальное жилище густым ароматом.

Двое принялись за молчаливое поглощение пищи с предельной искренностью. Они не разговаривали друг с другом, просто составляя компанию за трапезой. Зубы и мясо вели свой танец – прелюдию к пищеварению.

Когда оба очистили тарелки, гоблин достал деревянную зубочистку и принялся выковыривать кусочки хрящей из своих крошечных зубов. Он с сомнением посмотрел на Рэндидли:

— Ты уже наелся?

— Нет, — усмехнулся Рэндидли.

Гоблин мудро кивнул и поднялся, чтобы побрести обратно на кухню:

— Хорошо, хорошо. Хм, что бы нам съесть дальше…?

— О, постой, — окликнул его Рэндидли, внезапно приняв решение. Он на секунду замялся, когда гоблин обернулся, но заставил себя выдохнуть и продолжить. — Могу я… пригласить кого-нибудь еще?

— Они будут есть? — Лицо гоблина мгновенно стало холодным. Его глаза были маленькими, как бусинки, но смотрели крайне пронзительно. Но когда Рэндидли покачал головой, гоблин оскалился в улыбке, и вся его подозрительность исчезла. — Ладно, ладно. Если они не попытаются украсть еду, то все в порядке.

Рэндидли закатил глаза. «Вот почему у тебя нет клиентов? Потому что ты постоянно переживаешь, что люди заходят сюда только ради того, чтобы отобрать твою еду…?», – Но вслух он ничего не сказал. Вместо этого он задумчиво составил сообщение для Клодетт Бейгон и отправил его.

Я хочу встретиться, чтобы обсудить твое предложение. Ты свободна?

Затем Рэндидли снова устроился на стуле, чтобы попрактиковаться с Массивами Пустоты под столом, но женщина ответила почти мгновенно:Благодарю за открытость. Где ты?

Рэндидли посмотрел на закрытую дверь кухни и отправил адрес странного ресторана Клодетт Бейгон. На этот раз между ее сообщениями возникла долгая пауза, прежде чем Рэндидли наконец получил краткое«уже еду»от ученицы Ледяной Матриарха. Рэндидли откинулся на спинку стула и развел пальцы на столе. Тонкие нити Пустоты обвили его кисти.

В то же время сосредоточиться было довольно трудно. Из кухни начали доноситься новые аппетитные запахи.

Рэндидли практически облизывал губы в предвкушении, когда дверь открылась, но был немного разочарован тем, что это оказалась Клодетт. Она отворила скрипучую дубовую входную дверь и заглянула за порог тускло освещенного, почти подвального помещения. Когда она увидела Рэндидли, выражение ее лица сменилось очаровательной улыбкой, и она прошла вперед, чтобы присоединиться к нему за столиком. В отличие от их встречи в переформатированном пространстве Короля Пустоты и коменданта Вика, сейчас на ней был летящий сарафан – белый, с единственной каплей синего пигмента, что придавало ткани оттенок куда более нежный, чем цвет яйца малиновки.

Без доспехов ее конечности казались тонкими и изящными. Поистине, она источала утонченность и привилегированность.

Она подобрала под себя ноги и убрала золотистые волосы за уши.

— Господин Гостхаунд. Я удивлена, что вы вышли на связь так скоро. После нашей предыдущей встречи… ну, я немного боялась, что вы не захотите иметь со мной ничего общего. Вы обошлись со мной довольно холодно.

Губы Рэндидли дрогнули.

— Думаю, мы оба понимаем, что я был слишком отвлечен ситуацией, чтобы всерьез рассматривать твое предложение. Но у меня было некоторое время в условиях замедления, чтобы все обдумать… и прежде чем я получу какие-либо подробности, я хочу спросить тебя кое о чем. Твоя личность… твоя ситуация… все ведь не так просто, верно?

— Можно сказать и так, — улыбка Клодетт застенчиво стала шире.

Рэндидли не отводил от нее пристального взгляда.

— Тогда тот факт, что я – твой лучший выбор… давай будем откровенны. При всех тех различных образах, которые ты принимаешь в зависимости от ситуации, суть Клодетт Бейгон – расчетливость. Если ты искренне веришь, что я твой лучший вариант… без всякого опыта, после мимолетного знакомства, значит, за кулисами что-то происходит. И если я вмешаюсь… я хочу знать, против кого я выступаю.

Улыбка Клодетт начала увядать.

— Ну… это долгая история. Но… ты не можешь отрицать, что на передовой совершил нечто такое, что никто другой не смог бы повторить. Твое умение использовать Пустоту… ну, я надеюсь…

— Её слова оборвал долгожданный удар в кухонную дверь. Гоблин промаршировал наружу, неся два больших подноса и едва удостоив взглядом новоприбывшую Клодетт. Что касается молодой женщины, она издала странный гортанный звук, когда слова, которые она собиралась произнести, застряли у нее в горле. Она наклонила голову набок и вскинула брови, глядя на Рэндидли, словно спрашивая: «кто это?».

Рэндидли усмехнулся и в ответ полупожал плечами:

— Это шеф-повар.

— Мне сказали, ты не будешь есть, — сообщил гоблин Клодетт, плюхнувшись рядом с ней. Её улыбка стала несколько натянутой, когда она отодвинулась глубже в нишу, чтобы освободить место. Этой переменой стали тонко нарезанные ломтики мяса, покрытые странной ореховой пастой и свернутые в рулетики, и Рэндидли с благодарностью принялся за еду, не задаваясь вопросом, насколько сильно рацион этого гоблина завязан на мясе.

— Но если ты все же чего-то захочешь… — заговорил гоблин с набитым ртом, проталкивая мясо в глотку. Он указал на поднос Рэндидли. — …кради у него.

— Пахнет восхитительно, — вежливо произнесла Клодетт. Затем она замолчала, удерживая улыбку на лице до тех пор, пока Рэндидли и гоблин не закончили трапезу и не похлопали себя по животам в знак удовлетворения. После того как повар унес тарелки и вернулся на кухню, она вопросительно изогнула бровь.

— Повар ест вместе с клиентом?

— Так кого я обижу, помогая тебе? — Парировал Рэндидли.

Клодетт вздохнула. Рэндидли почти видел, как она мысленно признает, что очарование с ним не сработает, и выбирает другой подход; ее глаза заблестели от искренности.

— …моего отца, косвенно. И потому, что… он хочет использовать меня как разменную монету, а твои действия, надеюсь, дадут мне возможность этому противостоять. Но также… он бывает весьма собственнически настроен. И хотя я не уверена, так ли это, я подозреваю… что он уже «продал» меня кому-то. Если ты поможешь мне улучшить мою репутацию настолько, чтобы это имело значение… кто бы это ни был… он, скорее всего, тоже затаит обиду. И они наверняка…

Клодетт замолчала и уставилась на Рэндидли.

— …почему у тебя такое лицо?

Рэндидли медленно покачал головой. Своим эмоциональным чутьем он уловил одинокую ноту правды в словах Клодетт. И эта нота мощно отозвалась в его воспоминаниях о собственном детстве.

— …твой отец продает тебя ради собственной выгоды? Мне… жаль. У меня тоже были… не самые лучшие отношения с отцом, так что… я понимаю, как это паршиво. Когда ты не имеешь значения, не по-настоящему, не в сравнении с тем, чего он хочет, пока не станешь ему полезна.

— О. — Клодетт потянулась к волосам и секунду теребила их. Они не смотрели друг на друга. Рэндидли прижал пальцы к столу, а его сердце неуютно сжалось при мысли об Эзекиле.

«Я не почувствовал его образа во время своего визита, но… это просто означает, что его точно нет в Хароне. Где же он, интересно…?»

Клодетт откашлялась.

— Моя жизнь всегда была такой; я об этом особо не задумываюсь. Но я хотела сказать, что… человек, который меня купил, вероятно, сам по себе довольно влиятельная личность. Так что ты и его оскорбишь тоже.

Рэндидли на миг сжал челюсти, затем заставил себя расслабиться. Почему-то было трудно думать о людях, которых ему стоило бы опасаться после помощи Клодетт, особенно когда он представлял себе, с каким восторгом съездил бы ее отцу по физиономии.

«Но сначала мне нужно узнать правду. – …Рэндидли бросил на Клодетт испытующий взгляд. – …И то, какую выгоду я смогу извлечь из этой сделки…»