Глава 1686 — Без названия

— Лидер Человеческих Единиц одобрила наши запросы на проведение тестов со странной Гравировкой на БA-Единицах, которые в противном случае были бы отправлены на техническое обслуживание, — объявила БA-Бета. — Кроме того, она дала нам разрешение на запрос специального, ориентированного на БA небесного острова, который в будущем станет центральным узлом всей нашей деятельности. Как только мы подготовим наш запрос, начнется работа по строительству нашего острова.

— В самом деле. Значит, никаких… вопросов не возникло. — БA-Альфа задумчиво загудела. Постоянное вращение ее шестеренок успокаивало, даже когда масштаб задачи, поставленной перед ними, начал осознаваться ее частичным сознанием. Такой небесный остров действительно был бы весьма полезен…

… но проектирование целого небесного острова было задачей, поставившей БA-Альфа в тупик. БA в основном жили в пространствах людей. Как бы выглядело место, спроектированное целиком и полностью для БA…?

И БA-Альфа, и БA-Бета молчали несколько секунд, обдумывая задачу, для которой они никогда не получали никакой подготовки от человеческих единиц. Им было невозможно представить альтернативу их нынешнему положению. Их разум не мог постичь, как действовать дальше. БA-Бета была совершенно неподвижна, в то время как БA-Альфа находилась в постоянном движении внутри кубических границ своего тела. Латунь обеих поблескивала в тусклом свете комнаты.

Эта проблема была именно той причиной, по которой БA должны были перенять некоторые аспекты человечности.

«В этом наш изъян». Сознание БA-Альфа гудело от напряжения, пытаясь решить эту задачу без ответа. «Человеческие Единицы просто пробуют первое, что приходит им в голову, когда появляются новые проблемы. Это позволяет им экспериментировать и в конечном итоге находить решение. И все же для БA…»

БA-Бета медленно подняла голову. — Я не могу ответить на этот вопрос быстро. Но мне пришел в голову один метод. Он нерегулярен. Не соответствует нашему прежнему плану. Однако мы… сейчас не приспособлены к этой проблеме. Возможно… следует нанести Гравировку на одну БA и попросить ее предложить проект небесного острова. Учитывая наше продвинутое сознание… это должна быть одна из нас двух. Я верю, что наше понимание человеческих единиц облегчит переход. Чтобы ты могла наблюдать за мной на предмет неприемлемых поведенческих отклонений… я предложу свое тело для первого нанесения Гравировки.

БA-Альфа обдумала это. — …это правильное решение. Однако возможность возникновения отклонений, свойственных человеческим единицам, вызывает беспокойство. Моя главная забота заключается в том, что ты… мобильна. Хотя нам пришлось бы скорректировать нашу иерархию, возможно, будет лучше, если Гравировка будет нанесена на немобильную БA, такую как я. Для стационарного объекта вроде меня невозможно «потеряться», что, по-видимому, так часто случается среди человеческих единиц.

Две БA снова погрузились в молчание. Движение и неподвижность – обе неловко гудели от напряжения мыслей, пытаясь понять, как им поступить.

*****

Рэндидли потер подбородок. «С активацией придется быть осторожным, но очистка всех посторонних связей Мрачной Химеры с помощью бомбы из темной стали на самом деле кажется весьма полезной, если я сделаю это прямо перед эволюцией. Не то чтобы я думал, будто кто-то еще удерживает мои образы на поводке… но это гарантирует, что сдвиг будет именно таким, как я желаю…»

И все же обретение этой дополнительной детали для трансформации недолго поддерживало его настроение. Между лопатками ощущалась тяжесть – груз понимания самого себя, который неуклонно рос с того самого разговора с Нивеей. Почувствовав то видение, которое Гарретт хранил о нем в своем сознании… Рэндидли слишком долго игнорировал темную сторону своей легенды. Или, скорее, Харон не давал ему возможности взглянуть на нее изнутри.

Их почтение и преклонение перед ним несколько исказили его самовосприятие. Отчего эти осознания жалили еще больнее.

Тем не менее, Рэндидли волевым усилием унял напряжение и обернулся. К нему приближались три фигуры: закутанная в плащ впереди спешила, средняя шла размеренным шагом, а последняя, самая маленькая, вцепилась в спину идущего посередине.

Не в силах больше сдерживать восторг, Шип вырвался из-под своего плаща и вскоре превратился в кружащийся колючий вихрь, который подхватил Рэндидли и закружил его в воздухе. Даже сквозь мутную топь самопознания Рэндидли не смог сдержать смеха и широко раскинул руки, обнимая свое псевдо-дитя. Шип нетерпеливо хлестал Рэндидли своими самыми острыми и режущими шипами, но его плоть, казалось, совсем не возражала. Облегчение Шипа от того, что Рэндидли не пострадал от его проявлений привязанности, было ощутимым и, казалось, наполняло его растительное тело бодростью.

«Это определенно трансформация по сравнению с прежним мной. Но в том, чтобы оставить свою человечность позади, есть не только минусы», – подумал Рэндидли с легкой улыбкой.

В конце концов восторг Шипа иссяк, и Духовное семя позволило Рэндидли опуститься на землю. Огромное растение неуклонно сворачивалось все плотнее, вновь принимая гуманоидную форму, которую можно было скрыть под плащом. Тем временем Рэндидли повернулся и посмотрел на двух других приближающихся. Оба были ему знакомы.

Вай четко отдала честь и щелкнула каблуками. — Вы опередили нас. Отличная работа, сэр. Мне забрать виновника…?

Влияние +25!

— Да, — Рэндидли небрежно махнул рукой. — Возьмите его под стражу. Сомневаюсь, что он сможет дать много информации, но лучше попытаться, чем потом обжечься на том, что не отработали зацепки. В любом случае, ему потребуется время, чтобы прийти в себя. А ты… ты ведь Делила, верно? Дочь Дозера и Энни.

— Д-д-д-д-да-а-а… — прошептала Делила, все еще стоя так, чтобы любое общение между ними проходило через «экран» в виде Вай. Улыбка Рэндидли стала несколько болезненной при виде нервозности девочки, но он попытался исправить ситуацию, убрав часть Тяжести, которую позволил себе выпустить, когда стоял лицом к лицу с Гарреттом. Но по выражению лица Делилы он чувствовал, что ее пугает не только его аура.

Он слегка покачал головой и присел рядом с ней. — Ну, ты определенно стала вежливее с тех пор, как я видел тебя в последний раз. Куда делась та маленькая девочка, которая постоянно требовала, чтобы я поиграл с ней в прятки…?

Кровь заметно отхлынула от лица Делилы при упоминании пряток. — Я-я… я уже н-н-немного старовата для т-т-таких игр… с-сэр…

Рэндидли попытался усмехнуться, но даже для его собственных ушей это прозвучало натянуто. «Наверное, я думал, что стал немного лучше справляться с социальными ситуациями… но, может, дети для меня – это слишком сложно…»

Он выпрямился и снова посмотрел на Вай, которая ответила ему едва заметным пожатием плеч на очевидную негативную реакцию Делилы. Рэндидли почесал щеку. — Ну, в любом случае, у меня еще одна встреча. Справитесь здесь сами?

Вай кивнула, и Рэндидли достал свой Ключ Философа. Секунду спустя он уже был на собственном острове. Почувствовав, как тяжелое давление между лопатками вернулось, Рэндидли прошел мимо собравшегося пантеона и Немезид и вернулся на ждущий его трон из корней. Устроившись поудобнее, он откашлялся. Его Тяжесть снова поплыла в стороны, подавляя окружающее пространство. — Ладно, рассказывайте, что у вас есть на данный момент.

Немезиды и Пантеон по очереди излагали свои предварительные планы относительно предстоящего Бедствия. Слушать их рассуждения о деталях было труднее, чем Рэндидли мог предположить. Потому что, пока присутствующие здесь довольно бесстрастно обсуждали, насколько внезапным будет его приход или насколько широким – охват, все, что Рэндидли слышал в их голосах, – это готовность убивать жителей Экспиры.

«И я – главный виновник». Рэндидли зажмурился. «Я не виню себя в смертях, которые последуют за Бедствием… но это не значит, что я могу избежать ответственности. Это то, что мне нужно принять».

Рэндидли издал тихий вздох, когда презентация закончилась. Он чувствовал, как его Ядро Пустоты постепенно ускоряется. Этот момент начал растягиваться, само мгновение «настоящего» стало настолько тяжелым, что оно сливалось с прошлым и будущим. Методично Рэндидли хрустнул каждым костяшкой на правой руке.

Влияние +49!

— Давайте остановимся на этом, — медленно произнес Рэндидли. — Я уже нахожусь в процессе обучения тому, как включить планеты Немезид в это… изолированное пространство, где находятся Альфа-Космос и Экспира…

Крылатый Змей тихо зашипел и склонил чешуйчатую голову. — За что мы вам очень благодарны.

Рэндидли махнул рукой. — Вы уже заплатили за это, я просто выполняю свою часть сделки. Но я подумываю о том, чтобы включить еще одну планету. Возможно, необитаемую. Бедствие будет базироваться в том мире и периодически выпускать волны монстров, наподобие Рейдовых Подземелий, которые нам нужно было проходить на ранних этапах работы Системы.

— Раз в неделю будет проходить большая волна, которая будет появляться из полупостоянных порталов, заявляющих о себе за шесть часов до выхода монстров. Я свяжусь с Нивеей, и она поможет разработать эфирные конструкции, необходимые для того, чтобы все работало предсказуемо. Кроме того, в течение недели будут происходить довольно постоянные, более мелкие проявления. По одному в минуту по всей Экспире. Они будут давать предупреждение лишь за час до того, как откроются и выпустят поток монстров.

Лукреция медленно кивнула. — …такое Бедствие быстро повысит уровень опасности в диких землях между Зонами. Особенно та Зона, что прибыла на Экспиру последней… она будет особенно уязвима для ущерба от Бедствия такого рода.

Рэндидли поджал губы и не ответил. Скорее всего, он немного раскроет карты и предупредит Харона, чтобы тот присутствовал и помог справиться с этой опасностью.

Альта потянулась и почесала затылок. — Ну ты и ледяная сволочь, это уж точно. Не уверена, что такое Рейдовое Подземелье, но идея в том, что эти волны не прекратятся, пока они не выполнят какую-то задачу, верно? Ты захочешь, чтобы они отправились в мир-источник и устранили проблему в зародыше? Чем скорее ты дашь нам доступ к планете, тем лучше. Или, полагаю, чем скорее мы сможем изменить окружающую среду, тем сложнее станет Бедствие. Хех, я вполне уверена в своей способности создавать устройства судного дня.

Обсидиановый Герцог пристально посмотрел на Рэндидли, когда тот заговорил. — Есть ли у тебя идеальный коэффициент потерь для населения Экспиры? Ты можешь обеспечить нас неограниченной энергией, но если определенное количество людей не погибнет, я подозреваю, что большая часть населения продолжит стагнировать в росте своих образов.

У Рэндидли перехватило горло; это был именно тот вопрос, который он не хотел услышать. Но в то же время он знал, что слова Обсидианового Герцога – правда. Некоторые уроки по необходимости тяжелы. Он провел языком по внутренней стороне зубов. «Но в то же время жизнь имеет ценность».

Выпустив воздух, Рэндидли сказал:

— Не думайте в категориях потерянных жизней. Период предупреждения существует для того, чтобы группа решительных людей могла решить проблему при надлежащей подготовке. Что касается сложности… небольшие извержения не должны быть настолько агрессивными, чтобы согласованные усилия и подготовка не могли подавить их за час или два. Более крупные должны быть опаснее. Намного опаснее.

— Проблема в том, что произойдет, когда определенное количество этих мелких событий случится вне человеческих поселений, — сказала Лукреция. — Вот где начнут накапливаться жертвы; от внезапных орд монстров, пришедших в мир через скрытые проходы. Если их соберется достаточно… теоретически, даже Харон может оказаться в опасности. А у большинства нынешних Зон нет внешних оборонительных периметров. Должны ли мы… предупредить их о деталях Бедствия?

Рэндидли опустил голову и задумался.

Читайте больше новелл, чтобы помочь нам быстрее обновлять главы.