Глава 1699 — Без названия

Рэндидли обнаружил, что существует крайне узкий температурный диапазон, в котором металл на перчатках Нрорси раскалялся достаточно сильно, чтобы мгновенно превращать воздух в плазму, но при этом сами перчатки еще не начинали плавиться. Требуемый жар был настолько велик, что обжигал даже могучее тело Рэндидли. Но эта малая толика боли была для него ничем.

Он двигался во тьме, превратив свои руки в боевые факелы и быстрым шагом продвигаясь по одному из многочисленных подземных туннелей. Позади него дергались трупы Муравьев Абсолютной Тьмы. Акри обвился вокруг его талии, с благодарностью поглощая весь полученный опыт. Судя по всему, он осознал некоторые дилеммы Рэндидли и использовал опыт, заработанный в битве Пятой Когорты, чтобы научиться по желанию почти полностью выкачивать его из хозяина.

Без использования образа пылающие ладони стали самым эффективным способом истребления этих муравьев. К тому же превращение собственных рук в оружие и методичное расчленение врагов дарило новый, необычный опыт. Другой метод, который испробовал Рэндидли, заключался в том, чтобы просто использовать свое тело как бульдозер и давить этих насекомых размером с человека, но после такой стратегии он весь оказывался в липких муравьиных внутренностях.

К тому же Акри был гораздо чувствительнее к жару, исходящему от перчаток, чем сам Рэндидли.

Пока руки были заняты, хвост взял на себя полноценные эксперименты с Пустотой. Поначалу Рэндидли был настроен скептически, но чем больше он практиковался, тем искуснее становился этот отросток. За те восемь часов, что Рэндидли исполнял роль дезинсектора, его хвост научился создавать Массивы Пустоты не хуже, чем руки.

Рэндидли сделал короткую паузу, с усмешкой глядя на вспышки энергии, напоминающие световые мечи вокруг его кистей.«Похоже, приехав на ферму, я открыл свое истинное призвание: истребитель вредителей. Букашки повсюду научатся бояться Гостхаунда…!»

«Многоножки? Нет проблем!»

«Гигантские пауки? Исчезнут за секунды!»

«Тайная раса подземных червей с панцирями тверже алмаза? Ха!»

Тихо посмеиваясь про себя, Рэндидли продолжал прокладывать себе путь сквозь сложную сеть туннелей под складом, словно живая газонокосилка. Единственным источником света был обжигающий жар, исходящий от его перчаток. Честно говоря, даже у него разболелась голова при мысли о том, что придется зачищать многомиллионную популяцию этих муравьев. И это были только те, что находились в непосредственной близости. Когда он заставил свою Мрачную интуицию распространиться дальше, то понял, что поверхность мира Нрорси была заселена лишь горсткой фермеров. Основная часть населения обитала под землей; за короткий осмотр он смог обнаружить почти сотню различных видов муравьев.

Поздравляем! Ваш навык Космическая необходимость (М) достиг 310-го уровня!

К счастью для Рэндидли, интеллект их не превышал уровня насекомых. Поэтому он без зазрения совести выжигал себе путь вниз, убивая матку, поджигая кладки яиц и вырезая несколько сотен тысяч особей, вставших у него на пути. Затем он вернулся на склад и приступил к другой неблагодарной задаче: утилизации всех испорченных продуктов.

Это оказалось гораздо сложнее, чем ожидал Рэндидли, потому что он мог использовать только свое физическое тело, а не образы или навыки. Хуже того, возня с протухшей органикой стала первым случаем с тех пор, как много лет назад в том самом первом Подземелье его обувь была сожжена кислотой, когда Рэндидли пожалел, что он босиком.

Теплое ощущение личинок, лопающихся под пальцами ног… было не тем, что он сможет скоро забыть.

В итоге он просто свалил все это добро в пещеры. В краткосрочной перспективе это привлечет еще больше муравьев, но он легко с ними справится. К тому же Рэндидли было бы удобно, если бы муравьи сожрали это дерьмо, чтобы воздух здесь начал очищаться.

Рэндидли даже сбросил Акри в туннели, когда начали прибывать муравьи, чтобы дать Духовному Семени немного развлечься.

Затем он снова разогрел перчатки и с помощью плазмы выжег беспорядочные Гравировки, покрывавшие пол склада. Некоторые из них сопротивлялись, черпая энергию из какого-то ядра, лежащего под фермой, но в конце концов все они были стерты. Только тогда Рэндидли и Нивея смогли приступить к созданию гораздо более эффективной Системы Гравировок, свободной от каких-либо образов.

Задача была настолько масштабной, что они только начали обмениваться идеями, когда вернулся Нрорси и объявил, что пора завтракать. Рэндидли был только рад остановиться и последовал за гоблином в дом, где их ждало столько жареной ветчины, фазаньих яиц и картофельной запеканки с сыром, что хватило бы заполнить несколько бочек.

Но истинной наградой за ночной труд был глоток чистого воздуха.

После еды Нрорси дал Рэндидли еще несколько поручений по ферме, а сам отправился на кухню мыть посуду.

Рэндидли замер, постукивая пальцами по столу и глядя вслед уходящему гоблину. Судя по тому, как развивались события… казалось, Нрорси позволит ему остаться здесь и поработать какое-то время. Это радовало его… но в то же время заставляло колебаться.

Тем не менее в конце концов Рэндидли тряхнул головой, прогоняя эти мысли.«Пока что и так сойдет».

Так его дни вошли в привычное русло. По утрам он работал на ферме, а с полудня до вечера тренировался с Пустотой и Иерархией Бремени. Его тело постепенно привыкало справляться с внушительными физическими характеристиками, отрабатывая различные движения. Когда Акри надоедало мучить муравьев, Рэндидли практиковал формы с копьем, наслаждаясь простой болью в мышцах от того, что доводил свое тело до предела.

Или, по крайней мере, до того предела, который позволял не поджечь Акри.

По вечерам он ужинал с Нрорси, а затем продолжал приводить в порядок склад. После второй ночи они с Нивеей определились с формой, но реализовать ее без образа оказалось трудновато. Образ служил встроенным контролем качества при нанесении Гравировки, позволяя гораздо легче выдавать равномерный слой маны в течение длительного времени.

Рэндидли прервал работу над Гравировкой и покачал головой.«Неудивительно, что создатель оригинала просто сказал „да ну его к черту“ и наляпал все поверх… заставить работать Гравировку такого размера… Пф-ф…»

Честно говоря, Рэндидли хотелось бы, чтобы Нивея присутствовала физически, и он даже подумывал объяснить ситуацию Нрорси, чтобы она могла появиться. Но в конечном счете он рассматривал это как тренировку. Поэтому Рэндидли подавил жалобы и продолжил практиковаться.

На третий день Рэндидли после ужина замялся и посмотрел на Нрорси. Тема о том, насколько велик его долг перед талантливым поваром-гоблином, никогда не поднималась. Каким-то образом Рэндидли чувствовал, что может оставаться здесь и работать сколько угодно. И что он может уйти в любой момент, когда почувствует, что выплатил долг. Но Нрорси крепко держал свои эмоции при себе, а значит, Рэндидли оставалось только гадать, почему способ погашения долга был настолько неопределенным.

Однако после ужина на третью ночь он заставил себя прочистить горло:

— Ничего… если я покину ферму на несколько часов? Есть кое-что, что я хочу сделать, а работать я могу только со своим образом.

Нрорси небрежно махнул рукой, собирая грязную посуду и унося ее на кухню:

— Ты знаешь дорогу. Только надень перчатки, когда будешь возвращаться. И вытри ботинки… то есть ноги, прежде чем разносить грязь по всей ферме.

Рэндидли несколько секунд смотрел гоблину вслед. Затем встал и потянулся. Он пригнулся, чтобы пройти через низкий порог, и покинул дом Нрорси, направившись прямиком к южному входу. Пройдя через туннель с белыми молниями и закрыв за собой дверь, он с благодарностью стянул кожаные перчатки.

Однако, даже наслаждаясь ощущением силы, наполняющей тело по мере того, как вновь включались пассивные навыки, он посмотрел вверх, и легкость постепенно покинула его. Теперь он чувствовал это – общее, непрекращающееся поощрение от Системы, заставляющее растения и животных расти в размерах и силе с бешеной скоростью. Рэндидли слегка принюхался и сморщил нос.«Теперь я вроде как понимаю… все это загрязнение образами постоянно исходит от людей… Даже на такой маленькой планете существует немало низкопробных влияний, которые могут воздействовать на твой образ».

Рэндидли пошел было обратно к телепорту, чтобы вернуться в Нексус, но передумал. Вместо этого он активировал Галлюцинацию Бескровного Сердца и поднялся в воздух. Когда он взлетел примерно на двадцать метров, то перестал сдерживаться и стремительно ускорился к небу.

Тьма сгустилась в его левом глазу, формируя кричащего Мертворожденного Феникса. Свет таял и закручивался спиралью к его глазу, где вскоре пожирался образом. Маленькие разряды красного электричества потрескивали на краю горизонта событий, когда тот начал стабилизироваться.

Рэндидли пронесся сквозь слой облаков, а затем устремился все выше и выше в атмосферу. Когда физические частицы вокруг начали рассеиваться, Рэндидли почувствовал, что Мертворожденный Феникс становится все более активным. Но, учитывая его недавнее примерное поведение, Рэндидли не стал его сдерживать. Ощущение того, что четверть твоего лица пожирает тьма Яйца Депрессии, было странным, но Рэндидли не слишком беспокоился.

Даже его собственным образам было бы трудно повредить его пересозданное тело за короткое время.

Свет вокруг начал меняться. Наконец Рэндидли прекратил ускорение и развернулся, наслаждаясь чувством невесомости. Впрочем, Рэндидли и так почти не прикладывал усилий для движения. Но идеальное чувство инерции, которое он испытывал сейчас, было совсем иным. Он извернулся так, чтобы посмотреть вниз на мир под собой. Слой облаков был до приятного похож на взбитые сливки. Рэндидли беззвучно рассмеялся в темноте космоса.«Так вот она какая, планета…»

«На самом деле… она кажется совсем маленькой и хрупкой…»– улыбка Рэндидли постепенно исчезла. Вещества постепенно укреплялись присутствием Эфира в атмосфере. Вот почему обычный человек не мог просто топнуть ногой и создать каньон на Экспире, даже получив сотню единиц Силы. Но рост Рэндидли намного опережал скорость, с которой Эфир мог обогащать большинство сред. Кроме того, он догадывался, что существует естественный предел того, насколько мощными могут стать материалы. Скорее всего, это была асимптота у предела характеристик Системы, так что материалы становились все ближе и ближе, но никогда не касались этого предела даже спустя бесконечное количество времени.

«И раз уж я вышел за эти рамки…»– Рэндидли отвернулся от планеты, обрывая эту мысль. Он расширил свою Мрачную интуицию и почувствовал, как эфирные конструкции Нексуса тянутся, словно вены, и опутывают планету. Скорее всего, это и были Пути Нексуса.

Поздравляем! Ваш навык Галлюцинация Бескровного Сердца (Т) достиг 346-го уровня!

Рэндидли активировал Галлюцинацию Бескровного Сердца и оттолкнулся подальше от Путей Нексуса. Он подумывал найти какую-нибудь небольшую планетку, но быстро заметил обломки лун, плывущие в поясе астероидов на относительно небольшом расстоянии от планеты Нрорси. Ускорив себя с помощью гравитации, а затем использовав Химерическую Неприкосновенность, чтобыизбежатьпромежуточного пространства, Рэндидли быстро добрался до скопления массивных лун.

Рэндидли просканировал самый крупный из обломков и улыбнулся.«Примерно… одна десятая размера Экспиры? Но и так сойдет; необязательно, чтобы это была целая планета. Хм, на Бедствии может быть даже разница в гравитации, что станет дополнительным испытанием… Но что это за…»

По мере того как Мрачная интуиция Рэндидли сканировала мир более пристально, выражение его лица становилось все более ледяным. Он направил свое тело вниз, ускоряясь к поверхности. Он почти не потрудился замедлиться перед ударом, а значит, врезался лицом в землю и пробил кратер на четверть глубины луны. Парящий кусок земли содрогнулся.

С горящими глазами Рэндидли выбрался из места падения. Хребты и холмы крошились под ним, когда он шел, осыпаясь в растущую воронку. Он сделал шаг, другой, стремительно удаляясь от места разрушения.

На планете не было атмосферы, а значит, все сохранилось в первозданном виде. Когда Рэндидли остановился, он стоял над мумифицированным телом синекожего гоблина с обвисшими ушами. Фигура упала, вытянув одну руку вперед, словно пытаясь до чего-то дотянуться.

Тело лежало посреди сохранившейся дороги в жилом квартале. Сердце Рэндидли начало бешено колотиться.

На окрестных холмах виднелись крошечные, наполовину зарытые в землю домики гоблинов. Когда чувства Рэндидли просканировали эти строения, он обнаружил, что там часто лежали груды трупов – они вцеплялись друг в друга, собираясь вместе для тепла в углах, спальнях и подвалах. Рэндидли стиснул зубы и продолжил осмотр окрестностей. Его плечи дрожали.

Он не мог найти ни малейшего намека на Эфир вокруг, и у него появилась теория: когда пришел Нексус, ему не нужно было обеспечивать энергией население целой планеты. Поэтому он… вычерпал куски при пересоздании мира, выбросив эти части в космос, чтобы отсеять часть населения.

Нечто ужасное и неумолимое поднялось в груди Рэндидли. Он посмотрел на свои дрожащие руки: одну из плоти, другую из металла. Когти Мрачной Химеры напряглись, желая вонзиться в чью-то плоть.«И вот почему, Нивея. Вот почему я не могу остановиться. Почему я готов превратить себя в силу, способную изменить это. Как долго, по-твоему, они выживали, выброшенные вот так в космос? Сколько времени потребовалось тем, кому не повезло оказаться в ненужных местах, чтобы задохнуться?»

— И я это изменю, — Рэндидли сжал кулаки. Он гадал, сколько людей с его планеты постигла подобная участь. Сколько замерзло в Диких Землях и сколько было сочтено «слишком дорогими». — Я изменю всё это.Любойценой.

Он почувствовал, как Нивея вздохнула. Но у нее не хватило духу возразить ему в этот момент.