Глава 1688 — Без названия

Поздравляем! Ваша Частица Судьбы Иерархия Бремени достигла 11-го уровня!

Влияние +42!

Влияние +39!

Рэндидли сидел на краю своего парящего Небесного острова и тренировался, ожидая следующей встречи. Его конечности постоянно подергивались, терзаемые мощной электромагнитной энергией Частицы Судьбы. Хотя энергия не покидала его тела, одних лишь рефлекторных движений хватало, чтобы глубоко вспахивать землю под ним. Руки и ноги непредсказуемо сокращались, оставляя в почве глубокие борозды.

Постепенно он привыкал удерживать в себе эти грозные силы. Продолжая акклиматизацию, он чувствовал, что вскоре сможет углубить симпатию между собой и Иерархией Бремени.

Тем не менее он отпустил Частицу Судьбы и выдохнул. Рэндидли потер большим пальцем разноцветную пирамиду. «Интересно, почему Влияние стало накапливаться так быстро… – …подумал он. – …Я почти добрался до пятнадцати тысяч… но с такой скоростью, пожалуй, стоит повременить с улучшением Ядра Пустоты… или же подождать до целой сотни тысяч?»

Он вздохнул и потер переносицу металлическими пальцами. Рэндидли был доволен нынешним ростом Ядра Пустоты, но его немного беспокоило то, как мало он понимал дальнейший процесс развития по мере открытия новых атрибутов. Наблюдая за тем, как Король Пустоты обводит вокруг пальца силы Нексуса и прокладывает себе путь к Пику, он, возможно, и почерпнул крупицы понимания в использовании Пустоты, но конкретных шагов для собственного роста Рэндидли не знал.

У него возникло искушение связаться с Гильдией Гравировки или Нешамой Рекс, но обе фракции верили, будто он узнал о Ядрах Пустоты от другой стороны. Пробелы в его знаниях вызвали бы вопросы. Рэндидли не слишком хотелось раскрывать, что он зашел так далеко лишь благодаря самопознанию, несмотря на те сведения, что он мог получить взамен. Тем более что он не спешил развивать Ядро Пустоты; куда лучше было подождать и получить дополнительный Вес во время продвижения.

Рэндидли только покачал головой при мысли о том, чтобы ждать до ста тысяч Влияния, когда почувствовал приближение группы. В безмолвном ночном небе рев двигателя небесного байка боролся за первенство с драконьим рыком. Рэндидли лишь закатил глаза, когда Алана и Виванья приземлились неподалеку, подняв мощные порывы ветра крыльями Праматери морозных драконов. Следом в десятке метров от них Люцифер направил на землю аляповатый золотой небесный байк.

Двигатель громко взревел, даже перейдя на холостой ход. Особенно неловко было смотреть на то, как Люцифер держит руль одной рукой, а другой придерживает массивный меч, покоящийся на плече. Очевидно, что сейчас он заботился не о практичности, а о поддержании «имиджа».

Рэндидли усмехнулся и покачал головой, когда шум утих.

— Что это, черт возьми, такое? — Спросил он.

— «Ловец снов 2000», — Люцифер тщетно пытался скрыть ухмылку. Он с любовью погладил золотой байк, а затем кашлянул, придавая лицу более серьезное выражение. — Купил на аукционе. Подумал, что это будет… удобный способ передвижения. Хотя краску, пожалуй, стоит сменить. Красный… мне больше идет. Не находишь?

Рэндидли вскинул брови, пораженный бесстыдством Люцифера. Но, по крайней мере, он ценил то, что тот не стал относиться к нему иначе. Что же до вопросов Люцифера… «С таким-то грохотом двигателя – как ты можешь с серьезным видом заявлять об удобстве?» – подумал он.

Но Рэндидли решил не развивать тему и повернулся к Алане, когда та спрыгнула со спины Виваньи:

— А ты? Купила что-нибудь… удобное на аукционе?

— Осознание того, что часть денег вернется в твои карманы, немного подпортило мне все удовольствие, — Алана изобразила притворную гримасу, а затем пожала плечами и поправила кожаный доспех. — Но если тебе интересно, как все прошло, то, когда мы уходили, в глазах Татьяны так и светились значки валюты. Думаю, она наконец-то сможет обновить инфраструктуру Харона, чтобы по-настоящему поддерживать летающий транспорт, как и хотела все эти годы.

Затем Алана обернулась и помогла спуститься со спины Виваньи фигуре с рогами. Вратник Пустоты, которого Рэндидли спас из Шахты, сделал два коротких шага вперед и низко поклонился Рэндидли. От его тела исходила аура жизни, которую Рэндидли нашел весьма приятной.

— Приветствую, спаситель. Этот выбрал себе имя Демио. Я бесконечно благодарен тебе за освобождение из чистилища, за возможность познать этот мир.

Рэндидли махнул рукой:

— Наблюдение за твоим Ядром Пустоты очень помогло моему собственному росту. Если уж на то пошло, это я должен тебя благодарить. После того как я перенес тебя в свой Альфа-Космос, я отвлекся на другие дела и не смог помочь с адаптацией. Рад видеть, что ты хорошо перенес переход. Пожалуйста, присаживайтесь.

Алана была самой спокойной из четверых. Она быстро устроилась, скрестив ноги, и достала небольшой контейнер с энчиладой под зеленым соусом. Она принялась за еду, пока остальные занимали места. Люцифер, судя по всему, просто напросился за компанию, но большая часть его внимания была прикована к байку. Рэндидли гадал, согласился бы тот вообще куда-либо ехать, если бы не возможность похвастаться обновкой. Вместо обычных зрачков в центре его радужек плавали сердечки.

Туша Виваньи оставалась чуть поодаль, но ее шея скользнула вперед, пока массивная голова не оказалась рядом с Рэндидли. Ее чешуя поблескивала в звездном свете. Огромные сапфировые глаза смотрели куда угодно, только не на Рэндидли, но его губы дрогнули, когда он заметил, как она постоянно принюхивается. Ее ноздри раздувались почти без остановки.

Вратник Пустоты сел последним, неловко подражая Алане и Рэндидли.

Влияние +30!

Рэндидли потянулся и потер подбородок.

— …У меня было к тебе несколько вопросов о том месте, откуда ты родом. Можешь рассказать, что ты о нем знаешь? Как ты там оказался?

Вратник Пустоты размышлял несколько секунд, прежде чем ответить:

— …Я мало что помню. Я родился гораздо ближе к дну Шахты, чем то место, где ты меня нашел. Там, в самом чреве зверя, обитает множество древних Существ Пустоты, служащих последним рубежом обороны. Даже с их силой они не могут вырваться из притяжения, но они остаются у границы и могут отправлять более легких сородичей выше.

— …Перед тем как создать великий массив, чтобы забросить меня в безопасные зоны, они сказали мне, что я – один из многих гордых хранителей великой тайны. Что в основании Шахты существует способ наконец-то вернуть нас в землю обетованную.

Это привлекло внимание Рэндидли.

— Способ вернуться в землю обетованную? Ты знаешь что-нибудь о том, что это значит?

Вратник Пустоты пожал плечами:

— Я знаю, это основано на том факте, что Нексус покоится на скелете Пожирателя Вселенной. Это были древние существа, дававшие жизнь мирам; они поглощали мертвые луны и дрейфующие астероиды, сжимая их в своих необъятных желудках. Судя по всему, их естественные биологические функции высвобождали мощное излучение, воздействовавшее на формирующиеся планеты. Я не уверен, правда это или нет… но те, кто живет на дне Шахты, верили, что Пожиратели Вселенной – первоисточник всей жизни… пожалуйста, прости им это святотатство.

Глядя на то, как тревожно заговорил Вратник Пустоты и как он склонил голову, Рэндидли не удержался от долгого взгляда на голову все еще принюхивающейся Виваньи. Какая-то его часть хотела высказаться, но он не желал уводить разговор в сторону религиозных споров. «Но я определенно ВЫЯСНЮ, какого рода информацию вы обо мне распространяете…» – подумал он.

Рэндидли слегка кашлянул.

— Значит, скелет в основании Нексуса принадлежит одному из Пожирателей Вселенной… и они пытались… воссоздать его телесные функции? Каким-то образом заново получить то излучение, что породило жизнь? Чтобы достичь земли обетованной?

Вратник Пустоты решительно кивнул:

— Так мне объясняли, хотя мои воспоминания о деталях туманны. Очевидно, та особая энергия Пожирателей Вселенной была весьма специфической. Однако Существа Пустоты также учили, что в далеком прошлом произошло Великое Изменение. Прежний массив, способный открыть дверь в землю обетованную, перестал создаваться; вместо этого хлынул великий поток энергии, который запечатал его. Нынешнее скопление значимости на дне Шахты – побочный эффект того потока энергии, что заточил труды тех Существ Пустоты.

Для Рэндидли это начало обретать смысл. Все это согласовывалось с тем, что он узнал из расследований Эдрейн. В какой-то момент то, что находилось в основании Шахты – будь то Пайн, его труп или какое-то иное существо, – было запечатано и взято под строгую охрану. Для подавления использовали неочищенный Эфир.

«Единственная проблема в том, что нечто зовет меня из глубин. Так каков же источник этого призыва… и что изменилось в Нексусе, раз его теперь подавляют? – …размышлял Рэндидли. – …Может, это одно из тех Существ Пустоты взывает ко мне? Но… если Существо Пустоты такой силы застряло там внизу…»

«Мое Ядро Пустоты не настолько мощное…»

Рэндидли снова сосредоточил взгляд на Вратнике Пустоты.

— Спасибо. Эта информация – именно то, что я искал. Теперь я хочу поговорить о другом. Как ты считаешь, твои собратья, Вратники Пустоты в Шахте, согласятся перейти в мои миры? Или они предпочтут остаться там?

— Некоторые очень серьезно относятся к своей роли в подготовке к обещанному возрождению Великого Массива, — Вратник Пустоты почти печально покачал головой. — Трудно сказать; даже сейчас мне странно вспоминать время в чистилище. Я проводил все дни в медитациях над собственным существованием… это кажется сном. Я был изолирован и одинок. В каждом бесконечном дне я очищал свою собственную истину. В конце концов, моя истина по случайности не была связана с возрождением Великого Массива. Но я знаю многих других, кто сосредоточил все свое существо вокруг этой судьбы. Их… придется долго убеждать уйти.

— …Такие личности… скорее всего, откажутся узреть ваш свет, дон Гостхаунд.

Влияние +28!

«Мой… свет?» – Рэндидли подавил вздох и еще немного поболтал с Вратником Пустоты о чем-то более обыденном. Затем он обменялся сплетнями с Аланой и Люцифером о напряженной обстановке на Экспире в преддверии Бедствия. Рэндидли даже попытался заговорить с Виваньей, но Праматерь морозных драконов казалась слишком застенчивой, чтобы отвечать на его вопросы, даже когда Алана похлопала своего скакуна по чешуйчатой шее.

Примерно через час Рэндидли попрощался с четверкой. Когда они ушли, он связался с Хелен и Хейфалом и вывел их из Альфа-Космоса; он хотел обсудить с ними некоторые трудные решения, которые ему предстояло принять в связи с Бедствием на Экспире.

Но не успел он заговорить, как Рэндидли почувствовал незнакомый образ, стремительно приближающийся к его Небесному острову. Вдобавок небо наполнил рев небесного байка. Хелен выхватила копье и замерла с грозным видом, но Рэндидли махнул рукой. Образ приближающегося был чист и силен. Ради этого он даст этому человеку шанс.

К тому же ему было любопытно, у кого хватит наглости вломиться в дом Гостхаунда.

Чудовищное нагромождение труб, пара и латуни, на котором восседала фигура, заставляло байк Люцифера выглядеть детской игрушкой. Машина негромко гудела даже после того, как мужчина посадил ее на землю. Он спрыгнул и снял черный байкерский шлем, отчего сердце Рэндидли сжалось – он вспомнил об Эйсе. Но под шлемом не было и следа лихого атлетизма Эйса.

Мужчина был лысеющим, с носом-картошкой. Но в его чертах сквозила заразительная радость, когда он улыбнулся.

— Приветствую, Гостхаунд! Меня зовут Элайджа Фрэнк. Думаю, я стал бы ценным приобретением для Ордена Вождя, но ваши процедуры набора – сплошная морока. Не могли бы вы сделать исключение и просто впустить меня?