Глава 1680 — Без названия
— Вы можете идти, советник Уиттакер, — Татьяна поставила чашку на стол и бросила на омерзительного мужчину резкий взгляд. Первой реакцией советника было погладить бороду и хмыкнуть, но последовавшая тишина позволила новости о том, что Татьяна не шутит, просочиться в его черепную коробку.
Уголок его рта дернулся вверх. Морщинистое лицо застыло. — Я не думаю, что это было бы уместно…
— Должен сказать, я согласен с мэром, — добавил мистер Стэнли, ходячий аватар корпорации «Хемлок» в плотно подогнанном сшитом на заказ костюме. Его голова была выбрита, гладкая кожа была темной. Взгляд тяжелых карих глаз казался неподвижным. Он оставался в той же позе, которую принял, когда сел: прямая спина, руки сложены перед собой. В его фигуре чувствовалась нарастающая сила, словно сама его неподвижность накапливала в теле потенциальную энергию, обещая, что в какой-то близкий момент эта энергия вырвется на свободу.
Несмотря на то что она совершенно не доверяла этому странному человеку, Татьяна почувствовала вспышку удовлетворения от того, что вся эта мощная энергия направлена на ее никчемного советника.
За окном весело щебетали птицы, привнося незваную легкость в раннее утреннее совещание по подготовке к Аукциону Университета Харона. Советник Уиттакер перевел взгляд с Татьяны на мистера Стэнли, затем обратно. Медленно его лицо исказилось в презрительной усмешке. Она видела, как его крысиный мозг лихорадочно пытается зацепиться за эту новость. — О, так вот оно как. Ты вела себя так добродетельно, глядя на меня свысока за то, что я помогал привлекать корпорации в деловой район Харона. А оказалось, что цена святой Татьяны была лишь немногим выше, чем…
— Ваша проблема, советник Уиттакер, — Татьяна без капли сожаления прервала его тираду, — в том, что вы не понимаете: ваши многочисленные противоречивые убеждения вполне разделимы. Вам кажется, что в политике нужно либо брать все, либо ничего. Что касается корпораций… у меня нет к ним претензий, за исключением врожденных слабостей самой формы. И я уверена, мистер Стэнли разделяет мое мнение о том, что его базовая организация не является совершенством.
Мистер Стэнли, не нуждаясь в дальнейших подсказках, торжественно кивнул.
Татьяна продолжала:
— Нет, моя проблема свами, Томас, заключается в том, что вы были готовы держать в заложниках опекунов студентов Академии Харона ради достижения своих политических целей. Мы не настолько большой и разобщенный город, чтобы играть друг с другом в жесткие политические игры.
— Если вы заставите меня покинуть эту комнату… — начал Томас Уиттакер, но Татьяна перебила его.
— Вы ведете себя как ребенок, Томас, — Татьяна просто смотрела на него, как на дохлую крысу, гниющую на боку в одном из ее очень дорогих кресел в конференц-зале. — И, как я и ожидала, нашелся анонимный донор, предоставивший необходимые средства без вынесения вопроса на совет. Так что ваша помощь в этом деле больше не требуется. Надеюсь, вам понравится остаток вашего срока.
Советник Уиттакер снова посмотрел на двух других присутствующих. Затем он оттолкнулся руками от кресла и, пошатываясь, вышел из кабинета.
Когда он ушел, мистер Стэнли повернул голову к Татьяне. — …Госпожа мэр, я и есть этот анонимный донор?
— Нет, не вы, — Татьяна одарила его многозначительной улыбкой. Она не собиралась так легко становиться должницей корпорации «Хемлок». Совсем не так, как он обычно демонстрировал свое превосходство, но у Гостхаунда все еще оставалось достаточно влияния, чтобы поддерживать независимость города.
— Какая неожиданность, — мягко произнес мистер Стэнли, при этом его тело оставалось неподвижным, а голова была повернута к ней. — Насколько я понимаю, дефицит такой программы составляет не менее десяти миллионов долларов. И то, что такой донор вышел из тени именно тогда, когда он вам понадобился… Харон так же грозен, как о нем и говорят.
— Ну, в любом случае, давайте опустим любезности, — сказала Татьяна. — То, что я говорила об отсутствии претензий к корпорациям в целом – правда. Но в случае с Хароном корпорации создают несколько уникальных проблем при интеграции с Блуждающим Городом.
Мистер Стэнли откашлялся. — Госпожа мэр, мой специфический набор Навыков ставит меня в уникальное положение, позволяя видеть все возможности для партнерства Харона с нами. Если вы позволите корпорации «Хемлок» основать в городе постоянную штаб-квартиру, количество валюты, текущей через Харон, возрастет до…
Татьяна подняла руку. — Пожалуйста. Мы оба знаем, что деньги – не главная проблема Харона на данный момент.
Когда она замолчала, мистер Стэнли принялся изучать Татьяну своими тяжелыми карими глазами. Затем он заговорил веско:
— Вас беспокоит скорость роста Академии Харона. Вам нужны и ресурсы, и каналы распределения, и население, чтобы Академия несталаединственным лицом города.
— В целом верно. Именно поэтому я назначила эту встречу. — Татьяна перекинула ногу на ногу и откинулась на спинку кресла. — У вас есть Навыки, дающие понимание бизнеса, а у меня есть Навыки, связанные с пониманием Харона. И так же верно, как ваши ведут вас к прибыли, мои говорят мне, что присутствие любой корпорации в Хароне будет иметь очень разобщающий долгосрочный эффект. Полагаю, вы знакомы с духом Харона?
— Если вы беспокоитесь, что наши представители не будут придерживаться принципов вашего города, вы ошибаетесь, — пробасил мистер Стэнли. — Мы можем обсудить определенные… внешние требования…
— Корпорация эффективна, потому что она очень чувствительна к возможностям, прибыли и убыткам, — сказала Татьяна. — По необходимости она спроектирована так, чтобы быть менее уязвимой к другим факторам. И часто сотрудники корпораций испытывают сочувствие через фильтр более крупной корпорации и окружающей их корпоративной культуры. Сейчас у нас мало данных о том, как это будет работать в Экспире после прихода Системы, но у меня есть кое-какие предчувствия насчет того, во что это выльется.
Мистер Стэнли нахмурился; уголки его рта едва заметно опустились.
Татьяна слегка пожала плечами. — Я просто хочу, чтобы вы поняли мою позицию. Корпорации кажутся необходимым злом для стимулирования коммерческого роста в достаточной степени, чтобы соответствовать потоку студентов, прибывающих в город. Мне не нужны ваши деньги, и я не горю желанием, чтобы вы переносили штаб-квартиру в наш город – хотя, полагаю, вам поручили предложить именно это…
Мистер Стэнли нахмурился еще сильнее. Его тяжелые черты лица сложились в новую гримасу, словно на ускоренной съемке скала подтачивалась дождевой водой.
— …нет, мне нужно ваше понимание, — заключила Татьяна. Она встретила тяжелый взгляд этого полного потенциала человека и не вздрогнула. — Ваше присутствие здесь зависит от вашей способности привить дух Харона вашим сотрудникам. Я хочу, чтобы здесь были размещены ваши самые радикальные и инновационные таланты. Все те, кого нынешнее высшее руководство боится из-за их амбиций… почему бы не разместить их в Хароне?
Это вызвало смешок у мистера Стэнли. Он расслабился в своем тесном костюме и откинулся на мягкую спинку стула. — Хех. Похоже, вы хорошо изучили нашу внутреннюю ситуацию.
Татьяна мимолетно улыбнулась. — Орден Вождя – это небольшой набор инструментов, но каждый из них по-своему эффективен.
Мистер Стэнли развел сложенные домиком пальцы. — Я верю, госпожа мэр, что мы определенно сможем прийти к соглашению…
*****
Делила читала письмо, и выражение ее лица почти не менялось. В конце концов, новость, которую она ожидала услышать, была там, в самом начале.
«Привет, Д…
Скучала по мамочке?
Опасная Зона Джунглей Пустоты оказалась на редкость колючей проблемой; кто бы мог подумать, что у инопланетных форм жизни может быть столько правил по сбору их деревьев? Я убила парочку, но, представь себе, это только все усложнило. Так что теперь мы ведем переговоры о примирении, и папочка и я не можем уйти, не оскорбив глубоко наших хозяев и не похоронив окончательно любой шанс на мирное решение.
Это настоящая заноза в заднице, если понимаешь, о чем я. (О, и не говори папочке, что мы с тобой – подружки по ругательствам. Ты же знаешь, каким ворчливым он бывает).
В общем, я отправила сообщение Вай, чтобы она дала тебе немного денег на карманные расходы для Аукциона Академии Харона. Трать все в одном месте, если хочешь, ты этого заслуживаешь. (И если увидишь что-нибудь, что могло бы понравиться папочке, может, попробуешь занять еще денег у Вай? Наша годовщина уже скоро, а я застряла в этом ужасном лесу пустоты. И ты же знаешь, как паршиво у меня с выбором подарков).
Я люблю тебя, милая. Когда я вернусь, давай снова пойдем играть в лес, как мы это делали, когда ты была младше.
Энни.
P.S. Присмотрись повнимательнее к курьеру, который доставил это письмо».
К концу чтения Делила вздрогнула и нахмурилась. Вздрогнула, потому что у ее матери были самые садистские представления об «играх», с которыми Делила когда-либо сталкивалась. Ну, это было не совсем так. Даже хуже ее матери был Рэндидли Гостхаунд, который поиграл с ней в прятки и оставил Делилу в полном унижении. Этот человек был поистине страшнее монстров. В ее памяти до сих пор идеально сохранились те воспоминания из пятилетнего возраста.
А потом эта последняя строчка…
Делила спрыгнула с кровати и распахнула дверь в свою комнату. Там, рядом с Вай, сидел некто в тяжелом коричневом плаще. Как только нетерпеливое желание прочитать письмо перестало ослеплять ее, глаза Делилы расширились от узнавания. — Дядя Т!!
Заросшее лозами и шипами воплощение одного из Семян Души Рэндидли Гостхаунда поднялось и подхватило Делилу в объятия. Она с радостью отметила, что он сталгораздолучше управлять кровожадными кончиками своих шипов, отчего объятия казались совершенно обычными.
Делила просияла, глядя на Шипа, когда тот поставил ее на пол. — Что ты здесь делаешь? Ты останешься на Аукцион?!
Шип кивнул. Мясистое розово-серое ядро, отделившееся от основного тела, не умело говорить, но он выучил сигналы руками, принятые в Академии Харона, которые и использовал сейчас для общения. Но очень быстро Делила побледнела, поняв смысл его сообщения.
Да! Кроме того, я планирую навестить отца, пока я здесь. Хочешь пойти и встретиться с ним?