Глава 1679 — Без названия

Рэндидли нахмурился, услышав ее слова, но Нивея продолжала говорить. Похоже, это суждение зрело в ней давно, и теперь наконец нашелся повод выплеснуть его. — Не то чтобы это было плохо, — сказала она. — Ты сделал столько добра для людей и мест, которые взялся защищать. Но… я просто беспокоюсь отебе. Мы – единое целое, связанные душами, верно? Сначала я этого не понимала, но со временем все больше и больше очаровывалась своей зарождающейся человечностью… возможно, в то самое время, когда твоя увядала под тяжестью необходимости. Даже… пожалуйста, я не хочу критиковать, но даже твои отношения с Вуаллой. Вы заботитесь друг о друге, да, но похоже ли это на любовь? Или вы двое просто делите общие одержимости?

— Если бы она решила оставить свою вендетту против Нексуса, ты бы отнесся к этому нормально?

Теперь Рэндидли был по-настоящему ошеломлен и просто смотрел на Нивею. Она смотрела в ответ; ее темно-зеленые глаза были полны искреннего тепла и сочувствия. Его сердцебиение участилось, а Пустота, текущая по венам, становилась все плотнее. Ядро Пустоты бурно реагировало на слова Нивеи, но сам Рэндидли чувствовал лишь… замешательство.

Значимость медленно втекала через окна и двери, просачивалась сквозь половицы и неуклонно пробиралась сквозь вентиляционные отверстия. В воздухе кружилось так много всего, что эта мощь грозила исказить Ритуал Пустоты, который Рэндидли чертил своим хвостом.

«Я скорее… сила, чем человек…? Но насчет Вуаллы…»

— Я… — Рэндидли облизнул губы. Он внезапно осознал, сколько раз за последнее время отбрасывал свое человеческое тело и превращался в нечто… иное. Но с другой стороны, Нивея говорила не об этом; когда он столкнулся с ее обвинением лицом к лицу, он не мог утверждать, что это лишь недавние перемены.

Даже в самом начале своего пребывания в Нексусе Рэндидли никогда не жаждал тех человеческих удобств, что терзали сердца других. Все богатства, полученные от создания Харона, его мало заботили; лишь дух Харона – меч и щит, которые позволят им процветать в будущем, – заслуживал его времени и пристального внимания. Возможно, какая-то часть его все еще оставалась тем студентом-инженером, которого затянуло в Подземелье и который случайно посадил ягоды в Безопасной Зоне. Он просто любил строить что-то стоящее.

Нивея заговорила снова:

— Вещи, которых ты хочешь достичь, грандиозны. Я просто хочу заметить… ты можешь постепенно становиться скорее силой для осуществления этих желанных перемен, чем человеком, который на них надеется. Это не обязательно плохо… потому что масштаб того, чего ты хочешь, невозможно охватить обычными средствами. Просто знай об этом. И будь осторожен, хорошо? Мне было бы очень грустно, если бы мой младший брат зашел так далеко, что полностью принес бы себя в жертву ради защиты других.

— Кто-то должен это делать, Нивея, — мгновенно ответил Рэндидли.

Нивея одарила его печальной улыбкой. — Но нет причин, по которым этим «кем-то» должен быть именно ты, верно?

Выражение лица Рэндидли снова изменилось, отразив сотню молниеносно сменяющих друг друга эмоций. Вскипающий гнев от того, что Нивея так негативно отозвалась о его отношениях с Вуаллой. Торжественное раздумье о том, не права ли она. Дрожь самого настоящего страха, что он все дальше и дальше уходит от того, кем был до появления Системы.

Но самым сильным чувством было… принятие. Или, скорее, твердая уверенность в том, что Нивея ошибается; возможно, раньше это и не обязательно должен был быть он, но после его странных взаимодействий с существом в основании шахты, после его обретающих четкость образов и неуклонно укрепляющегося Ядра Пустоты…

Взгляд Рэндидли стал твердым. «Если мне действительно нужно стать больше силой, чем человеком… если легенда о Гостхаунде – более мощное оружие для удара по Нексусу, чем человек по имени Рэндидли… да будет так. Чего бы это ни стоило».

Где-то на краю сознания Рэндидли изумился тому, что окружающие посетители не заметили ничего странного в поведении Пустоты в комнате. Они продолжали трапезу, совершенно не обращая внимания на вихрь значимости, проносившийся сквозь них. Весь этот мощный смысл начал вливаться в тело Рэндидли, оседая в его существе.

Нивея сидела напротив; вероятно, она понимала, что означают перемены в выражении его лица и почему Пустота внезапно так взволновалась, но ничего не сказала. Скорее всего, она знала, что уже высказала свое мнение, и дальнейшие споры не помогут. Через несколько секунд к столу радостно вернулся Тодд и плюхнулся на свое место.

Нивея механически повернула голову и выдавила из себя слабую улыбку, глядя на мальчика. — Ну, что у нас на десерт?

Спустя несколько фруктовых тартов и крем-брюле троица покинула ресторан. Когда они спустились на лифте с верхнего этажа здания и вышли на улицу, Тодд остановился и указал вверх. — Что это за паршивые Каракули такие…?

Рэндидли поднял глаза. Небо было заполнено плывущим, блуждающим, колышущимся мусором. Прутья и металлолом, выброшенные крышки мусорных баков и пустые коробки из-под яиц – сотни мелких предметов неловко парили над уровнем улицы, вызывая неодобрительные взгляды рабочих, которые, вероятно, принимали это за какую-то проделку учеников Академии Харона.

Но, конечно, это не было шуткой. Это была коллективная и очень искренняя попытка стать лучше со стороны моховых духов Харона.

Нивея вопросительно приподняла бровь, и Рэндидли оставалось лишь беспомощно пожать плечами. — Может… кто-то тренируется перед малым Аукционом?

*****

БА-Альфа жужжал, находясь в месте своего упокоения и испытывая удовлетворение от того, как тысячи его крошечных шестеренок сцепляются зубьями без малейшего права на ошибку. Это было совершенное творение, находящееся в постоянном движении. — Докладывай.

БА-Бета поклонился, приняв гуманоидную форму, предназначенную для большинства неспециализированных БА. — Клочок выброшенной салфетки был извлечен из мусора Альфы Харона. Согласно протоколу для столь уникальных предметов, он прошел по цепочке до моего ежедневного рабочего задания. Предмет был отмечен по следующим причинам: устойчивая энергетическая подпись, чрезвычайно сложное художественное исполнение и постоянное низкоуровневое сияние. Похоже, это особая Гравировка, направленная на изменение обрабатывающих аппаратов блоков БА.

Шестеренки БА-Альфа завращались, пока он обдумывал это. — И все же она была выброшена и попала к нам по воле случая. Даже для людей это, несомненно… эксцентричное поведение. Совсем не похоже на человека-единицу Альфу. Она – человек-единица, которая редко совершает столь непродуктивные действия.

— Желаешь ли ты сначала услышать наши теории относительно размещения салфетки или предполагаемой функции Гравировки? — Спросил БА-Бета.

БА-Альфа продолжал вращаться. Его тело было заключено в гигантский куб, но Прародитель первых автоматонов настоял на том, чтобы заполнить внутреннюю часть куба абсолютно бессмысленными шестернями, которые неуклонно вращались в сложной головоломке, не имеющей реальной продуктивной цели. Это было довольно типичное и необъяснимое поведение человека-единицы. Их создатель верил, что соприкосновение с такой клинической безупречностью, какая существовала внутри его формы, приведет к еще большему совершенству в поведении БА-Альфа. После нескольких секунд щелканья БА-Альфа прогрохотал:

— Сначала Гравировку.

БА-Бета положил маленькую салфетку, которая все еще светилась остаточной силой таинственной Гравировки, на демонстрационный постамент перед мощнейшими сенсорами БА-Альфа. — Эта Гравировка, будучи нанесенной на любой блок БА, наделит его человеческими чертами, напоминающими металл. Я не в силах установить, насколько обширный эффект может породить Гравировка… но, похоже, результирующая личность человека-единицы будет иметь черты, схожие с чертами БА.

— Это предположение? — Шестерни БА-Альфа начали двигаться быстрее.

— Не совсем. Я проконсультировался с опытным гравером из людей-единиц, которая сказала мне, что это величайшая одиночная Гравировка, которую она когда-либо видела, — ответил БА-Бета. — Стоит отметить, что даже она, человек-единица, сочла крайне странным то, что эта сложнейшая Гравировка была выполнена на салфетке. Как будто столь глубокая Гравировка была создана просто по прихоти, и это оказалась ближайшая поверхность для записи.

БА-Альфа обдумал это. Порой было трудно различить определяемые обществом границы, где одни отклонения считались среди людей приемлемыми, а другие – нет. Но БА-Альфа по крайней мере понимал этот аспект человечества: их исходный код был полностью негласным и подразумеваемым, передаваемым от родителя к ребенку через повторяющуюся и необъяснимую демонстрацию. Неудивительно, что возникало столько несоответствий.

— И ты ранее упоминал о догадке?

БА-Бета выпрямился настолько ровно, насколько позволяла его гуманоидная форма. — Среди людей-единиц ходят слухи, что их величайший герой Рэндидли Гостхаунд снова ходит по улицам Харона. Именно он стал причиной волнения среди моховых духов. Как создатель самого города, он считается наиболее вероятным источником этой Гравировки. Также он является известным соратником человека-единицы Альфы Харона. Следовательно, разумно предположить, что они обсуждали присутствие БА в Хароне. Однако, возможно, эта Гравировка была признана неудачным продуктом и оставлена в мусорном контейнере.

— Я нахожу последнюю догадку малоубедительной, — ответил БА-Альфа, пока его шестерни продолжали легко перемалывать друг друга. — Тем не менее, нам следует провести расследование. Свяжись с Альфой Харона. Выясни, можем ли мы поэкспериментировать с этой Гравировкой. Если бы мы смогли найти способ включить некоторые преимущества естественных экспериментов людей-единиц в наши собственные рабочие процедуры, мы могли бы самосовершенствоваться.

Даже когда БА-Альфа произносил эти слова, тембр его механического скрежета изменился. БА-Бета стоял совершенно неподвижно, и его смутно гуманоидное лицо не дрогнуло, но БА-Альфа чувствовал, что БА-Бета испытывает то же желание, что и он сам. Люди создали их, а Всевещатель благословил их Гравировкой, позволяющей им понимать, но в конечном счете они были неудавшемся творением. За рамками каждого рабочего цикла БА стояли бесчисленные часы людей-единиц, прорабатывающих детали.

У БА было в избытке желания работать и стремления помогать людям-единицам, но у них не было настоящего воображения или опыта. Они были неспособны представить, как все может быть иначе, чем в данных им приказах.

Они не могли помогать Харону без очень конкретных инструкций от Харона, детально описывающих, как именно это делать. Но, возможно, это могло измениться.

— Наш создатель всегда видел в БА венец индустрии Харона, — медленно сказал БА-Альфа, обращаясь к БА-Бете. — Возможно, эта мечта скоро осуществится. Возможно, эта руна Гостхаунда наконец даст нам шанс, которого мы так долго ждали.

По сравнению с другими БА, эти два блока были особенными. И БА-Альфа, и БА-Бета были созданы вручную их первоначальным мастером. Они также были оснащены несколькими Гравировками высшего порядка от Всевещателя, что давало им более глубокое понимание поведения людей. Вот почему они вдвоем стояли в этой комнате, торжественно глядя на клочок салфетки между ними.

— У меня есть предложение, — объявил БА-Бета, прерывая их созерцание.

— Слушаю.

— Пока новости дойдут до человека-единицы Альфы, мы можем начать подготовку. Есть много БА, совершивших небольшие нарушения из-за дефектов их физической конструкции. Их потеря не будет ощутимой; мы можем отобрать нескольких и подготовиться к нанесению Гравировки на их тела. Или, если человек-единица Альфа ответит отказом, их можно будет просто отправить на переплавку.

БА-Альфа загудел, обдумывая это. Несмотря на бессмысленность своего внутреннего устройства, он был благодарен создателю за выбор этой формы; в отличие от чистого куба, эти тысячи шестеренок, составлявших его тело, имели гораздо большую площадь поверхности для Гравировки. Те нежные руны светились гораздо более тусклым светом, чем та маленькая салфетка перед ним. — Делай приготовления.