Глава 1676 — Без названия

«Супермен» Беннио хмуро прислонился к тяжелому мрамору центральной статуи на главной площади Академии Харона, с полным равнодушием наблюдая за спешащими мимо студентами: одни торопились на занятия, другие собирались поваляться на зеленых лужайках внутреннего двора. Беннио почесал щеку и шумно выдохнул. Это место пользовалось огромным спросом из-за близости к изваянию духовного основателя Академии Харона, поэтому несколько подростков постарше то и дело бросали на Беннио оценивающие, недоброжелательные взгляды.

Эти идиоты прикидывали, стоит ли драться с ним за право здесь посидеть. Беннио лишь сильнее откинулся назад, позволяя себя разглядывать.

Разумеется, большинство быстро отводили глаза и шли дальше. Беннио пользовался в Академии Харона дурной славой – как благодаря собственной мускульной силе, так и из-за дружбы с Эйлин Краус. Нашлась бы пара сотен студентов, способных сравниться с ним в бою, и, пожалуй, чуть меньше восьмидесяти тех, кто уложил бы его без труда, но никто из этой элиты не стал бы тратить время на глупую потасовку за место у подножия статуи.

Все были слишком заняты подготовкой к малому Аукциону, чтобы отвлекаться по пустякам.

И все же, несмотря на теплые лучи утреннего солнца, Беннио пребывал в дурном расположении духа. Его щека до сих пор ныла после удара того босоногого парня, которого Малыш нанял в качестве телохранителя. Когда Эйлин растолкала Беннио, он пришел в ужас, узнав, что незнакомец вырубил его с одного-единственного удара.

Судя по рассказам Эйлин, тот мужчина бил наугад, размахивая руками, словно даже не понимал, куда именно целится. От этой мысли лицо Беннио залило краской стыда.

За последние годы он стал слишком самонадеянным, быстро доказав свою силу в Академии Харона. И хотя в глубине души он всегда подозревал, что в мире есть по-настоящему могущественные люди, столкнуться с этой истиной в столь жестокой манере было невыносимо.

Беннио сжал кулаки.

— Эй, подвинься, — раздался голос сбоку.

В глазах Беннио вспыхнул азарт борьбы, и он мгновенно вскочил на ноги. Он угрожающе расправил плечи, но тут же замер, разглядев нарушителя спокойствия. Перед ним, уперев руки в бока, стояла Делила – девчонка с повадками дьяволенка. Она насмешливо выгнула бровь, глядя на его воинственную позу.

— Что, есть проблемы? — Высокомерно бросила Делила. Она была на целую голову ниже Беннио, но по ее лицу было ясно: девчонка жаждет драки не меньше, чем он сам.

Беннио разрывался между желанием проявить себя в бою и пониманием того, что с Делилой лучше не связываться. Впрочем, она решила все за него. Ее кулак метнулся вперед быстрее, чем он успел применить Уклонение, и трижды стремительно врезался ему в живот. Беннио хрипло выдохнул и попятился.

Делила шагнула следом и бесцеремонно вытолкнула его с нагретого места. Затем она со вздохом уселась, прислонившись спиной к мрамору. Беннио потер ноющий живот, проглатывая обиду. Он сердито уставился на нее:

— Какого чертатыв таком паршивом настроении?

Делила мазнула по нему коротким взглядом и откинула голову назад, ударившись о мрамор. — Я раскрыла заговор прямо в границах Харона, и теперь мой кумир детства превратился в няньку, которая ни на шаг меня не отпускает. Сюда я смогла вырваться только под предлогом уроков. Представляешь, тащиться на занятия, когда малый Аукцион уже на носу? Тьфу. Я что, первокурсница какая-то?

Беннио открыл было рот, чтобы вставить слово, но Делилу уже понесло. — И знаешь, что самое паршивое? Я, скорее всего, вообще не попаду на малый Аукцион. Потому что буду занята защитой Харона. И это при том, что сейчас проходит главное событие года, а на взрослом дурацком аукционе выставили транспорт моей мечты! Кстати, Эйлин еще нужны мои лоты?

— Ты серьезно? — Спросил Беннио. Он удивленно помотал головой, а затем быстро закивал. — Конечно, нужны! У тебя то же, что и обычно?!

Губы Делилы изогнулись в усмешке, и она снисходительно посмотрела на Беннио:

— Гораздо лучше. Думаешь, я все это время на месте стояла?

Впервые со вчерашнего вечера Беннио искренне улыбнулся. Правила торгов на малом Аукционе были весьма своеобразными: студенты не использовали обычные деньги. Вместо этого они полагались на силу своей Росписи, поднимая определенный вес монет, чтобы подтвердить свою покупательскую способность. По сути, это была ночь состязаний, где каждый пытался доказать, что его Роспись сильнее, чем у соперников.

И в зависимости от ценности вещей, лоты, которые ребята отдавали на малый Аукцион, засчитывались как весовой «кредит» при их собственных покупках. Поэтому все из кожи вон лезли, чтобы выставить самые востребованные предметы – это позволяло делать более крупные ставки с большим весом.

Беннио посмотрел вверх, продолжая улыбаться. Его взгляд скользнул по пушистым облакам над головой статуи. Он отправил сообщение Эйлин, чтобы поделиться хорошими новостями и поторопить ее. С этим у них точно все получится…

— Оу, — протянул Беннио. Затем он поднял руку и указал пальцем куда-то над головой Делилы.

Делила нахмурилась, обернулась, чтобы посмотреть на статую, а затем снова повернулась к Беннио. — Ты чего тупишь? Ты видел эту статуюбуквальномиллион раз.

*****

Влияние +11!

Влияние +15.

Влияние +9.

Рэндидли шумно выдохнул, выпуская изо рта облачко пара, и расправил плечи. Стоило ему ступить в центральный зал своего Ядра Пустоты, как плотная волна чистой энергии и значимости мгновенно хлынула во все стороны, закручиваясь вокруг его тела. Похоже, здесь скопилась малая часть силы, которая ждала возвращения Рэндидли, чтобы он мог ее поглотить.

И он сделал это с огромным удовольствием.

Процесс занял несколько часов: он впитывал силу и получаемое Влияние, позволяя им растекаться по венам. Его Ядро Пустоты едва ли не гудело от восторга. Наконец он выпрямился и огляделся. Без этой плотной энергии в воздухе зал казался немного пустым. Просторное помещение было совершенно голым, если не считать нескольких ступеней, ведущих к массивному столпу в самом центре.

На первый взгляд казалось, что колонна покрыта причудливой вязью Гравировки. Но даже тот, кто ничего не смыслил в этом искусстве, вскоре почувствовал бы исходившее от узоров ощущение жизни и давления. По этим извилистым линиям текла вовсе не Мана и не Эфир, а сама значимость. Глубокая, отчаянная и непреклонная значимость Рэндидли Гостхаунда.

Кроме того, вокруг колонны непрерывно кружился зловещий ореол Пустоты. Находиться здесь – значило стать частью вечного потока, погрузиться в энергию, которая питала само тело Рэндидли Гостхаунда.

Даже сам Рэндидли замер в благоговейном молчании на несколько секунд, просто разглядывая узоры и позволяя течениям смысла, исходящим от столпа, увлечь себя за собой. Его дыхание постепенно выровнялось, и он почувствовал, как настраивается на волну того самого вдохновенного величия, которого помог достичь Лик Одержимости при создании Ядра Пустоты.

«Глядя на это сейчас… просто поразительно, как мне вообще удалось провернуть такое, пусть даже за пять лет…»

Настройка заняла всего несколько минут, вероятно, потому, что Рэндидли уже был неразрывно связан со своим Ядром Пустоты. Однако он понимал, что для любого студента, который сумеет добраться до этих глубин, процесс будет куда более долгим, постепенным и, возможно, даже болезненным.

Но подобно истовому паломнику, достигшему святыни, Рэндидли знал: то, что они обретут здесь, поможет им выстоять в будущем. Биение духа Харона ощущалось в Академии сильнее всего. А основы личности Рэндидли Гостхаунда, породившие этот дух, пойдут им только на пользу, даже если поначалу будет нелегко.

Освоившись, Рэндидли подошел ближе к центральному столпу. Он еще не до конца понял, как относиться к этим переменам, но извилистые линии значимости определенно начали спускаться с колонны на возвышение постамента.

Внезапно перед глазами Рэндидли возник образ будущего: его значимость продолжит разрастаться по полу, затем поднимется по стенам, пока вся комната не покроется загадочными узорами, пульсирующими мягким светом. Изумрудные глаза Рэндидли блеснули, когда он мысленно представил эти изменения – три чудовищных образа, чьи контуры вплетутся в Гравировку и застынут на стенах величественными фресками. Их тонкие линии будут лишь намекать на ужасающий Вес, скрывающийся за каждым из них.

Находиться в таком месте будет все равно что стоять в самом эпицентре Бедствия.

Рэндидли прищурился и прижал ладонь к груди. «И если мне придется стать Бедствием для всего Нексуса – пусть так. Этому выкачиванию ресурсов, потребительскому отношению и безразличию к жизням тех, кто стал так зависим от Эфира Нексуса, пора положить конец».

Рэндидли шумно выдохнул сквозь нос и закрыл глаза. Постепенно давящий образ того, во что со временем превратится этот зал, растаял, оставив его стоять перед величественной колонной. Его Ядро Пустоты с удовольствием впитало значимость от этой воображаемой картины.

Когда все было готово, Рэндидли достал Ключ Философа и покинул Лабиринт Академии Харона. Ранее он мельком видел огромные пространства между испытаниями, но сейчас у него не было настроения бродить по переходам.

Вместо этого он отправился в город, по-прежнему пренебрегая Маскировкой. Рэндидли бесцельно бродил по улицам, пока не наткнулся на ресторанчик, от которого так вкусно пахло, что аромат чувствовался еще на подходе. Вопреки предостережениям Татьяны, прохожие не обращали на него никакого внимания. Лишь изредка кто-то задерживал взгляд на его хвосте, и Рэндидли даже немного досадовал, чтониктоне узнает в нем основателя города, в котором они живут.

«Хотя, возможно, это просто туристы. Да и к тому же… – …Рэндидли наконец выбрал довольно изысканное заведение под названием „Селена“ и вошел внутрь. Зал был полон, в основном рабочими в испачканных мазутом комбинезонах, которые низко склонялись над тарелками, стараясь поесть побыстрее. Хостес приветливо улыбнулась ему и проводила к свободному столику. – …Для обычного человека я всего лишь легенда. Хех. Даже если мои дела напрямую повлияли на их судьбы, наши жизни слишком далеки друг от друга, чтобы мое лицо врезалось им в память. Это… даже немного грустно…»

Девушка кивнула и оставила Рэндидли одного. Он уже собирался сесть, как вдруг до него кое-что дошло. Его губы дрогнули. «Погодите… мне что, серьезно придется просить у Татьяны карманные деньги на расходы…?»

— Господин Гостхаунд!

От этого возгласа в ресторане мгновенно воцарилась тишина. Казалось, говоривший произнес заклинание, приковавшее к себе внимание всех посетителей и работников. Клейн Арриетти, выглядевший безупречно в своей форме комиссара полиции – если не считать крошечного кусочка яйца, прилипшего к его бородке, – поднялся из-за соседнего столика и неловко поклонился Рэндидли. — Не знал, что вы в городе, господин. Пожалуйста, позвольте мне угостить вас завтраком.

Рэндидли закатил глаза. Его хвост, до этого тихо лежавший, теперь лениво покачивался из стороны в сторону. «Прощай, милая анонимность… Больше я никогда не буду относиться к тебе с пренебрежением…»