Глава 1675 — Без названия

BA-19 активировалась по расписанию и спустилась в смотровую комнату в глубине комплекса автоматонов. Будучи одним из первых BA в иерархии рабочей силы автоматонов Харона, она была оснащена дополнительными Гравировками, дающими ей представление о действиях человеческих единиц. Это означало, что все сложные ситуации проходили через наблюдение BA-19.

Когда она прибыла на своё рабочее место, она осмотрела предметы, собранные за первую смену, и приготовилась оценить их ценность для человеческих единиц. Она использовала приспособление на руке, чтобы отрегулировать ручку на стене, увеличив освещение на рабочем месте. Хотя BA-19 могла ощущать более тонкие детали пальцами, человеческие единицы были визуальными существами. Она быстро поняла, что симуляция их перспективы делает оценки более естественными.

BA-19 благоговейно сняла пластиковое покрытие, обнажив сегодняшнюю задачу. За этот цикл трёхзначные работники BA отметили три предмета как возможные случайные выбросы. Первый был дневником, второй – золотым медальоном, а третий – салфеткой, которая периодически пульсировала светом.

BA-19 начала с дневника. Прочитав несколько страниц неразборчивого текста, она пересмотрела свою первоначальную оценку. Хотя её понимание техник личных записей человеческих единиц было довольно поверхностным, было ясно, что автор написал эти строки с намерением кокетничать, а затем умолять некоего советника ответить на её чувства.

BA-19 не была предписана строить догадки, что было облегчением; детали, вероятно, были липкими от непредсказуемости человеческих единиц.

Это был явно «личный» предмет. Не читая дальше, BA-19 отложила его в сторону, чтобы передать главной человеческой единице в Хароне. Было известно, что она питала определённое любопытство к личным вещам, выброшенным в «общественном» пространстве Ратуши.

Затем BA-19 взяла медальон и взвесила металлическое украшение в руках. Предмет был сделан из золота, но BA-19 запомнила цены на все товары в Хароне и определила, что сумма, потраченная на такой предмет, была бы незначительной для типичной человеческой единицы, работающей в пределах Харона. Затем автоматон открыл медальон и заглянул внутрь.

Пухлая личиночная человеческая единица, закутанная в одеяло, смотрела на неё с маленькой фотографии.

BA-19 классифицировала этот предмет как «личный» и отложила его, чтобы отдать человеческой единице, отвечающей за район, где был найден предмет; этот человек будет располагать большей информацией о ситуации.

Наконец, BA-19 посмотрела на светящуюся салфетку. Она сразу определила источник света как Гравировку достаточной силы и свойств, чтобы поддерживать своё существование. Этот предмет был изначально ценен, как из-за своей редкости, так и из-за мастерства создателя. Однако BA-19 оказалась в тупике: в зависимости от того, насколько он был ценным, предмет должен был быть передан разным людям для правильного возврата.

После нескольких секунд расчётов BA-19 отметила предмет и отложила его для проверки BA-Beta в часы её активности. Второй из автоматонов разработал все методы обучения BA для понимания человеческих единиц и мог принять верное решение.

BA-19 почувствовала глубокое сожаление от того, что не смогла выполнить свою миссию. Она пребывала в этом состоянии десять минут, а затем продолжила остальную часть своего рабочего графика на этот цикл.

*****

Татьяна взглянула на сообщение от Рэндидли и не смогла сдержать улыбки, понимая, что даже она иногда может быть удивлена его мыслями. Дело было не в том, что его просьбы были невозможны, но… похоже, он узнал о под-Аукционе и собирался посетить его, а не аукцион Академии Харона. Что ж, учитывая его отношение, это, наверное, к лучшему.

«Я так понимаю, ты готов оплатить счёт за это?»– ответила она ему после некоторых мысленных подсчётов. Она уже начала работать над первоначальными бумагами.

Ответ Рэндидли был незамедлительным:«Конечно.»

Татьяна улыбнулась этому сообщению на некоторое время. Это было просто побочным эффектом того, сколько усилий Рэндидли сосредотачивал на тренировках, но было приятно работать на кого-то, кто так щедро распоряжается своими деньгами. Прошло пять лет с тех пор, как они действительно общались, но навык в груди Татьяны держал её в курсе событий в жизни Рэндидли. Он искренне делал это, потому что считал, что это лучшее использование его ресурсов.

«Не то чтобы подобное могло пробить брешь в его владениях… но его непринуждённое отношение к деньгам так освежает после бесконечных споров с Советом Харона…»

С её авторитетом и деньгами Рэндидли организовать всё было довольно просто. Татьяна оставалась за своим столом и быстро набросала предложения, разослав двусмысленные предупреждения некоторым подрядчикам, чтобы предложения Рэндидли могли быть быстро реализованы.

Затем Татьяна откинулась на спинку стула и вздохнула. Она посмотрела на часы; почти время для брифинга. Тот факт, что ей не сообщали о каких-либо событиях до назначенного времени, означал, что они не обнаружили ничего нового.

Это был плохой знак.

Она оттолкнулась от стола и вышла в коридор, её каблуки идеально отбивали шаг. Она спустилась по широким мраморным проходам ратуши, вежливо приветствуя некоторых других работников, всё ещё находившихся в здании поздней ночью. Затем она набрала код доступа на тяжёлой железной двери в дальнем углу первого этажа и шагнула в тесный лифт. Нажав кнопку вниз, лифт быстро скользнул в глубины Харона.

Татьяна вышла в совершенно иной тип учреждения. Латунные автоматоны отсканировали её, а затем вернулись в свою неподвижную позу у входа. Приземистые коридоры были заполнены автоматонами, толкавшими различные сырьевые материалы в хранилища различного назначения. Татьяна повернула и пошла на восток, проходя мимо нескольких тускло освещённых комнат, полных оружия в штабелях ящиков.

В конце концов, промышленная сетчатая дорожка под ногами сменилась обычной плиткой, и Татьяна вошла в комнату, весьма напоминающую типичный конференц-зал офиса. Внутри ждали Нафур Свит, Хайди Мордат и комиссар Арриетти.

Татьяна кивнула каждому по очереди. Арриетти кивнул в ответ, Хайди ухмыльнулась и помахала рукой, но именно то, как Нафур встал, опершись костяшками пальцев о стол, заставило её замереть.

— Плохо? — Спросила Татьяна.

Нафур пожал плечами, но его брови были нахмурены. — Трудно сказать. Мы отправили лучших расследовать склад, где дети обнаружили нарушителя… но кроме подтверждения того, что в комнате с ними находился кто-то ещё, мы мало что знаем. Навык, который нарушитель использовал, чтобы сжечь свои следы, определённо довольно высоко прокачан.

— Более серьёзная проблема – сами оставшиеся предметы, — продолжил Нафур. — Их тщательно проверили; никакого вмешательства ни в материалы, ни в руны не было. Честно говоря, похоже, что нарушитель просто прогуливался по складу… поэтому наша текущая теория изменилась. Нарушитель не пытался подделать предмет, а скорее забрать то, что было провезено в город под прикрытием Аукциона.

Татьяна посмотрела на троих. Чем больше говорил Нафур, тем бледнее становился комиссар Арриетти. — И как вы думаете, что это за предмет?

— Бомба из тёмной стали, замаскированная под костюм «Убийца Образа», — Хайди Мордат, гекс-ведьма, постучала длинными ногтями по деревянному столу. — Я накладывала ауру неудачи, нацеленную на нашего преступника, настолько густую, что можно было бы соскрести с каждой улицы Харона, но пока никто не воспламенился спонтанно. Тёмная сталь, вероятно, разорвала мой образ, прежде чем он смог навредить.

Татьяна нахмурилась. Это действительно было серьёзной проблемой. Из всех установленных политических сил в современном мире Харон был особенно уязвим для тёмной стали. Харон полагался не на численность, а на своих элитов и влиятельные образы для защиты. Никто не мог полностью полагаться на тёмную сталь для своих военных сил; металл постепенно разъедал бы образ носителя. Но для внезапной атаки…?

Слишком многое из современного Харона было связано с управлением Академией Харона; учителей было в пять раз больше, чем солдат и полицейских вместе взятых. У Харона был Орден Вождя, но они в основном были свободны в проведении собственных расследований. Учитывая все общежития и промышленные районы, парящие над городом… вручную прочёсывать их имеющимся количеством людей было невозможно.

«К тому же, в этом есть определённый тёмный политический смысл…»– подумала Татьяна.«Зона 1 давит на Экспиру, чтобы та прибегла к „ядерному“ варианту для подавления грядущего Первого Бедствия. Если Харон, самый ярый критик этого плана, пострадает от воздействия бомбы из тёмной стали… но Зона 1 не стала бы делать этого добровольно. Особенно сейчас, когда на Аукционе присутствует столько других фракций…»

Взгляд Татьяны потемнел.«Но в этом и заключается большой недостаток Системы. Один решительный недоброжелатель может обладать смертоносной силой.»

— Насколько велика бомба? — Спросила Татьяна.

Нафур снова заговорил. — Тёмная сталь быстро дестабилизирует межпространственные хранилища, поэтому она не может быть больше, чем костюм «Убийца Образа». Согласно нашим расчётам… примерно размером с человека. И если взорвать, бомба такого размера нанесёт непоправимый ущерб примерно половине главного города Харона, с серьёзными повреждениями половины окружающих небесных островов.

Татьяна оскалилась. — И кому мы обязаны этим неожиданным подарком?

На этот раз заговорил комиссар Арриетти. — Корпорация Хемлок предоставила костюм «Убийца Образа» на аукцион.

— Ах, финансисты советника Уиттакера. — Татьяна фыркнула. — Но, полагаю, это хороший повод наконец встретиться с ними. Ладно, вы знаете свою работу лучше меня. Если что-то изменится, немедленно докладывайте. Свободны.

*****

Когда солнце опустилось за горизонт, и грандиозный фестиваль Аукциона, который должен был состояться через два дня, охватил город, никто не заметил бы небольшой кусок моховых духов размером с кулак. Этот комок отплыл от одного из общежитий Академии Харона и присоединился к потоку энергии, текущему от острова к острову. И эти празднующие люди также не обратили внимания на то, как комок двинулся против течения, плавно опускаясь к сердцу Харона.

Там он присоединился к центральной области, где обитали все по-настоящему древние моховые духи, разделяя свои новые знания.

Эти действия остались незамеченными, даже когда в тёмных переулках и пустынных промышленных шахтах Харона некоторые моховые духи начали отделяться и формировать маленькие тела, чтобы практиковать Скролл. Первые попытки были неэффективны, но вскоре коллективный улей изумрудных моховых духов скорректировался и постепенно начал поднимать с земли обломки металла и куски дерева, не полагаясь на людей, чтобы сначала снабдить их Гравировками.

Моховые духи Харона были слегка разочарованы тем, что их прогресс так медленен, но в то же время они краснели от мысли, что Рэндидли Гостхаунд мог бы гордиться ими.