Глава 1673 — Без названия

После того как все человеческие единицы разошлись по домам по окончании отведенного им рабочего времени, ровно в восемь вечера БА-998 активировался и встал. Приведя конечности в движение, он направился к начальной точке маршрута, где взял контейнер для мусора и тележку. Затем он начал планомерно перемещаться по заданным локациям, вынимая пластиковые пакеты из урн и перекладывая их в свой бак побольше, чтобы затем доставить в зону утилизации.

БА-998 не уставал и не спешил. В этой работе спешка не имела смысла. Выбранные им движения совершались с оптимальной скоростью, сочетая необходимость быстро выполнить задачу и стремление не тратить время и силы на исправление поспешных ошибок.

Этаж за этажом БА-998 продолжал собирать отходы. Время от времени он подкатывал свой большой бак к мусоропроводу и сбрасывал накопленное вниз, в мусоросборную камеру, где всё сортировалось для переработки, компостирования или прессования. Затем он вставлял в бак новый пакет и продолжал свою миссию.

Вскоре БА-998 добрался до верхнего этажа. Верхний этаж был Особенным. Некоторые человеческие единицы, чья роль приводила их сюда, обладали Полномочиями, а значит, их указания могли перекрыть миссию БА-998. Такое вмешательство ограничивалось шестичасовыми интервалами, но всё равно было крайне важно, чтобы БА-998 не отвлекал Особенных личностей, работавших здесь.

На верхнем этаже БА-998 стучал в каждую дверь, прежде чем войти. Только если через пять секунд ответа не следовало, автомат проходил в комнату и делал свое дело. Чтобы еще больше сократить время пребывания в этих помещениях, он отточил свои движения до почти идеальной эффективности.

Раздался стук.

Ответа нет. Войти, подойти к урне, извлечь, развернуться…

БА-998 замер и произвел перерасчет. Он развернулся слишком быстро и порвал пакет. Мусор рассыпался по полу этой Особенной Комнаты. Он быстро присел и с помощью манипуляторов начал собирать выпавшее – в основном бумагу. К счастью, органики не было, иначе БА-998 пришлось бы доложить об этом непредвиденном отклонении БА-уборщику, что запустило бы цепную реакцию неэффективности.

Подобный исход был нежелателен.

Однако, собирая мусор, БА-998 всё же помедлил. Один из бумажных обрывков испускал слабое свечение, в котором определенно чувствовалась энергия Гравировки человеческих единиц.

БА-998 ничего не почувствовал, глядя на этот светящийся символ. Тем не менее, все БА прошли инструктаж по поводу маловероятных протоколов, которые могли возникнуть в ходе их службы. Один из них касался склонности человеческих единиц к случайному поведению. Их биологические механизмы совершали естественные экспериментальные действия без сознательного обдумывания, что приводило к быстрому накоплению ценных данных для человеческих единиц. Впрочем, у такого поведения был и очевидный минус: почти постоянные отклонения от базовых норм.

Так что БА-998 знал: в результате подобных действий что-то ценное могло быть выброшено по чистой случайности. Поэтому БА-998 осторожно отложил светящуюся бумагу в сторону, чтобы позже передать ее тем БА, которые были специально обучены распознавать ценность человеческих предметов.

БА-998 заменил мусорный пакет в Особенной Комнате и продолжил выполнять свои обязанности.

*****

— Черт, да как ты это делаешь?! — Тодд во все глаза смотрел на Рэндидли, который закончил копировать стандартные упражнения, данные ему мальчиком, и принялся экспериментировать с пределами этого самого «Скролла».

В данный момент около тридцати палок со свистом носились в воздухе вокруг него, описывая сложные фигуры. Рэндидли как раз подбирал размер своей Метки Скролла, чтобы проверить, сильно ли влияет заряд энергии на функциональность.

Поздравляем! Ваш навык Скролл Гостхаунда (Л) развился до 122-го уровня!

Рэндидли старался сохранять невозмутимое выражение лица, пока перед глазами сплошным потоком всплывали уведомления о повышении уровня. Парочка удалилась из самой Академии Харона в густой лес на одном из менее престижных островов-общежитий, вращавшихся вокруг Академии. Рэндидли узнал, что его учителя зовут Тодд и что он сирота, спасенный из Города-Пузыря еще до начала их занятий.

Надо отдать ему должное, Тодд относился к роли «сенсея» со всей серьезностью.

Мальчишка отломил от дерева толстую ветку и показал Рэндидли, как формировать ядро Метки Скролла, которая, по сути, позволяла подменять энергетические связи более типичной Гравировки. Но просто используя Скролл на неодушевленном предмете, можно было добавлять вспомогательные руны для получения эффектов обычной Гравировки.

К своему удивлению, Рэндидли действительно получил навык, следуя указаниям Тодда. Было даже немного неловко, что это оказался Легендарный навык, носящий его имя. Но тем не менее, он не собирался воротить нос от уровней, которые так и сыпались на него. С его Силой Воли, глубоким пониманием того, как манипулировать Пустотой, и опытом работы с обычными Гравировками, такая прокачка навыка была почти читерством.

Тодд посмотрел на летающий взвод древесных веток и потер руку. Затем он начал бормотать себе под нос:

— Неужели я… величайший сенсей в истории?

Поздравляем! Ваш навык Скролл Гостхаунда (Л) развился до 123-го уровня!

Влияние +19!

Поздравляем! Ваш навык Скролл Гостхаунда (Л) развился до 124-го уровня!

Принцип активации этого навыка был весьма любопытным. Создавался энергетический сгусток, который, подобно паразиту, цеплялся за материал. Благодаря уникальной структуре ядра Метке Скролла было комично легко «взломать» Гравировку. Разумеется, мощную Гравировку нельзя было перенаправить слабой Меткой Скролла. Но это заставило Рэндидли осознать, что в его Двигателе Харона есть скрытые изъяны.

Эта мысль заставила его нахмуриться. «Сейчас вряд ли кто-то сможет собрать достаточно сил, чтобы перехватить контроль над моим городом. Но через десять или двадцать лет?»

— А-а-а!

Вскрик Тодда заставил Рэндидли резко развернуться, выискивая угрозу. Но Мрачная интуиция верно докладывала: в окрестных лесах не было опасности, только другие группы детей. Рэндидли наклонил голову и посмотрел на Тодда, который шлепнулся на задницу и указывал куда-то ему за спину. Ученик послушно обернулся, чтобы увидеть причину шока.

Гигантский моховой дух, состоящий, пожалуй, из тысячи дружелюбных созданий, присел на корточки позади Рэндидли, наблюдая за его работой над Скроллом. Рэндидли заметил слежку еще раньше и позволил духам собраться и посмотреть. Ему было любопытно, смогут ли моховые духи обучиться Гравировке. В каком-то смысле это решило бы проблему возможного захвата Харона каким-нибудь сильным Скроллером, поэтому Рэндидли понемногу демонстрировал технику моховому гиганту.

— Ты… почему ты так популярен у моховых духов? — Тодд несколько раз моргнул, а затем вскочил на ноги. Он уверенно подошел и ткнул рукой в теплое тело духа. Моховые духи, всегда готовые устроить представление, вокруг руки Тодда взорвались вихрем света и красок. Тодд удовлетворенно кивнул:

— Ты, должно быть, давно живешь в Хароне.

— Ну… Харон – мой дом, — медленно произнес Рэндидли. Он вздохнул, глядя на полных энтузиазма духов, продолжавших играть с Тоддом. — Но… думаю, я отсутствовал довольно долго. И скоро мне снова придется уйти.

При этом признании моховые духи заметно поникли, но Тодд мудро кивнул:

— Харон – это ведь всего лишь один город, верно? Определенно лучший город в мире… но мы не можем просто сидеть здесь! Весь мир ждет, когда его исследуют! Там, во тьме, затаился Великий Враг! Если мы не будем усердно трудиться, а станем просто бездельничать, то не сможем защитить Харон, когда этот противник явится.

Рэндидли удивленно вскинул бровь, отламывая еще одну ветку и начиная показывать моховому гиганту, как пользоваться Скроллом.

— Великий Враг?

— Да, Великий Враг! Я не удивлен, что ты не слышал; этот секрет знают только истинные патриоты Харона, — серьезно заявил Тодд. Затем он кашлянул в кулак, и его лицо приняло благоговейное выражение. — Рэндидли Гостхаунд не мог оставаться в Хароне… и большинство людей просто говорят, что он отправился в Нексус, и на этом всё. Но задумывался ли ты,почемувеличайший герой Экспиры покинул родную планету? Оставил город, на строительство которого он потратил все силы? Всё из-за Великого Врага!

— Гостхаунд был единственным на Экспире, кто обладал достаточной мощью, чтобы противостоять этим опасным сущностям. Любой другой был бы уничтожен, столкнувшись с ними! — Тодд вошел в раж. Его глаза сияли от возбуждения. — Но Гостхаунд не дрогнул, хотя ему пришлось сражаться с этими врагами в одиночку! Даже сейчас он где-то там неустанно тренируется, чтобы защитить нас! Вот почему мы не можем колебаться в своей преданности делу. Потому что он не идеален. И когда ему в конце концов понадобится помощь… когда этот таинственный Великий Враг наконец доберется до Экспиры… мы должны быть готовы.

Влияние +7!

В этот миг Тодд сиял ярко, как маяк, пропитанный духом Харона. У Рэндидли на душе стало тепло. Он посмотрел на мальчика с мягкой улыбкой.

— …спасибо. Ты сослужил великую службу своему миру, Тодд.

— Хм, само собой. Ты за кого своего Сенсея принимаешь?! — Тодд выпятил грудь и поправил очки. Но не успел он принять позу, как из-за деревьев донесся смех.

— Какая нелепость.

Из-за деревьев вышла девочка-подросток с длинными светлыми волосами и скрестила руки на груди.

— Кто-то вроде тебяникогдане сможет помочь Гостхаунду, Тоддлер.

Тодд прищурился, глядя на нее сквозь толстые стекла очков. Его кулаки сжались.

— Эйлин Краус! Моя вечная соперница!

— Хех, мы – соперники? Не смеши меня, — Эйлин Краус поднесла руку к лицу, изображая тонкий и очень фальшивый смешок. — Но ты слишком долго был занозой в моем боку, Тоддлер. Вот почему на этот раз я привела Супермена Беннио, чтобы он тебя скрутил! Я ни за что не позволю тебе украстьэтоу меня на Подпольном Аукционе!

Ближе к Рэндидли и Тодду из леса вышел шестнадцатилетний парень с голым торсом. Он лениво окинул их взглядом и поиграл мышцами пресса. Эйлин снова рассмеялась, но глаза Тодда сверкнули.

— Ученик, тебе не сравниться с Суперменом Беннио. Отвлеки их, и мы сможем сбежать!

Почти невольно Рэндидли согнул палец. Его флотилия помеченных Скроллом веток развернулась в воздухе и рванула к мускулистому подростку. Тот, кажется, понял, что происходит, и бросился вперед, но Рэндидли мастерски направил ветки так, чтобы они ударили парня по суставам и сбили ему центр тяжести.

Пока Тодд лихорадочно наносил скролл на огромный ковер, который он вытащил из своего пространственного кольца, Супермен Беннио споткнулся и взревел:

— Черт возьми, дерись честно, старый ты кусок дерьма!

У Рэндидли дернулся уголок рта. «Поверь мне, ты правда этого не хочешь».