Глава 1677 — Без названия

Для Рэндидли стало настоящим облегчением зайти в подсобное помещение ресторана и с помощью Ключа Философа телепортироваться подальше от благоговейных взглядов, которыми его провожали как внутри заведения, так и на улице.

Люди вели себя предельно вежливо. Однако каждый считал своим долгом подойти к Рэндидли, пожать ему руку и вкратце рассказать, как именно он оказался в Хароне. Их истории поражали разнообразием: кто-то спасался бегством из павших Городов-Пузырей, кто-то был мастером по металлообработке и приехал сюда на заработки, а кого-то спасли в те ранние дни, когда Дикие Земли медленно расширялись, а Харон только прокладывал свой путь. Были среди них и сироты, решившие остаться в Хароне после нескольких лет учебы в Академии.

Каждый из них испытывал безграничную благодарность за все, что он сделал. Их глаза оставались серьезными, а слова, передававшие искренние чувства, звучали почти одинаково.

— Спасибо вам, господин Гостхаунд.

— Огромное вам спасибо.

— Сэр Гостхаунд, правда, спасибо вам.

— Я так обязан вам и вашему городу.

— Я так горжусь тем, что живу в Хароне.

— Спасибо.

Большинство других посетителей не пожелали уходить, когда поняли, что перед ними действительно тот самый знаменитый Рэндидли Гостхаунд. Из-за этого после рукопожатий в зале воцарилась неловкая, натянутая атмосфера: люди за соседними столиками изо всех сил старались не смотреть на него слишком явно. Рэндидли, в свою очередь, изо всех сил старался не обращать на это внимания, и, к счастью, мог искренне внимать восторженным рассказам комиссара Арриетти о местной кухне.

Прежде они встречались лишь несколько раз, но комиссар действительно досконально знал меню – судя по всему, он обедал здесь регулярно. Сама хозяйка, Селена, вышла к ним и объявила, что все угощения за счет заведения.

Рэндидли на полном серьезе предупредил ее, что ест очень много. Она лишь рассмеялась и ответила, что почтет за честь, если он будет угощаться, пока не насытится.

Рэндидли, которого вчера не насытили и двенадцать подносов с едой, и который снова проголодался после долгой ночной работы с Пустотой, лишь ухмыльнулся. «Что ж, по крайней мере, это избавляет меня от необходимости просить деньги у Татьяны… но погодите, разве комиссар не предлагал заплатить за мой обед?»

«Цок-цок, ну и взглядами они обмениваются… хех, он точно втайне попытается заплатить снова, когда увидит, сколько я могу сожрать».

И Рэндидли начал делать заказ.

Спустя почти час и две или три порции каждого блюда из меню, перед Рэндидли выросла гора вылизанных дочиста тарелок. Он откинулся на спинку стула и удовлетворенно рыгнул, а его хвост задвигался от очевидного удовольствия.

К этому моменту толпа зевак по краям начала редеть, люди расходились. Но Рэндидли чувствовал, что эти уходящие горожане внезапно превратились в свободные радикалы в духовной атмосфере Харона. Стоило ему закрыть глаза, как он ощутил, как они ярко вспыхивают в прежде темных районах города, разнося весть о его присутствии и распространяя ее среди населения подобно стремительной заразе.

И едва несколько человек покинули заведение Селены, как к нему начала стекаться и бурлить новая волна людей.

Поэтому Рэндидли поднялся, тепло поблагодарил Селену и прошел в подсобное помещение, чтобы открыть портал. Ему нравилось то бодрящее действие, которое его присутствие оказывало на Харон, но он все еще чувствовал себя немного неловко от того, насколько глубоко эти люди были ему благодарны.

К тому же, ему нужно было явиться на сегодняшние занятия.

Когда Тодд вышел из своего тесного общежития с унылым видом, Рэндидли с радостью отметил, что парень, судя по всему, не слышал о возвращении Гостхаунда в город и уж тем более не связал это с самим Рэндидли. Но затем Рэндидли присмотрелся к мальчишке внимательнее и заметил три медных браслета, защелкнутых на его левом запястье.

— Что-то случилось? — Спросил он.

Тодд с тоскливым видом указал на браслеты.

— Это штрафы для младшего Аукциона, три тысячи монет веса, которые я должен добавлять к любым ставкам. Они подкараулили меня, когда я спускался к завтраку… проклятье!

Совершенно не сдерживая эмоций, Тодд подошел и ударил кулаком по дереву. Кора немного треснула, но было очевидно, что он не слишком много Характеристик вложил в свои физические способности. Рэндидли подошел и присел рядом с парнем.

— Ты можешь избавиться от них? От этих штрафов?

— Нет, дуэль проходила при множестве свидетелей. Потому они и уложили меня прямо в столовой, — лицо Тодда исказилось от горечи. — Мое Начертание хорошее, ты сам видел. Но даже с ним я не смогу удержать столько веса монет, сколько нужно для победы в торгах за вещь, которую я хочу. У-у-у-у-ух…!

Рэндидли наклонил голову набок.

— Что за вещь тебе нужна? И не теряй надежды раньше времени. Ты ведь можешь получить скидку на вес монет, если выставишь свои лоты на аукцион, верно? Я знаю, мы договаривались, что я защищаю тебя в обмен на твое обучение, но я мог бы достать несколько ценных предметов, которые мы могли бы предложить для торгов.

— А… ну… у тебя есть? — Тодд с большим сомнением оглядел довольно потрепанную тренировочную одежду Рэндидли.

Рэндидли не удержался и почесал затылок. «Неужели я действительно выгляжу настолько ненадежно…? Вообще-то, большая часть этого города принадлежит мне, так что…»

— И я надеялся, что сегодня мы сможем уделить больше времени тренировкам с Начертанием, — продолжил Рэндидли, пытаясь убедить мальчика. — Эти предметы станут компенсацией за твое дополнительное время и усилия. И кто знает, может, ты даже поднимешь уровни Навыков, пока будешь меня учить.

— Это правда… мы ведь уже видели, как легко я помог тебе освоить основы, — Тодд потер подбородок, мгновенно забыв о своем мрачном настроении. — Может, мне стоит использовать зеркало, чтобы учить самого себя…? Нет, не может же все быть так просто, верно…?

Рэндидли закатил глаза, а затем кое-что вспомнил.

— Да, еще одно. Вечером я встречаюсь с другом за ужином. Поскольку в это время я должен тебя охранять… ты не против пойти поужинать со мной?

— Хм… ладно, я согласен, потому что у тебя большой потенциал. Но после этого мы обязательно пойдем за мороженым, — деловито объявил Тодд.

Рэндидли усмехнулся.

— Мороженое после ужина – отличная идея.

*****

Гарретт ехал в общественном трамвае, небрежно держась за один из верхних поручней, чтобы сохранить равновесие. Никто из погруженных в свои мысли пассажиров не знал, что он – с позором изгнанный кандидат в Орден Вождя. Но когда трамвай резко вильнул по извилистой тропе моховых духов, Гарретт, видимо, слишком сильно нажал на поручень, и тот с треском оторвался.

Внезапная потеря опоры застала Гарретта врасплох, и он сделал полшага вперед, налетев на женщину со стаканчиком кофе. От резкого толчка ее рука дрогнула, и теплая жидкость брызнула Гарретту прямо в лицо и на грудь.

Женщина пришла в ужас.

— ОЙ! Ой, мне так жаль!

Гарретт заставил себя спокойно улыбнуться.

— Не беспокойтесь, это все равно моя рабочая одежда. Но да уж, эти трамваи иногда преподносят сюрпризы, верно?

Женщина нервно рассмеялась, все еще глядя на расплывающееся пятно на белой рубашке Гарретта. Он сохранял непринужденное и легкое выражение лица, хотя в душе проклинал ведьму-проклинательницу из Ордена Вождя – стоило ему отправиться в путь по Харону, как его тут же начинало преследовать жуткое невезение. Он так и видел, как она где-то злорадно хохочет, чувствуя, как ее Навык периодически активируется и доставляет ему неприятности.

Через несколько минут Гарретт вышел на своей остановке, спрыгнув с трамвая прямо на один из промышленных парящих островов, предназначенных для производства небесных байков. Он пробирался сквозь различные мастерские, внимательно глядя под ноги – после того, как чуть раньше, выходя из своего убежища, наступил на ржавый осколок металла.

Вскоре он добрался до безлюдной части острова и открыл старый гараж рядом со свалкой металлолома. Закрыв за собой дверь, он щелкнул пальцами, создавая парящую световую сферу, чтобы осветить маленькое помещение.

Там, посреди гаража, покоилась Бомба из Темной Стали.

Она была похожа не столько на бомбу, сколько на огромную сосновую шишку. Восемьдесят черных пластин из темной стали накладывались друг на друга, расходясь слоями, подобно лепесткам цветка. При детонации эта шишка должна была разбросать во все стороны восемьдесят лепестков размером с обеденную тарелку, разрывая и уничтожая каждый образ на своем пути.

Более того, в самом сердце конструкции находилась трубка с мелкодисперсной темной сталью. После взрыва мельчайшие крупицы темной стали рассеются по всей зоне поражения, фактически отравляя землю для духа Харона.

Просто находясь рядом с ней, Гарретт чувствовал странную слабость. Он понимал, что это ощущение вызвано темной сталью, которая наносила серьезный вред его способности воспринимать и создавать образы. Он знал, что длительное пребывание здесь сильно затруднит использование его прежней силы.

Но при мысли о прошлом лицо Гарретта потемнело еще сильнее. Он не планировал покидать свое убежище сегодня – он должен был оставаться здесь и не высовываться, пока не перенесет бомбу прямо перед началом Аукциона в Академии Харона. Но обрывки слухов выманили его с этой заброшенной свалки.

Все шептались об одном: Рэндидли Гостхаунд вернулся. Сегодня утром он завтракал у Селены. Теперь практически каждый слонялся без дела, надеясь случайно наткнуться на легендарного основателя города и как-нибудь быстро с ним подружиться. Молодые девушки краснели и воображали бурный роман, который закончится тем, что они станут Хозяйками Харона.

Весь день Гарретт стискивал зубы и сдерживал желание плюнуть, слушая эту чушь. Возможно, он и сам втайне надеялся на случайную встречу во время своих скитаний, но такое событие пошло бы совсем не по сценарию той сказочной чепухи, которой с радостью упивалось большинство жителей.

Он протянул руку и нежно погладил Бомбу из Темной Стали.

— Они не знают тебя так, как знаю я, верно, Рэндидли? Ты вовсе не тот герой, за которого себя выдаешь. Ты причиняешь боль женщинам. Ты не можешь контролировать собственную силу. У тебя есть мощь, чтобы спасти стольких… но ты просто заграбастал все ресурсы себе.

Его руки задрожали.

— Я покажу тебе, какова цена эгоизма. Ты не можешь вот так просто повернуться спиной к собственной планете.