Глава 1674 — Без названия

Момент был шатким равновесием… или, по крайней мере, Рэндидли полагал, что так это выглядело бы для большинства других участников.

Пока Беннио продолжал пробиваться сквозь заслон ветвей Рэндидли, Тодд набрасывал свой Скролл на ковре под ногами. У Рэндидли было более чем достаточно свободного внимания помимо сдерживания этого парня без рубашки, так что он внимательно наблюдал за процессом мальчика. Рэндидли уже получил немало уровней навыков, но знал, что ещё может многому научиться у Тодда с его многолетним опытом.

Поэтому Рэндидли прекрасно осознавал отчаянные движения мальчика. Он видел лёгкую дрожь в его руке и неустойчивый поток Маны. Внутренне он вздохнул.«Это, наверное, просто стресс, но эти линии… глубина энергии, которую он в них вложил…»

— Я тебя так отымею! — Взревел Беннио, когда ветка врезалась ему в нос и заставила отшатнуться на полшага назад. Его взгляд, устремлённый на Рэндидли, становился всё более кровожадным.

«Хех, тебе ещё тысячу лет тренироваться, чтобы в твоём взгляде было столько же огня, как у Хелен»,– лениво подумал Рэндидли.

Тодд продолжал работать, по-видимому, не замечая врождённых изъянов в своей сформированной Мане. На другой стороне деревьев Рэндидли заметил, что девушка-подросток собирала Ману вокруг себя и с острым взглядом смотрела на Тодда. В её засаде прослеживался даже намёк на образ. Но у Рэндидли было достаточно внимания, чтобы следить и за этой ситуацией.

А затем произошло нечто поистине неожиданное.

Тодд приостановил работу, энергия текла через его палец в Скролл с особым изгибом, словно булавка, прикалывающая бабочку к витрине. Мальчик быстро окинул взглядом созданное. Его лицо нахмурилось, но он очень быстро принялся за работу. И к полному изумлению Рэндидли, Тоддвключилпаттерн переменной глубины энергии в остальную часть Скролла.

Недостаток стал преимуществом, и в центре Скролла зажглось маленькое пламя образа Харона. В некотором смысле Тодд «позаимствовал» окружающий естественный образ Харона, отказавшись отступать даже перед лицом собственных ошибок. Он принял эти ошибки и продолжал упорно стремиться к своей цели.

Затем он прижал руку вниз, и родился живой Скролл. Глаза Рэндидли засверкали.

Линии сияющей голубой энергии хлынули из центрального Скролла и покрыли ковёр. Беннио снова заревел и закрыл голову руками. Пригнувшись и наклонившись вперёд, он слепо рванулся вперёд, решив пробиться сквозь рой ветвей Рэндидли силой.

Рэндидли цокнул про себя и вставил несколько ветвей точно между лодыжками парня, отправив его кувырком по земле в сплетении конечностей и обломанных прутьев.

Тодд поднял взгляд от своей энергичной работы с застенчивой торжествующей улыбкой. — Запрыгивай! Пора сматываться!

Рэндидли рассмеялся и легко шагнул, преодолев около семи метров до ковра, и опустился на колени на удивительно мягкий материал. Быстро, как шипение сковороды, Тодд перевалился через край и присоединился к нему, когда ковёр начал стремительно набирать высоту. Возможно, из-за метода создания Скролла их подъём был хаотичным, но Рэндидли не мог сдержать улыбки. Ветер трепал их волосы, и они были на пути к лихому побегу.

— Пушка Судьбы! — Крикнула девушка-подросток, наконец вскидывая руку к небу и активируя навык, который она лелеяла последние несколько секунд. Однако Рэндидли был несколько озадачен, когда в её области не произошло никаких изменений.

Лицо Тодда исказилось обеспокоенной гримасой. — Осторожно!

Рэндидли наклонился вперёд и выглянул за край ковра, увидев, как фигура Беннио взлетела в воздух от взрыва на земле. Красноглазый мускулистый подросток свирепо смотрел на них с поднятыми кулаками.

«Шаль избил бы меня за попытку атаковать кого-то в такой открытой стойке…»– рассеянно подумал Рэндидли. Но как только он это подумал, выражение его лица стало кислым из-за нынешних сложностей их отношений… с Шалем, работающим с Семьёй Свак, даже несмотря на оливковую ветвь, протянутую Гильдией Гравировки…

А затем были планы Рэндидли попытаться включить Теллус в свой Альфа-Космос… но сделать это без благословения Шаля казалось несколько…

Тодд, должно быть, увидел мрачное выражение лица Рэндидли и предположил, что это реакция на их текущую ситуацию. Он быстро похлопал Рэндидли по спине, вероятно, возбуждённый их «напряжённым» положением. — Не волнуйся слишком сильно! Всё, что тебе нужно сделать, – это не дать ему сесть на наш корабль. Каким бы сильным он ни был, мы можем просто улететь от него. Просто… оттолкни его или что-то в этом роде.

Рэндидли серьёзно кивнул и перегнулся через борт ковра. Он поднял правую руку, но передумал и поднял левую металлическую руку. Ковёр под ним продолжал хаотично подниматься и опускаться, что делало оценку момента приближения Беннио более трудной. Однако изумрудные глаза Рэндидли оставались холодными, когда он оценивал расстояние. Он активировал «Рябь Аменонухоко» и направил потоки ветра вокруг и сквозь пальцы.

«Наверное, лучше не касаться его напрямую…»– решил Рэндидли.

— Неустрашимый Молот! — Взревел Беннио, откинув тело назад и затем рванувшись вперёд, выставив кулак. Всё его тело последовало за ним, кувыркаясь.

На долю секунды Рэндидли склонил голову набок, услышав это знакомое название. Затем он припомнил, что это один из немногих наступательных навыков Нафура, и задался вопросом, какая связь у этого самоуверенного и упрямого подростка с главой Ордена Вождя.

И от этой мысли Рэндидли снова задумался.«Честно говоря… сколько лет Нафуру…? Даже с учётом пяти прошедших лет, ему не может быть больше двадцати, верно? А судя по тем немногим членам Ордена Вождя, которых я чувствовал в Хароне, он отлично справляется со всем управлением. Надо бы навестить его.»

Тем временем Тодд, Беннио и Айлин с жадным вниманием наблюдали за этим «напряжённым» противостоянием.

Рэндидли слегка встряхнулся и взмахнул металлическим кулаком в воздухе. Движение активировало «Рябь», и вокруг кулака возникла воздушная подушка. Его взгляд скользнул по Беннио, который, казалось, двигался в замедленной съёмке, и он намеревался нанести удар, который прошёл бы в нескольких сантиметрах от головы парня. Давление ветра и природная энергия «Ряби Аменонухоко» должны были быть более чем достаточны…

Когда Рэндидли размахнулся кулаком, ковёр пережил свой самый сильный спад с момента старта. В следующую секунду они потеряли почти полметра высоты, так что траектория тщательно рассчитанного удара Рэндидли внезапно прошла слишком далеко. Он без усилий скорректировал кулак для новой точки перехвата, но движение собрало больше природной энергии ветра вокруг удара. И в следующее мгновение ковёр поднялся обратно на полпути между точкой падения и предыдущей высотой.

Рэндидли поморщился.«Я не могу… промахнуться в ударе, не так ли? Мне не нужно, чтобы эти дети недооценивали меня ещё больше, чем уже недооценивают, верно?»

Выражение лица Беннио только начинало меняться на удивлённое из-за хаотичных движений ковра. И в этот момент костяшка металлической руки Рэндидли скользнула по его скуле.

Тук.

Хруст! Треск! ТРЕСК ТРЕСК ТРЕСК!

Рэндидли считал, что его удар был относительно лёгким, но он понял, что его базовое восприятие может быть немного ошибочным, когда почувствовал, как скула парня треснула от этого касания. Затем тело подростка пролетело по воздуху быстрее, чем мог уловить человеческий глаз, гироскопический снаряд пробил крону одного дерева, а затем снёс стволы следующих трёх деревьев, теряя высоту.

Тело Беннио прорыло длинную траншею в грязи, прежде чем остановиться.

Рэндидли неловко кашлянул и направил мощный импульс жизненной энергии Иггдрасиля к раненому подростку. К счастью, казалось, что мышцы парня были не просто для показухи. Он был без сознания, но у него не было серьёзного внутреннего кровотечения, и его Здоровье всё ещё было выше двадцати процентов. Быстрый импульс энергии поднял его до приемлемого уровня.

Снова кашлянув, Рэндидли повернулся к ошеломлённому Тодду. — Ах… похоже, мне повезло нанести контрудар. Должно быть, потому что он был в воздухе.

— Ого… ты знаешь бокс? — Спросил Тодд. Но даже говоря это, парень умело влил новую волну энергии в ковёр, и они рванули вперёд по пьяной траектории в небе.

К большому облегчению Рэндидли, Тодд, казалось, принял теорию о случайном ударе и был слишком поглощён управлением ковром, чтобы комментировать дальше. Он облетел островок общежития и затем приземлился в тени собственного здания, которое даже в глазах Рэндидли выглядело довольно наспех сколоченным. Общежитие было приземистым и квадратным, всего четыре этажа в высоту, с количеством комнат, втиснутых как сардины. Наружные стены были выкрашены в непривлекательный жёлтый цвет, и хотя на каждом этаже были окна, они были крошечными и безликими.

Тодд серьёзно пожал руку Рэндидли, когда они вышли с ковра. — Спасибо за сегодня… если бы Айлин побила меня, она могла бы влепить мне выговор. Но есть кое-что, что мне обязательно нужно купить на под-Аукционе. Ладно, встретимся завтра в 8:30, хорошо? У меня занятия.

Затем Тодд вошёл в здание. Рэндидли смотрел на парня в толстых очках несколько секунд, ощущая, сколько таких же сирот набито в общежитии. Он расширил чувства и заметил полдюжины других подобных общежитий в этом более низшем жилье Академии Харона.

Рэндидли отправил сообщение Татьяне, а затем достал Ключ Философа. Он телепортировался прямо ко входу в Лабиринт Академии Харона; он планировал исследовать своё Ядро Пустоты, прежде чем завтра утром снова охранять Тодда.

Когда Рэндидли приложил свою метку Скролла, и двери первого испытания с грохотом отворились перед ним, он снова подумал о той мгновенной корректировке Тодда. Рэндидли слышал о философиях, сосредоточенных на концепции «нет такой вещи, как ошибка», но всегда считал это довольно глупым и слишком пафосным способом выражения.

Конечно, ошибки бывают. Но действия Тодда показали Рэндидли, что, возможно, он не так хорош в распознавании ошибок, как считал. Несовершенный дизайн всё ещё может работать. Органические существа не лишены недостатков, и более продвинутые Ритуалы Пустоты, которые видел Рэндидли, весьма напоминали организмы.

«… хотя колебания скорости и высоты на этом ковре могли бы вызвать у кого угодно морскую болезнь»,– с усмешкой подумал Рэндидли, приступая ко второму испытанию Лабиринта Харона, которое представляло собой сложную и изменчивую логическую головоломку, где нужно было передвигать различные квадраты и прямоугольники на сетке, чтобы вывести золотой квадрат через проход. Благодаря своему мощному Интеллекту Рэндидли смоделировал тысячи перемещений и завершил головоломку за минимальные десять ходов, не стремясь к рекорду.

На третьем испытании Рэндидли заметил, что прямо на пороге каждого испытания студенты вырезали свои имена на снегу, отмечая своё достижение. У некоторых было несколько отметок, указывающих, что они приходили несколько раз. Увидев более тысячи имён, спускающихся по каменному порогу и уходящих в пол, Рэндидли улыбнулся.

Третье испытание проверяло время реакции, требуя от испытуемого гоняться за светящимися шарами света и касаться как можно большего их количества за отведённое время.

Рэндидли легко прошёл и продолжил путь глубже. Он также прошёл четвёртое испытание, требовавшее проявления образа определённой силы, а затем пятое, в котором студент должен был выдерживать образ в течение определённого времени. Каждый раз, когда он продвигался, количество имён студентов уменьшалось.

Тринадцать человек достигли шестого испытания, представлявшего собой буквально лабиринт, где были объединены большинство предыдущих испытаний. Четверо добрались до седьмого испытания, использовавшего гениальную Гравировку для проверки Силы Воли и сердца испытуемых. Пройдя испытание, он остановился на несколько минут, чтобы изучить его; это определённо была работа Нивеи.

Затем Рэндидли прошёл через последний дверной проём и добрался до своего истинного Ядра Пустоты. Густая значимость собиралась в этом месте, окатывая его и питая тело. Он почти грустно покачал головой, заметив, что никто не прошёл финальное испытание Нивеи. По крайней мере, пока.

Затем он сосредоточился на своей Пустоте.